Japon es una monarquia constitucional con un gobierno parlamentario. El emperador es la cabeza visible del sistema, pero sus poderes son muy limitados. El actual Emperador Akihito subio al trono en 1989. El parlamento o Dieta es bicameral, esta compuesto por la Camara de Representantes y la Camara de los Consejeros. Se elige en elecciones periodicas, que se celebran por sufragio universal. El partido politico que obtiene la mayoria en la camara baja de la Dieta forma el gobierno. El Primer Ministro es elegido por la Dieta entre sus miembros. Desde setiembre de 2007, cuando el Primer Ministro Shinzo Abe, del Partido Liberal Democratico que goberno el pais largos aos, presento su renuncia, Japon entro en una etapa de inestabilidad politica. Desde entonces, cuatro Primeros ministros han renunciado sin completar su mandato. Desde junio de 2010 ocupa el cargo Naoto Kan, quien sufrio una derrota electoral en las ultimas elecciones para el Camara de los Consejeros (julio 2010). Las mujeres ocupan 54 de los 480 escaos de la Camara baja (11.30%) y 44 de los 242 de la Camara alta (18.20%)

El poder judicial es independiente y aplica una normativa proveniente de las normas tradicionales, junto a disposiciones similares al Bill of Rights de los Estados Unidos.

La discriminacion esta prohibida por razones de raza, credo, genero, estatus social u origen familiar, pero en la practica continua y muchas veces esta dirigida contra las minorias. Los informes sealan que la corrupcion y la impunidad no son problemas graves, aunque se ha acusado a policias y funcionarios de prision de violencia fisica y de amenazas psicologicas para obtener confesiones. Esta garantizada la libertad de expresion y de prensa. Tambien se han promulgado leyes que prohiben el trabajo forzado no remunerado y que restringen el trafico de personas. El gobierno ha desarrollado un plan de accion nacional para combatir el trafico. Mujeres y nias son victimas del trafico que las introducen en el pais con fines de explotacion sexual y laboral. Los inmigrantes ilegales de China son victimas del trafico por parte del crimen organizado y son obligados a trabajar en condiciones de servidumbre por deudas en fabricas y restaurantes. En la ultima Conferencia Internacional sobre VIH/SIDA se subrayo que la politica de Japon de excluir a los inmigrantes indocumentados del sistema de salud publica no solo es una politica sanitaria equivocada; es una violacion de derechos fundamentales. En el caso de los portadores de VIH o enfermos de SIDA les impide el acceso a los servicios esenciales de atencion de la salud, incluida la terapia antirretroviral.

Japon esta revisando su legislacion para prevenir el maltrato infantil, tiene como objetivo dar prioridad al bienestar de los/as nios/as mediante la restriccion de la patria potestad, en los casos de violencia o abuso domestico. El maltrato infantil fue finalmente reconocido por las autoridades como un problema en el ao 2000.

Nios y nias acceden por igual a los servicios publicos. La educacion es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 15 aos, y es universal. Los/as alumnos/as que cumplen los requisitos academicos para pasar a secundaria superior reciben educacion gratuita hasta los 18 aos. El paso de la guarderia al sistema educativo formal en Japon esta causando algunas preocupaciones. Los nios japoneses van a la guarderia entre los 3 y los 5 aos. Cuando empiezan la escuela, a la edad de 6 aos, tienen dificultades para adaptarse a un entorno mas formal y a los metodos didacticos de enseanza. Los informes indican que el grado de disciplina es muy alto. Tambien resulta preocupante la violencia en las escuelas, se han dado algunos episodios graves de acoso escolar. Los menores de 18 aos que han sido victimas de acoso escolar (bullying) reciben asesoramiento. El Ministerio de Educacion informa que los nios/as de las escuelas primarias, tanto dentro como fuera del patio escolar, protagonizan cada vez mas incidentes violentos.

La organizacion miembro de la IE, Japan Teachers Union-JTU, ha expresado su inquietud por la presencia de mecanismos de mercado y de principios competitivos en la educacion. Esto agrava la disminucion de motivacion en los alumnos/as, contribuye a la polarizacion de los logros academicos y a una creciente fatiga fisica y mental en los/as docentes. JTU ha exigido reformas integrales y drasticas que respeten de manera mas estricta a la Convencion de Naciones Unidas por los derechos del nio y la Constitucion japonesa, en particular, un cambio de paradigma educativo que no este tan centrado en el rendimiento academico. Japon es una nacion que otorga mucha importancia al valor de la educacion, pero es a la vez uno de los sistemas de educacion mas estresante e inflexible en el mundo. Incluso despues de la eliminacion gradual de la semana de seis dias, el pais cuenta con uno de los mas largos, si no el mas largo ao escolar de los paises desarrollados. La participacion en clubes y actividades escolares es obligatoria, y muchos estudiantes asisten a cursos despues de la escuela para preparar su ingreso a la secundaria superior o para los examenes de acceso a la Universidad. Una enorme cantidad de tareas son asignadas para ser completadas inclusive durante las vacaciones y los niveles de exigencia son muy altos.

A la edad de 3 aos comienza un programa de 3 aos. En este nivel el 65% de la educacion es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 89%. Hay 102.034 maestros de EPI (98% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 30 : 1.

