Brasil es una republica federal compuesta por 26 estados y un Distrito Federal. Con una superficie estimada de 8.5 km ocupa el quinto lugar en territorio a nivel mundial, solo superado por Rusia, Canada, China y Estados Unidos, tiene fronteras con todos los paises de Amrica del Sur, exceptuando Chile y Ecuador.
El Presidente es elegido por un mandato de 4 aos. Las elecciones se celebran mediante el sistema de sufragio universal y la votacion es secreta y obligatoria entre los 18 a 70 aos. Las ultimas elecciones se celebraron en dos rondas en 2010 y por primera vez, fue elegida una mujer, Dilma Rousseff, del Partido de los Trabajadores-PT con el 56% de los votos. Dilma reemplaza a Luiz Inacio Lula da Silva, que goberno durante 8 aos y se retiro con un 83% de popularidad. La Presidenta contara con el apoyo de 16 de los 27 gobernadores. Asimismo, tendra mayoria tanto en el Senado como en la Camara de Diputados, gracias al amplio triunfo de los candidatos del PT y sus aliados, en las legislativas del 3 de octubre de 2010.
El gobierno de Lula da Silva ha colocado al Brasil entre las economias emergentes mas importantes, (los paises del llamado BRIC ) ha logrado sacar a casi 23 millones de personas de la pobreza absoluta, ha creado 14 millones de puestos de trabajo, ha mantenido un crecimiento sostenido, generando al mismo tiempo confianza en los mercados y en el escenario politico internacional, y ha conseguido que el 90% de los/as nios/as estn escolarizados/as.
Se han registrado tambin cambios importantes en las zonas urbanas, ejemplo de ello es la proliferacion de servicios en las favelas como correos, hospitales y escuelas, tanto del sector publico como del privado. Las favelas continuaran siendo una realidad dificil de las grandes areas urbanas de Brasil, pero cada vez mas humanizadas, gracias a diversos proyectos entre ellos las obras del PAC (Plan de Aceleracion del Crecimiento) que promueve la urbanizacion de las comunidades. Son avances muy importantes, pero en un pais con la historia del Brasil, muchos aos de carencias no enfrentadas por gobiernos desinteresados de las necesidades de la poblacion, un largo periodo sin democracia, durante la dictadura militar de 1964 a 1985, no es sorprendente que todavia existan problemas sin resolver. En educacion, por ejemplo, el problema sigue siendo muy grande, porque ese 90% de poblacion escolarizada recibe aun una enseanza elemental con carencias y porque la enseanza secundaria, ni es obligatoria, ni tiene todavia la calidad necesaria como para asegurar el futuro de un pais en el que mas del 30% de los habitantes tiene menos de 14 aos. De hecho, uno de los retos mas importantes del Brasil, segun los expertos, es como destinar eficientemente a la mejoria de la educacion parte de los ingresos que van a proporcionar los nuevos yacimientos de petroleo, descubiertos en marzo de 2010. La Presidenta Rousseff (economista de formacion) ha prometido sacar ese dinero del circuito del gasto y colocarlo en un fondo especial, destinado a proyectos preeminentes, como la educacion. La preparacion, las condiciones de trabajo y el salario de los/as docentes, deberan ser verdaderas prioridades.
El poder judicial es constitucionalmente independiente, pero se le sigue considerando poco eficaz y sometido a influencias politicas y economicas, sobre todo en el ambito estatal.
Se han establecido programas para formar a la policia y a las fuerzas del orden, el objetivo es eliminar las violencias y abusos contra los nios/as de la calle, los homosexuales, los/as afro-brasileos/as, las mujeres, los indigenas, las personas mayores y las personas con discapacidad. Existe constancia de la participacion de la policia, sobre todo en el ambito estatal, en secuestros y ejecuciones de los escuadrones de la muerte.
La discriminacion por cualquier motivo esta prohibida por la ley y se imponen penas y multas por actos racistas o discriminatorios. No obstante, los pueblos indigenas siguen desprotegidos contra la invasion de sus tierras y no siempre se benefician de servicios basicos de calidad. Se ha informado tambin de intimidaciones y asesinatos de activistas en las zonas rurales. Se garantiza la libertad de expresion y de prensa, asi como el acceso publico a la informacion no clasificada del gobierno, pero la publicacion de la informacion es muy lenta. No existen limitaciones al uso de Internet, pero la policia vigila la red para detectar la actuacion en linea de traficantes sexuales y las actividades de grupos violentos. Brasil es origen y destino del trafico de hombres, mujeres y nios/as con fines de explotacion sexual y trabajos forzados. La OIT calcula que 450.000 nios, en su mayoria nias, trabajan como criadas y estan expuestas a sufrir abusos. El trafico de personas para realizar trabajos forzados en la agricultura tambin es un problema. El Presidente Lula denuncio en reiteradas ocasiones el problema del trafico de personas, y puso en marcha campaas de informacion publica para luchar contra este problema y el turismo sexual. Jueces, policias, trabajadores sociales y psicologos asisten a cursos de formacion para aprender a reconocer el trafico de personas.

