Guatemala de acuerdo con su Constitucion Politica, es una republica, representativa y democratica. Elige a sus representantes mediante sufragio universal, salvo los miembros de las fuerzas armadas y la policia, que no pueden votar. El mandato presidencial dura 4 aos. Las ultimas elecciones generales se celebraron entre 2007 y 2008. Alvaro Colom Caballeros (socialdemocrata) ejerce la Presidencia desde 2008, despues de meses de incertidumbre sobre el resultado. Las proximas elecciones generales tendran lugar en setiembre de 2011. La Organizacion de Estados Americanos-OEA se ha comprometido a enviar una mision de observadores electorales.

El Poder Legislativo es ejercido por un organo unicameral, el Congreso de la Republica de Guatemala, cuyos 158 miembros electos cumplen un mandato de cuatro aos y pueden ser reelegidos. Actualmente 19 mujeres (12%) ocupan un escao en el Congreso.

El Poder Judicial esta a cargo de la Corte Suprema que tiene 13 magistrados elegidos por el Congreso por 5 aos, con posibilidad de reeleccion.

Segun la ley todas las personas son "libres e iguales en dignidad, derechos y vida, y se debe proteger la libertad, justicia, seguridad, paz y desarrollo de todos los ciudadanos." Sin embargo, los informes de organismos de derechos humanos nacionales y regionales denuncian la existencia de la discriminacion, y la falta de vigencia efectiva de todos los derechos consagrados por la ley.

El poder judicial es independiente por imperativo legal, pero se le acusa de corrupcion y de estar sujeto a intimidaciones. Las fuerzas de seguridad han sido reiteradamente acusadas de practicar la tortura y abusar de los/as detenidos/as. Existen ademas acusaciones de violacion, de asesinato de nios de la calle y de secuestros para cobrar rescates. La justicia y las fuerzas de seguridad han demostrado ser incapaces de contener a los poderosos grupos de delincuencia organizada y las bandas delictivas que contribuyen a que el pais presente uno de los indices de delitos violentos mas altos de America Latina. Se seala a grupos armados ilicitos, que se habrian formado a partir de las fuerzas contrainsurgentes que operaban durante el conflicto armado que culmino en 1996, como responsables de los ataques dirigidos contra actores de la sociedad civil y funcionarios de justicia. A quince aos del fin del conflicto, la impunidad por las violaciones de derechos humanos sigue siendo la norma. La violencia y la intimidacion continuas amenazan con revertir los limitados avances logrados en la rendicion de cuentas. Algunas poderosas pandillas de jovenes fuertemente organizadas como la "Mara Salvatrucha" y "Barrio 18", tambien han contribuido a la intensificacion de la violencia en Guatemala. Las pandillas utilizan la violencia contra quienes disputan su control, incluyendo otras bandas rivales y ex miembros, las personas que colaboran con la policia y quienes se niegan a pagar ante sus practicas extorsivas.

Guatemala continua sufriendo los efectos del conflicto armado que duro 36 aos. Segun estimaciones de la Comision para el Esclarecimiento Historico (CEH) auspiciada por las Naciones Unidas, nada menos que 200.000 personas murieron durante ese conflicto. La CEH atribuyo el 93 por ciento de las violaciones de derechos humanos documentadas a las fuerzas de seguridad y concluyo que el Ejercito habia cometido "actos de genocidio". Solo unos cuantos de los responsables por las graves violaciones de derechos humanos perpetradas han sido juzgados. De las 626 masacres documentadas por la Comision, solo tres casos han sido juzgados con exito en los tribunales de Guatemala. La primera condena obtenida por el delito de desaparicion forzada fue dictada en agosto de 2009, cuando un ex paramilitar recibio una pena de 150 aos de prision por su participacion en la desaparicion de personas entre 1982 y 1984. El veredicto fue posible gracias a la emblematica decision de la Corte de Constitucionalidad emitida en julio de 2009, que establecio el caracter permanente del delito de desaparicion forzada, el cual no esta sujeto a prescripcion mientras se desconozca el paradero de las victimas.

