Israel es una democracia parlamentaria multipartidista con un Presidente como Jefe de Estado y un órgano legislativo de 120 miembros (Knesset) elegido por representación proporcional mediante listas. El dirigente del partido que ocupe la mayoría de escaños en la Knesset se convierte en el Primer Ministro y elige el Gabinete para ejercer el poder ejecutivo. En 2006, el recién formado partido Kadima obtuvo 26 escaños que le dieron el mandato para formar un gobierno de coalición con el Partido Laborista, que obtuvo 19 escaños. En total, 12 partidos tienen escaños en la Knesset.

El Kadima es el partido con el mayor porcentaje de mujeres candidatas: 6 mujeres de entre los 30 primeros candidatos de su lista resultaron elegidas, mientras que sus socios de coalición, los laboristas, tenían 5 mujeres entre los primeros 20 candidatos. Las mujeres ocupan puestos de alto rango en el gobierno. En la Knesset también ocupan escaños los árabes, incluidos los druze. Los que resultan elegidos tienen el respaldo de la comunidad árabe. Se ha nombrado al primer magistrado permanente árabe del Tribunal Superior de Justicia desde la creación del estado israelí.

La ley prohíbe la discriminación por razones de sexo, estado civil, raza, creencias políticas o edad. Los grupos de derechos humanos señalan en su informe que las leyes no se respetan y acusan al gobierno de hacer muy poco para reducir la discriminación contra los ciudadanos árabes del país.

El poder judicial es independiente y ha dictado sentencias contra el gobierno en casos relacionados con la seguridad. La ley prohíbe también la tortura y los malos tratos, pero se han presentado reclamaciones en las que se acusa a las fuerzas de seguridad de emplear ambas prácticas.

El Comité Internacional de la Cruz Roja señala que 498 menores palestinos, de apenas 13 años de edad, se encuentran en prisión. Los ciudadanos de 18 años y los palestinos mayores de 16 son tratados como presos adultos. Las ONG denuncian que los menores sufren malos tratos físicos y psicológicos, que se les niega el acceso a sus familias y la representación legal durante los interrogatorios. Los palestinos detenidos en Israel quedan sujetos a la jurisdicción del derecho militar. En los casos de seguridad está permitido efectuar escuchas ilegales y abrir la correspondencia.

Los tribunales religiosos se ocupan de casos relativos a matrimonios y divorcios de las comunidades judía, musulmana, cristiana y druze. Los judíos en Israel sólo pueden contraer matrimonio en ceremonia judía ortodoxa, y los que se casan con una persona de otra confesión deben hacerlo en el extranjero para poder obtener el reconocimiento del matrimonio. La Ley del Retorno concede los derechos de ciudadanía y residencia a los inmigrantes judíos y sus familiares directos. No existe libertad de circulación entre los territorios ocupados e Israel, donde la construcción de un muro de seguridad ha recibido la condena internacional. Israel alega que el muro ha reducido un 45% el número de israelíes asesinados en los ataques palestinos.

El 21% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, mientras que la tasa de desempleo es del 11%, y más alta entre la población árabe.

La percepción pública de la corrupción en el seno ejecutivo y legislativo ha aumentado como consecuencia de algunas investigaciones relevantes.

El acceso público a la información del gobierno está legislado. La ley establece la libertad de expresión y de prensa. Están prohibidos los comentarios y las incitaciones al odio, y la Ordenanza de Prevención del Terrorismo prohíbe expresar apoyo a las organizaciones terroristas que define el gobierno. Los medios de comunicación del país cubren los territorios ocupados, salvo las zonas de combate donde el acceso está restringido. Los periodistas señalan que su libertad de circulación está limitada dentro de los territorios ocupados. Los reportajes considerados delicados por razones de seguridad nacional pueden ser censurados. Los periodistas extranjeros firman un acuerdo para entregar los artículos y las fotografías conflictivas al censor militar, pero no lo suelen hacer y las emisiones informativas en el extranjero no parecen estar censuradas.

El tráfico de mujeres con fines de explotación sexual es un problema. La asociación que representa a las personas homosexuales en Israel denuncia casos de agresión física y psicológica en presencia de la policía, que no actúa en consecuencia. Los participantes en el desfile del orgullo gay celebrado en Jerusalén fueron hostigados.

La educación es obligatoria entre los 5 y los 16 años, y gratuita para los ciudadanos de Israel hasta los 18 años. El 90% de alumnos finaliza la educación obligatoria. Los alumnos de entre 14 y 18 años que no han terminado la educación obligatoria deben asistir a clases especiales. Los árabes y judíos laicos tienen un sistema escolar diferente del de los judíos ortodoxos. Las escuelas judías ultraortodoxas no forman parte del sistema público pero reciben fondos del gobierno. El plan de estudios de las escuelas laicas incluye asignaturas en hebreo y en árabe. El clima político ha afectado a los niños, por ejemplo con la anulación de las actividades extraescolares por temor a los riesgos de realizar viajes.