Las leyes estatales y federales prohiben la discriminacion por motivos de orientacion sexual, pero se han seguido produciendo casos de agresiones. La Secretaria de Derechos Humanos continua aplicando el programa Brasil sin homofobia para eliminar este problema y proporciona cursos contra la discriminacion, por la inclusion y la tolerancia a nios/as en edad escolar. Tambin existen informaciones de discriminacion social contra las personas mayores. La Ley relativa a las personas mayores tipifica como delito la discriminacion, el abandono o la negacion de auxilio de emergencia a las personas mayores. El 90% de estos delitos los cometen familiares cercanos, y el mas comun es la manipulacion de la pension.
El combate a la corrupcion sigue siendo una tarea prioritaria, si bien han habido programas e iniciativas para superarla, el informe 2010 de Transparencia Internacional sigue advirtiendo que en su Escala de Percepcion de la Corrupcion (que va de 0 a 10, siendo 10 la nota mas alta) Brasil alcanza solo una puntuacion de 3.7
En agosto de 2007, el gobierno dio a conocer un informe sobre la suerte de los/as disidentes politicos que fueron "desaparecidos" por los militares. A diferencia de otros paises de Amrica Latina con un historial reciente de dictaduras, los militares y ex funcionarios de Brasil se han mantenido protegidos por una ley de amnistia de 1979, y ninguno ha enfrentado aun cargos por violaciones de los derechos humanos. En respuesta a la creciente presion de los familiares de las victimas, en octubre de 2009 el Presidente Lula anuncio la intencion de crear una comision de la verdad para investigar los crimenes cometidos durante el rgimen militar.

Brasil anuncio en 2006 que pagaba sus deudas al FMI para poder tener un futuro construido sobre una firme inversion en la educacion. Actualmente, el 18% del presupuesto federal y el 25% de los presupuestos estatales y municipales debe asignarse a la educacion. Los diferentes niveles de desarrollo entre estados hacen que unos puedan destinar mas dinero a la educacion que otros. El gobierno federal asume ahora la responsabilidad de complementar la asignacion cuando sta no supera el minimo establecido.
Brasil es uno de los paises que tiene todavia una fuerte concentracion de adultos/as analfabetos/as (personas mayores de 15 aos). Segun el Informe de seguimiento de la EPT 2010 , catorce millones personas se encuentran en esta situacion, por ese motivo el gobierno mantiene el Programa Brasil Alfabetizado que se desarrolla en todo el territorio nacional, pero de manera prioritaria en los 1928 municipios que tienen una tasa de analfabetismo igual o superior al 25%.
El porcentaje de PIB destinado a la educacion es del 5.2%. Se ha ordenado a las autoridades municipales que garanticen el transporte gratuito de los escolares. Brasil se ha comprometido a prestar educacion gratuita, lo que incluye la eliminacion de las tasas impuestas a los padres por multiples variables relacionadas con la educacion. Se espera que el compromiso del gobierno de mejorar el bienestar de los/as nios/as ayude a millones de ellos/as, que de otra forma no podrian acceder a la educacion o estarian en riesgo de entrar en el mercado de trabajo informal, precario y peligroso, a edades muy tempranas.
Los nios menores de 6 aos reciben servicios gratuitos de atencion diurna y preescolar. La escolarizacion es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 14 aos. Nias y nios asisten a la escuela en numero similar. Segun el Informe 2010 de Desarrollo Humano, de los 13.8 aos de instruccion esperados, se cumplian en promedio 7.2.
Brasil tiene un sistema universitario cada vez mas eficiente y extendido. Las principales universidades publicas en los estados de Sao Paulo, Rio de Janeiro, Mato Grosso, Bahia y el Distrito Federal de Brasilia disponen de programas de accion afirmativa para la poblacion indigena. Los afro-brasileos constituyen el 16% de la poblacion universitaria y ocupan entre el 3% y el 7% de las plazas en las universidades publicas del pais. La Universidad de Brasilia ha reservado el 25% de sus plazas de primer curso para estudiantes afro-brasileos/as.

