El Reino de Bahrin es una monarqua que ha estado gobernada por la familia Al-Khalifa desde finales del siglo XVIII. El Rey preside el brazo ejecutivo, legislativo y judicial del gobierno. En 2002 se celebraron en el pas las primeras elecciones nacionales en casi 30 aos. El Rey nombra un Gabinete de ministros en el que miembros de la familia real ocupan todas las carteras estratgicas. La Asamblea bicameral tiene un Consejo de Representantes, de 40 miembros elegidos, y un Consejo Consultivo con otros 40 miembros. Las mujeres tienen derecho a voto y a presentarse para ocupar cargos pblicos. En las elecciones municipales fueron el 52% de los votantes, pero ninguna fue elegida en sas ni en las elecciones al Consejo. El Rey puede vetar leyes o disolver los Consejos a su discrecin. Un miembro cristiano y otro jud resultaron elegidos para el Consejo Consultivo (Shura). 21 miembros de este consejo son musulmanes chiitas y 17 son sunes. 5 de los 20 ministros son chiitas. El Rey puede modificar la Constitucin y proponer, ratificar y promulgar leyes.

Los observadores consideraron que las elecciones cumplan las normas electorales, pero expresaron su preocupacin por las discrepancias en la composicin de la poblacin en algunos distritos electorales. Los partidos polticos estn prohibidos en beneficio de las "sociedades polticas", cuya composicin se establece detalladamente en la legislacin. El poder judicial es nominalmente independiente, pero los tribunales estn sujetos a la presin del gobierno. Los magistrados son nombrados por decreto real.

El Islam es la religin oficial, y estn prohibidos los escritos contrarios al Islam. El sistema legal doble, por un lado civil y por otro islmico, utiliza una combinacin de derecho comn britnico y la ley tribal de la Shari'a. Los no musulmanes recurren a tribunales civiles, mientras que los tribunales de la Shar'a tienen competencia sobre casos que afectan a musulmanes, tanto ciudadanos como no ciudadanos. Los tribunales de la Sharia se dividen en sistemas suny chiita.

A pesar de la constancia de un clima de mayor apertura, los informes mencionan la falta de transparencia en los asuntos del gobierno. La impunidad sigue siendo un problema. El Centro de Derechos Humanos de Bahrin fue disuelto tras celebrar un seminario sobre la pobreza en el que se critic al Primer Ministro.

El gobierno hace cumplir a su discrecin una polmica ley de prensa. Restringe la libertad de expresin y de prensa, y establece penas de prisin para toda persona que critique al Islam o al rey o que incite a emprender acciones para debilitar la seguridad del estado. Como consecuencial, existe la censura y la autocensura. Todas las cadenas de radio y televisin son propiedad del gobierno, que levant la prohibicin impuesta a los corresponsales de Al Jazeera pero mantiene el control sobre la seleccin de dichos corresponsales. La televisin del gobierno no habla de los casos de violaciones de derechos humanos.

El uso de Internet est restringido, y se vigilan las llamadas telefnicas y la correspondencia personal, incluido el correo electrnico. Las sofisticadas redes de informadores de la polica actan por todo el pas. Ms de un tercio de la poblacin utiliza Internet.

Bahrin es un punto de destino para hombres y mujeres que migran legalmente pero que caen en las redes de la explotacin sexual, la servidumbre por deudas o presos de condiciones de trabajo que constituyen una esclavitud involuntaria. El gobierno no cumple las normas mnimas para la erradicacin del trfico de personas.

La ley de Bahrin no tipifica como delito las relaciones homosexuales consentidas entre adultos mayores de 21 aos. La incidencia del VIH/SIDA entre los adultos es del 0,2%. Segn los informes, hay menos de 600 personas infectadas por el VIH/SIDA en el pas.

Los nios nacidos de madre bahrein y padre no ciudadano no obtienen la ciudadana y, por tanto, no pueden acceder a los servicios de sanidad y educacin, y al resto de los derechos de los ciudadanos. La educacin pblica para los nios ciudadanos menores de 15 aos es gratuita y obligatoria. La enseanza gratuita incluye la matrcula, el transporte, los libros, el material, los muebles y el equipo. La Ley de Educacin impone ahora multas a los padres cuyos hijos no van a la escuela. La mayora de los nios terminan la educacin secundaria. El matrimonio prematuro es una prctica poco habitual. El ndice de alfabetizacin es bastante alto, concretamente el 89,1% de los mayores de 15 aos saben leer y escribir (91,9% de hombres, 85% de mujeres).