El sistema educativo se enfrenta al reto de ayudar a los inmigrantes judíos de distintos orígenes a adaptarse a la sociedad israelí. Únicamente el 41% de la población ha nacido en el país. Los niños árabes nacidos en Israel forman un grupo homogéneo y representan el 25% de los estudiantes de centros públicos en Israel. No pueden optar a participar en los programas de educación especial que ofrecen apoyo académico a los alumnos más desfavorecidos.

El gasto del gobierno en los niños es bastante inferior en las regiones árabes que en las judías. Las escuelas de las comunidades árabes están muy mal cuidadas y desbordadas de alumnos, carecen de servicios de educación especial y de orientadores. En el informe del gobierno israelí ante la ONU se señalaba que la inversión pública por alumno árabe era de aproximadamente el 60% de la inversión por alumno judío.

Muchos ataques suicidas se han producido cerca de las escuelas o universidades, en lugares donde se concentran los jóvenes, lo que aumenta el trauma psicológico de los niños y los docentes. Los fondos para educación que debían utilizarse para ofrecer mayores ayudas a los alumnos con dificultades se destinan a ofrecer orientación a los estudiantes. Entre los centros de enseñanza superior hay 7 universidades y la Universidad a Distancia. Los árabes israelíes no están suficientemente representados en los consejos de estudiantes. El porcentaje de alumnos árabes que finalizan el bachillerato es mucho menor que el de los alumnos judíos. El porcentaje de alumnos judíos que inician estudios universitarios es del 21,5%, frente al 11,5% entre los miembros de otras religiones. En cuanto a los niños beduinos, la tasa de escolaridad es la más baja en el país, y el índice de abandono escolar el más alto.

De media, los docentes que trabajan en escuelas judías tiene un nivel de formación superior y más años de experiencia que los docentes árabes israelíes, que han tenido menos oportunidades de obtener un título académico: sólo en los últimos 5 ó 6 años han obtenido permiso las facultades de magisterio árabes para ofrecer títulos académicos. Los informes indican también que se imparten más cursos de formación a docentes judíos que a árabes. Los salarios de los docentes se fijan en función de su experiencia y su nivel de formación. Como los docentes en las escuelas judías tienen, de media, una formación superior y más años de experiencia, cobran más que los docentes en las escuelas árabes. Como consecuencia, se destina menos dinero a las escuelas árabes en concepto de salarios.

A la edad de 3 años comienza un programa de EPI de 3 años. En este nivel, el 7% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 95%.

La educación es obligatoria entre los 5 y los 15 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 6 años. La TNM es del 98% (49% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 99% llegan al último curso de primaria. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 52.454 maestros de primaria (87% mujeres). El número de alumnos por docente (NAD) es de 15 : 1.

La educación secundaria comienza a los 12 y dura 6 años. El 35% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 89%. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 60.919 educadores de secundaria, 22.767 (78% mujeres) en los cursos más bajos y 38.152 (67% mujeres) en los superiores. El NAD es de 11 : 1 en secundaria inferior y de 9 : 1 en la superior.

301.326 alumnos (56% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 57%. En este nivel, el 84% de la educación es privada. 11.974 alumnos israelíes estudian fuera, sobre todo en EE.UU. (5.575), Cuba (847), Portugal (595), España (488) y Francia (405).

Los alumnos de educación especial se integran en las clases de los centros ordinarios. Los maestros de educación especial necesitan una formación especial o un permiso temporal para estar cualificados, de acuerdo con la Ley de Educación Especial. Psicólogos, profesionales médicos y otros empleados no docentes de la educación especial deben estar cualificados de conformidad con las normas de su profesión.

Human Rights Watch señala en su informe que 90 docentes de centros de educación especial en las regiones árabes del sur carecen de la titulación necesaria. El gobierno reconocía el fallo en un informe a la ONU: "Muchos profesores de educación especial (para alumnos árabes palestinos) carecen de la formación necesaria, aunque cada vez son menos debido a la creación de unos marcos de estudios adecuados". La Universidad de Tel Aviv ha diseñado un programa informático para ayudar a los niños discapacitados a aprender habilidades sociales. El programa se ha introducido para los alumnos con dificultades de aprendizaje, retraso mental o trastornos emocionales o de conducta.

Un programa residencial de educación para niños y niñas adolescentes, que han dejado los estudios y tienen problemas con la ley en su mayoría, ofrece cursos académicos y profesionales, experiencia laboral y servicios de orientación las 24 horas del día. La ley contra la discriminación no prohíbe la discriminación por razones de discapacidad. Las personas discapacitadas reciben una serie de prestaciones, como prestación de mantenimiento, subvenciones para vivienda y ayuda para transporte.

Los refugiados reciben todas las protecciones establecidas en la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados Los palestinos están bajo la protección de la Agencia de Naciones Unidas para la Ayuda a los Refugiados Palestinos (UNRWA) y no pueden obtener la condición de refugiado en el país.

La Comisión de Investigación Orr señala en su informe que la actuación del gobierno hacia el sector árabe ha sido negligente y discriminatoria, que no ha mostrado la sensibilidad suficiente respecto a las necesidades de la población árabe y que no ha tomado las medidas oportunas para destinar los recursos públicos de manera equitativa. El informe anual de la ONG que defiende a los árabes israelíes indicaba que el 45% de las familias árabes eran pobres, frente al 15% de las familias judías. Human Rights Watch señala que el gobierno proporciona 1 maestro por cada 16 alumnos judíos de primaria, frente a 1 maestro por cada 19,7 alumnos árabes.

