Canada es el segundo pais mas grande del mundo con una superficie de 9.970.610 km2, que se extiende a traves de 6 zonas horarias.

Canada integra la Mancomunidad Britanica de naciones (Commonwealth) y tiene un gobierno parlamentario federal bicameral.

El/La Gobernador/a General actua como jefe de estado y es el/la representante de la reina Isabel II, que es tambien la reina y jefe de estado de Canada, es nominado/a por el Primer Ministro y formalmente nombrado/a por la reina. Desde octubre de 2010 ocupa el cargo de Gobernador General David Lloyd Johnston.

Los gobiernos se eligen a traves de elecciones periodicas, libres y justas, que se celebran mediante sufragio universal y estan presididos por el/la Primer/a Ministro/a.

En marzo de 2011, los partidos de la oposicion canadiense le negaron la mocion de confianza al Gobierno del primer ministro Stephen Harper (Conservador) y provocaron la cuarta eleccion del pais en siete anos. La oposicion acuso al gobierno de no revelar los detalles financieros completos del endurecimiento de la legislacion contra la delincuencia, sobre el recorte de impuestos y de comprar aviones de combate sin informar al Parlamento. Las elecciones se celebraron el 2 de mayo de 2011. El Primer Ministro Harper fue reelegido por amplia mayoria (169 escanos y 39.6% de los votos) el Partido Liberal conocio una fuerte derrota (solo 34 bancas) y el Nuevo Partido Democratico con 102 escanos que representan el 30.6% de los votos, se convirtio en la principal fuerza de oposicion.

El sistema judicial se divide en tribunales federales y provinciales, tanto de lo civil como de lo penal. El Tribunal Supremo es la ultima instancia de apelaciones. Se utiliza el derecho comun ingles, salvo en Quebec, donde el derecho civil emana del Codigo Napoleonico.

El PIB de Canada que en 2009 se redujo un 2.5%, conocio un crecimiento del 6% en el primer trimestre de 2010, lo que se considera un signo de recuperacion de los efectos de la crisis global. La tasa de desempleo, segun Estadisticas del Canada, paso de 8.5% en 2009 a 7.8% en enero de 2011. Sin embargo, se han perdido numerosos puestos de trabajo en la construccion y la industria, el trabajo a tiempo parcial se ha incrementado de manera significativa y el desempleo de larga duracion es tambien mas numeroso. El deficit publico de Canada se eleva al 72.3% de su PIB.

Esta prohibida la discriminacion por razones de raza, genero, origen nacional o etnico, edad o discapacidad mental o fisica, y estos derechos estan protegidos por la ley, por una activa sociedad civil y por el poder judicial independiente.

Las autoridades civiles mantienen el control de las fuerzas de seguridad y abordan las acusaciones de abuso y corrupcion. La policia ha conseguido localizar a redes que usaban Internet para difundir de la pornografia infantil. Se respeta el derecho a la libertad de expresion y de prensa.

El Tribunal Supremo ha dictaminado que la libertad de expresion puede ser limitada cuando se trate de alcanzar objetivos tales como evitar la discriminacion, garantizar la armonia social o promover la igualdad de genero. Se considera que impedir las expresiones de odio racial y promover la igualdad es compatible con la clausula referida a la libertad de expresion en la Carta de los Derechos y las Libertades. La Ley de radiodifusion prohibe la difusion de programas que contengan cualquier comentario ultrajante que exponga a individuos o grupos al odio racial o a prejuicios. Los informes indican que la comunidad musulmana esta cada vez mas preocupada por las visitas de los responsables de seguridad a los hogares y los lugares de trabajo. El Tribunal Supremo ha establecido que las escuelas deben ajustarse a los valores de tolerancia religiosa y multiculturalismo.

Transparencia Internacional afirma que los canadienses perciben un relativo aumento de la corrupcion, aunque el pais ocupa el sexto lugar entre 178 paises, con un puntaje de 8.9 en una escala de O a 10. Las iniciativas para aumentar la transparencia en el gobierno incluyen publicar en Internet un informe trimestral sobre las cuentas de gastos de los altos cargos del gobierno. La ley reconoce el acceso publico a la informacion del gobierno por parte de ciudadanos y no ciudadanos, incluidos los medios de comunicacion extranjeros.

