Burkina Faso es una república parlamentaria. En 2002 se celebraron pro primera vez elecciones multipartidistas, seguidas en 2005 de nuevas elecciones en las que el Presidente en el cargo, que había llegado al poder tras un golpe de estado, fue reelegido. El Tribunal Constitucional permitió al Presidente ocupar de nuevo el cargo, aunque la enmienda constitucional realizada en 2000 limita el mandato presidencial a 2 períodos y redujo el mandato de 7 a 5 años. (El Tribunal dictaminó que el límite no podía aplicarse de forma retroactiva). Las elecciones fueron consideradas libres y justas a pesar de las deficiencias sistémicas. Hubo críticas al gasto de las elecciones presidenciales. El partido en el poder obtuvo 57 de los 111 escaños parlamentarios, y la oposición los otros 54. Una coalición de partidos de la oposición boicoteó las elecciones. Hay 12 mujeres en una Asamblea Nacional de 111 miembros y 3 entre los 31 miembros del Gabinete. Hay 17 miembros de grupos minoritarios en el Gabinete y 61 en la Asamblea Nacional. El Presidente propone y destituye a los magistrados, y el poder judicial está sujeto a la interferencia del ejecutivo.

Los tribunales tradicionales, presididos por los jefes de los poblados, resuelven los conflictos maritales y de sucesión. La Guardia Presidencial es una fuerza de seguridad autónoma, y algunos agentes de la seguridad han sido acusados de torturar a sospechosos para obtener confesiones. La corrupción es generalizada en la policía. Los informes indican que bandas callejeras asesinan o atacan a delincuentes sospechosos con total impunidad.

Está prohibida la discriminación por razones de raza, origen étnico, género, discapacidad o estatus social, pero la ley no se respeta. La discriminación de las mujeres y las personas con discapacidad es un problema.

La economía se basa en la agricultura de subsistencia, donde trabaja el 85% de la población. El PIB per capita es de 375 USD, lo que hace del país uno de los más pobres. Las frecuentes sequías, el transporte imitado, la mala infraestructura y un índice de analfabetismo del 77% son algunos de los problemas que vienen de largo.

La libertad de expresión y de prensa están limitadas, y los periodistas son intimidados para que practiquen la autocensura. No existen leyes relativas al acceso público a la información del gobierno.

El país es un punto de origen, tránsito y destino para el tráfico internacional de personas, incluidos niños. Se ha aprobado una ley contra el tráfico de personas, pero no se ha puesto en práctica. El gobierno no cumple aún las normas mínimas para erradicar el tráfico, pero hace esfuerzos para conseguirlo.

La discriminación social de los homosexuales y las personas infectadas por VIH/SIDA sigue siendo un problema. La Internacional de la Educación y sus afiliadas en Burkina Faso (SNEA-B y SNESS) trabajan para formar a los docentes en materia de prevención del VIH/SIDA a través de la educación.

Aproximadamente el 25% del presupuesto nacional se destina a la educación obligatoria gratuita, pero resulta insuficiente para ofrecer una educación primaria universal y gratuita. Si un niño pobre cumple los requisitos académicos necesarios, su educación seguirá siendo gratuita en secundaria. Las familias deben pagar el material escolar y otras comisiones que normalmente son inasequibles para los padres. La tasa de matrícula general es del 52%.

La educación primaria para las niñas se promueve mediante becas de donantes, programas de alimentación escolar y campañas de información para cambiar las actitudes sociales respecto a la educación de las niñas, que son un tercio de la población estudiantil en la educación primaria. El porcentaje de alumnas en las zonas rurales es más bajo, y el índice de analfabetismo allí puede llegar al 95%. El índice de alfabetismo nacional entre los hombres es del 32%, y entre las mujeres del 15%.

El programa de EPI es de los 4 a los 7 años. La tasa neta de matrícula (TNM) es del 1% (48% niñas).

Legalmente, la educación es obligatoria entre los 7 y los 16 años. Sin embargo, el trabajo infantil refleja un gran porcentaje de niños no escolarizados en esa franja de edad. La educación primaria tiene una duración de 6 años. En este nivel, el 13% de la educación es privada. La TNM es del 40% (46% de los niños, 35% de las niñas). 23.402 maestros trabajan en escuelas primarias. A diferencia de la mayoría de países, donde las mujeres son mayoría en la educación primaria, aquí únicamente el 28% de los maestros son mujeres. El 89% de los docentes han recibido una formación adecuada (92% de mujeres), y trabajan con un número muy alto de alumnos por docente (NAD), concretamente de 49: 1. El 13% de los niños repite algún curso (43% de niñas). El índice de finalización de la primaria es del 69%. Sólo el 40% de los niños que completan la primaria pasan a secundaria.

A los 13 años comienzan los niños el programa de secundaria, de 7 años de duración. La TNM en este nivel es de apenas el 10% (11% de niños, 8% de niñas). El 8% de los alumnos cursan programas de formación técnica. El 28% de los estudiantes repiten algún curso. 7.840 docentes (11% mujeres) trabajan en este nivel, con una NAD de 19: 1. El 37% de los docentes ha recibido una formación adecuada.

