Italia es una republica democratica parlamentaria multipartidista. El pais es miembro fundador de la Union Europea, integrante del Consejo de Europa, de la ONU, la OCDE, la OTAN y de la OMC.

El Presidente de la Republica es el Jefe de Estado. Es elegido por el Parlamento en reunion conjunta de ambas Camaras, por voto secreto y con una mayoria de dos tercios. Su mandato tiene una duracion de 7 aos. Segun el articulo 88 de la Constitucion italiana, puede disolver el Parlamento, ya sea ambas Camaras o solo una de ellas. Los ex presidentes son Senadores vitalicios (Senatore a vita). El Presidente puede nombrar a cinco Senadores vitalicios entre las personalidades de la ciencia, la cultura, la literatura o las artes. Giorgio Napolitano ejerce el cargo desde mayo de 2006.

El gobierno esta presidido por el Primer Ministro o Presidente del Consejo de Ministros. Lo nombra el Presidente de la Republica, tomando en consideracion el resultado de las elecciones generales. El Consejo ejerce del poder ejecutivo. Silvio Berlusconi es Primer Ministro desde Mayo de 2008. Es el lider del PdL (il Popolo della Libert), una coalicion de derecha, actualmente integrada por Forza Italia, partido fundado por Berlusconi cuando entro en politica y la Lega Nord, partido de posiciones ultra nacionalistas. La UDC, de orientacion demo-cristiana y Alleanza Nazionale, de la derecha posfascista abandonaron la coalicion por diferencias con el Primer Ministro.

El Parlamento de la Republica Italiana esta compuesto por la Camara de Diputados y el Senado, que tienen el mismo poder y que son elegidos directamente por sufragio universal para un mandato de 5 aos. Los gobiernos deben contar con el respaldo mayoritario en ambas camaras del Parlamento para conservar el cargo. La Camara de Diputados tiene 630 miembros, 12 representan a los italianos/as que viven en el exterior. El Senado tiene 321 escaos, 6 quedan reservados a los italianos/as que viven en el exterior. En las elecciones de 2008, fueron elegidas 59 mujeres para el Senado, lo que representa el 18.40% del total y 134 diputadas (21.30%)

El poder judicial es independiente. El Tribunal Constitucional es el maximo organo a nivel judicial del pais. El presidente del Tribunal es nombrado por el Presidente de la Republica, lo mismo que un tercio de sus integrantes. Los otros miembros son nombrados de la siguiente forma: un tercio por el Parlamento y el ultimo tercio por los tribunales administrativos menores.

La coalicion de centro-derecha que gobierna Italia desde 2008, ha sufrido un profundo desgaste durante los aos 2010 y 2011 en particular debido a las actitudes del Primer Ministro, demasiado centrado en evitar que los numerosos procesos judiciales que se le han iniciado, culminen en una sentencia condenatoria. La principal actividad parlamentaria del PdL ha sido aprobar leyes "ad personam" que resuelvan los problemas legales de su lider. Berlusconi esta procesado por haber cometido presuntamente delitos tales como: corrupcion de magistrados, falsificacion de balance, relaciones sospechosas con organizaciones delictuosas, malversacion de fondos publicos, y mas recientemente, corrupcion de menores e incitacion a la prostitucion. El Premier italiano, que hizo su fortuna en el sector inmobiliario, es propietario del mayor complejo mediatico (TV, radio, periodicos y revistas) y dueo del Milan, uno de los principales club de football, entre otras actividades. Ha sido reiteradamente denunciado por conflicto de intereses entre sus actividades empresariales y su posicion politica. Uno de los aspectos mas inquietantes de su accion politica es el intento de modificar en sentido regresivo la Constitucion italiana (producto de un largo consenso alcanzado despues de la II Guerra Mundial y la caida del fascismo) y de reformar el sistema judicial a fin de evitar que los politicos sean alcanzados por el brazo de la justicia. Su enfrentamiento con la magistratura ha alcanzado altos niveles de agresividad. En las ultimas elecciones municipales y regionales, celebradas en mayo de 2011, la coalicion gobernante ha salido derrotada, y ciudades tan importantes como Milan y Napoles, pasaron a ser gobernadas por la oposicion de centro-izquierda.

