Eritrea se independizó de Etiopía en 1993 y se convirtió en un estado monopartidista. El Frente de Liberación de Eritrea nació como partido político y se convirtió en el Frente del Pueblo para la Democracia y la Justicia (PFDJ) en 1994. Las elecciones presidenciales y legislativas han sido aplazadas en numerosas ocasiones. La Constitución de 1997 reconoce unas libertades democráticas que están lejos de la realidad.

Las mujeres ocupan 3 de los 19 cargos del Consejo Ejecutivo y 11 de los 75 del Consejo Central. Un tercio de los escaños de la Asamblea Nacional están reservados a mujeres, que también pueden competir por los escaños no reservados.

Está prohibida la discriminación de las mujeres, las personas con discapacidad y las minorías étnicas, pero continúa. El poder judicial es independiente según la ley, pero los informes indican que está sujeto a la influencia del ejecutivo. Tribunales especiales limitan el proceso correspondiente. Se recurre a la ley tradicional para resolver los problemas locales, y se puede aplicar la ley islámica o Shari'a si ambas partes son musulmanas. Los tribunales tradicionales no pueden imponer castigos corporales. Los detenidos por motivos políticos son enviados a prisión, según los informes. Sigue habiendo incidentes en la frontera con Etiopía y el Movimiento Eritreo de la Jihad Islámica (ERIJM). Los informes mencionan también torturas durante los interrogatorios.

Más del 70% de la población se dedica a la agricultura y el pastoreo, y más de un tercio de la población depende de la ayuda exterior. El PFDJ y los militares han invertido en empresas del partido o del ejército.

Está garantizada la libertad de expresión y de prensa, pero en la práctica se ve limitada. Los periodistas son acosados y detenidos. Está prohibida la prensa privada, y la mayoría de los periodistas independientes están detenidos o en el exilio. Los medios de comunicación están bajo el control del gobierno. El acceso a Internet no está restringido, pero el gobierno ha anunciado que cerrará todos los cibercafés y que sólo se podrá acceder a Internet en las bibliotecas y los centros escolares.

Menos del 3% de la población tiene VIH/SIDA. Los informes no mencionan discriminaciones contra las personas infectadas por el VIH/SIDA, pero los homosexuales sí son gravemente discriminados.

La educación es obligatoria entre los 7 y los 13 años. La matrícula es gratuita, pero las familias tienen que pagar los uniformes, los libros, el material escolar y el transporte, por lo que la educación es demasiado cara para muchas familias. Un proyecto integrado de desarrollo de la primera infancia ayuda a las familias más pobres a mantener a sus hijos en la escuela proporcionándoles libros, uniformes y otros materiales. La educación no es obligatoria más allá del Nivel 7, y a partir de este curso se añade la matrícula al resto de gastos, agravando la situación de los más pobres.

Hay escasez de escuelas y maestros en todos los niveles, y un sistema de turnos limita la jornada escolar a medio día. El Ministerio de Educación calcula que la tasa neta de matrícula (TNM) en primaria fue en 2002 del 38%. Después de los esfuerzos realizados para aumentar el índice de matrícula en primaria, la UNESCO indicó que la TNM era del 48,7% en 2004. En las zonas rurales, las niñas abandonan prematuramente los estudios para realizar las labores domésticas.

Se ha añadido otro curso más a la educación secundaria, y los alumnos deben cursar el último año en una escuela adyacente a un centro de formación militar. Los alumnos no obtienen el título de secundaria si no completan este último curso, y no pueden seguir estudiando. La ubicación remota de estos internados hace que pocas niñas se matriculen del último curso de secundaria.

Las mujeres pueden obtener un título de secundaria alternativo si asisten a una escuela nocturna tras acabar el servicio nacional. Se ha abierto un Instituto Técnico cerca de la capital, donde se admite a los alumnos que han superado el último curso en los internados militares y que superan las pruebas de admisión para la universidad.

Durante dos años la Universidad no admitió alumnos nuevos, y los que querían estudiar en el extranjero no obtenían visados de salida. A los adolescentes no se les concede el visado si están en una edad próxima a la edad del servicio nacional. A los niños menores de 5 años se les niega el visado de salida si sus padres viven en la diáspora y no han pagado el impuesto sobre la renta del 2% exigido a todos los ciudadanos que residen en el extranjero. El índice de alfabetismo es muy elevado, el 75% de la población.

