El órgano bicameral de Irlanda está compuesto por el Dail (cámara baja), que tiene el poder legislativo, y el Seanad (Senado). Los miembros del Dail son elegidos directamente por sufragio universal en elecciones que se celebran de manera libre y justa. El Presidente ejerce de Jefe de Estado y es elegido para un mandato de 7 años, con un límite de dos mandatos. El Dail está presidido por el Taoiseach (Primer Ministro), que es propuesto por el Dail y aprobado por el Presidente. El Taoiseach propone a los miembros del Dail para formar el Gabinete. Las últimas elecciones parlamentarias se celebraron en mayo de 2002, tras las cuales se creó el gobierno actual, una coalición de Fianna Fail y los Demócratas Progresistas. Varios partidos políticos ocupan escaños en el Dail y el Seanad.

Las mujeres ocupan 22 de los 166 escaños en el Dail y 10 de los 60 escaños del Senado. Así mismo, 3 de los 15 miembros del Gabinete son mujeres. El Presidente es una mujer, así como 2 de los 8 magistrados del Tribunal Supremo. Ninguna minoría fue elegida para el Dail, el Seanad o el Gabinete. A nivel de condados se eligieron 2 miembros de grupos minoritarios. El poder judicial es independiente por ley y en la práctica.

La Ley de Igualdad en el Empleo prohíbe la discriminación en el empleo por razones de género, estado civil, orientación sexual, edad, discapacidad, raza o pertenencia a la comunidad itinerante. La discriminación de las minorías raciales, incluidos los inmigrantes y Travellers, es un problema. Los informes denuncian la violencia contra los inmigrantes, las minorías raciales y los Travellers (clanes itinerantes).

La policía pueden realizar detenciones especiales en casos de personas implicadas en organizaciones paramilitares.

La libertad de expresión y de prensa están garantizadas en la ley y en la práctica, salvo que la libertad de prensa no se aplica a los textos que "afectarían a la moralidad o el orden público o a la autoridad del estado". Además, está prohibido publicar o proferir "comentarios blasfemos, sediciosos o indecorosos". Los medios de comunicación independientes trabajan activamente y expresan diversidad de opiniones sin restricción alguna. Libros y publicaciones periódicas son sometidas a revisión por parte del Consejo de Censura de Publicaciones y la Oficina del Censor Cinematográfico clasifica las películas y los videos. El acceso a Internet no está limitado.

El tráfico de personas es ilegal, pero las ONG han denunciado algunos casos. La Ley contra la pornografía y el tráfico infantil tipifica como delito el tráfico de personas con fines de explotación sexual. La prensa publicó que 3 academias de inglés eran utilizadas para meter al país clandestinamente a mujeres de Europa Oriental que eran obligadas a ejercer la prostitución; como consecuencia, los alumnos de la academia deben registrarse ahora en la Oficina de Inmigración de la Policía Nacional y no pueden entrar en el mercado laboral salvo que asistan a un curso de jornada completa de al menos 1 año de duración.

La educación es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 15 años. El Ministerio de Educación señala que en torno al 99% de los niños de entre 5 y 16 años están escolarizados. La mayoría de los niños terminan la educación secundaria. Un Defensor del Pueblo investiga las reclamaciones de los niños o de las personas que actúan en su nombre. La enseñanza religiosa está permitida pero no es obligatoria en los centros públicos, y los padres pueden optar por librar a hijos de esa clase. La mayoría de las escuelas son confesionales y, tal y como establece la Constitución, el gobierno destina los mismos fondos a las escuelas de distintas confesiones religiosas. En Dublín se ha inaugurado una escuela islámica.

El gobierno renovó el mandato de la Comisión Laffoy para investigar los abusos físicos y sexuales a niños en el pasado en internados públicos.

El programa de EPI, de tres años de duración, comienza a la edad de 1 años.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 15 años. La educación primaria comienza a los 4 y dura 8 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas es del 96% (48% niñas). De los estudiantes que se matriculan en primero, el 99% llegan al último curso de primaria. El 1% de los estudiantes repiten curso. Hay 23.972 maestros de primaria. El número de alumnos por docente (NAD) es de 19 : 1.

La educación secundaria comienza a los 12 y dura 5 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. La TNM es del 85%.

10.201 alumnos (50% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 14%. Alumnos extranjeros vienen a estudiar a Irlanda, en su mayoría procedentes de Norteamérica y Europa Occidental (6.347), Asia (2.192), Países Árabes (599), África Subsahariana (465) Europa Central y Oriental (271) y Latinoamérica y el Caribe (79). Al mismo tiempo, 17.570 alumnos irlandeses estudian fuera, sobre todo en Reino Unido (14.713), EE.UU. (1.020), Francia (522), Alemania (486) y Australia (159).

