El gobierno de las Bahamas se elige cada 5 aos mediante sufragio universal y voto secreto. El Gobernador General es el Jefe de Estado, mientras que el gobierno est presidido por el Primer Ministro en el parlamento bicameral. Los senadores son propuestos al rgano deliberante por el partido en el poder y la oposicin. En 2002, 8 mujeres fueron elegidas para la Cmara de Representantes; 7 de los 16 escaos del Senado estn ocupados por mujeres, que tambin ocupan puestos de responsabilidad en el gobierno. El poder judicial es independiente.

La discriminacin por motivos de raza, origen, ideologa, credo o sexo es ilegal, pero algunos grupos afirman que la discriminacin existe. Las fuerzas de seguridad son acusadas de cometer abusos contra los derechos humanos.

El turismo representa el 60% del producto interior bruto, mientras que los servicios financieros tambin constituyen una fuente principal de ingresos. Aunque muchos ciudadanos gozan de un nivel de ingresos relativamente alto, sigue existiendo pobreza, desempleo y empleo y subempleo. La tasa de desempleo en 2005 fue del 10,2%, y aument despus de la temporada de huracanes.

La ley no reconoce el acceso pblico a la informacin del gobierno, pero normalmente es posible. Est garantizada la libertad de expresin y de prensa, y generalmente se respeta. El pa­s acoge a 30.000 inmigrantes haitianos ilegales, y continan los episodios de violencia contra las personas de ascendencia haitiana. De la poblacin adulta de entre 15 y 49 as, aproximadamente el 3,5% est infectado por el VIH. Se observa adems violencia social contra los homosexuales. El Parlamento aprob el Proyecto de Ley sobre el Empleo (2001) tras eliminar finalmente la cl0sula que prohib­a la discriminacin en el empleo por razones de orientacin sexual. La homofobia y las objeciones religiosas a la homosexualidad dieron pie a informes sobre despidos tras revelar la orientacin sexual.

Los niveles de alfabetismo son altos: un 95,6% de la poblacin mayor de 15 aos es capaz de leer y escribir (94,7% de hombres, 96,5% de mujeres). La educacin es obligatoria para los nios entre los 5 y los 16 aos, y la mayor­a de ellos completan el per­odo de escolarizacin obligatorio, a pesar de que las escuelas carecen del material educativo bsico y las instalaciones estn abarrotadas. Se ha puesto en marcha un programa escolar alternativo para adolescentes embarazadas para animarles a completar su educacin.

Aproximadamente el 23% de los nios entre 3 y 5 aos estn matriculados en programas de EPI. El 79% de la EPI es privada. Todo el profesorado de EPI est compuesto por mujeres, y el 60% ha recibido una formacin completa.

La educacin primaria comienza a los 5 as y dura 6 aos. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 84%. De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso, el 96% llegan al ltimo curso de primaria. 1.734 maestros (97% mujeres) trabajan en este nivel, y el 95% de ellos (82% de hombres, 95% de mujeres) son educadores cualificados. El porcentaje alumnos/maestro (NAD) es de 20: 1.

El 96% de los alumnos pasan de primaria a secundaria a la edad de 11 aos. La educacin obligatoria finaliza a la edad de 16. La secundaria dura 6 aos. La TNM es del 74% (70% de los nios, 78% de las nias). Hay 1.700 educadores de secundaria, 877 (73% mujeres) en los cursos ms bajos y 823 (71% mujeres) en los superiores. El 92% de los docentes de secundaria tienen una formacin adecuada (96% de hombres, 98% de mujeres). El NAD es de 17: 1 en secundaria inferior y de 18: 1 en la superior.

2.722 alumnos de las Bahamas continan sus estudios en el extranjero, sobre todo en EE.UU. (2.030), Reino Unido (223), Canad (194), Cuba (91) y Trinidad y Tobago (85).