La ley reconoce el acceso al matrimonio civil en igualdad de condiciones a las parejas del mismo sexo. En marzo de 2011 el Ministro de Inmigracion canadiense presento un programa piloto para ayudar a refugiados/as perseguidos/as por su orientacion sexual.

La educacion es responsabilidad provincial y territorial, es gratuita desde el jardin de infancia hasta el Grado 12, y obligatoria hasta los 16 anos. La matricula, los libros, el transporte y los servicios especiales son gratuitos, pero las familias deben pagar los materiales que use el alumno. UNICEF senala en su informe que todos los ninos en edad de educacion elemental van a la escuela. El coste de la matricula en los centros de terciaria ha aumentado considerablemente en los ultimos anos. Se pueden solicitar prestamos y becas, pero cada vez es mas preocupante la carga de deudas de los alumnos al finalizar su educacion. Los informes indican la necesidad de obtener mas fondos para que la educacion superior disminuya la carga deudora de los alumnos y mantenga el objetivo de que la educacion sea accesible en todos los niveles a los alumnos que cumplan los requisitos, independientemente de su capacidad para pagar. Un informe de 2006 sobre las escuelas canadienses indica que el 32% de las escuelas tienen publicidad en clase, y que las escuelas de primaria son el blanco principal. El 15% de las escuelas de primaria y el 21% de las de secundaria venden servicios para generar ingresos. Para recabar fondos se establecen comisiones, recaudaciones, publicidad, tambien se reciben fondos de empresas. Esos recursos se usan para viajes de estudios, libros de biblioteca, programas de atletismo, nuevas tecnologias, clubes escolares, programas academicos y material escolar.

Las universidades y colegios de Canada han estado expandiendo activamente sus operaciones en el extranjero en los ultimos anos. Han proliferado los campus en el exterior, y los programas de postgrado, al igual que la venta de materiales didacticos y de franquicias universitarias, el aprendizaje a distancia o en linea, y la oferta a estudiantes internacionales.

Las organizaciones miembros de la IE en Canada subrayan los riesgos de esta llamada "liberalizacion de los servicios educativos," entre otros el debilitamiento del compromiso y la inversion de los gobiernos en la educacion superior publica. Tambien afirman que la educacion no es una mercancia y que esta aumentando el numero de profesores que trabajan en el extranjero, la mayoria como empleados con contratos temporales. Los campus y programas en el exterior son generalmente menos costosos, y los colegios y universidades pueden tomar decisiones favoreciendo su desarrollo sobre sus equivalentes mas caros en Canada. Esto acelerara la precarizacion de la mano de obra academica, deteriorando la calidad de la ensenanza.

La financiacion publica de las escuelas catolicas esta protegida por la Constitucion en las 4 provincias originales del pais.

El programa de EPI, de dos anos de duracion, comienza a los 4 anos de edad. El 49% de los alumnos matriculados en este programa son ninas. 27.209 maestros trabajan en este nivel; el 68% son mujeres. El porcentaje de alumnos por maestro (NAD) es de 18:1. Se introdujo la financiacion federal para el esperado programa de atencion y educacion de la primera infancia, y se firmaron acuerdos entre varias provincias y el gobierno federal. El gobierno Conservador anulo este programa a favor de una ayuda infantil de 100 CAD a cada nino menor de 6 anos. Esta ayuda esta sujeta a impuestos y no cubre los gastos del cuidado del nino.

La educacion es obligatoria entre los 6 y los 16 anos. La TNM es del 97%. 142.531 maestros (68% mujeres) trabajan en escuelas primarias. El NAD es de 17: 1.

La educacion secundaria es de los 12 a los 18 anos. La TNM es del 93%. El 6% de la educacion secundaria es privada. El 2% de los alumnos (3% de ninos, 1% de ninas) repiten curso. Hay 69.468 docentes (68% mujeres) en secundaria inferior y 78.485 (68% mujeres) en secundaria superior. El NAD es de 18: 1.

1.192.570 alumnos (56% mujeres) estan matriculados en las facultades y universidades de la comunidad. 40.033 alumnos extranjeros estudian en Canada, en su mayora procedentes de Asia (13.277), EE.UU. y Europa Occidental (13.177), Latinoamerica y el Caribe (3.636), Estados Arabes (3.359) y Europa Central y Oriental (1.223). Hay 38.847 alumnos canadienses estudiando fuera, sobre todo en EE.UU. (27.017), Reino Unido (3.890), Australia (3.100), Francia (1.267) y Alemania (556).

