Australia es miembro de la Comunidad de Naciones ligada al Reino Unido, tiene un sistema de gobierno parlamentario federal. Un/a gobernador/a general representa a la Reina Isabel II. A partir de Junio de 2010, es Primera Ministra Julia Gillard del Partido Laborista Australiano y es la primera mujer nombrada para el cargo. Los/as representantes son elegidos/as en elecciones libres y justas por sufragio universal y voto obligatorio. En Agosto de 2010 se celebraron elecciones federales y se registro un empate entre los Laboristas y la Coalicion Liberal, 72 escanos cada uno, cuatro diputados independientes tienen el poder de arbitrar las decisiones que tome la Camara. Julia Gillard gobierna en minoria. Las mujeres representan el 24.7% en la Camara Baja (37 escanos de los 150 que la componen) y el 35.5% en la Camara Alta (27 de las 76 bancas disponibles)

El poder judicial es independiente y efectivo. La Corte Suprema es el tribunal superior en Australia, y tiene el poder de revisar las enmiendas a la constitucion. El Tribunal Federal se ocupa principalmente de cuestiones relativas a las empresas, las practicas de comercio, las relaciones laborales, las quiebras empresariales, la aduana, la inmigracion y otras areas de la legislacion federal. La Corte tiene jurisdiccion original en estas areas y tambien en materia de apelaciones.

En 2010, el Senado aprobo una ley que restaura parcialmente la proteccion contra la discriminacion racial y modifica aspectos de la Intervencion en las comunidades indigenas decidida por el gobierno Howard en 2007. En ese entonces, sin consulta previa, se hicieron cambios radicales en la vida cotidiana de los pueblos aborigenes en las comunidades del territorio del Norte. El reintegro parcial de proteccion contra la discriminacion racial es una significativa mejora de la situacion actual, pero muchas de las medidas de la Intervencion siguen vigentes, incluidos los contratos obligatorios de arrendamiento de la tierra. El Gobierno se ha comprometido a evaluar la aplicacion de las medidas de la Intervencion, incluyendo el sistema de gestion de ingresos. Los organismos de derechos humanos sostienen que es vital que este proceso permita un control riguroso de la politica hacia las comunidades y abra el camino hacia respuestas alternativas.

Los informes continuan mencionando el maltrato policial a los detenidos.
Esta garantizada la libertad de expresion y de prensa, y es generalmente respetada. Los medios de comunicacion expresan diversas opiniones, y el acceso a Internet no esta restringido. Los gobiernos federales, estatales y territoriales tienen leyes relativas a la libertad de informacion que permiten el acceso a la informacion del gobierno.

Las leyes federales y estatales prohiben discriminar a los/as afectados/as por el VIH/SIDA, pero las personas que viven con el virus tienen mas dificultades, en especial para acceder a los seguros y el alojamiento. En octubre de 2010, se informo que 21,171 australianos/as viven con el VIH. La Australian Education Union-AEU, organizacion miembro de la IE, se ha comprometido con la necesidad de asegurar a todos/as los ninos/as que viven con el virus o sufren por el SIDA el acceso a una educacion pblica de calidad, y a servicios sociales y de salud que proporcionen a los/as ninos/as y a sus familias, el apoyo y la atencion que necesitan.

Las leyes no penalizan las relaciones entre personas del mismo sexo, pero la posibilidad de contraer matrimonio depende de la region. Lo mismo ocurre con la adopcion. En octubre de 2010, la Camara alta de Tasmania aprobo una enmienda que permite a las parejas homosexuales que celebraron su union en el extranjero, ser automaticamente reconocidas como tales. Es el primer estado en Australia que permite este reconocimiento de los matrimonios de personas del mismo sexo.

Se han promulgado leyes penales para restringir el comercio y la posesion de pornografia infantil. La Ley sobre el Turismo Sexual Infantil prohibe esta practica a residentes y a los australianos que viajen en todo el mundo. Australia es un punto de destino para las mujeres victimas del trafico con fines de explotacion sexual.

Aunque la estructura de la educacion varia entre los estados y los territorios, la ensenanza es obligatoria y gratuita entre los 5 y los 15 anos. El 92,5% de los ninos de 15 anos estudian a jornada completa. La incipiente falta de docentes en los paises de la OCDE tiene consecuencias para Australia, porque se situa en la mitad inferior de la lista de paises de la OCDE en cuanto al gasto en educacion per capita, mientras que el gasto en educacion privada es mayor aqui que en el resto de paises de la OCDE, salvo EE.UU. y Corea.

