Belars es una repblica con un Presidente elegido directamente y un Parlamento bicameral. Los miembros de la cmara baja son elegidos, mientras que los de la cmara alta son nombrados por el Presidente y elegidos por los consejos regionales. A travs de una serie de referendos, elecciones manipuladas y leyes antidemocrticas, el Presidente ha debilitado las instituciones democrticas del pas y ha concentrado el poder en el brazo ejecutivo desde que tom el poder en 1994. Mediante un referndum que no cumpli las normas internacionales se han eliminado los lmites del mandado de la presidencia.

En las elecciones de 2006 el Presidente sali reelegido. 32 de los 110 diputados de la cmara baja son mujeres, al igual que 18 de los 56 miembros de la cmara alta. Existen firmes barreras sociales para la mujer, Los hombres ocupan prcticamente todos los cargos de responsabilidad. El poder judicial est sujeto a la presin de la administracin. El Presidente nombra los presidentes y 6 de los 12 miembros del Tribunal Constitucional, el Tribunal Supremo y el Tribunal Econmico Supremo.

La economa es planificada y la mayora de los trabajadores estn empleados en los sectores agrcola e industrial. La calidad de vida es baja, y los salarios en el sector pblico no llegan a la media nacional. El Fondo Monetario Internacional indica que la inflacin es del 20%. La tasa de desempleo era oficialmente del 2,4%, pero los observadores creen que es mucho ms alta. Un nmero desproporcionado de familias con nios viven por debajo del umbral de la pobreza. A travs de un edicto presidencial se crearon incentives para que las familias tuvieran 3 o ms hijos, con el fin de aumentar la poblacin y paliar los altos niveles de pobreza.

Se acusa a los miembros de las fuerzas de seguridad de malos tratos. La prctica de las novatadas (dedovshchina) a los nuevos reclutas haciendo uso de malos tratos fsicos y psicolgicos no ha cesado.

La ley no prohbe especficamente la discriminacin por razones de raza o sexo.

La libertad de expresin y de prensa estn restringidas, y la difamacin contra representantes del estado puede ser castigado con exilio interno, sanciones o penas de prisin. El acceso a la informacin del gobierno est gravemente restringido, y un edicto presidencial ampli la cantidad de material del gobierno considerado secreto de estado. Se ejerce presin sobre los medios de comunicacin a travs del cierre de peridicos. Se ha reanudado la distribucin de un peridico antisemita y xenfobo a travs de una agencia de distribucin del estado. Las comunicaciones telefnicas y electrnicas estn vigiladas.

Grupos de jvenes rusos skinhead ultranacionalistas atacan a los extranjeros y a los ciudadanos que promueven la cultura bielorrusa. A pesar de una sentencia judicial que permite a las empresas emplear a personas sin un permiso (propiska) o una direccin registrada, se imponen sanciones a las empresas por emplear a personas con empleos en ciudades o distritos distintos de los que aparecen en sus documentos.

La homofobia es generalizada y los homosexuales sufren hostilidades. Las esferas ms altas del gobierno expresan actitudes negativas hacia los homosexuales. Aunque las personas infectadas por el VIH/SIDA no sufren una discriminacin oficial, la discriminacin social hace que estas personas tengan miedo a revelar su enfermedad. El Programa de Desarrollo de la ONU seala que el nmero de trabajadores mdicos que tratan el VIH/SIDA es escaso, y que las mujeres infectadas por el VIH slo pueden dar a luz en un departamento determinado de un nico hospital.

