Hong Kong es una Región Administrativa Especial (RAE) de la República Popular China. La Ley Básica de la RAE de Hong Kong y la Declaración Conjunta sinobritánica de 1984 sobre la Cuestión de Hong Kong confirman que Hong Kong gozará de un alto grado de autonomía, salvo en materia de defensa y asuntos exteriores. La Ley Básica garantiza la protección de los derechos y exige una mayor democratización a partir de 2007: "el objetivo ultimo es la selección del Administrador Principal por sufragio universal de entre los candidatos propuestos por un comité de designación ampliamente representativo conforme a procedimientos democráticos". La Ley Básica añade además que "el objetivo último es la elección de todos los miembros del Legco (Consejo Legislativo) mediante sufragio universal".

Actualmente, de la selección del Administrador Principal se ocupa un comité de 800 personas compuesto por representantes directa o indirectamente elegidos o designados. El gobierno chino rechazó el sufragio universal para las próximas elecciones en Hong Kong de 2007 y 2008. El gobierno de Hong Kong tiene un alto grado de autonomía local. Los miembros del Legco son elegidos para un mandato de 4 años. Hong Kong envía 36 delegados al Congreso Popular Nacional de China. Las mujeres ocupan 11 de los 60 escaños en el Legco y representan entre el 17% y el 23% de los miembros de los principales partidos políticos. El cargo de Presidente del Legco lo ocupa una mujer, y también hay varias mujeres presidiendo algunos ministerios. En el Legco no hay representantes de grupos minoritarios, pero sí en los cargos altos de la función pública.

Los magistrados son propuestos por una comisión independiente y nombrados por el Administrador Principal, tras lo cual el órgano legislativo emite su aprobación. El poder judicial es independiente por ley y en la práctica. No hay constancia de que la corrupción y la impunidad constituyan problemas.

La libertad de expresión y de prensa se respetan, pero la Asociación de Periodistas de Hong Kong señala en su informe anual que se aprecia una "constante percepción de que ciertos sectores de los medios de comunicación practican la autocensura". Los medios de comunicación internacionales trabajan libremente.

La policía utilizó una nueva ley para rastrear las páginas web de pornografía infantil, en colaboración con organismos de otros países. Ciudadanos y no ciudadanos pueden acceder a la información del gobierno. A una pareja de líderes estudiantiles presentes en la revuelta de la Plaza de Tiananmen de 1989 se les denegó al entrada a la RAE para asistir a una conferencia, aunque otros líderes estudiantiles de Tiananmen han obtenido el permiso para entrar al país.

La educación es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 15 años, y los niños que no hablan chino deben realizar una prueba de aptitud. Prácticamente todos los niños en edad escolar van a la escuela, y el número de matriculas de niños y niñas es similar. El Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño criticó la aplicación del tratado de la ONU y resaltó algunas áreas problemáticas, como la persistencia del castigo corporal y la discriminación de los niños migrantes indocumentados. El Comité recomendó al gobierno la creación de una única ley o política unificada sobre la infancia y la constitución de un organismo que representara las opiniones de los niños.

También recomendó prohibir el castigo corporal y aumentar los fondos destinados a los programas de ayuda social para niños. El gobierno dijo que tendría en cuenta las recomendaciones del Comité, pero hizo caso omiso del llamamiento para crear una única política integral sobre la infancia.

La ley sobre centros de primera infancia impide que personas no aptas se ocupen de los servicios de guardería. Los niños empiezan con 3 años el programa de EI; de 3 años de duración. Hay 8.517 maestros de EPI (99% mujeres), y el 88% han recibido la formación necesaria. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 16 : 1.

La educación primaria comienza a los 6 años y dura 6 años. El 93% de la educación primaria es privada. El 1% de los estudiantes repiten curso. Todos los estudiantes que se matriculan en primero llegan al último curso de primaria. Hay 25.194 maestros de primaria (78% mujeres), y el 92% han recibido la formación adecuada. El NAD es de 19 : 1.

A la edad de 7 años comienza un programa de 12 años. En este nivel, el 90% de la educación es privada. El 2% de los alumnos cursan programas de formación técnica. El 5% de los estudiantes de secundaria repiten curso. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 76%. Hay 27.922 docentes de secundaria (56% mujeres). El NAD es de 18 : 1.

Hay 155.761 alumnos (51% mujeres) en los centros de enseñanza superior. El 3% de la educación terciaria es privada. 3.270 alumnos extranjeros estudian en Hong Kong, procedentes por ejemplo de otros países asiáticos (1.060) y Norteamérica (101). Al mismo tiempo, 34.199 alumnos de Hong Kong estudian fuera, sobre todo en Australia (13.165), Reino Unido (10.577), EE.UU.(7.353) y Alemania (1.852).

