Gambia es una república democrática cuyo Presidente fue reelegido para un período de 5 años en 2001 y de nuevo en 2006. Se celebran elecciones periódicas mediante sufragio universal. La Alianza para la Construcción y Reorientación Patriótica (APRC) tiene la mayoría en la Asamblea Nacional y en la mayoría de los consejos locales.

Las mujeres ocupan 6 de os 48 escaños de la Asamblea Nacional y 3 de los 15 puestos del Gabinete. El cargo de Vicepresidente también lo ocupa una mujer. No hay estadísticas sobre el número de representantes de grupos minoritarios en la Asamblea o el Gabinete. El Presidente pertenece a la minoría de los jola, grupo étnico marginado por las anteriores administraciones.

El poder judicial es independiente, pero se dice que en los niveles más bajos se encuentra sujeto a la influencia del ejecutivo. Los tribunales superiores demuestran una mayor independencia. Los jefes de los poblados presiden los tribunales locales en los poblados. La ley reconoce el derecho civil y el derecho consuetudinario (ley Shari'a).

Está prohibido discriminar por motivos de raza, género, discapacidad, lengua o religión. Se hacen esfuerzos para aplicar forzosamente la ley, pero la discriminación existe. Se acusa a la policía de abusar y torturar a los detenidos. La economía de mercado se basa principalmente en la agricultura de subsistencia.

La libertad de expresión y de prensa están limitadas por las leyes y por la intimidación. La autocensura es común entre los periodistas. Se puede acceder a la televisión por satélite, pero es demasiado cara para la mayoría. El Presidente del Sindicato de la Prensa de Gambia fue advertido de que a los periodistas que continúen hablando mal del gobierno se les daría una lección. El acceso a Internet no está restringido.

Existe el tráfico de personas, aunque se ha promulgado una ley que lo prohíbe y se ha puesto en marcha un grupo de trabajo formado por diferentes organismos para resolver este problema. Los niños que ejercen la prostitución en las principales zonas turísticas apenas alcanzan los 12 años muchas veces. El país tiene fama de ser uno de los lugares preferidos por los pedófilos europeos. La mayoría de los niños que son objeto del tráfico de personas tienen entre 16 y 18 años y son inmigrantes o refugiados de Sierra Leona, Liberia, Senegal y Guinea-Bissau, tanto niños como niñas, y muchos de ellos han emigrado de la guerra sin su familia.

La discriminación de las personas con VIH/SIDA dificulta la divulgación. El gobierno ha elaborado un Plan Estratégico Nacional de 5 años que incluye atención, tratamiento y apoyo a las personas afectadas por el VIH/SIDA.

La ley establece la educación gratuita y obligatoria entre los 7 y los 15 años, pero los padres deben pagar ciertas asas en todos los niveles y el acceso está limitado además por el número de escuelas existentes. Las niñas representan el 40% de los alumnos de primaria y el 33% de los de secundaria. Una combinación de factores socioculturales y de pobreza limita las oportunidades de educación para las niñas, sobre todo en las zonas rurales. Ahora se está implementando un programa nacional para pagar las tasas académicas a todas las niñas. El número de niñas matrículadas en educación primaria ha aumentado, y la tasa neta de matrícula ha pasado del 62% en 1999 al 77% en 2004.

La Alianza para a Protección Infantil promueve la protección de los niños frente a los malos tratos. La Alianza ha organizado talleres para docentes en todo el país sobre las alternativas al castigo corporal.

El programa de preescolar es de los 3 a los 7 años. La tasa neta de matrícula (TNM) es del 27%. De los 800 docentes que trabajan en este nivel, el 56% son mujeres. El número de alumnos por docente (NAD) es de 38: 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 16 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 6 años. El 51% de los alumnos son niñas. La TNM es del 75%. 4.666 docentes (31% mujeres) trabajan en este nivel. El NAD es de 37: 1.

La educación secundaria comienza a los 13 y dura 6 años. El 2% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 45%. Hay 2.035 docentes de secundaria: 1.109 en secundaria inferior (16% mujeres) y 926 en secundaria superior (12% mujeres). El NAD es de 51: 1 en secundaria inferior y de 31: 1 en secundaria superior.

1.530 alumnos (19% mujeres) estudian en centros de terciaria. Los alumnos gambianos que estudian fuera lo hacen sobre todo en Francia (2.866), Canadá (228), Alemania (150), Marruecos (107) y EE.UU. (105).

Está prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos. Sin embargo, la discriminación existe y las personas con discapacidades graves son atendidas por sus familias y organizaciones benéficas. Las personas con discapacidades menos graves participan en la sociedad y encuentran algunos trabajos.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. Hay en el país unos 600 refugiados senegaleses y 1.500 más de la República del Congo, la República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía y Liberia.

Conviven en el territorio diversos grupos étnicos. Los mandinka representan el 40% de la población. El resto lo componen los fula, wolof, jula y serahuli, junto con una pequeña comunidad de aku. No existen fricciones entre las tribus.

Los informes no indican que existan restricciones a la libertad académica, pero las limitaciones del derecho de expresión en el caso de la prensa probablemente restrinjan también la capacidad de los profesores de expresas opiniones libremente en las aulas.

Existe constancia de la discriminación social de la mujer en la educación y en el empleo. En el sector formal, las mujeres tienen el mismo salario que los hombres y no parece que haya discriminación legal. Sin embargo, la mayoría de las mujeres trabajan en la agricultura de subsistencia, como vendedoras o en la industria del turismo. La ley Shari'a se aplica en cuestiones relativas al divorcio y la sucesión para los musulmanes, que son más del 90% de la población.

Pocas veces se denuncia la violencia doméstica ante las autoridades, porque la policía considera que esos incidentes son problemas domésticos ajenos a su competencia. La mutilación genital femenina es generalizada en las zonas rurales, pero menos común entre las mujeres urbanas y con formación. No hay leyes relativas al acoso sexual, pero no se menciona como un problema generalizado.

La edad mínima legal para trabajar es de 14 años. La falta de oportunidades para acceder a la educación, sobre todo en secundaria, constituye una de las causas principales del trabajo infantil. Muchos niños trabajan en granjas y como vendedores ambulantes, donde la aplicación de la ley es más flexible.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse, salvo los funcionarios públicos. La Organización Internacional de Sindicatos acusa al gobierno de no aplicar las 8 convenciones de la OIT sobre derechos laborales. El gobierno señala que su intención es revisar la Ley de Trabajo, pero aún no lo ha hecho. Los trabajadores tienen derecho a la huelga, salvo los militares y otros empleados públicos designados. La negociación colectiva está permitida. Los trabajadores de las zonas de procesamiento de exportaciones tienen los mismos derechos que el resto de trabajadores. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal pero existe.

Consejos industriales tripartitos establecen los salarios mínimos y las jornadas de trabajo. El salario mínimo más bajo es de 0,41 USD (12 GMD) por día para los trabajadores no cualificados, cantidad que no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La semana laboral es de 48 horas.