Los nios deben completar 9 cursos de educacin obligatoria, que comienzan a la edad de 6 aos. Pueden estudiar 11 aos, y se va a introducir uno ms. Los informes de las ONG y las autoridades gubernamentales son muy diferentes en lo que se refiere a lo que est pasando en la educacin. Fuera de las principales ciudades, la calidad de la educacin es inferior. Las lenguas rusa y bielorrusa son igualmente oficiales, pero predomina el ruso y a menudo es la nica lengua que se utiliza en la educacin. Algunas asignaturas, como historia y geografa de Belars, se imparten en bielorruso, pero la mayor parte del programa escolar se imparte en ruso. El gobierno insiste en que la educacin es gratuita hasta completar la enseanza superior, pero algunas ONG lo ponen en duda. Por ejemplo, el Consejo de Ministros de Belars aprob una resolucin que obligaba a los padres a pagar el coste total de los libros de texto y las ayudas para la formacin del profesorado.

El gobierno ha promulgado una ley que permite a las unidades militares adoptar y formar hurfanos de entre 14 y 16 aos, aunque no pueden alistarse como soldados mientras sean menores. Se les proporciona gratuitamente alimento, ropa, alojamiento, educacin, atencin mdica y una paga en efectivo. Los nios deben cumplir las normas de las unidades militares donde viven, vestir uniforme, obedecer las rdenes y unirse a la unidad al cumplir los 18 aos. Los datos del Ministerio de Educacin indican que los hurfanos y los nios abandonados son el 1,5% de todos los nios.

El Ministerio de Educacin anunci que todos los centros escolares, ya sean pblicos o privados, son organismos polticos que deben respetar las rdenes del estado y que no pueden estar dirigidos por miembros de la oposicin. El Ministerio confirm su derecho a nombrar y destituir los directores de los centros educativos privados. De acuerdo con una directiva del Ministerio de Educacin a todos los centros de educacin, los alumnos que desarrollan alguna actividad poltica no autorizada deben ser expulsados. El alcalde de Minsk orden a los directores escolares impedir que sus alumnos se convirtieran en activistas polticos.

La EPI es de los 3 a los 6 aos. La tasa neta de matrcula (TNM) es del 92%. De los 43.000 maestros de EPI (99% mujeres) que hay, el 64% ha recibido la formacin adecuada. El porcentaje de alumnos por maestro (NAD) es de 6 : 1. Las autoridades limitan la existencia de centros de EPI de habla bielorrusa.

En educacin primaria, la TNM es del 90% (48% nias). Todos los estudiantes que se matriculan en primero llegan al ltimo curso de primaria. El 87% pasa a secundaria. Hay 26.151 maestros de primaria (99% mujeres), y el 99% han recibido la formacin adecuada. El NAD es de 15 : 1.

A los 10 aos comienzan el programa de secundaria, de 7 aos. En los centros de secundaria superior, el 2% de los alumnos cursan programas tcnicos. La TNM es del 87% (88% nias). Hay 104.999 docentes de secundaria (79% mujeres). El NAD es de 9 : 1.

Hay centros de enseanza superior pblicos y privados. El 15% son privados. Sin embargo, algunos centros privados se quejan del acoso del gobierno o incluso denuncian el cierre de sus instalaciones como consecuencia del plan de estudios. 507.360 alumnos estudian en centros de terciaria (57% mujeres), donde imparten clases 42.872 profesores (55% mujeres). 2.428 alumnos extranjeros estudian en Belars, en su mayora procedentes de los Pases rabes (882), Asia Oriental / Pacfico (737), Asia Meridional y Occidental (406), Europa Central y Oriental (145) y Latinoamrica (179). Por su parte, 10.490 alumnos bielorrusos estudian fuera, sobre todo en la Federacin de Rusia (6.061), Alemania (1.737), Polonia (1.088), Francia (465) y EE.UU. (422).

En funcin del grado de discapacidad, los nios acceden a modelos de educacin diferentes en centros habilitados por todo el pas. Los nios con discapacidades fsicas y mentales reciben ayuda para integrarse en las aulas tradicionales, aunque la calidad de estos programas vara. Una nueva ley permite a los nios discapacitados recibir las clases en su casa.