18.868 alumnos de educación terciaria, con una tasa bruta de matrícula (GER) del 2%. 1.596 alumnos estudian fuera, sobre todo en Francia (703), Marruecos (210), EE.UU. (191), Canadá (117) y Alemania (106).

Las actitudes sociales, profundamente arraigadas, insisten en que las personas con discapacidad deben permanecer al cuidado de su familia y no participar en el empleo ni en la educación. La discriminación social de personas con discapacidad es generalizada. Recientemente se han aprobado varias leyes para facilitar el acceso a la educación de los niños con discapacidad. Cuando los padres no pueden pagar la educación de todos los hijos, tienen prioridad los hijos sanos. La nueva ley pretende no aplicar las tasas escolares para ayudar a los niños con discapacidad a recibir educación. Sin embargo, apenas existen programas de educación para niños con discapacidad.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados con ayuda del ACNUR y colabora con la oficina del ACNUR y otras organizaciones humanitarias para ayudar a los refugiados. Los refugiados de Costa de Marfil, Ruanda, Burundi, la República Democrática del Congo y la República del Congo, así como de Chad y Liberia, se han asentado en su mayoría en Uagadugu. Los refugiados reasentados son llevados a lugares previamente determinados por las autoridades. Los refugiados reasentados tienen acceso a la educación y a la formación profesional en las mismas condiciones que los ciudadanos nacionales.

Burkina Faso agrupa más de 60 etnias, y cada grupo habla su propia lengua. La mayoría de los habitantes de Burkina Faso pertenecen a uno de los dos principales grupos étnicos: los Voltaicos y los Mande. Los voltaicos son muchos más numerosos, e incluyen en su seno a los Mossi, que son la mitad de la población. La lengua de la enseñanza en las escuelas en el francés, la lengua oficial del país, que para muchos niños en su segunda o tercera lengua. Se calcula que solamente el 15% de los ciudadanos habla francés, ya que se usan generalmente las lenguas locales.

La libertad académica no está legalmente restringida, pero en el sector académico se practica la autocensura al igual que en el periodismo. El acceso a Internet sólo está limitado por el coste.

La ley civil reconoce los mismos derechos de propiedad a las mujeres y algunas ventajas relativas a la sucesión. La ley tradicional, sin embargo, prohíbe a la mujer disponer de propiedades y no le reconoce ningún derecho de sucesión. Las mujeres son consideradas bienes y pueden heredarse tras la muerte del esposo. Las mujeres sufren discriminación en la educación, el empleo, los derechos de propiedad y de familia. Las mujeres representan el 45% de la población activa, y ocupan puestos de bajos ingresos. La mayoría del trabajo en la agricultura de subsistencia es desempeñado por mujeres y niñas.

Los informes indican que existe la violencia doméstica, y que se resuelve de acuerdo con la ley y la práctica tradicional. A través de la educación y los medios de comunicación se intenta cambiar la actitud hacia las mujeres. A pesar de los esfuerzos para erradicar la mutilación genital femenina, se practica de forma generalizada en muchas zonas rurales. La práctica de cicatrices en el rostro de niños y niñas está desapareciendo gradualmente. El Código Penal prohíbe el acoso sexual, pero sigue ocurriendo. La ley prohíbe el matrimonio forzoso. La poligamia está permitida si ambas partes muestran su conformidad antes del matrimonio.

La edad mínima para trabajar es de 14 años, pero el trabajo infantil es un problema. Los niños de 14 años que trabajan en el servicio doméstico o en la agricultura pueden hacerlo por un máximo de 4 horas y media al día, pero muchos trabajan más horas. Más del 50% de los niños que trabajan lo hacen en el servicio doméstico o en la agricultura, o en la minería, en unas condiciones muy duras. Los niños de áreas rurales trabajan en pequeñas empresas familiares o en la agricultura de subsistencia siguiendo un sistema de aprendizaje. Muchos trabajan en el sector informal. Los menores de 14 años no pueden trabajar en empresas públicas o privadas.

El país es un punto de tránsito para el tráfico de niños de Malí a Costa de Marfil, Ghana y Nigeria. Son niños expuestos a la violencia, el abuso sexual y la prostitución. Carecen de un techo y de toda escolarización. Los informes calculan que 175.000 niños de entre 6 y 17 años trabajan y viven lejos de sus familias. La OIT tiene un programa para frenar el tráfico de niños a Costa de Marfil.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, salvo en los servicios básicos. El 85% de los trabajadores participan en la agricultura de subsistencia. Aproximadamente el 50% de los trabajadores del sector privado y el 69% de los del sector público están sindicados. Los sindicatos tienen derecho a negociar los salarios y otros beneficios, y la negociación colectiva se lleva a cabo aunque cubre únicamente a un pequeño porcentaje de trabajadores. No existen zonas de procesamiento de exportaciones.

El derecho a la huelga está garantizado. Son comunes las huelgas legales para exigir mejores salarios y condiciones de trabajo. El Código de Trabajo establece un salario mensual mínimo de 40 USD (22.800 XOF) en el sector formal; no se aplica a la agricultura de subsistencia. El salario mínimo no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Los trabajadores que tienen un salario lo complementan con ingresos de la agricultura de subsistencia o el comercio en el sector informal. La semana laboral de 40 horas no se aplica a los empleados domésticos, que trabajan 60 horas a la semana.