El programa de EPI, de 3 aos de duracin, comienza a los 3 aos de edad. El 48% de los alumnos matriculados en este programa son nias. El 99% de los centros de EPI son privados, y los 802 maestros de este nivel son mujeres. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 22 : 1.

La educacin primaria comienza a los 6 aos y termina a los 11. La tasa neta de matrcula (TNM) es del 97% (98% de nios , 95% de nias ). En este nivel, el 23% de la educacin es privada. El 12% de los nios de primaria repiten algn curso. De los alumnos matriculados en primer curso, el 90% termina la primaria y, de estos, el 79% se matriculan en secundaria. Hay 4.953 maestros de primaria (76% mujeres). El NAD es de 16 : 1.

La educacin secundaria comienza a los 12 aos y dura 6 aos. La TNM es del 90% (87% de los nios , 93% de las nias ). El 22% de los alumnos cursan programas de formacin tcnica. El 16% de la educacin secundaria es privada. Hay 5.198 educadores de secundaria, 2.650 (55% mujeres) en los cursos ms bajos y 2.548 (53% mujeres) en los superiores. El NAD es de 14 : 1 en secundaria inferior y de 11 : 1 en la superior.

En la Universidad de Bahrin una mujer ocupa el cargo de Presidente, y el 60% del alumnado son nias , aunque algunas se quejan de que las polticas de admisin discriminan a las candidatas cualificadas. Las admisiones se basan ahora en los resultados publicados de los exmenes del instituto, con el fin de que el proceso sea ms transparente.

18.524 alumnos estudian en centros de enseanza superior, con una tasa bruta de matrcula del 34%. 832 docentes (36% mujeres) trabajan en este nivel. 1.331 alumnos extranjeros estudian en Bahrin, en su mayora procedentes de Pases rabes (1.202), el sur de Asia )98), Norteamrica y Europa (13), Asia Oriental (6), africa Subsahariana (6) y Europa Central y Oriental (3). Al mismo tiempo, 2.108 alumnos de Bahrin estudian fuera, sobre todo en Reino Unido (871), EE.UU. (444), Arabia Saud(153), Jordania (147) y Australia (122).

La ley protege los derechos de las personas con discapacidad. En 2003, la OIT calcul que las personas discapacitadas representaban el 4% de la poblacin. Todava no disponemos de estadsticas ms recientes. Los informes no mencionan la discriminacin de las personas con discapacidad en la educacin o en el acceso a la atencin sanitaria. Los nios con dificultades de aprendizaje, problemas fsicos, trastornos del habla y Sndrome de Down son matriculados en programas de educacin especial en las escuelas pblicas. Existen centros para el tratamiento de nios ciegos y la educacin de nios sordos. Los menores encarcelados no reciben apenas educacin.

La ley no prev la concesin del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 o su Protocolo de 1967. El gobierno no ha establecido un sistema para proteger a los refugiados. Los informes no contienen datos sobre la disponibilidad de programas de educacin para los nios refugiados.

Los musulmanes chiitas constituyen el 70% de los ciudadanos, pero la poblacin sun predomina en la poltica y la economa. La familia real es sun y en las fuerzas armadas y los servicios de seguridad hay muy pocos chiitas. Los informes constatan el problema de la discriminacin de la poblacin chiita. Los ciudadanos chiitas pueden ocupar cargos en las fuerzas, pero no de relevancia.

En los foros de Internet se pueden leer quejas sobre la discriminacin en los puestos de trabajo del sector pblico y los puestos en la universidad. Aunque el porcentaje de alumnos chiitas se aproxima a la cuota de chiitas en la poblacin, solamente el 40% de los profesores universitarios son chiitas. Los ciudadanos de esta minora suelen trabajar en puestos menos cualificados y de bajos ingresos. La enseanza y otros servicios pblicos son de peor calidad en los pueblos chiitas que en las comunidades urbanas sunes.

Aunque no existen restricciones formales, la libertad acadmica es limitada. Los profesores evitan las cuestiones polticas, y la Universidad de Bahrin no cuenta con un programa de ciencias polticas. Las polticas de contratacin y admisin de la Universidad favorecen a los sunes. La Ley de Derechos Polticos de 2002 regula las campaas electorales y prohbe las "reuniones electorales" en centros de culto religioso, universidades, escuelas, edificios del gobierno e instituciones pblicas". Se practica la autocensura, y muchas veces se censuran las comunicaciones. Los informadores actan de forma clandestina en todos los mbitos de la sociedad, incluidas las universidades.