El gobierno concede una pension minima a los padres en concepto del 16,8% del coste de la guarderia del primer hijo. Para el resto de los hijos las pensiones son mas pequenas, pero las familias con bajos ingresos pueden recibir hasta el 100% de los gastos. El 66% de la EPI es privada. El programa de preescolar, de 1 ano, comienza a los 4 anos. La tasa neta de matricula (TNM) es del 52% (48% ninas).

La educacion es obligatoria entre los 5 y los 15 anos. La educacion primaria comienza a los 5 y dura 7 anos. La TNM es del 97% (49% ninas). El 28% de la educacion primaria es privada. De los ninos que se matriculan en el Primer curs, el 99% llegan al ultimo curso de primaria.

La ensenanza secundaria obligatoria comienza a los 12 anos, hasta los 15. Es necesario completar 6 cursos para completar los estudios de secundaria. La TNM es del 88%. El 30% de la educacion secundaria es privada. El 24% de los alumnos de educacion secundaria inferior y el 64% de los de secundaria superior cursan programas de formacion tecnica.

Hay 1.199.845 alumnos (56% ninas ) matriculados en centros de ensenanza superior. Australia recluta un gran numero de alumnos extranjeros para estudiar en los centros de ensenanza secundaria y superior del pais, y esta abriendo delegaciones en el extranjero de las universidades australianas. El gobierno persigue con firmeza estos objetivos a traves de las practicas de liberalizacion comercial derivadas del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) y de los acuerdos bilaterales. Muchos alumnos extranjeros estudian en las universidades australianas. 60.269 de ellos proceden de paises sin especificar y el resto de paises de Asia Oriental y el Pacifico (102.575), Paises Arabes (2.481), Europa Central y Oriental (1.536) y Asia Central (156). Al mismo tiempo, 6.434 alumnos australianos estudian fuera, sobre todo en EE.UU. (2.706), Reino Unido (1.501), Canada (398), Japon (346) y Alemania (324)

La ley prohibe discriminar a las personas discapacitadas en el empleo y la educacion, y los/as ninos/as con necesidades especiales reciben una educacion adecuada. En los centros publicos se imparten programas de educacion especial, y siempre que es posible integrar a estos/as ninos/as en clases regulares. Los centros privados tambien ofrecen servicios de educacion especial. Los informes indican que continua siendo un problema el que algunos padres permitan la esterilizacion ilegal de sus hijos/as discapacitados/as. El Tribunal Supremo ha dictaminado que los medicos que esterilicen a un nino o nina sin el permiso del Tribunal federal de Familia, quedaran sujetos a las correspondientes acciones civiles y penales. Segun la ONG australiana "Women with Disabilitie" en la mayoria de los casos se esteriliza a ninas o mujeres.

La ley preve la concesion del asilo o estatuto de refugiado/a de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967. Sin embargo, las personas que llegan a la frontera nacional sin un permiso previo de entrada son automaticamente detenidas. Los informes expresan preocupacion por la educacion de los/as ninos refugiados/as en virtud de la rigurosa ley de inmigracion, por la cual son retenidos en centros de inmigracion junto a sus familiares. Las leyes nacionales que obligan a retener a los/as menores solicitantes de asilo en centros de inmigracion violan la Convencion de la ONU sobre los Derechos del Nino, de la que Australia es parte firmante. La Comision Australiana de Derechos Humanos ha cuestionado en reiteradas ocasiones esta situacion y publicado varios informes sobre la misma.

La cuestion del tratamiento de los solicitantes de asilo sigue despertando inquietud, en particular en el sur de Australia. A principios de 2010, solicitantes de asilo fueron llevados desde la isla de Navidad a un centro de detencion en Port Augusta. Y se anuncio la intencion de establecer un centro de detencion en Inverbrackiem lo que ha generado considerable controversia. De acuerdo con el Departamento de estadisticas inmigratorias, en octubre de 2010, habia 456 ninos/as detenidos/as en el continente y 341 ninos/as detenidos/as en la isla de Navidad. Australia ha suspendido en particular la proteccion a refugiados/as de Afganistan y Sri Lanka incluidos los/as ninos/as, que han tenido que soportar meses adicionales de detencion, independientemente de los motivos de su demanda de asilo.