A la edad de 5 años comienza un programa de 2 años. En este nivel, el 97% de la educación es privada. La tasa neta de matrícula (TNM) es del 5%. 492 docentes (96% mujeres) trabajan en este nivel, y el 57% de los hombres y el 65% de mujeres han recibido una formación adecuada. El NAD es de 36: 1.

La educación es obligatoria entre los 7 y los 13 años. La educación primaria comienza a los 7 y dura 5 años. La TNM es del 48,7% (52% de los niños, 44% de las niñas). El 33% de los alumnos llega al último curso de primaria, y el 40% de los niños repite algún curso. 8.033 docentes (36% mujeres) trabajan en este nivel, y el 83% han recibido una formación adecuada (91% de hombres, 70% de mujeres). El NAD es de 47: 1.

La educación secundaria comienza a los 12 y dura 6 años. El 2% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 25% y el 17% de los alumnos repiten curso. Hay 4.058 docentes de secundaria (11% mujeres), 2.241 (10% mujeres) en escuelas de secundaria inferior y 1.817 (13% mujeres) escuelas de secundaria superior. El 50% de los docentes de secundaria tienen una formación adecuada (49% de hombres, 64% de mujeres). El NAD es de 55: 1 en secundaria inferior y de 39: 1 en la superior.

4.612 alumnos (13% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 1%. Los eritreos que estudian fuera lo hacen en EE.UU. (127), Jordania (120), Alemania (116), Italia (105) y Arabia Saudí (83).

Está prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos. Las guerras han dejado miles de personas con discapacidades físicas. Una cuota considerable del presupuesto se destina a ayudar a los excombatientes, que son considerados héroes. Apenas existe información sobre la educación para niños con discapacidad.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados.

Así mismo, residen en el país 75.000 eritreos y etíopes de origen eritreo que fueron deportados de Etiopía, más de 100.000 refugiados de larga duración procedentes de campos de Sudán y un grupo de desplazados internos. Apenas existe información sobre las oportunidades de educación para los niños de estos grupos.

Entre los 9 grupos étnicos, los kunama sufren una grave discriminación porque un grupo kunama de la oposición ejercía su actividad fuera de Etiopía y recibía el respaldo de las autoridades etíopes, y porque además los kunama son considerados diferentes étnica y culturalmente de la mayoría de los ciudadanos. Los ciudadanos etíopes pueden ser detenidos si no pagan las tasas de renovación de su permiso de residencia cada 6 meses. No hay información sobre la educación para los grupos minoritarios.

La libertad académica es limitada. La situación de la Universidad de Asmara, el único centro de enseñanza superior, es incierta porque los alumnos son remitidos al Instituto Técnico y no han pueden pasar a la universidad en los dos últimos años. El curso adicional de secundaria y el período de estancia en el Instituto Técnico hacen difícil que los alumnos pasen a la universidad.

Muchas mujeres combatieron en la lucha por la independencia. Las mujeres tienen derecho a gozar de las mismas oportunidades de educación y a percibir la misma por un trabajo de igual valor, pero los hombres tienen acceso privilegiado a la educación, el empleo y los recursos económicos, y la situación de la mujer no es la misma que la del hombre. Las mujeres de entre 18 y 27 años deben realizar el servicio militar.

Los informes mencionan casos de acoso y abuso sexual de mujeres en el servicio nacional. La violencia contra las mujeres es un problema omnipresente. La mutilación genital femenina es generalizada, con un índice del 95%, y se practica en casi todos los grupos étnicos y religiosos.

El gobierno tiene un plan de acción nacional para proteger a los niños de la explotación en el trabajo, aunque continúa el trabajo infantil. La edad mínima para trabajar es de 18 años, pero se puede contratar a aprendices de 14 años. Los trabajadores y aprendices menores de 18 años no pueden realizar trabajos peligrosos ni insalubres, pero esto tampoco se cumple en la práctica. Los niños que no van a la escuela trabajan en granjas familiares de zonas rurales y como vendedores en las calles de las ciudades.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse. Algunas políticas estatales restringen la libertad de asociación. Los funcionarios, militares, policías y otros empleados de servicios básicos no pueden sindicarse. La negociación colectiva se lleva a cabo con una junta tripartita de trabajadores, empresas y el Ministerio de Trabajo con el fin de resolver los problemas correspondientes. El derecho a la huelga está permitido.

El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, pero se produce. El salario de los empleados públicos oscila entre los 24 y los 288 USD al mes (325 a 3.900 ERN). Esta cantidad no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La semana laboral es de 44,5 horas.