El poder en la democracia parlamentaria multipartidista de la Repblica de Austria est repartido entre el Presidente elegido y el Parlamento bicameral. Los representantes son elegidos por sufragio universal para un mandato de 6 aos, en elecciones que se han considerado libres y justas. En las elecciones de 2004, 59 mujeres resultaron elegidas directamente para los 183 escaos del Consejo Nacional, y otras 18 fueron nombradas por los estados para el Consejo Federal, que tiene 62 miembros. 5 de los 12 miembros del Gabinete federal son mujeres. En el mbito nacional es escasa la representacin de los grupos minoritarios. El poder judicial es independiente por ley y en la prctica.

El Proyecto de Ley de Igualdad en el Trato aplica las directrices contra la discriminacin y contra el racismo de la Unin Europea (UE), pero se ha acusado a la polica de maltratar a las minoras.

Una moderna economa se basa en la industria, tecnol gicamente avanzada, la agricultura moderna y el turismo.

Est garantizada la libertad de expresin y de prensa, y generalmente se respeta. No obstante, la estricta aplicacin de las leyes relativas a la calumnia parece frenar las noticias sobre brutalidad policial, y el uso de los procedimientos correspondientes en caso de difamacin para proteger a los polticos restringe la libertad de expresin.

Austria es un pas de origen y trnsito para el trfico de nias y mujeres con fines de explotacin sexual. El gobierno aplica las normas mnimas para erradicar el trfico de personas. En 2005 entr en vigor una ley que ampliaba la definicin del trfico de personas para incluir la explotacin laboral y la venta y el trfico de rganos humanos. La posesin, el comercio y la visualizacin privada de pornografa infantil constituyen delitos penales. Existe un departamento especial contra la delincuencia ciberntica.

El debate pblico sobre la ampliacin de los derechos de los homosexuales est encima de la mesa. El Observatorio Europeo del Racismo y la Xenofobia seala que en Austria el antisemitismo se caracteriza por los estereotipos antisemitas ms que por actos de agresin fsica. Un miembro del antiguo Partido por la Libertad del Consejo Federal ha sido acusado (junto con un profesor universitario brit¡nico) de violar la ley que prohbe las actividades neonazis. Est¡n prohibidas todas las formas de neonazismo u antisemitismo, as como la negacin, el menosprecio o la aprobacin en pblico de los delitos cometidos por el rgimen nacional socialista, incluido el Holocausto.

Segn la Ley Escolar, todas las escuelas financiadas por el estado est¡n abiertas a los nios sin perjuicio de su nacimiento, gnero, raza, estatus, clase, lengua o religin. Hasta 1995, Austria tena un sistema escolar pblico y gratuito que ofreca 9 aos de educacin obligatoria. Desde entonces se han introducido tasas correspondientes al transporte y los libros de texto, y los padres deben pagar una cuota como parte del paquete de austeridad. En 2001 se introdujeron las tasas en la universidad. Los 9 aos de educacin obligatoria comienzan a la edad de 6 aos, y las oportunidades de educacin son las mismas para nios que para nias.

La educacin primaria y secundaria est financiada y supervisada por el Ministerio federal de Educacin, y es gestionada por las autoridades provinciales. Las leyes relativas a la educaci slo pueden modificarse por mayora de dos tercios en el Parlamento. Las escuelas privadas, principalmente de la Iglesia Catlica, ofrecen educacin primaria y secundaria, adem¡s de cierta formacin de docentes. La enseanza religiosa en las escuelas pblicas y la contratacin de profesores de religin exige el reconocimiento de la sociedad religiosa por parte del gobierno. El Ministerio de Educacin ha confirmado que las nias y mujeres musulmanas tienen derecho a llevar el hijab a clase. Se imparten clases sobre el holocausto, que tambin es objeto de seminarios de formacin de docentes.

El programa de EPI, de 3 aos de duracin, comienza a los 3 aos de edad. El 49% de los alumnos matriculados en este programa son nias. El 4% de los centros de EPI son privados. La tasa bruta de matriculas (TNM) en EPI es del 86%. El nmero de alumnos por docente (NAD) es de 9: 1.

La educacin primaria obligatoria comienza a los 6 aos y dura 4 aos. El 49% de los alumnos de primaria son nias. El 4% de la educacin primaria es privada. Hay 28.822 maestros de primaria, de los que el 90% son mujeres. El porcentaje de maestros por alumno (NAD) es de 13:1. En el caso de los alumnos cuya lengua materna no es el alemn, parece que su poca fluidez en este idioma afecta a su rendimiento escolar. En algunas escuelas, en torno al 70% de los nios necesitan clases adicionales de lenguaje. Se han introducido programas interculturales y de compensacin en el sistema escolar obligatorio.