Mas del 30% de la poblacion depende de las remesas enviadas desde el extranjero, para vivir por encima del umbral de la pobreza. Segun informes del Banco de Guatemala, entre enero de 2010 y enero de 2011 ingresaron en concepto de remesas familiares 283.3 millones de dolares, lejos de los 314.6 millones recibidos en 2008. La crisis financiera y economica en Estados Unidos, donde radica la mayoria de los emigrantes guatemaltecos, determino la baja experimentada en la llegada de dinero a partir de octubre de 2008.

La distribucion de los ingresos y la tierra esta muy sesgada. El 57% de la poblacion y el 71% de los habitantes de zonas rurales viven en la pobreza, y el 22% viven en condiciones de pobreza extrema. Guatemala sigue rezagada en varios indicadores clave para lograr el progreso. El informe 2010 del PNUD, sugiere que una de las principales causas por las que no se ha avanzado es la subsistencia de la desigualdad.

La libertad de expresion y de prensa esta formalmente garantizada, aunque los trabajadores de los medios de comunicacion sufren intimidaciones.

Segun estimaciones de ONUSIDA , en 2009 62.000 personas vivian con el VIH en Guatemala, de las cuales 20.000 eran mujeres. Sin embargo, se teme que estan sean cifras muy conservadoras, puesto que la deteccion sobre todo en las zonas rurales esta lejos de ser generalizada. Un grave problema es todavia la falta de informacion y los prejuicios sociales relacionados con esta enfermedad.

Esta prohibido el trafico de personas con fines de prostitucion, pero el pais continua siendo origen, transito y destino del trafico de mujeres y nios para su explotacion sexual. Los traficantes estan vinculados al crimen organizado. Algunos empleados de la policia y del departamento de inmigracion estan acusados de participar en el trafico de personas.

La educacion es obligatoria entre los 7 y los 15 aos, pero esta fuera del alcance de las familias de menores recursos debido a su elevado coste. Se obliga a los padres a pagar los libros, los uniformes, el transporte escolar y las obras y reparaciones de la escuela. La mayor parte de la educacion secundaria es privada y demasiado cara para la mayoria. El suceso educativo varia en funcion de la region geografica, y los indices de finalizacion de estudios son bajos en las zonas rurales, donde vive la poblacion indigena. El gobierno alienta la constitucion de las denominadas "cooperativas escolares," una medida que muchos consideran un modo de sustituir las escuelas publicas que reciben fondos insuficientes, por escuelas semiprivadas mas dependientes de sus comunidades. Se conceden becas a las nias y a nios huerfanos o que trabajan con el fin de que regresen a la escuela. El conflicto armado dejo unos 200.000 huerfanos. Los nios de la calle suelen ser reclutados por delincuentes para la prostitucion o por bandas que trafican con drogas.

La EPI dura 4 aos y comienza a los 3. En este nivel el 19% de la educacion es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 27%. Hay 16.708 maestros que trabajan en este nivel. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 25: 1.

La educacion es obligatoria entre los 7 y los 15 aos. La educacion primaria comienza a los 7 y dura 6 aos. La TNM es del 93% (47% nias). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso, el 75% llegan al ultimo curso de primaria. El 13% de los estudiantes repiten curso. 73.835 maestros trabajan en este nivel. El NAD es de 31: 1.

La educacion secundaria comienza a los 13 y dura 5 aos. El 90% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La TNM es del 34%. El 3% de los estudiantes repiten curso. Hay 45.400 docentes de secundaria, 28.406 en secundaria inferior y 16.994 en secundaria superior. El NAD es de 17: 1 en secundaria inferior y de 13: 1 en la superior.

114.764 alumnos (43% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 10%. Alumnos guatemaltecos estudian en el extranjero, sobre todo en EE.UU. (1.030), Cuba (680), Honduras (102), Alemania (98) y Francia (85).

La ley establece la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad en la educacion y en otros servicios publicos, pero en la practica no se respeta. Los informes denuncian la existencia de discriminacion en la educacion y en el empleo. Los recursos educativos son escasos, y mas aun para las personas con necesidades especiales. Hay 4.187 nios/as con necesidades especiales recibiendo servicios de educacion por parte del ministerio; 160 permanecen en escuelas regulares, mientras que el resto asiste a 16 centros de educacion especial. Los hijos/as menores de las mujeres presas viven con sus madres y tienen acceso limitado a la educacion y otros servicios. Las personas con discapacidad reciben prestaciones de seguridad social y tienen derecho a trabajar. Las escuelas y universidades no suelen tener infraestructura accesible para las personas con discapacidad.