La Oficina de estadísticas informa de que los judíos estudian una media de 3 años más que la población árabe. Se ha aprobado un plan de acción positivo para promover la contratación de árabes israelíes en la función pública. Los consejos de administración de las empresas públicas deben tener ahora al menos un miembro árabe. Los árabes israelíes no están obligados a cumplir el servicio militar, pero los que no lo hacen no pueden acceder a determinadas prestaciones sociales y económicas. En torno a 140.000 beduinos viven en Negev. Los poblados beduinos reciben los servicios básicos, pero están entre las comunidades más pobres del país. El índice de abandono escolar es muy alto, y el 31% de los niños en edad escolar que viven en asentamientos no autorizados son analfabetos.

La libertad académica no está limitada, y se puede acceder a Internet sin problemas. De los 5.000 profesores universitarios que trabajan en las universidades israelíes, menos de 60 son árabes israelíes. Es necesaria la aprobación de las autoridades israelíes para el nombramiento de profesores y administradores en los centros árabes.

El comité de la Knesset, que revisa la situación del sistema educativo de los israelíes árabes, ha criticado esta práctica. El tema de la libertad académica en Israel ha sido objeto de debate en todo el mundo, y se han hecho llamamientos para boicotear a los profesores israelíes que no denuncian la política de su gobierno hacia los palestinos; otros sostienen que tras los ataques del 11-S se han intensificado los esfuerzos por silenciar a los israelíes que critican la política del gobierno respecto a los Territorios Ocupados. Se dice que los profesores universitarios son objeto de esas críticas, y se hacen llamamientos para mostrarles apoyo.

La ley de Igualdad de las Mujeres reconoce los mismos derechos para ellas en el trabajo, el ejército, la educación, la sanidad, la vivienda y las prestaciones sociales. Proteger a las mujeres frente a la violencia, el acoso sexual, la explotación sexual y el tráfico de personas. La ley obliga también a aplicar el principio de la misma remuneración por un trabajo de igual valor, pero la Oficina Central de Estadísticas señala que el salario de los hombres es un 23% más alto que el de las mujeres. El 56% de las mujeres ocupan puestos de trabajo de bajos ingresos. Los tribunales religiosos juzgan casos relacionados con la ley del estado civil.

Tanto las mujeres judías como las musulmanas tienen sus derechos restringidos. Las mujeres judías no pueden iniciar el procedimiento de divorcio sin el consentimiento de su marido. Algunos tribunales islámicos han sostenido que una mujer musulmana no puede solicitar el divorcio, pero que debe consentirlo cuando el divorcio se le concede al marido. La violencia contra las mujeres es un problema.

Los menores de 15 años que han terminado sus estudios hasta el Nivel 10 pueden trabajar como aprendices. Los niños de 14 años pueden trabajar durante sus vacaciones escolares siempre que el trabajo no afecte a su salud. Las horas de trabajo de los menores están limitadas; deben tener tiempo para descansar y para estudiar. Las autoridades hacen cumplir estas leyes. Algunos informes hablan de trabajo infantil ilegal en el país, concretamente entre los niños palestinos indocumentados.

Los trabajadores pueden asociarse y formar sindicatos. Hay 2 federaciones sindicales registradas: Hastert (Federación General de Trabajadores en Israel) y Histadrut Haovdim Haleumit (Federación Nacional de Trabajadores). Ambas están afiliadas a organizaciones internacionales. Los sindicatos son independientes del gobierno. Se practica la negociación colectiva, y gran parte de los trabajadores no afiliados a la Histadrut están cubiertos por los convenios colectivos de la Histadrut. Las leyes laborales se aplican a los palestinos con documento de identidad de Jerusalén Este y a la comunidad druze de los Altos del Golán. Los trabajadores no residentes pueden ser representados y protegidos por convenios colectivos. En lugar de cuotas, pagan una comisión de administración que les brinda protección sindical. El derecho a la huelga está permitido. Si se ven afectados los servicios públicos básicos, el gobierno puede solicitar una orden judicial para obligar a los trabajadores a retomar el trabajo. Se han celebrado huelgas para reclamar los salarios no pagados en el sector público.

El trabajo forzado u obligatorio es ilegal. El salario mínimo, que se calcula periódicamente y se ajusta de acuerdo con los aumentos del coste de la vida, es actualmente de 900 USD al mes (3.335 ILS), aproximadamente el 47,8% del salario medio. El salario se complementa con prestaciones especiales para los ciudadanos. La semana laboral es de un máximo de 42,5 horas. Es necesario un permiso del gobierno para contratar a empleados palestinos de los territorios ocupados. Se contratan atendiendo a un régimen diario y, salvo que trabajen por turnos, no pueden pasar la noche en el país. Los trabajadores palestinos no pueden acceder a las prestaciones del Instituto Nacional de Seguridad Social. El ministerio deduce del seguro la tasa sindical y las contribuciones pertinentes.