Est prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educacin y otros servicios pblicos. Hay viviendas diseadas especficamente para personas con discapacidad. En los informes aparecen reclamaciones por discriminacin en el empleo y se constata la necesidad de contar con una ley relativa a la igualdad de oportunidades y la formacin. En el informe presentado al Comit de la ONU sobre los Derechos del Nio, el gobierno se que, aunque siguen existiendo tabes relacionados con los nios discapacitados, se est prestando atencin a la mejora de los servicios para las personas con discapacidad con el fin de terminar con su discriminacin.

El Ministerio de Servicios Sociales se encarga de los nios abandonados hasta que cumplen 18 aos, pero apenas dispone de recursos. El hospital pblico acoge a los nios abandonados con discapacidades fsicas porque no existen otros programas de atencin. En ocasiones los padres dejan a sus hijos bajo tutela judicial debido a una conducta incontrolable. Una combinacin de centros pblicos y privados ofrecen servicios limitados de educacin, formacin, asesoramiento y colocacin a adultos y nios con discapacidades fsicas y mentales.

El gobierno firm la Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, pero el gobierno no ha establecido un sistema de proteccin a los refugiados y a los solicitantes de asilo. Los inmigrantes ilegales son enviados a un centro hasta que se realizan los trmites necesarios para que abandonen el pa­s u obtengan la condicin legal.

Los nios refugiados menores de 14 aos se quedan en la habitacin de mujeres, y los nios que llegan con su padre y su madre no pueden tener contacto con su padre. A pesar de que pueden permanecer en el centro durante un per­odo largo, los nios refugiados no tienen acceso a los materiales educativos ni disponen de un lugar para hacer ejercicio y jugar. Los haitianos normalmente son repatriados en 48 horas, pero los migrantes cubanos pueden solicitar asilo.

La minortnica mmerosa son los haitianos o los ciudadanos de ascendencia haitiana, que representan el 20% - 25% de la poblacin. Los nios haitianos pueden acceder a la educacin y los servicios sociales. Los nios nacidos en el pa­s de padres no bahameos o de madre bahamea y padre no bahamea no obtienen automticamente la ciudadan­a. Las personas nacidas en el pas de padres haitianos deben pagar la tasa correspondiente a estudiantes extranjeros mientras esperan a que se procese su solicitud de ciudadana.

La libertad acadmica no est limitada, y se puede acceder a Internet sin problemas.

Las mujeres no tienen los mismos derechos que los hombres a la hora de transmitir la ciudadan­a a sus cnyuges nacidos en el extranjero. Esto genera algunos problemas relativos a la educacin de los hijos. Algunas leyes relativas a la sucesin favorecen a los hombres. Mujeres destacadas de todas las creencias pol­ticas continan exigiendo la reforma de la Constitucin y la revisin de las leyes para conseguir la igualdad en el derecho de sucesin.

La violencia contra la mujer es un problema generalizado; las autoridades que deben hacer cumplir la ley son reacias a intervenir en las disputas domsticas.

La ley prohbe que los nios menores de 14 aos trabajen en labores industriales o durante el horario escolar, pero los nios trabajan a jornada parcial en empleos ligeros del sector servicios y la industria. Los menores de 16 aos no pueden trabajar de noche. La ley no establece ninguna edad m­nima para trabajar en otros sectores.

La Constitucin reconoce la libertad de asociacin. Los trabajadores del sector privado y pblico pueden asociarse y formar sindicatos, salvo los miembros de las fuerzas policiales, las fuerzas de defensa, los bomberos y los vigilantes penitenciarios. Casi el 25% de la poblacin activa est sindicada. La negociacin colectiva se utiliza para negociar los salarios, y el derecho a la huelga est garantizado. El gobierno tiene el derecho a intervenir en el inters nacional para garantizar los servicios bsicos antes de que comience una huelga. El puerto franco es una zona de libre comercio especialmente designada, pero la ley laboral de las Bahamas se sigue aplicando all tambin.

El salario mnimo para los empleados del gobierno es de 4,45 USD (4,45 BSD) por hora, y para el sector privado de 4 USD (4 BSD) por hora. El coste de vida es elevado, y el salario m­nimo no permite gozar de un nivel de vida decente al trabajador y su familia. La ley establece una semana laboral de 40 horas.