La educacin secundaria comienza a los 10 aos y dura 8 aos. La educacin obligatoria termina a la edad de 14 aos. El 9% de los centros de secundaria son privados. En secundaria inferior, el 50% de los alumnos cursa el programa general y el 35% programas de formacin tcnica. En secundaria superior, el 72% de los alumnos cursa programas tcnicos. El 46% de los alumnos de secundaria superior son nias. Hay 176.373 educadores de secundaria, 112.553 (51% mujeres) en los cursos ms bajos y 63.822 (46% mujeres) en los superiores. El NAD es de 21: 1 en secundaria inferior y de 20: 1 en la superior.

Las 12 universidades y 6 escuelas de msica y arte disfrutan de un alto grado de autonoma. En Austria no existe tradicin de universidades privadas. 229.802 alumnos estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrcula del 49%. Hay 28.698 profesores universitarios (29% mujeres). 31.101 alumnos extranjeros estudian en Austria, procedentes sobre todo de Europa Central y Oriental (12.968), Norteamrica y Europa Occidental (14.753), Asia Oriental (1.309) y los Pases rabes (454). A su vez, 11.679 austriacos estudian fuera, sobre todo en Alemania (6.924), Reino Unido (1.308), EE.UU. (899), Suiza (550) y Francia (495).

La ley obliga a satisfacer las necesidades de las personas discapacitadas y a protegerles de la discriminacin en la educacin y el empleo. En funcin del tipo de trabajo, los departamentos pblicos tienen que contratar a una persona con discapacidad por cada 25-40 empleados. Las empresas que no cumplen este requisito tienen que pagar una cuota para ayudar a financiar los servicios dirigidos a las personas con discapacidad. Con estas cuotas se financian los programas de formacin, los subsidios salariales y las adaptaciones en el lugar de trabajo. Se imparten programas de educacin especial en los centros escolares generales y a travs de servicios especializados para nios discapacitados.

Austria firm al Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de proteccin a los refugiados que incluye la prestacin de educacin primaria.

La ley reconoce seis grupos minoritarios: croatas, checos, hngaros, romanees, eslovacos y eslovenos. Las comunidades en las que menos el 25% de la poblacin pertenezca a uno de estos grupos tienen derecho a una educacin bilinge, para la que se utilizan los fondos federales destinados a tal efecto. Los miembros de los grupos que no se consideran minoras nacionales no tienen acceso a estos fondos. La minora Roman est especialmente discriminada. Los musulmanes tambin se han quejado por casos de discriminacin social.

El gobierno no limita la libertad acadmica ni el acceso a Internet.

El 62,8% de las mujeres de entre 15 y 65 aos trabajan. Ganan el 79% de lo que ganan los hombres, de media. Las mujeres tambin tienen ms probabilidades de obtener puestos de trabajo temporales y a jornada parcial, y su porcentaje entre las personas desempleadas de larga duracin es muy alto. Las leyes laborales establecen la igualdad en el trato a la mujer en la funcin pblica, pero siguen estando muy poco representadas. La ley obliga ahora a contratar antes a una mujer que a un hombre, con la misma cualificacin, en todos los servicios pblicos con menos de un 40% de empleadas, aunque no se imponen sanciones por no llegar al objetivo del 40%.

La violencia contra las mujeres es un problema. Las leyes se cumplen, pero los medios de comunicacin indican que menos del 10% de las mujeres que sufren malos tratos presentan denuncias. El gobierno financia pisos de acogida para mujeres. La ley proh ­be el acoso sexual, y se hace cumplir.

La edad mnima para trabajar es de 15 aos. Los inspectores de trabajo se ocupan del cumplimiento de esta ley. El gobierno ha aprobado unas leyes para proteger a los nios de la explotacin en el trabajo. El trfico de nios blgaros para obligarles a mendigar sigue siendo un problema. Los nios romanes tambin piden limosnas en las ciudades.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse. El 47% de los trabajadores est¡n organizados en 13 sindicatos nacionales que pertenecen a la Federacin Sindical de Austria (OGB). Los sindicatos no est¡n controlados por el gobierno ni por partidos polticos, y desarrollan sus actividades sin interferencias externas. Se practica la negociacin colectiva, y en torno al 80% de los trabajadores se benefician de los convenios colectivos que cubren temas tales como el salario, las prestaciones y las condiciones de trabajo para cada sector. La OGB se encarga de las negociaciones colectivas. La ley no reconoce el derecho a la huelga, pero en la pr¡ctica est reconocido. Est prohibido tomar represalias contra los huelguistas.

La ley no establece un salario mnimo, pero los convenios colectivos de cada industria fijan salarios mnimos en funcin de la categora del trabajo. El salario mnimo anual aceptado, no oficial, oscila entre los 14.880 y los 17.360 USD (12.000 - 14.000 euros). El nmero de horas de trabajo se limita a 8 al da y 40 a la semana.