La ley preve la concesion de asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de proteccion a los refugiados. El conflicto armado que finalizo en 1996 hizo que miles de refugiados guatemaltecos huyeran a Mexico, Estados Unidos y Canada. Muchos permanecen fuera del pais por motivos economicos, sus remesas juegan un papel fundamental en la sobrevivencia de sus familias.

El Estado esta obligado a reconocer, respetar y promover los estilos de vida, las costumbres, tradiciones, la organizacion social y la manera de vestir de las personas indigenas, pero no se han tomado medidas efectivas para seguir las recomendaciones formuladas por la Comision de la Reforma Educativa para aplicar esas politicas. Los indigenas constituyen mas del 43% de la poblacion pero estan fuera de la corriente dominante economica, politica, social y cultural. Las oportunidades de educacion son limitadas y subsiste una discriminacion sobre todo economica y social. Los esfuerzos por aumentar el numero de docentes bilingues estan teniendo resultado, pero unicamente se ofrecen clases bilingues al 10% de los/as indigenas. Un nio no indigena estudia una media de 4,2 aos, mientras que los nios indigenas estudian una media de 1,3 aos. El Congreso aprobo una ley que obliga al uso de la lengua maya en la educacion, el sistema de salud publica y la justicia, asi como la creacion de una universidad maya. Mas de la mitad de las mujeres indigenas son analfabetas, y un numero desproporcionado de nias indigenas no van a la escuela. El gobierno destina menos del 10% del presupuesto de educacion a la educacion bilingue.

Los informes no mencionan restricciones sobre la libertad academica, pero hablan de intimidaciones a profesores universitarios que participaron en los equipos que exhumaron las fosas comunes de las victimas del conflicto armado. Este trabajo continua, al igual que continuan las amenazas.

La ley establece la igualdad de genero, pero las mujeres sufren discriminacion en la educacion y el trabajo. Los hombres indigenas cobraron un 72% mas que las mujeres indigenas, frente al 42% mas que cobran los hombres no indigenas en comparacion con las mujeres no indigenas. Las mujeres trabajan sobre todo en el sector informal de la economia, en empleos de bajo salario y donde las prestaciones son escasas. El 50% de las nias de areas urbanas y el 81% de las que viven en zonas rurales abandonan los estudios antes de completar la secundaria. El 70% de las mujeres adultas no han tenido educacion formal alguna. La violencia domestica contra la mujer es comun y en su mayor parte no se denuncia. El acoso sexual no esta tipificado como delito y es una practica generalizada.

Guatemala es, segun un estudio sobre la violencia contra las mujeres realizado por la Organizacion Internacional para las Migraciones (OIM), el pais de America Central que alcanza el mayor indice de asesinatos femeninos, con 5.027 homicidios contabilizados desde el 2000 hasta 2010. La ley contra el Feminicidio fue aprobada por el Congreso de Guatemala en Abril 2008 y entro en vigor el 7 de Mayo 2008. El feminicidio en Guatemala es un problema muy grave, entre otros motivos porque es una sociedad sacudida por la violencia mas de 30 aos durante el conflicto armado. El Tribunal de conciencia contra la violencia sexual hacia las mujeres durante el conflicto armado interno en Guatemala dictamino que "la violencia sexual fue una de las practicas constantes de la politica contrainsurgente y la "normalizacion" de la violencia contra las mujeres y su impunidad muestran un continuum, en una sociedad que aun no repara y soluciona las causas que originaron el conflicto armado interno."