La discriminacion por razones de raza, sexo, origen etnico u opinion politica es ilegal. La ley establece niveles de proteccion contra la discriminacion fundamentada en la discapacidad, la lengua o el estatus social, pero sigue habiendo discriminacion social contra las mujeres, las personas discapacitadas y la minoria romani. En 2010 y 2011 se registraron episodios de gran violencia contra la poblacion inmigrante de Europa del Este, (rumanos en particular) de los Balcanes, del Magreb y Africa Subsahariana.

A partir del estallido de las revueltas contra las dictaduras del Norte de Africa (Tunez, Egipto) y contra el gobierno de Muhamar Khadafi en Libia, gran cantidad de refugiados han llegado a las costas italianas, en particular por su cercania a la Isla de Lampedusa (Sicilia) Miles de personas, quedaron bloqueadas en la isla italiana en condiciones muy precarias segun un informe de Amnistia Internacional de Marzo de 2011. El equipo de AI subrayo que muchas de las personas que estaban en Lampedusa no habian recibido asistencia humanitaria basica, como albergue, atencion medica, mantas y acceso a servicios higienicos, mientras que miles de personas seguian durmiendo a la intemperie. En su visita a la isla, Silvio Berlusconi prometio limpiar Lampedusa en 48-60 horas. Acto seguido, y ante la resistencia de algunas ciudades y regiones a recibir a algunos/as de los refugiados/as, el gobierno italiano procedio a otorgar permisos temporales, que les permitian transitar por el Espacio Schengen. Esta medida levanto fuertes criticas en particular desde la vecina Francia.

En abril de 2011, mas de 220 refugiados/as de Somalia, Eritrea y Costa de Marfil se ahogaron cuando su barco zozobro a unas 39 millas nauticas al sur de la isla italiana de Lampedusa. Este es el peor incidente de este tipo en el Mediterraneo en los ultimos aos. Los organismos de Derechos Humanos denunciaron energicamente este suceso, los naufragos no recibieron ayuda ni del Servicio de Guardacostas italiano, ni de los aviones y vascos de la OTAN que patrullan permanentemente la zona.

Los medios de comunicacion expresan una amplia variedad de opiniones politicas. El acceso a Internet no esta restringido, pero el gobierno ha obtenido la autorizacion legal para bloquear los servidores de Internet extranjeros por una denuncia que les acusa de enviar publicidad no engaosa de forma insistente y masiva. Los jueces no son las unicas victimas de redes de delincuencia organizada, como la Cosa Nostra, la Camorra, la N'drangheta y la Sacra Corona Unita. Periodistas y escritores tambien se encuentran en la linea de fuego en cuanto intentan informar sobre la mafia italiana. Roberto Saviano, autor del libro "Gomorra," se ve obligado a vivir bajo proteccion policial permanente y no puede regresar a su Napoles natal. Una docena de periodistas trabajan con proteccion policial. Ha habido cientos de amenazas, cartas anonimas, neumaticos cortados y coches quemados. Cada periodista que ha escrito sobre estos grupos criminales se ha visto amenazado en algun momento. Lirio Abbate, corresponsal en Palermo para la Agencia de noticias Ansa y autor de Complici (Los complices), tambien vive bajo proteccion policial permanente, como lo hace (desde marzo de 2008) Rosaria Capacchione, que ha cubierto durante mas de 20 aos temas relacionados con la Camorra para Il Mattino, el principal diario de Napoles. Su trabajo no obtiene ningun apoyo del primer ministro Silvio Berlusconi, que en noviembre de 2009, dijo que le gustaria "estrangular" a escritores y cineastas que dan una mala imagen de Italia, al hablar de la mafia.

El pais es un punto de destino y transito para mujeres y nios victimas del trafico de personas con fines de explotacion sexual. La pornografia infantil por Internet es el objeto de unidades especiales de la policia que vigilan los sitios web en busca de pornografia infantil y delitos relacionados. El trafico de nios con fines de explotacion laboral es un verdadero problema entre la comunidad de inmigrantes chinos, cada vez mayor, donde los nios son considerados parte de la unidad de produccion familiar.

La educacion es gratuita y obligatoria entre los 7 y los 18 aos. Desde los 15 aos, los alumnos pueden cursar formacion profesional. Se han introducido reformas educativas para invertir el indice de abandono escolar. Las minorias tradicionales de franceses, alemanes y eslovenos en el norte de Italia disfrutan de un estatus semiautonomo hace mucho tiempo; sus hijos pueden estudiar en sus respectivas lenguas en las escuelas publicas. Aunque no hay una religion del estado, los Pactos Lateranensis, firmados en tiempos de Mussolini con la Iglesia Catolica siguen vigentes. Estos le permiten elegir a los profesores de religion, cuyos salarios paga el Estado. La influencia de la Iglesia Catolica en la educacion es omnipresente.

