Belice es una democracia parlamentaria constitucional, cuyo Primer Ministro encabeza el Gabinete y el poder legislativo. El Gobernador General es el Jefe de Estado, y la Asamblea Nacional est compuesta por una Cmara de Representantes de 29 escaos elegidos y un Senado de 12 escaos designados. Las elecciones generales se celebran por lo menos cada 5 aos mediante sufragio universal y voto secreto. El partido en el poder tiene una mayora de 22 escaos en la Cmara de Representantes, donde hay dos mujeres. Una mujer ocupa el cargo de Presidente de la Cmara, y hay 3 senadoras. Tambin fueron elegidos diputados de origen mestizo, criollo, maya y garifuna. El poder judicial es independiente por ley y en la prctica. La polica es acusada de emplear excesiva fuerza y torturar.

Est prohibida la discriminacin por razones de raza, origen, ideologa, color, credo y sexo. Han surgido tensiones tnicas con la reciente llegada de inmigrantes de Centroamrica y Asia.

Los informes indican que la corrupcin se ha agravado. Los informes de los medios de comunicacin describen el uso indebido de millones de dlares en fondos pblicos para reforzar los intereses comerciales de los ciudadanos influyentes. Tambin han surgido dudas con respecto a la venta de terrenos y bienes pblicos por un precio mucho ms bajo que el valor de mercado. El 45% de la poblacin vive en la pobreza. La economa se basa en la agricultura, mientras que el turismo es la principal fuente de ingresos de divisa extranjera. Se respeta la libertad de expresin y de prensa. Se puede acceder a los documentos oficiales previa peticin por escrito.

Belice es un punto de origen, trnsito y destino para el trfico de hombres, mujeres y nios con fines de explotacin laboral sexual. Los informes describen la explotacin laboral de hombres y mujeres en la industria belicea de la banana, la caa de azcar y los ctricos. Algunas personas chinas e indias han sido llevadas a la fuerza a Belice como esclavos para saldar deudas. El gobierno no cumple an las normas mnimas para erradicar el trfico pero hace esfuerzos para conseguirlo.

El 2,5% de la poblacin est infectada por el VIH/SIDA. La discriminacin social de las personas con VIH/SIDA es evidente, y el gobierno ha puesto en marcha planes de educacin pblica a travs de la Comisin Nacional del SIDA.

La educacin es obligatoria entre los 5 y los 15 aos. Los programas de educacin secundaria (escuela de secundaria general, programas de aprendizaje y centros de formacin profesional) nicamente pueden acoger a la mitad de los nios que completan la primaria. El coste de los libros de texto, los uniformes y otras tasas hacen que la educacin est fuera del alcance de muchos nios. La matrcula es gratuita en algunas escuelas pblicas, pero las escuelas religiosas que reciben fondos pblicos para la educacin cobran varias tasas por la matrcula.

Al final del perodo de escolarizacin obligatoria desciende drsticamente el ndice de matriculas. Los ndices de ausentismo abandono escolar son elevados. Las alumnas embarazadas son expulsadas y deben esperar un ao para solicitar la readmisin. Una maestra fue despedida como consecuencia de la poltica no oficial de intolerancia hacia las docentes solteras embarazadas. La maestra ya ha ganado una demanda de 150.000 USD (300.000 BZD) contra la escuela catlica que a despidi.

Los informes apuntan tambin que las nias de familias ms desfavorecidas en edad de asistir al instituto mantienen relaciones sexuales con hombres mayores a cambio de dinero para pagar las tasas escolares y comprar libros.

El programa de dos aos de EPI comienza a la edad de 3 aos. En este nivel estn matriculados 3.765 nios (50% nias), y toda la EPI es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 27%. De los 222 maestros que trabajan en EPI, el 99% son mujeres, y slo el 7% tiene la formacin adecuada. El porcentaje alumnos/maestro (NAD) es de 17: 1.

El 82% de la educacin primaria se imparte en centros privados, pero esto se puede deber a que los grupos religiosos que reciben fondos pblicos gestionan escuelas de primaria que se clasifican como privadas a efectos estadsticos. La TNM es del 94% (49% nias). 2.109 maestros (72% mujeres) trabajan en la educacin primaria, y el 51% han recibido formacin adecuada. El NAD es de 23: 1.

La secundaria comienza a la edad de 11 aos, y el programa es de 6 cursos. El 11% de los alumnos cursan programas tcnicos o de formacin (9% en secundaria inferior y 15% en secundaria superior). La TNM es del 71%. El 6% de los estudiantes repiten curso. Hay 1.540 docentes de secundaria: 1.250 de ellos en secundaria inferior y 390 en secundaria superior. El 43% de los docentes de secundaria han recibido la formacin adecuada. El NAD es de 19: 1.

