Barbados se rige por un gobierno democrtico parlamentario elegido en 2003 mediante sufragio universal en unas elecciones libres y justas. El Primer Ministro fue reelegido para el cargo, y el Partido Laborista de Barbados (BLP) se hizo con el tercer mandato consecutivo, al conseguir 23 escaos por 7 de la oposicin. El Gobernador General es el Jefe de Estado. El Primer Ministro nombra el Gabinete, y los ministros ejercen el poder ejecutivo. Las mujeres ocupan 4 de los 30 escaos del Parlamento y 7 de los 21 escaos del Senado. Un tercio de los miembros del Gabinete son mujeres. No se eligi a ningn representante de grupos minoritarios para el Parlamento, aunque s 3 para el Senado. El poder judicial es independiente.

Esta prohibida la discriminacin por razones de raza, religin o sexo, y la ley se hace cumplir. Los informes advierten de que la polic­a emplea en ocasiones excesiva fuerza. El gobierno emplea al 20% aproximadamente de la poblacin activa.

Est garantizada la libertad de expresin y de prensa, y generalmente se respeta. Los medios de comunicacin, muy activos, expresan disparidad de opiniones. El acceso a Internet no est limitado. Est prohibido importar publicaciones extranjeras que se consideren pornogrficas. La ley reconoce el acceso a la informacin del gobierno. La legislacin no aborda el tema del trfico de personas, que no parece er un problema. La discriminacin fundamentada en la orientacin sexual no est prohibida, y ocurre en el empleo, la vivienda y la educacin.

El gobierno y la OIT han puesto en marcha un programa para reducir el estigma del VIH en el trabajo. Existen programas de financiacin para las personas infectadas por VIH/SIDA.

La educacin es obligatoria, gratuita y universal entre los 5 y los 16 aos. La mayora de los nios van a la escuela secundaria. El consejo nacional de atencin a la niez (Child Care Board) atiende centros de da y presta servicios de asesoramiento y alojamiento, y promueve la atencin de los nios que necesitan ayuda. Algunos estudiantes presentaron cargos contra la polica por emplear excesiva fuerza durante las manifestaciones celebradas en la Universidad de las Indias Occidentales.

A la edad de 3 aos comienza un programa de 3 aos. En este nivel el 17% de la educacin es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 81%. De los 377 maestros que trabajan en este nivel, el 98% son mujeres y el 89% tienen una formacin adecuada (25% de hombres, 90% de mujeres). El porcentaje alumnos/maestro (NAD) es de 16: 1.

La educacin es obligatoria entre los 5 y los 16 aos. La educacin primaria comienza a los 5 y dura 6 aos. En este nivel, el 11% de la educacin es privada. La TNM es del 97% (49% nias). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso, el 98% llegan al ltimo curso de primaria. 1.372 docentes (76% mujeres) trabajan en este nivel de educacin, y el 75 % estn correctamente capacitados. El NAD es de 16: 1.

La educacin secundaria comienza a los 11 y dura 5 aos. La tasa bruta de matriculas (TBM) es del 95%. Hay 1.264 educadores de secundaria, 761 (57% mujeres) en los cursos ms bajos y 503 (56% mujeres) en los superiores. En la educacin secundaria inferior, el 60% de los docentes tienen una formacin adecuada; en la secundaria inferior, el 65%. El NAD es de 17: 1 en secundaria.

Adems de los alumnos matriculados en cursos de educacin superior en Barbados, hay 1.511 alumnos barbadenses estudiando fuera, sobre todo en EE.UU. (561), Reino Unido (468), Trinidad y Tobago (200), Canad (126) y Jamaica (115).

La ley reconoce la igualdad para todos, pero no existen disposiciones legales que se refieran especficamente a las personas con discapacidad en la educacin u otros servicios pblicos. Las personas con discapacidad sufren discriminacin. Un grupo de padres ha acusado al gobierno de no prestar educacin superior a los nios sordos. Los responsables del Ministerio de Trabajo consideran que los alumnos sordos tienen acceso a la educacin superior, pero que no han cumplido los requisitos necesarios. Se establecen tasas aadidas para los padres de los nios con discapacidad, y hay que proporcionar transporte para que estos nios puedan ir a la escuela pblica.

El gobierno no firm la Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967 y no ha establecido un sistema de proteccin a los refugiados y a los solicitantes de asilo.

Cerca del 90% de los barbadenses son de ascendencia africana. El resto de la poblacin incluye a grupos de europeos, pequeos grupos de ciudadanos chinos y un grupo influyente compuesto sobre todo por personas de origen sirio y libans. Todos los grupos tienen acceso a la educacin.

Los informes no indican violaciones de la libertad acadmica.

La oficina de asuntos de gnero debe garantizar la igualdad de derechos para la mujer. Las mujeres participan en todos los aspectos de la vida nacional, y estn bien representadas en los sectores pblico y privado. Son propietarias del 30% de las pequeas empresas y titulares del 70% de las hipotecas ms recientes. Cada vez hay ms mujeres en la polic­a y en otros trabajos tradicionalmente desempeados por hombres. La violencia contra la mujer contina siendo un grave problema. Existen algunos programas para ayudar a las vctimas de la violencia. El acoso sexual en el trabajo tambin es un problema. El sindicato de trabajadores de Barbados busca pautas y proteccin frente al acoso sexual en los convenios colectivos.

La edad mnima para trabajar es de 16 aos, y la ley se cumple. Las polticas de educacin primaria y secundaria obligatoria fortalecen la ley relativa a la edad mnima. Los inspectores de trabajo realizan investigaciones en empresas para garantizar el cumplimiento de la ley.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos, y ms del 19% de la poblacin activa est sindicada. Los trabajadores tienen derecho a negociar colectivamente. Los protocolos negociados contienen disposiciones relativas al aumento salarial en funcin de la productividad. Los trabajadores del sector pblico y privado tienen derecho a la huelga. Los empleados de los servicios bsicos pueden hacer huelgas con determinadas condiciones. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, y los informes no mencionan que se produzca.

Se establecen salaries mnimos para los empleados domsticos y los dependientes de comercio. Los empleados sindicados cobran por encima del salario mnimo. La semana laboral es de 40 horas en 5 das.