A la edad de 3 aos comienza un programa de 3 aos. En este nivel el 31% de la educacion es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 99%. Hay 134.231 maestros de EPI (99% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 12 : 1.

La educacion es obligatoria entre los 6 y los 18 aos. La educacion primaria comienza a los 6 y dura 5 aos. La TNM es del 98% (47% nias). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 96% llegan al ultimo curso de primaria. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 170.731 maestros de primaria (50% mujeres), y el 98% han recibido la formacion adecuada. El NAD es de 27 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 12 y dura 6 aos. El 35% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La TNM es del 89%. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 428.177 educadores de secundaria, 178.872 (75% mujeres) en los cursos mas bajos y 249.305 (58% mujeres) en los superiores. El NAD es de 10 : 1 en secundaria inferior y de 11 : 1 en la superior.

1.986.497 alumnos (56% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 63%. En este nivel, el 6% de la educacion es privada. 40.631 alumnos extranjeros estudian en Italia, en su mayoria procedentes de Europa Central y Oriental (15.791), Norteamerica y Europa Occidental (14.429), Latinoamerica y el Caribe (3.285), Africa Subsahariana (2.363), los Paises Arabes (2.227) y Asia (2,163). Al mismo tiempo, son 38.644 los alumnos italianos que estudian fuera, sobre todo en Alemania (8.111), Austria (6.419), Reino Unido (5.215), Francia (4.686) y la Santa Sede (4.103).

Los nios discapacitados se integran completamente en las clases regulares y se benefician de la ayuda de un maestro especializado. Esta prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educacion y otros servicios publicos. Las empresas de 15 o mas empleados estan obligadas a contratar empleados con discapacidad y a recibir subvenciones a cambio. Las medidas mas recientes adoptadas por el Ministerio de Educacion tienden a reducir el numero de auxiliares que apoyan a los/las docentes que tienen alumnos/as que viven con alguna discapacidad, lo que contribuye a deteriorar la calidad del servicio educativo que se les presta.

La ley preve la concesion del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967.

Sin embargo, los solicitantes de asilo siguen viendo mermados sus derechos, especialmente el acceso a un procedimiento de asilo justo y satisfactorio. Las autoridades no los/as protegen adecuadamente de la violencia racial de grupos extremistas, y difunden mensajes sobre presuntos vinculos entre los migrantes y la delincuencia, lo que ha incrementando un clima de intolerancia y xenofobia. ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, y las organizaciones de Derechos Humanos siguen expresando preocupacion por los procedimientos puestos en marcha por el gobierno italiano para controlar a cientos de solicitantes de asilo, incluidos muchos nios, a los que se les niega el acceso la proteccion internacional.

La Oficina Nacional contra la Discriminacion Racial y Etnica ofrece cierta asistencia legal. La tasa de desempleo entre los inmigrantes es muy alta. Las comunidades alpinas tradicionales de habla francesa y alemana y las minorias de habla eslovena gozan de un estatus especial que incluye el uso de su lengua en los departamentos oficiales y en las escuelas publicas. La minoria romani, en cambio, sobrevive en campamentos con viviendas inadecuadas y condiciones sanitarias antihigienicas, unas perspectivas de empleo limitadas, instalaciones educativas inapropiadas y escasas oportunidades de obtener ingresos. Los desalojos forzosos de Romanies han continuado en todo el pais. Algunas familias sufrieron repetidos desalojos que afectaron su acceso al trabajo e hizo imposible para muchos nios/as su asistencia a la escuela.

En la actualidad, debido al endurecimiento de la legislacion migratoria y en particular a las politicas impulsadas por la Lega Nord, miembro de la coalicion gobernante, que es conocida por su rechazo a la poblacion migrante, actitud que en no pocas ocasiones ha rozado la xenofobia, la situacion de las minorias etnicas en Italia se ha deteriorado y han visto disminuidas las posibilidades de acceder al disfrute de sus derechos a la educacion, vivienda, salud y empleo. Los comentarios despectivos de algunos politicos y representantes de diversas autoridades ayudan a fomentar un clima de intolerancia hacia los romanies, los migrantes y las personas lesbianas, gay, bisexuales y transexuales.