Los gobiernos federal, provincial y territorial comparten la obligacion de proteger los derechos de las personas con discapacidad. No existe discriminacion legal contra las personas con discapacidad en el empleo, la educacion o en la prestacion de otros servicios publicos.

La explotacion sexual de personas con discapacidad en situaciones de dependencia constituye un delito penal. Se respeta la ley que obliga a la accesibilidad para las personas con discapacidad. Los alumnos que necesitan programas de educacion especial se integran en escuelas publicas, donde tienen pruebas, servicios de apoyo y ayudas del profesor.

La ley preve la concesion del asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967. El gobierno ha establecido un sistema de proteccion a los refugiados y colabora con la oficina del ACNUR. En el ambito provincial y territorial se prestan servicios de recuperacion psicologica y fisica y de reintegracion de los ninos inmigrantes y refugiados afectados por el conflicto armado.

Un informe de la OCDE, Where Immigrant Children Succeed, indica que los ninos inmigrantes obtienen buenos resultados en las escuelas canadienses. Los recursos adicionales para el aprendizaje de idiomas y el desarrollo profesional de los docentes contribuyen a que los ninos inmigrantes obtengan buenos resultados. La agencia de desarrollo canadiense CIDA tiene asesores especiales para los ninos afectados por la guerra y ha creado una unidad de proteccion infantil para ayudar a los ninos en los programas de desarrollo.

La Carta de Derechos y Libertades protege los derechos linguisticos y culturales de las minorias y reconoce el ingles y el frances como las 2 lenguas oficiales del pais. En el plano provincial, unicamente New Brunswick es oficialmente bilingue. En Quebec, el acceso a la educacion publica en ingles es limitado. La educacion en frances se presta en las provincias "donde los numeros asi lo justifiquen." El pais reconoce a 3 grupos de indigenas: Pueblos Originarios, Inuit y Metis.

La imagen del Canada cambiara notablemente en los proximos anos, especialmente en las grandes ciudades. Segun proyecciones de Estadisticas de Canada cerca de dos tercios de la poblacion canadiense pertenecera a alguna de las minorias visibles en 2031, esto representa el doble de la registrada en el ultimo censo general.

La libertad academica en Canada se respeta en la politica y en los acuerdos colectivos. Los conflictos pueden someterse a arbitraje. Preocupa el hecho de que cada vez se dependa mas de fondos de las empresas y corporaciones para la investigacion.

Los limites a las libertades civiles, como consecuencia de la lucha contra el terrorismo, aumentan la preocupacion en el ambito de la investigacion academica. El uso o acceso a Internet no esta sujeto a vigilancia o limitaciones.

Las mujeres tienen los mismos derechos que los hombres. Pero aunque han recibido una formacion mas adecuada que nunca, las mujeres siguen sufriendo de discriminacion en materia salarial: ganan el 71% del salario de sus companeros por un trabajo de jornada completa. Las mujeres tambien ocupan mas puestos de trabajo a tiempo parcial que los hombres, por ejemplo en educacion. Las mujeres siguen estando menos representadas en los trabajos mejor pagados, y en los puestos de decision, a pesar de los logros alcanzados. La ley prohibe el acoso sexual y se combate en la practica.

La violencia contra las mujeres sigue siendo un problema. El programa del gobierno contra la violencia familiar, se encarga de luchar contra la violencia sistematica contra la mujer y de promover sus derechos humanos.

Canada es punto de destino del trafico de mujeres con fines de explotacion sexual. Aunque la ley prohibe el trafico de personas, el pais es punto de origen y destino para este trafico. El Codigo Penal tipifica como delito el trafico de personas, y establece penas de hasta cadena perpetua para los traficantes que crucen la frontera. Canada es un pais de paso hacia los Estados Unidos para hombres, mujeres y ninos victimas del trafico de personas con fines de explotacion sexual y laboral.