A la edad de 4 aos comienza un programa de 3 aos. En este nivel el 27% de la educacion es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 65%. De los 297.484 docentes que trabajan en este nivel, el 96% son mujeres. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 19: 1.

La educacion es obligatoria entre los 7 y los 14 aos. La educacion primaria comienza a los 7 y dura 4 aos. En este nivel, el 9% de la educacion es privada. La TNM es del 94% (47% nias). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso, el 84% llegan al ultimo curso de primaria. El 21% de los estudiantes repiten curso. 805.41 docentes (90% mujeres) trabajan en este nivel. El NAD es de 24: 1.

La educacion secundaria comienza a los 11 y dura 7 aos. En este nivel, el 11% de la educacion es privada. El 5% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tcnica. La TNM es del 94%. El 17% de los estudiantes repiten curso. Hay 1.401.056 educadores de secundaria, 880.864 (86% mujeres) en los cursos mas bajos y 520.192 (69% mujeres) en los superiores. El NAD es de 20: 1 en secundaria inferior y de 18: 1 en la superior.

6.115.138 alumnos (56% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matriculacion del 20%. En este nivel, el 68% de la educacion es privada. A Brasil vienen a estudiar alumnos procedentes de paises de Latinoamrica y el Caribe (387), Norteamrica y Europa Occidental (98), Africa Subsahariana (34), Asia (27), los Estados Arabes (2), Europa Central y Oriental (1) y 701 estudiantes de paises no especificados. Hay 19.619 alumnos brasileos estudiando fuera en la actualidad, sobre todo en EE.UU. (7.799), Alemania (1.801), Portugal (1.760), Francia (1.759) y Reino Unido (1.110).

Para las personas que viven con alguna discapacidad, la Constitucion establece una serie de derechos y garantias, oportunidades de educacion y trabajo. Sin embargo, no siempre se cumplen los objetivos legalmente establecidos, en particular las oportunidades en el mercado laboral. Las empresas deben reservar puestos para las personas con discapacidad y si lo hacen obtienen una ventaja a la hora de competir por los contratos publicos. Por lo menos el 5% de las contrataciones del gobierno federal deben corresponder a personas con discapacidad.

En institutos para menores que hayan cometido un delito no hay suficiente personal y el trato que se brinda a los/as internos/as con problemas mentales no siempre es el mas adecuado. Falta formacion profesional, recursos e infraestructura actualizada. Entre los muchos factores que obstaculizan la plena inclusion de los/as estudiantes con necesidades especiales, diversos autores insisten en la insuficiencia de contenidos especificos en la formacion docente inicial y en servicio.

La ley prev la concesion del asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de proteccion a los refugiados. Brasil ha aprobado una ley sobre refugio y se ha convertido en un pais de acogida.

Brasil muestra uno de los indices de desigualdad mas importantes de America Latina: el 10% mas rico tiene de un ingreso mensual promedio de 5.600 reais (US $1.982), mientras que el 50 por ciento mas pobre recibe solo unos 272 reais (US $96) por mes. Hay aproximadamente 90 millones de afro-brasileos/as, que constituyen casi la mitad de la poblacion nacional. No obstante los cambios producidos, siguen representando a un gran porcentaje de los pobres. Y todavia hay una brecha educativa importante. En parte, esto esta relacionado con el hecho de que los ricos pueden pagar por la educacion privada y tutorias pre-universitaria, mientras que los pobres asisten a las escuelas publicas, todavia con carencias y precariedades. A pesar de que la ley prohibe la discriminacion racial, los/as afro-brasileos/as y los/as indigenas siguen pasando por experiencias dificiles en ese sentido, siguen tropezando con la discriminacion social y economica, incluyendo altos indices de desempleo.

