La Repblica de Benn es una democracia constitucional. El gobierno es elegido mediante elecciones peridicas que se celebran atendiendo al principio de sufragio universal. El Presidente puede ser elegido dos veces para un mandato de 5 aos. Los miembros de la Asamblea Nacional pueden ser elegidos un nmero ilimitado de veces para perodos de 4 aos. Los candidatos a la presidencia deben tener entre 40 y 70 aos. Hay 12 partidos polticos y coaliciones representados en el rgano unicameral, la Asamblea nacional de 83 miembros. Los partidos de la oposicin ocupan 18 escaos. Hay 6 mujeres en la Asamblea Nacional y 5 en el Gabinete de 21 miembros. El lder del principal partido de la oposicin es una mujer. Los grupos tnicos minoritarios estn representados en el gobierno. 19 miembros representan a la etnia goun-nago-yoruba, 15 a los bariba y 10 a los somba-dendi y otros grupos pequeos.

El poder judicial es independiente en la ley pero no siempre en la prctica, porque el poder ejecutivo influye enormemente sobre el judicial. Los empleados judiciales mantuvieron una huelga de dos meses para protestar por la interferencia del ejecutivo. Los informes indican que el poder judicial es ineficiente en algunos aspectos y propenso a la corrupcin.

Est prohibida la discriminacin por razones de raza y sexo, pero la discriminacin social de la mujer es endmica.

El pas es extremadamente pobre, con una renta per capita anual de 1.100 USD. El crecimiento econmico descendi del 5,5% en 2003 al 3% en 2005. La corrupcin oficial es generalizada, y los informes mencionan las irregularidades relativas a la privatizacin de la empresa petrolera del estado. La polica est escasamente equipada y formada, y se le acusa de corrupcin. La impunidad es otro de los problemas. Se respeta normalmente la libertad de expresin y de prensa.

No existen leyes relativas al acceso pblico a la informacin del gobierno. El pas es un punto de origen, trnsito y destino de vctimas del trfico de personas, sobre todo nios, con fines de explotacin sexual y trabajo forzado. Entre el 90% y el 95% de los menores que son enviados a vivir como sirvientes en familias ms acomodadas (una prctica denominada vidomegon) son nias. Los nios de familias pobres son enviados a las ciudades, y algunos a Gabn, Costa de Marfil y la Repblica Centroafricana. El nio recibe alojamiento, y los ingresos derivados de sus actividades se reparten entre los padres del nio y la familia que lo cra.

La Internacional de la Educacin puso en marcha un programa de formacin en materia de prevencin del VIH/SIDA a travs de la educacin con cuatro sindicatos afiliados en Benn (SYNEMP, SNEP BENIN, SYNESTP, SYNAPES).

La educacin primaria es obligatoria para todos los nios y pretenda ser gratuita para las nias. En algunas partes del pas, las nias no reciben educacin formal. A pesar de que ser legalmente gratuita, el gobierno ha impuesto unos costes de matrcula y los padres deben pagar la matrcula de nios y nias porque las escuelas no tienen fondos suficientes. En algunas zonas existe cierta resistencia a ofrecer educacin gratuita a las nias por el impacto que esto tiene sobre el presupuesto de la escuela.

Se han puesto en marcha iniciativas para ofrecer libros a precios reducidos con el fin de promover el acceso de los nios a la escuela primaria y mejorar a calidad y la relevancia de la escolarizacin, pero los costes continan siendo prohibitivos para los nios. Las estadsticas indican la tasa neta de matrcula (TNM) en primaria es del 83% (93% de nios, 72% de nias). La TNM en secundaria es del 26% de los nios y del 18% de las nias. El ndice de alfabetizacin entre las mujeres es del 18%, mientras que entre los hombres es del 50%. El ndice de aprobados en la escuela ha aumentado ligeramente entre las nias.

El programa de preescolar es de los 3 a los 5 aos. La tasa neta de matrcula (TNM) es del 27%. En este nivel trabajan 227 maestros, de los cuales el 99% son mujeres y nicamente el 7% han recibido la formacin adecuada. El nmero de alumnos por docente (NAD) es de 17: 1.

La educacin es obligatoria entre los 6 y los 11 aos. La TNM es del 83%. El 11% de la educacin primaria es privada. 25.583 docentes trabajan en este nivel, de los cuales el 19% son mujeres. El 72% de los maestros de primaria han recibido una formacin adecuada, y el NAD es muy alto, concretamente de 52:1.

La educacin secundaria, que comprende 7 cursos, comienza a los 12 aos. El 18% de los centros de educacin secundaria son privados, y el 33% de los alumnos son nias. En educacin secundaria inferior, el 3% de los alumnos cursan programas tcnicos profesionales. En la secundaria superior el porcentaje sube hasta el 29%. La tasa bruta de matrcula (GER) es del 26% (slo el 18% nias). El 23% de los estudiantes repiten algn curso. 12.205 docentes trabajan en escuelas secundarias, con un NAD de 30:1 en secundaria superior y de 22: 1 en secundaria inferior. Las mujeres representan el 12% de los docentes de secundaria, el 10% en secundaria inferior y el 16% en secundaria superior.

La nica informacin estad­stica disponible sobre la educacin terciaria es que 3.213 alumnos estudian fuera, sobre todo en Francia (2.250), Alemania (188), EE.UU. (168), Marruecos (155) y Canad(132).