Los informes no indican restricciones en la libertad academica. Sin embargo, se han recibido solicitudes publicas para que Human Rights Watch estudie la libertad academica en las universidades de Italia, apuntando la existencia de una corrupcion endemica en el sistema universitario italiano, incluida la asignacion de puestos fijos.

La ley reconoce los mismos derechos a hombres y mujeres en el matrimonio, la propiedad y la sucesion, asi como en el acceso a la educacion, la sanidad y otros servicios publicos. Sin embargo Italia es uno de los mas paises atrasados en Europa en casi todos los indicadores de la igualdad de genero. Esto es a pesar de que en terminos de estudios avanzados y cualificaciones, las mujeres superan a hombres y, en los ultimos 30 aos, ha alcanzado posiciones importantes todos los sectores. La diferencia de ingresos entre hombres y mujeres se ha reducido, pero las mujeres con una carrera universitaria siguen ganando menos que los hombres con la misma titulacion. Las mujeres tampoco estan suficientemente representadas en los cargos directivos, las empresas y las profesiones liberales. La violencia sexual contra las mujeres y nios/as sigue siendo un problema.

De acuerdo con el ultimo Informe Global sobre la brecha de genero del Foro economico Mundial, Italia ocupo el lugar 74 dentro de los 134 paises estudiados: 33 lugares por debajo de Kazajstan. Italia se encuentra particularmente por debajo en la participacion y oportunidades economicas para las mujeres. La nocion de que una mujer no debe volver a un trabajo remunerado despues de tener un hijo esta aun muy extendida.

La ley prohibe emplear a menores de 15 aos. Se regulan ciertas limitaciones relativas al trabajo peligroso para nios menores de 18 y nias menores de 21 aos, pero no se suelen respetar. Los problemas de trabajo infantil son objeto de estudio de un comite tripartito formado por gobierno, sindicatos y empresarios. La proteccion infantil es dificil de regular en la economia informal. Segun los calculos, en torno a 400.000 menores trabajan de forma esporadica, mientras que otros 70.000 trabajan al menos durante 4 horas al dia. El Instituto Nacional de Estadistica seala que unos 31.500 nios, muchos de ellos menores de 14 aos, trabajan en negocios familiares. Un gran numero de inmigrantes indocumentados menores de edad entran al pais y actualmente reciben poca proteccion.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos, que en la actualidad representan al 35% - 40% de la poblacion activa. La negociacion colectiva se usa de forma generalizada, y mas del 35% de los trabajadores estan cubiertos por convenios colectivos. El derecho a la huelga esta permitido y se respeta. Las huelgas de los servicios basicos se rigen por normas diferentes. Es necesario avisar con una mayor antelacion y muchas huelgas son descartadas. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal pero ocurre. Los informes sealan que ha aumentado concretamente en dos frentes: por un lado, mujeres y nios victimas del trafico de personas son obligados a participar en redes organizadas de mendigos; por otro lado, en el ambito de la produccion se ha pasado de contratar empleados a pagar por unidad de obra (trabajo a destajo), practica que somete cada vez mas al conyuge y los hijos a una unidad de produccion familiar cuyos miembros no cobran por separado. Los salarios minimos se establecen mediante negociacion colectiva por sector. La semana laboral es de 40 horas.

En diciembre de 2010, fue firmado un acuerdo en la Empresa FIAT-Mirafiori de Turin, que vulnera seriamente el Estatuto de los Trabajadores italianos y limita la representacion sindical de manera grave. De hecho restringe el derecho de constituir representaciones sindicales en la empresa, solo a las organizaciones que hayan firmado el acuerdo.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Women in National Parliaments, World Classification, Inter-Parliamentary Union, 30 April 2011, www.ipu.org

Amnistia Internacional, 30 de marzo de 2011, www.amnesty.org

UN High Commissioner for Refugees, UNHCR calls on States to uphold principles of rescue-at-sea and burden sharing, 8 April 2011, available at: http://www.unhcr.org

Reporters Without Borders, Predators of Press Freedom: Italy - Organised crime, 3 May 2011, available at: http://www.unhcr.org/refworld/docid

Amnesty International, Amnesty International Annual Report 2011 - Italy, 13 May 2011, www.amnesty.org