La poblacion indigena tiene muchos derechos legalmente reconocidos para proteger su patrimonio cultural y el uso de sus tierras tradicionales. En la practica, sin embargo, estos derechos no siempre se cumplen. La poblacion indigena brasilea esta compuesta por 460.000 personas, que viven todavia en sus tierras, mas unas 190.000 que viven fuera de ellas, unos/as 10.000 docentes trabajan en escuelas en asentamientos indigenas. El 90% de estos docentes son de origen indigena, respetando de este modo la ley de educacion que protege y promueve la cultura y la lengua indigenas. Sin embargo, solamente el 25% de estos docentes estan plenamente cualificados. Se ofrecen cursos de capacitacion para el profesorado en los propios centros. La explotacion ilegal de sus tierras, la presion social, los trabajos precarios e ilegales en las minas estan amenazando gravemente la existencia de la cultura indigena. Aquellos que abusivamente explotan la tierra de los indigenas con fines de mineria, tala y agricultura destruyen el medio ambiente y generan violentas confrontaciones. La situacion es particularmente seria en la Amazonia, uno de los pulmones del planeta.

Los informes no indican restricciones gubernamentales a la libertad academica.

Las mujeres tienen, legalmente reconocidos, los mismos derechos que los hombres, sin embargo la discriminacion por motivos de genero en el mercado de trabajo y en la sociedad sigue existiendo.

Un informe sobre la Feminizacion de la Pobreza seala que las mujeres cobran un 30% que los hombres y que en los hogares donde la unica cabeza de familia es una mujer los ingresos no llegan a la mitad del salario minimo. Las mujeres brasileas blancas ganan un 40% menos que los hombres blancos, y las afro brasileas un 60% menos que los hombres blancos. Sin embargo, el sistema de cuotas exige ahora que las mujeres constituyan por lo menos el 20% de las nuevas contrataciones del gobierno federal, y se establece una licencia por maternidad pagada por la seguridad social, de 120 dias para las mujeres y una licencia parental de 7 dias para los hombres. Las empresas no pueden pedir a las candidatas o empleadas que se hagan la prueba del embarazo o que presenten certificados de esterilizacion. Algunas empresas evitan contratar a mujeres en edad de tener hijos para eludir el pago de prestaciones.

El acoso sexual es un delito penal, esta penalizado en el lugar de trabajo o en los centros educativos, en situaciones de jerarquia en las que el acosador ocupe un cargo de nivel superior al de la victima. La violencia domestica es un fenomeno generalizado, pero apenas se denuncia. El gobierno ha tomado medidas para luchar contra la violencia de genero, y ahora todos los estados tienen comisarias para la mujer (delegacias da mulher). Sin embargo, todavia, el Codigo Penal permite que un violador condenado evite la pena si la victima accede a casarse con el o si la victima se casa con un tercero y no exige una investigacion o un procedimiento penal. El trafico de nias para la prostitucion es un grave problema.
La matricula de las nias en primaria aunque alta, sigue siendo inferior a la de los varones (93% de las nias en comparacion con el 95% de los nios) El 91 % de los docentes en la escuela primaria son mujeres, en secundaria el 68% y en el nivel terciario solo el 44%.
La participacion de la mujer en la fuerza de trabajo es del 64%, todavia muy por debajo de la de los hombres, 85%. El desempleo femenino es del 10% mientras que el de los hombres es el 6%. Por un trabajo igual o equivalente, las mujeres ganan un poco menos de dos tercios de los salarios masculinos (Brecha salarial de genero: US$ 7,190 para las ellas, US$ 12,006 para ellos). La percepcion de la igualdad de salario por un trabajo similar (lugar 123 entre 134 paises) ha ido disminuyendo constantemente durante los ultimos tres aos. Por ultimo, con mujeres que ocupan solo el 9% de las posiciones parlamentarias y solo el 7% de los puestos a niveles ministeriales, Brasil ocupa un lugar muy bajo en estos indicadores (108 y 102, entre 134 paises, respectivamente)

La edad minima para trabajar es de 16 aos, aunque el aprendizaje puede comenzar a los 14. Los menores de 18 no pueden realizar trabajos que supongan un gran esfuerzo fisico o que se desarrollen de noche o en condiciones de insalubridad, peligrosidad o que sean eticamente perjudiciales. Para que los/as menores puedan trabajar como aprendices, deben obtener el permiso paterno y asistir tambien a la escuela. Segun la OIT en Brasil trabaja el 9.1% (un millon y medio) de los nios y el 4.5% (es decir 700.000) de las nias de entre 5 y 14 aos. La mitad de los/as nios/as trabajadores/as no cobra, y el 90% trabaja en el sector informal y un numero importante en las zonas rurales. La OIT calcula que aproximadamente el 20% de las nias entre 10 y 14 aos trabajan como empleadas domesticas.