La discriminación de las personas con discapacidad en la educación y en otros servicios públicos no parece que sea un problema según los informes. La educación especial incluye a alumnos con discapacidad física, sensorial e intelectual. Los alumnos con necesidades especiales se matriculan en escuelas de primaria comunes con clases especiales, tienen plaza en las clases generales y profesores de apoyo en el aula. La ley reconoce el derecho de las personas discapacitadas a acceder a los edificios, y el gobierno normalmente garantiza el cumplimiento de estas disposiciones.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. La mayoría de los solicitantes de asilo en Irlanda proceden de Nigeria, Rumanía y Somalia. Los solicitantes de asilo que llegaron a Irlanda después del 1 de mayo de 2004 no pueden recibir las ayudas por hijo. Los que obtienen el certificado de secundaria no suelen poder entrar en centros de enseñanza superior (terciaria). Los hijos de refugiados de entre 6 y 15 años deben estar escolarizados.

Cada vez es mayor la discriminación social y la violencia racial contra los inmigrantes y las minorías étnicas. Los incidentes raciales incluyen violencia física, intimidación e insultos verbales. En torno a 25.000 personas de clanes itinerantes tradicionales se definen a sí mismos como un grupo étnico diferente, conocido como Travellers, con su propia historia, cultura y lengua. Los Travellers sufren discriminación social y denuncian que no se les permite el acceso a las instalaciones, los productos y servicios; algunos restaurantes y bares se niegan a atenderles. A pesar de las normas escolares que establecen que no se puede denegar la admisión a ningún niño por razones de posición social, los Travellers suelen tener dificultades en ocasiones para matricular a sus hijos en la escuela.

Las familias de Travellers viven en campamentos provisionales sin electricidad ni condiciones higiénicas. Muchos de ellos dependen de la ayuda social para sobrevivir y no pueden participar en la economía general debido a la falta de recursos. Un comité de seguimiento supervisa las reformas para resolver los problemas que tienen los Travellers, pero esta comunidad afirma que su labor es inútil. El gobierno destina aproximadamente 130 millones de dólares al año (96 millones de euros) a las organizaciones de la comunidad de Travellers para ayudar a solucionar sus problemas.

Los informes no indican restricciones en la libertad académica.

Está prohibido discriminar a las mujeres en el lugar de trabajo. La ley brinda además protección e indemnización frente a la discriminación por razones de género y estado civil. Sigue habiendo desigualdades en términos de remuneración y promoción, tanto en el sector público como en el privado. Las mujeres representan el 47,5% de la población activa, pero no están suficientemente representadas en los puestos de alta responsabilidad. Las mujeres trabajadoras ganan de media el 80% de lo que ganan los hombres. El gobierno aumentó el salario mínimo, creó más centros de atención infantil, subvencionó la educación infantil a las mujeres en formación para el empleo y trabajó para desarrollar unas políticas flexibles que faciliten la conciliación entre familia y trabajo. La violencia doméstica es un problema.

La edad mínima para trabajar en un empleo regular de jornada completa es de 16 años. Las empresas pueden contratar a niños de 14 ó 15 años en las vacaciones escolares para realizar tareas ligeras en el marco de un programa de educación y experiencia laboral. Los niños mayores de 15 años pueden trabajar en jornada parcial durante el curso escolar. La ley establece un máximo de horas de trabajo, prohíbe a los menores de 18 años trabajar de noche y obliga a las empresas a guardar el historial de los trabajadores menores de 18 años. Los informes dicen que esta ley no se aplica con demasiado rigor, pero son escasas las violaciones de la misma.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos. El 33% de los trabajadores del sector privado y el 95% de los del sector público están sindicados. Policías y militares pueden formar asociaciones que les representen en las negociaciones sobre la paga, las condiciones de trabajo y las prestaciones sociales. La negociación colectiva está permitida, también el derecho a la huelga en el sector público y privado, salvo en el caso de policías y militares.

El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, pero los informes dejan constancia de la existencia de dicha práctica entre las mujeres víctimas del tráfico de personas con fines de explotación sexual. El salario mínimo es de 9,45 USD por hora (7 EUR), cantidad que no permite gozar de un nivel de vida digno al trabajador y su familia. Las familias con bajos ingresos tiene derecho a beneficios tales como una vivienda subvencionada, cobertura sanitaria y prestaciones sociales para sus hijos. El convenio colectivo de los trabajadores recoge salarios que son bastante más altos que el salario mínimo y que proporcionan un nivel de vida aceptable. La semana laboral es de 39 horas. En el sector industrial la jornada diaria es de un máximo de 9 horas, y la semana de 48 horas.