Las personas con discapacidad física o intelectual siguen estando discriminadas en la educación y en algunos servicios públicos. En los talleres protegidos se imparten cursos de formación profesional y se ofrecen algunas plazas de trabajo. Del último estudio del gobierno se deduce que hay 269.500 personas con una o más discapacidades, de las cuales 3.241 trabajaban como funcionarios públicos. En torno al 38% de los alumnos discapacitados estudian en centros públicos. Se ponen en marcha diferentes actividades para las personas con necesidades especiales, incluidos programas de educación para jóvenes, directrices y recursos para empleadores, campañas mediáticas, seminarios y estudios.

La ley incrementó la edad de responsabilidad penal de los 7 a los 10 años. Hay centros de detención, formación y rehabilitación para los menores encarcelados.

La Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967 no se aplican en Hong Kong, y la RAE eliminó su política de protección temporal. El gobierno remite las peticiones de los refugiados al ACNUR. Aquellos que obtienen el estatuto de refugiado y los que esperan la resolución de su caso perciben una ayuda económica, pero no pueden buscar empleo ni matricular a sus hijos en las escuelas locales.

Filipinos, indios y nepalíes constituyen minorías cada vez más grandes en Hong Kong. Cuando Hong Kong modificó su política de educación para que la lengua de instrucción fuera la china y no la inglesa en la mayoría de las escuelas públicas, los niños pertenecientes a grupos minoritarios resultaron muy afectados porque la mayoría de ellos no hablaban chino. Los servicios de apoyo a la educación financiados mediante becas a las escuelas incluyen la incorporación de los niños recién llegados y la enseñanza en chino. Sin embargo, es necesario profundizar en el análisis para evaluar hasta qué punto esos programas de apoyo se basan en las necesidades reales de los niños pertenecientes a minorías y las de sus comunidades.

La Ley Básica reconoce la libertad académica. No obstante, en enero de 2007 se denegó el visado al alcalde de Taipei para asistir a un seminario en la Universidad de Hong Kong sobre cultura y gestión de la ciudad. Los observadores vincularon la denegación del visado a las declaraciones efectuadas por el alcalde contra la secesión de Taiwán. No existen restricciones al uso de Internet.

Hombres y mujeres son iguales ante la ley en cuanto a derechos de propiedad y sucesión, pero las mujeres están discriminadas por las prácticas tradicionales. Un estudio de 2004 demostró que, aunque el 75% de las empresas privadas tienen a mujeres entre sus cargos directivos, las mujeres aún están desproporcionadamente representadas en los puestos de trabajo de categoría inferior. La Ordenanza contra la Discriminación Sexual prohíbe acosar sexualmente a las mujeres. El gobierno amplió la definición de acoso sexual en las escuelas para abarcar conductas tales como corear eslóganes obscenos o exhibir carteles con contenido sexual.

La violencia doméstica es un problema cada vez mayor, según el informe de la Universidad de Hong Kong. Se han propuesto cambios en las directrices para combatir la violencia doméstica. El tráfico de personas no está prohibido, y Hong Kong es una ruta de tránsito y destino para las víctimas del tráfico con fines de explotación sexual que llegan desde China y del sureste de Asia.

No se puede emplear a menores de 15 años, Los niños de 13 y 14 años pueden trabajar en algunos centros no industriales siempre que estudien un mínimo de 9 cursos en la escuela. Los inspectores de trabajo vigilan el cumplimiento de la ley. En cuanto a los menores de entre 15 y 17 años, en el sector de la producción como máximo pueden trabajar 8 horas al día y 48 horas a la semana, entre las 07.00 y las 19.00.

Los trabajadores tienen derecho a formar y afiliarse a sindicatos. El 21% de los empleados pertenecen a sindicatos laborales, que son independientes de los partidos políticos y del gobierno. Los fondos de los sindicatos no se pueden usan con fines políticos. Es necesaria la autorización previa del Administrador Principal para que los sindicatos puedan destinar fondos fuera de la RAE. La negociación colectiva no es una práctica generalizada. El gobierno no participa en la negociación colectiva con los sindicatos de los funcionarios públicos. Los comités tripartitos incluyen en su composición a representantes de los sindicatos. Las huelgas son legales, con algunas restricciones para los funcionarios públicos.

El trabajo forzado u obligatorio es ilegal. En 2001, el gobierno de la RAE fue criticado por el Comité de la ONU sobre los Derechos Económicos, Sociales y Culturales por no establecer norma alguna sobre el salario mínimo, la jornada de trabajo máxima. Los permisos remunerados, las horas extra obligatorias y la protección frente al despido improcedente. Únicamente los empleados domésticos extranjeros tienen un salario estándar de 426 USD al mes (3.320HKD). Los niveles salariales se fijan mediante acuerdos individuales entre empresa y empleado y dependen de la oferta y la demanda. Lo normal es que en cada familia haya dos fuentes de ingresos.