Segun la Fundacion del Instituto de Investigacion de la Universidad de So Paulo, el 2% de las personas sin hogar en esa ciudad son menores de 17 aos. En Rio de Janeiro existen 57 albergues para nios/as de la calle. El Programa del gobierno para erradicar el trabajo infantil recibe el apoyo de diversos grupos que reunen datos y desarrollan planes para realizar inspecciones en lugares de trabajo con el fin asegurar el cumplimiento de las leyes relativas al trabajo infantil. La mayoria de las inspecciones realizadas en centros de trabajo para detectar la presencia de nios son el resultado de reclamaciones efectuadas por los/as trabajadores/as, los sindicatos y los medios de comunicacion. El Programa gubernamental proporciona ayudas en efectivo a las familias con pocos ingresos para que mantengan a sus hijos/as en la escuela y fuera del trabajo. Mas de 1 millon de nios/as en los 26 estados y la capital federal se siguen beneficiado de este Programa. Para seguir frenando el trabajo infantil y promover la educacion, el gobierno continua expandiendo la Bolsa Escola, su programa de ayudas escolares que apoya a las madres de mas de 900.000 nios/as en el ambito municipal. La OIT coordina un programa para reducir la explotacion sexual y el trabajo domestico de las nias. UNICEF financia mas de 200 programas para sacar a los/as menores de los trabajos de explotacion y colocarlos en la escuela. Los sindicatos miembros de la IE tambien incluyen en la formacion de sus miembros programas sobre los riesgos del trabajo infantil y los alientan a trabajar con las autoridades contra este grave problema.

Aun cuando los derechos sindicales basicos estan garantizados, la ley presenta una serie de aspectos problematicos. La Constitucion y el Codigo Laboral protegen el derecho de todos los trabajadores y trabajadoras a sindicalizarse, a excepcion de determinados empleados del Estado. El sistema de unicidade estipula que solo puede haber un sindicato por categoria economica u ocupacion en cada una de las zonas territoriales, y los requisitos para establecer centrales sindicales son excesivos. Por otro lado, el derecho a la negociacion colectiva no esta suficientemente asegurado, puesto que un acuerdo puede ser declarado nulo si se considera que es contrario a las politicas economicas o financieras del Gobierno. Los funcionarios publicos no tienen derechos de negociacion colectiva, y en las empresas publicas o mixtas la negociacion sobre salarios esta limitada. Aun cuando el derecho de huelga esta garantizado para los/as trabajadores/as del sector publico y del privado, las huelgas en los servicios publicos estan sujetas a una serie de reglas que hasta la fecha no han sido establecidas. Por ultimo, el instrumento legal denominado interdito proibitorio (interdiccion prohibitoria) ha sido utilizado para prohibir o restringir los piquetes de huelga en base a salvaguardar la propiedad contra la interferencia o el expolio.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse, salvo los miembros del ejercito, la policia uniformada y los bomberos. La negociacion colectiva es una practica comun en el sector formal, y el 16% de la poblacion activa es miembro de algun sindicato. Los sindicatos negocian en nombre de todos los/as trabajadores registrados/as en su categoria profesional. Por el contrario, el sector informal, que abarca casi la mitad de la poblacion activa, no esta sindicalizado. El 70% de los trabajadores de la agricultura no estan registrados. La intimidacion y los asesinatos de organizadores sindicales rurales constituye un grave problema, y los autores gozan de total impunidad.
El trabajo forzado u obligado es ilegal, pero ocurre en muchos estados. Los/as nios/as que trabajan de manera forzada lo suelen hacer junto a sus padres, pero tambien con terceras personas. La ley permite al gobierno expropiar las tierras en las que se han detectado trabajos forzados. El salario minimo nacional no permite gozar de un nivel de vida decente al trabajador y su familia. La semana de 44 horas de trabajo es la norma.

En julio de 2008 fue sancionada a Ley n 11.738, que establecio el Piso Salarial Profesional Nacional para todos/as los/as profesionales de la educacion basica publica, reglamentando asi disposiciones constitucionales. Una importante conquista alcanzada gracias al esfuerzo de las organizaciones sindicales de la educacion.