La discriminacin de las personas con discapacidad en la educacin y otros servicios pblicos es un problema. Las empresas no pueden obligar a las personas con discapacidad a trabajar ms de 7 horas diarias. Sin embargo, se ha comprobado que esta proteccin ha frenado la contratacin de personas discapacitadas. El gobierno ha hecho esfuerzos considerables para paliar los efectos para la salud del accidente nuclear de Chernobyl. Sin embargo, por insistencia del Presidente, el gobierno ha amenazado con restringir los viajes de recuperacin al extranjero de los nios afectados.

La ley prev la concesin del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de proteccin a los refugiados. Las autoridades colaboran con el ACNUR y con organizaciones humanitarias para ayudar a los refugiados de Afganistn, Georgia, Armenia, Azerbaiyn, Tayikistn y Etiopa. Belars ha criticado a la Unin Europea por no ofrecer ayuda alguna contra el repentino flujo de emigrantes que tratan de llegar a Europa sin los documentos necesarios. El nmero de estos inmigrantes en Belars se ha duplicado desde la entrada en la UE de Letonia, Lituania y Polonia. Los firmantes de la Convencin estn obligados a ofrecer educacin a los nios refugiados.

El 81% de los habitantes de Belars son bielorrusos. El restante 19% est compuesto por 140 nacionalidades, incluidos rusos, polacos, ucranianos, judos y romanes. La mayora de los grupos minoritarios se han integrado en la sociedad, salvo la minora roman. Los casi 70.000 romanes son discriminados en el empleo y en la educacin. La tasa de desempleo en este grupo minoritario es del 93%. Los nios romanes pasan dificultades en el sistema escolar porque, aunque hablan roman y bielorruso, en la mayora de las escuelas las clases se imparten en ruso. Los alumnos romanes tardan 2 - 3 aos en alcanzar a sus compaeros en la escuela, donde se presume que son vagos o incompetentes a pesar de que sus dificultades se deben al idioma.

Los estudiantes romanes pueden acceder a la educacin superior en los escasos centros privados, pero se les suele denegar el acceso a las universidades pblicas. El Grupo de Abogados Romanes ha solicitado al gobierno que construya una escuela roman pblica en Minsk, aunque an no ha recibido respuesta.

Los centros de educacin estn obligados a ensear, y los alumnos a aprender, la ideologa oficial del estado. El Ministerio de Educacin obliga a los centros de educacin superior, ya sean privados o pblicos, a respetar las normas del estado relativas a la ideologa. El incumplimiento de las normas relativas a la enseanza de la ideologa provoc el cierre de la Universidad Europea de Humanidades (EHU) y el Liceo Nacional de Humanidades. El Presidente declar que estos centros trataban de educar a la elite nacional de forma tal que llevaran al pas hacia Occidente.

Los estudiantes que participan en manifestaciones que las autoridades consideren contrarias al gobierno sufren hostilidades. Se presiona a los estudiantes para que se unan al Movimiento de la Juventud Republicana Bielorrusa (BRYM) para obtener ventajas tales como habitaciones en la residencia.

Miembros de los grupos de la oposicin fueron expulsados de los centros de enseanza superior como consecuencia de sus actividades polticas. La Academia Nacional de las Ciencias despidi a tres historiadores cuya labor de investigacin fue considerada antisovitica y antirrusa. Los centros escolares deben contar con un responsable ideolgico entre su personal. El vicerrector y el director de ideologa de la Universidad de Baranovichi fue despedido por no impedir que los estudiantes hicieran una parodia satrica del Presidente. La libertad acadmica est gravemente restringida.

La ley regula el principio de la misma remuneracin por un trabajo de igual valor, pero no se respeta. Las mujeres tienen menos oportunidades que los hombres para ascender a puestos directivos, y ocupan slo 4 cargos pblicos de rango superior. El nivel de educacin de las mujeres supera al de los hombres. El 58% de las mujeres trabajadoras tienen estudios de postsecundaria y el 66% tienen estudios especializados, y sin embargo el nmero de mujeres desempleadas es muy elevado. Las mujeres tienen los mismos derechos de propiedad y sucesin.