722 alumnos estn matriculados en la universidad. El 3% de la educacin terciaria es privada. La tasa bruta de matriculas (TBM) es del 3%. De los 97 profesores que trabajan en este nivel, el 49% son mujeres. En losltimos aos, el porcentaje de mujeres matriculadas en la enseanza superior ha aumentado, y actualmente el 70% de los alumnos de la Universidad de Belice son mujeres. Los estudiantes que estudian fuera lo hacen EE.UU. (501), Cuba (133), Reino Unido (44), Jamaica (33) y Alemania (15). El Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Belice pretende promover la educacin en materia de derechos humanos en la enseanza terciaria.

Est prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educacin y otros servicios pblicos, pero la discriminacin existe. La responsabilidad de prestar servicios a las personas con discapacidad ha pasado del gobierno a las empresas privadas y las ONG. Los nios con discapacidad pueden acceder a los centros pblicos de educacin especial, pero slo si cumplen los criterios de un estricto programa.

Los menores encarcelados viven en un nuevo edificio fuera de la prisin principal. El programa para delincuentes menores de edad incluye 16 horas al da de escolarizacin organizada, deporte y formacin profesional.

La ley prev la concesin del asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, pero el gobierno no ha establecido un sistema de proteccin para los refugiados.

Entre los indgenas del territorio, los mopanes y los kekch­es se agrupan bajo el trmino general de mayas. NO se ofrecen datos espec­ficos sobre sus oportunidades de educacin.

Los informes no sealan que haya restricciones a la libertad acadmica o al acceso a Internet.

A pesar de las disposiciones constitucionales que reconocen la igualdad, las mujeres sufren discriminaciones sociales y econmicas. Para las mujeres es ms difcil encontrar empleo, y se concentran en las profesiones desempeadas generalmente por mujeres, de baja categora y bajo salario. Pocas mujeres ocupan puestos directivos. La ley obliga a pagar los mismo por un trabajo de igual valor, pero las mujeres cobran un salario mensual medio de 353 USD (706 BZD), frente a los 374 USD (748 BZD) que cobran los hombres.

La ley prohbe el acoso sexual, pero sigue ocurriendo. La violencia domstica y la discriminacin de las mujeres siguen siendo problemas. Cada vez hay ms informes sobre padres que venden a sus hijas a hombres mayores.

El trabajo infantil es generalizado. La ley laboral prohbe que los menores de 12 aos trabajen y que los nios de entre 12 y 14 as lo hagan en horario escolar o d­a de clase. Los nios siguen trabajando en fincas de la familia y en empresas familiares. La edad m­nima para trabajar cerca de mquinas peligrosas es de 17 aos. La CIOSL afirma que las leyes de trabajo infantil no se hacen cumplir. La oficina estad­stica central (CSO) calcula que el 6% de los nios entre 5 y 17 aos trabajan, la mitad de ellos en condiciones peligrosas.

Las adolescentes trabajan como empleadas domsticas, mientras que las nias que son vctimas del trico de personas son empleadas como camareras o prostitutas.

Los trabajadores pueden asociarse y formar sindicatos. Existen 8 sindicatos independientes que representan al 11% de la poblacin activa. La mayora de los funcionarios pblicos estn sindicados. Los miembros sindicales del Congreso Nacional de Sindicatos de Belice debe organizar elecciones de representantes cada ao. Algunas empresas han despedido a activistas sindicales.

Se practica la negociacin colectiva, y los salarios se establecen mediante negociacin. La ley reconoce el derecho a la huelga, salvo para los empleados del sector pblico que prestan servicios bsicos, cuya definicin es muy amplia. La ley de servicios bsicos permite al gobierno someter un conflicto a arbitraje para impedir o finalizar una huelga.

No hay sindicatos en las zonas de procesamiento de exportaciones. El trabajo forzado u obligatorio est prohibido pero ocurre, sobre todo entre los indgenas del este. Los migrantes chinos son vctimas del trfico de personas con fines de explotacin laboral y son obligados a trabajar en fbricas locales donde se explota a los trabajadores. El salario mnimo por hora es de 1,12 USD (2,25 BZD), salvo en el caso de los empleados domsticos que trabajan en hogares privados, los dependientes de tiendas donde no se venden licores y las industrias de exportacin, donde el salario mnimo es de 1 USD (2 BZD) por hora. El salario mnimo nacional no permite gozar de un nivel de vida decente al trabajador y su familia. La ley establece una semana laboral de mximo 6 das o 45 horas.