Las personas con discapacidad estn desfavorecidas. La Constitucin establece que el estado debe cuidar de las personas con discapacidad. Sin embargo, el gobierno gestiona muy pocas instituciones para ayudar a estas personas, y muchas personas con discapacidad se ven obligadas a mendigar para sobrevivir. Las prcticas tradicionales incluyen matar a los bebs con malformaciones, a los que nacen de nalgas y a uno de cada dos gemelos recin nacidos. En algunas zonas rurales creen que las personas con discapacidad son hechiceras, aunque estas prcticas estn disminuyendo por las campaas mediticas de las ONG. No existe apenas educacin especial.

La ley prev la concesin del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencin de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de proteccin a los refugiados. El ACNUR calcula que hay ms de 5.000 refugiados de diferentes nacionalidades en el territorio. A los ciudadanos togoleses se les otorg el estatuto de refugiados. A pesar de las graves presiones econmicas que limitan la capacidad del gobierno para ofrecer educacin a los nios, los nios togoleses pueden matrcularse en las escuelas locales.

No disponemos de informacin sobre la educacin de las minoras.

Los informes no indican restricciones gubernamentales en la libertad acadmica. El acceso a Internet, para los que pueden pagrselo, no es limitado. No obstante, las actividades en la Universidad de Abomey Calavi son vigiladas, lo que cuestiona la libertad acadmica. Cuando los alumnos de la universidad se manifestaron contra el aumento del coste de la matrcula, la polica los dispers a la fuerza y detuvo a los lderes. La universidad fue cerrada tras la manifestacin. La protesta haba comenzado con la muerte de un estudiante en un accidente del autobs universitario, pero tom un cariz violento cuando los estudiantes descubrieron que un polica camuflado se haba infiltrado en su grupo. Cuando la universidad volvi a abrir sus puertas, una huelga nacional de docentes hizo que las cerrara de nuevo

Las mujeres gozan de igualdad legal en la esfera poltica, econmica y social, pero sufren discriminacin social. En las zonas rurales, las mujeres se ocupan de la mayor parte del trabajo duro en las granjas de subsistencia. Las mujeres dominan el sector comercial en los mercados. La ley ha mejorado los derechos de sucesin y de propiedad de la mujer, y ha prohibido el matrimonio forzoso y la poligamia.

La violencia domstica es una prctica comn. Las mujeres siguen siendo reacias a presentar denuncias. Y los jueces y policas prefieren no intervenir en lo que consideran cuestiones familiares. La mutilacin genital femenina (FGM) se practica entre las mujeres desde la infancia a los 30 aos. La FGM es ilegal, y su prctica est castigada. Sin embargo, existe un mvil econmico para la prctica de la FGM por parte de mujeres mayores. El infanticidio sigue siendo tambin un problema. La explotacin sexual comercial de las mujeres y nios contina. Algunas nias que viven en la calle se mantienen econmicamente gracias a la prostitucin.

El trabajo infantil, incluido el trabajo forzado y obligatorio, es un problema enorme. Cientos de nios son vctimas del trfico de personas dentro del pas y hacia los pases vecinos para trabajar como empleados domsticos, prostitutas o trabajadores en canteras o granjas. Algunos son llevados con el permiso de sus familias, pero otros muchos son secuestrados.

Existen cuatro formas de trfico de personas en el pas: Trafic do, cuando el nio es entregado a un familiar o un desconocido migrante, que a su vez lo entrega a otro desconocido para que le brinde educacin o formacin profesional. Trafic gage, una forma de servidumbre de aprendizaje en la que el coste del transporte del nio debe abonarse antes de que el nio pueda regresar a casa. Trafic ouvrier, que se refiere a los nios de entre 6 y 12 aos que trabajan como artesanos, en la construccin, la agricultura o como empleados domsticos; representa el 75% de todo el trfico. Trafic vente, la venta categrica del nio. El 8% de la poblacin infantil rural de entre 6 y 16 aos trabaja en el extranjero, sobre todo en minas de Nigeria, en plantaciones de Costa de Marfil o como empleados domsticos en Gabn. En algunos pueblos se llevan hasta el 51% de los nios.

Los informes siguen sacando a la superficie los abusos sexuales de nios por parte de sus maestros. El turismo sexual ha aumentado, y los hombres buscan nias que no tengan el VIH/SIDA. La mayora de los nios que trabajan como aprendices no cumple la edad mnima legal para hacerlo, es decir, 14 aos.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos. La mayora de la poblacin activa trabaja en la agricultura de subsistencia, y nicamente un pequeo porcentaje de la poblacin trabaja en el sector formal. El 75% de los trabajadores estn sindicados. Se practica la negociacin colectiva, y los salarios en el sector privado se establecen mediante negociacin. Los salarios del sector pblico se establecen por ley.

Las huelgas estn permitidas pero pueden declararse ilegales si el gobierno considera que ponen en peligro la paz social. Los trabajadores en huelga deben mantener unos servicios mnimos. Las huelgas de docentes han cerrado escuelas, institutos y universidades. En enero de 2005, el gobierno accedi a aumentar un 7% los salarios y los docentes volvieron al trabajo, poniendo fin a una huelga nacional que comenz en agosto de 2004. El curso 2004/05 no fue invalidado.

El gobierno subi el salario mnimo hasta los 50 USD (25.000 XOF) por mes. Esta cantidad no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Los trabajadores complementan sus salarios con la agricultura de subsistencia o el comercio en el sector informal. Los empleados del sector formal cobran ms del salario mnimo, aunque muchos empleados domsticos y otros trabajadores del sector informal ganan menos. La ley establece una semana laboral de entre 40 y 46 horas, pero para todos, y no siempre se respeta.