Los jovenes aborigenes han mejorado su rendimiento educativo pero siguen teniendo el doble de probabilidades de abandonar los estudios que el resto de alumnos. El Instituto Australiano de Estudios Aborigenes y de los Islenos del estrecho de Torres destaco en su informe de febrero de 2011 que tan solo el 45% de los alumnos/as entre 7 y 12 anos era estudiante a tiempo completo. El 55% de los jovenes de entre 10 y 17 anos internados en reformatorios son aborigenes. Los delincuentes juveniles menores de 17 anos suelen ser encarcelados en correccionales o centros de formacion en los que pueden acceder a servicios de educacion y formacion.

En 2009, el Australian Education Union-AEU , sindicato miembro de la IE, proponia que para mejorar la educacion de la poblacion indigena era necesario:

Aunque la ley no restringe la libertad academica, existe preocupacion por parte de los sindicatos del personal universitario por los cambios en la financiacion publica y las estructuras del gobierno de las universidades que pueden afectar su libertad de publicar los descubrimientos de la investigacion y de compartir la informacion con sus colegas. Cada vez mas los fondos para la investigacion provienen de empresas, que a cambio exigen que los resultados de la investigacion sean de su propiedad. Esto genera dudas sobre la libertad academica.

Los hombres y mujeres son iguales ante la ley, que establece el principio de la igualdad de remuneracion por un trabajo de igual valor o de valor equivalente. Sin embargo, los ingresos de las mujeres siguen siendo menores que los de los hombres. En marzo de 2010, la central sindical Australian Council of Trade Unions- ACTU y las organizaciones de servicios publicos presentaron una formal reclamacion al Tribunal por un trabajo Justo (Fair Work Tribunal) contra la persistencia de la brecha salarial de genero. Segn una estadistica aleccionadora de la Fair Pay Commission, en 2010 las mujeres con un trabajo a tiempo completo, todavia ganan en promedio 17,6 % menos que los hombres. Y todos los indicios insinuan que la brecha se esta ampliando.

La violencia contra la mujer es ilegal, pero la violencia domestica continua siendo un problema, es uno de los cinco mayores riesgos para la salud de la mujer. Algunos estados han promulgado leyes que tipifican como delito la mutilacion genital femenina o el hecho de sacar a la menor de su residencia habitual a tal efecto. Las leyes prohiben el acoso sexual. El pais sigue siendo un punto de destino para las mujeres victimas del trafico de personas con fines de explotacion sexual y de trabajos forzados.

Las leyes federales no establecen explicitamente una edad minima para trabajar, pero los requisitos de la ensenanza obligatoria que obligan a cumplir las autoridades educativas estatales impiden a la mayoria de los ninos/as trabajar una jornada completa hasta que cumplen 15 o 16 anos. Los gobiernos federal y estatal vigilan y hacen cumplir una serie de normas relativas a la edad minima para poder percibir la prestacion de desempleo y participar en determinadas profesiones. El cumplimiento de estas leyes tambien es vigilado por el Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU)

La Ley de Trabajo Justo de 2009 ha reincorporado derechos laborales y sindicales que el Gobierno Howard habia eliminado. Sin embargo, dado que el Gobierno no obtuvo la mayoria en el Senado, los partidos de la oposicion pudieron bloquear elementos claves de la reforma de la legislacion laboral. Asimismo, existe preocupacion ante la perspectiva de un nuevo ataque a los derechos de los trabajadores/as por parte del Gobierno conservador elegido en Australia Occidental.

Los trabajadores tienen derecho a formar y afiliarse a sindicatos, y la ley les protege frente a la discriminacion antisindical. El sindicalismo se ha mantenido en el 23% de la poblacion activa. La semana laboral generalmente es de 40 horas. Ha aumentado considerablemente el porcentaje de trabajadores/as temporales, que actualmente ronda en el 27% de la poblacion activa. Las estadisticas del gobierno indican que mas del 50% de los trabajadores temporales estuvieron empleados en el mismo trabajo durante mas de 12 meses, y que el 67% trabajo en un horario regular. Estos/as empleados/as no tienen derecho a prestaciones tales como el permiso por enfermedad o las vacaciones anuales.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Women in National Parliaments, December 2010, Inter-Parliamentary Union, www.ipu.org

Women with Disabilities- WWWDA, December 2010, www.wwda.org

"Radical reform necessary to close the gap in Indigenous education," 2009, www.aeufederal.org.au