La ley prohibe que los/as menores de 14 aos trabajen sin el permiso por escrito del Ministerio de Trabajo, pero nios/as mucho mas pequeos/as trabajan en el sector informal y en la agricultura. Los informes indican que los nios trabajadores trabajan en promedio 47 horas a la semana. El Plan Nacional para la Eliminacion de las peores formas de Trabajo Infantil incluye la ayuda de la OIT en forma de becas y comidas gratis para estimular a las familias a mandar a la escuela nios que anteriormente trabajaban. Las leyes que rigen el empleo de menores no se cumplen efectivamente. El 75% de los nios/as trabajan en la capital entre 13 y 16 horas al dia por un salario mensual de 51 USD (395 quetzales). Las nias trabajan desde muy temprana edad como empleadas domesticas, sufren abusos y malos tratos, habitualmente no tienen acceso a la escuela, y las cifras publicadas suelen estar por debajo de la realidad.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, salvo los miembros de las fuerzas de seguridad. Solamente entre el 3% y el 5% de la poblacion activa formal esta sindicada. Los dirigentes sindicales reciben intimidaciones y amenazas de muerte. Los sindicatos tienen derecho a negociar colectivamente, pero las "asociaciones solidaristas" promovidas por la patronal frenan la formacion de sindicatos y limitan la negociacion colectiva. El "solidarismo" es una estrategia patronal sumamente expendida en America central, estas asociaciones no permiten las huelgas y no respetan la negociacion colectiva y los procedimientos conciliatorios. Un porcentaje importante de los trabajadores/as que pertenecen a esas asociaciones tiene contratos individuales. Solo el 3,3% de la poblacion activa tiene contratos legales. La huelga puede ser suspendida si es considerada "gravemente perjudicial a las actividades esenciales y servicios publicos del pais." Sin embargo, docentes y trabajadores agricolas realizaron paros de trabajo no oficiales durante el ao. La ley laboral se aplica en las zonas de procesamiento de exportaciones (zonas francas), aunque los sindicatos han tenido grandes dificultades para organizarse. Esta prohibido el trabajo forzado u obligatorio, pero se trafica con mujeres y nios para explotacion sexual. Los empleados rurales no reciben los salarios, prestaciones y complementos salariales garantizados en la ley. La jornada habitual es de 8 horas, y la semana laboral de 48, pero en la practica puede superar esas cifras.

La libertad sindical, el derecho a organizarse y el derecho a la negociacion colectiva se ven amenazados por la creciente violencia contra sindicalistas, que incluye ataques contra delegaciones sindicales, amenazas, hostigamiento y asesinatos. Segun datos de la Confederacion Sindical Internacional (CSI) 16 sindicalistas fueron asesinados durante 2009, lo cual representa la segunda cifra mas alta de toda America. Varios sindicalistas fueron asesinados en 2010.

El 26 de enero, Lesbia Guadalupe Amezquita Garnica, Coordinadora del proyecto sindical para Centroamerica de la Fundacion Friedrich Ebert (FES), contraparte del Movimiento Sindical, Indigena y Campesino Guatemalteco (MSICG), fue perseguida y atacada a traves de un choque a su vehiculo cuando se dirigia a su casa en el departamento de Chiquimula. Lesbia Amezquita ya habia tenido que permanecer en exilio durante mas de un mes en 2008, a causa de la persecucion y los actos de intimidacion de que fuera victima en relacion a su trabajo con el MSICG.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

"Women in National Parliaments 2010, World Classification" www.ipu.org

Human Rights Watch-Americas, Informe Mundial 2010, www.hrw.org

Informe de Desarrollo Humano 2010, "La verdadera riqueza de las naciones: caminos al desarrollo humano", Edicion del Vigesimo aniversario, Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo-PNUD, Nueva York, www.pnud.org

Programa Conjunto de Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, informe 2010, www.unaids.org

"Muerte violenta de una mujer, ocasionada en el contextos de las relaciones desiguales de poder entre hombres y mujeres, en ejercicio del poder de genero en contra de las mujeres". Articulo 3 de la Ley contra el Feminicidio. La Corte Interamericana de Derechos Humanos en la Sentencia "Campo Algodonero vs. Mexico" de noviembre 2009, define el fenomeno del feminicidio como "homicidio de una mujer por razones de genero"

Conclusiones del Tribunal de conciencia contra la violencia sexual hacia las mujeres durante el conflicto armado interno en Guatemala, 5 de marzo del 2010.

Informe sobre Derechos Humanos y Sindicales 2010, CSI, www.ituc-csi.org