Una delegacin bielorrusa de la Comisin para la Erradicacin de las Peores Formas de Discriminacin contra la Mujer (CEDAW) seal que el 30% de las mujeres sufren violencia domstica. La polica comienza a aplicar las leyes contra la violencia domstica y los tribunales a dictar sentencias, pero existe una constante reticencia a denunciar los malos tratos por temor a represalias y al estigma social.

Belars es un pas de origen y trnsito para el trfico de mujeres y nios con fines de trabajos forzados y explotacin sexual. Mujeres y nias menores de 25 aos corren especialmente el riesgo de ser vctimas del trfico de personas por la falta de oportunidades econmicas en el pas. El gobierno ha hecho algunos esfuerzos por combatir el trfico de personas.

La edad mnima para trabajar es de 16 aos, pero los nios de 14 pueden hacerlo con un permiso paterno o del tutor legal. Segn los informes, la oficina del Fiscal General aplica esta ley con rigor. Los estudiantes son obligados a trabajar en la cosecha de la patata.

La ley permite a las unidades militares adoptar y entrenar a hurfanos de 14 a 16 aos. Se les proporciona gratuitamente alimento, ropa, alojamiento, educacin, atencin mdica y un sueldo en efectivo. Los nios no pueden ser alistados como soldados mientras sean menores de edad, pero deben respetar las normas de las unidades militares donde viven, vestir uniforme, obedecer las rdenes y unirse a la unidad al cumplir los 18 aos. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, salvo en casos de emergencia o ley marcial; sin embargo, hay informes que indican que dicha prctica existe.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, salvo el personal de seguridad del estado y los militares. Sin embargo, estos derechos no se respetan en la prctica. Los informes indican que se ha adoptado un sistema de contratos de vencimiento fijo por el que los empleados pblicos pasan a tener contratos de corta duracin y los contratos de los activistas sindicales no son ampliados. En este sistema, se pueden firmar contratos de trabajo de hasta 5 aos, pero nicamente una empresa importante firm contratos de esa duracin; la mayora de los contratos fueron de entre 6 meses y 1 ao. Los informes indican que el gobierno utiliz el sistema de los contratos de vencimiento fijo para despedir a los sindicalistas independientes y a los activistas polticos de la oposicin.

La Comisin de Investigacin de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) critic al gobierno por su interferencia en la actividad sindical. El Comit de la OIT sobre aplicacin de normas incluy a Belars en un prrafo especial sobre las violaciones sindicales por tercer ao consecutivo, e inst al gobierno a aplicar las recomendaciones de la OIT para dejar de interferir en las organizaciones sindicales. La OIT concluy que el gobierno haba violado las Convenciones 87 y 98 sobre la libertad sindical y la proteccin del derecho de sindicacin y el derecho de sindicacin y de negociacin colectiva.

El Ministerio de Economa respondi anulando el proyecto de asistencia tcnica de la OIT con los sindicatos. La razn mencionada fue la exclusin de la Federacin de Sindicatos de Belars (FTUB) de las actividades del proyecto, a pesar de la participacin activa de los sindicatos locales afiliados a la FTUB. Por tanto, los derechos de organizacin y de negociacin colectiva han sido suspendidos arbitrariamente. La Constitucin reconoce el derecho a la huelga, pero en la prctica el control frreo del gobierno limita este derecho.

El salario mnimo de 55 USD al mes (118.000 BYR) no permite gozar de un nivel de vida digno al trabajador y su familia. Los salarios medios aumentaron durante el ao, pasando de 126 USD (264.000 BYR) a 175 USD (380.000 BYR) al mes. La ley establece una semana laboral de 40 horas. Las fbricas suelen obligar a los trabajadores a tomarse permisos no remunerados.