Uno de las decisiones del Gobierno Harper fue cancelar un programa nacional de atencion infantil, apoyado por la mayoria de los canadienses. En su lugar se ofrecio un llamado "Impuesto en beneficio de los/as ninos/as de Canada," que proporciona a las familias 100 dolares por mes y por nino, lo que se considera insuficiente. Es particular se vieron afectadas las mujeres cabeza de hogar de los sectores economicamente menos favorecidos.

Las leyes sobre trabajo infantil varian de una provincia a otra. El gobierno federal no contrata a menores de 17 anos durante el calendario escolar. La mayoria de las provincias prohibe trabajar a los menores de 15 o 16 anos, sin el consentimiento paterno, de noche o en tareas peligrosas. La provincia de Alberta ha modificado su normativa de empleo para permitir que los menores de 12 a 14 anos puedan trabajar en determinados sectores durante periodos limitados de tiempo sin el permiso del director de normas laborales. La provincia de Columbia Britanica tambien permite trabajar a los menores de entre 12 y 14 anos con el consentimiento por escrito de los padres o tutores del menor, mientras que los menores de 12 anos necesitan el permiso del director de normas laborales y unicamente esta permitido en circunstancias excepcionales. Las inspecciones de trabajo hacen cumplir las leyes relativas al trabajo infantil.

Los derechos sindicales estan oficialmente garantizados en la legislacion federal, pero se observan aspectos preocupantes con relacion a las leyes provinciales. Aun cuando el derecho a formar y afiliarse a sindicatos esta reconocido para los trabajadores y trabajadoras tanto del sector publico como del privado, determinadas categorias de trabajadores en varias provincias no disponen mas que de una libertad sindical limitada.

La ley tambien protege la negociacion colectiva, pero vuelven a identificarse restricciones, variables de una provincia a otra. En 2007, la Corte Suprema establecio que la negociacion colectiva era un "derecho limitado" en virtud de la Carta de Derechos y Libertades del pais.

Por otro lado, el derecho de huelga esta tambien restringido a nivel provincial: en Manitoba, el arbitraje puede imponerse a peticion de una de las partes tras 60 dias de paro laboral, y los docentes tienen prohibido hacer huelga; en Quebec las huelgas no estan permitidas mientras siga vigente un convenio colectivo, y los trabajadores que hagan caso omiso de las disposiciones se arriesgan a la imposicion de sanciones severas y desproporcionadas. El ejercicio de dicho derecho en los servicios publicos suele verse limitado por la obligacion de prestar servicios esenciales. En Columbia Britanica la educacion ha sido designada servicio esencial, y en Manitoba los empleadores pueden determinar que categorias de trabajadores son esenciales. Por ultimo, se puede recurrir a mano de obra de reemplazo en los sectores industriales regidos por el Codigo Laboral canadiense.

Disposiciones legislativas imponen cambios salariales a los empleados de la funcion publica federal: Al presentar el presupuesto nacional el 27 de enero de 2009, el Gobierno de Canada anuncio una serie de disposiciones legislativas que impondrian cambios salariales a todos los empleados de la funcion publica federal, con el objetivo de las leyes sobre la paridad salarial en el sector. Dichas disposiciones representan una amenaza para los empleados del sector publico federal en general y, en particular, para los que trabajan en la Agencia Tributaria de Canada, en el Museo de Bellas Artes de Canada, en el Consejo de las Artes de Canada, en el Museo Canadiense de la Naturaleza y en el Centro Nacional de las Artes, dado que se verian sujetos a una disminucion de los salarios que habian negociado anteriormente. Ademas el Gobierno ha anunciado que introducira esas medidas de tal manera que la igualdad salarial forme una parte integrante de la negociacion colectiva, eliminando con ello el derecho de los sindicatos a presentar quejas en materia de igualdad salarial. La Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC) ha presentado una queja ante la Suprema Corte de Justicia de Ontario en el que se incluyen argumentos contra la constitucionalidad de la Ley relativa al control de los gastos y de la Ley sobre la igualdad de remuneracion en el sector publico.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Elections aux Canada, 3 Mai 2011, www.radio-canada.ca

Corruption Perceptions Index 2010 Results, Transparency International, www.transparency.org

International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association-ILGA, march 2011, www.ilga.org

Canadian Association of University teachers- CAUT, www.caut.org

Informe Anual sobre las Violaciones a los Derechos Sindicales 2010, ITUC-CSI, www.ituc-csi.org