El Rey nombr a 6 mujeres para el Consejo Consultivo, y las mujeres ocupan el 9% de los puestos de la funcin pblica. En 2004 se nombr a la primera Ministra de Sanidad. Se han emprendido iniciativas para formar a las mujeres de cada a prximas elecciones. Las mujeres tienen derecho a la igualdad y a percibir prestaciones idnticas, incluida la educacin. Componen el 17% de la poblacin activa y el 40% de la funcin pblica. La discriminacin se constata en la desigualdad salarial y la imposibilidad de promocionarse en el trabajo. Una nueva ley concede un permiso de maternidad de 42 das (laborables) a las mujeres en el sector pblico, mientras que las que trabajan en el sector privado tienen 45 das por maternidad, fines de semana incluidos.

El acoso sexual est prohibido pero sigue siendo un problema, sobre todo para las empleadas domsticas extranjeras. Los derechos jurdicos de las mujeres varan en funcin de la interpretacin chi sun de la ley Shari'a. Las mujeres pueden iniciar el proceso de divorcio, pero los tribunales religiosos pueden denegarles la peticin. Tambin pueden poseer y heredar bienes, y representarse a smismas en los asuntos legales. Las madres obtienen la custodia de las hijas menores de 9 aos y de los hijos menores de 7, y despus pasa la custodia pasa al padre, quien toma todas las decisiones legales en nombre de sus hijos hasta que estos cumplen 21 aos. Una mujer sin la ciudadana bahrein pierde la custodia de sus hijos si se divorcia del padre bahrein.

El problema de la violencia contra la mujer no est legislado. Se producen casos de maltrato domstico, sobre todo en las comunidades ms pobres. Pocas son las mujeres que solicitan una indemnizacin legal por violencia. Las extranjeras que trabajan como empleadas domsticas sufren palizas o abusos sexuales por parte de sus empleadores y de los agentes que las reclutan. La ley no prohbe la mutilacin genital femenina.

La edad mnima para trabajar es de 14 aos. Los menores de entre 14 y 16 aos no pueden ser empleados en condiciones peligrosas o de noche, y no pueden trabajar ms de 6 horas al da. La ley prohbe el trabajo forzado u obligatorio por parte menores, pero esta prctica ocurre sobre todo entre las empleadas domsticas y los trabajadores ilegales. Aunque la ley sobre el trabajo infantil se hace cumplir rigurosamente en el sector formal, el trabajo infantil fuera de este sector est mucho menos vigilado y es habitual en negocios familiares.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, salvo los militares. 47 sindicatos del sector privado representan el 19% de la poblacin activa. Los sindicatos estn obligados a formar parte de la Federacin General de Sindicatos de Bahrin, que a su vez est afiliada a la Confederacin Internacional Sindical y a la Confederacin Internacional de Sindicatos rabes. nicamente se puede formar un sindicato por empresa, y no pueden desarrollar actividades polticas. Desde 2003, los funcionarios pblicos pueden formar sindicatos. Se han creado 5 sindicatos en e sector pblico, pero el gobierno an no los ha reconocido. Los miembros de los sindicatos reciben ahora compensaciones por el tiempo dedicado a las obligaciones sindicales. La ley reconoce el derecho de asociacin y de negociacin colectiva y el derecho a la huelga, tambin en las zonas francas de exportacin.

Los trabajadores extranjeros no cualificados trabajan en condiciones de servidumbre y muchas veces carecen de los conocimientos necesarios para cambiar de empleo. Algunos empleadores retienen el salario de los trabajadores extranjeros durante largos perodos de tiempo y no les conceden permiso para salir del pas. Las empleadas domsticas trabajan entre 12 y 16 horas al da, apenas tienen tiempo libre y sufren malos tratos verbales y fsicos.

No hay un salario mnimo oficial, pero en los sectores privado y pblico se debe pagar a los trabajadores al menos 398 USD (150 BHD) al mes. No obstante, no se vigila el cumplimiento de esta obligacin. Esta cantidad no permite gozar de un nivel de vida digno al trabajador y su familia. Una de las condiciones aceptables de trabajo para los adultos es la semana laboral de 48 horas como mximo. Hay aproximadamente 50.000 criadas extranjeras trabajando en el pas; las leyes de trabajo no se aplican a las empleadas domsticas.