La educacion es obligatoria entre los 6 y los 15 aos. La educacion primaria comienza a los 6 y dura 6 aos. En este nivel, el 1% de la educacion es privada. La TNM es del 100% (49% nias). Hay 371.668 maestros de primaria (65% mujeres). El NAD es de 18 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 12 aos y dura 6 aos. En este nivel, el 19% de la educacion es privada. El 25% de los estudiantes de secundaria inferior cursa programas de formacion tecnica. La TNM es del 98%. Hay 615.158 educadores de secundaria, 259.460 (40% mujeres) en los cursos mas bajos y 355.698 (25% mujeres) en los superiores. El NAD es de 15 : 1 en secundaria inferior y de 12 : 1 en la superior.

3.874.224 alumnos (46% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 54%. En este nivel, el 77% de la educacion es privada. 117.933 alumnos extranjeros estudian en Japon, en su mayoria procedentes de Asia (111.330), Norteamerica y Europa Occidental (3.093), Europa Central y Oriental (1.206), Latinoamerica y el Caribe (1.157), los Paises Arabes (600) y Africa Subsahariana (498). Al mismo tiempo, son 60.424 los alumnos japoneses que estudian fuera, sobre todo en EE.UU. (40.835), Reino Unido (6.395), Australia (3.172), Alemania (2.547) y Francia (2.337).

Esta prohibido discriminar a las personas con discapacidad fisica e intelectual, en la educacion y en otros servicios publicos, pero en la practica el acceso a los empleos estatales es limitado. Las empresas que contratan a personas con algun tipo de discapacidad reciben ayudas del gobierno. Las grandes compaias tienen divisiones especiales para trabajadores/as que viven con alguna discapacidad. La base del sistema actual de la educacion especial es garantizar la coordinacion entre la enseanza regular y la educacion especial en todos los niveles. Existen diversas oportunidades de educacion en funcion de la discapacidad.

La ley preve la concesion del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967. Los refugiados/as registrados tienen acceso a la educacion, los servicios publicos y las prestaciones de asistencia social, pero las leyes migratorias japonesas siguen siendo muy restrictivas. Esto a pesar de que la piramide de edades en Japon se estrecha cada vez mas y la poblacion total se reduce. El pais necesita aumentar el numero de los/as contribuyentes si quiere preservar sus servicios sociales y la calidad de vida. Los/as demandantes de asilo que no tienen una condicion migratoria regularizada suelen permanecer detenidos/as hasta que se resuelve su caso.

Ademas de los indigenas ainues, (descendientes de los primeros habitantes del pais) de la minoria coreana que lleva en Japon muchas generaciones, y de los buraku (una minoria de japoneses descendientes de la casta mas baja en la sociedad feudal), Japon recibe ahora a personas procedentes de Asia y de otras partes. Se estan revisando los conceptos basicos de la educacion japonesa. En este contexto, se han incluido otras lenguas en el programa escolar y los libros de texto hacen referencia a las minorias; el intenso debate sobre la reforma del plan de estudios incluye cuestiones de religion y origen etnico. Las editoriales de libros de texto y los/as educadores/as son ahora mas sensibles a las cuestiones de igualdad y de derechos humanos, pero el programa nacional no incluye demasiada informacion sobre las culturas minoritarias. Los que se oponen al plan de estudios nacional consideran necesario el establecimiento de escuelas etnicas alternativas. Se han intensificado los llamamientos para que el gobierno financie estas escuelas. La enseanza sobre minorias tales como coreanos, uchinanchus y buraku se imparte fuera del programa oficial. La enseanza multicultural esta empezando a reconocer la diversidad etnica en Japon. Los docentes exigen formacion para afrontar los cambios que supone la diversidad cultural en la escuela. La obligacion de estudiar en japones denego al ainu su derecho a continuar con las practicas tradicionales, pero esta comunidad es reconocida como minoria etnica.

Aunque se han introducido cambios radicales en la gestion de mas de 500 universidades en Japon, los informes no mencionan violaciones de la libertad academica, garantizada en la Constitucion. No obstante, de vez en cuando salen a la luz casos de profesores que son presionados por ultranacionalistas.

La Constitucion y la Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo prohiben la discriminacion sexual, pero la discriminacion y el acoso sexual en el trabajo, son problemas frecuentes. Se han introducido normas relativas al lugar de trabajo para frenar el acoso sexual en el empleo publico. En algunos trenes hay vagones solo para mujeres, medida introducida para contribuir a detener el acoso sexual. Las mujeres representan el 40,5% de la poblacion activa. Sigue existiendo una brecha salarial de genero que perjudica a las mujeres. La desigualdad se atribuye a un sistema de doble via en la administracion de personal, que divide a los empleados recien contratados entre el rango directivo y el rango general. Como el rango general esta formado normalmente por trabajo de oficina, muchas mujeres son asignadas a este grupo. La violencia contra las mujeres no se suele denunciar. El trafico de mujeres con fines de explotacion sexual tambien es un grave problema.

Amnistia Internacional, junto a otras organizaciones de Derechos Humanos nacionales e internacionales y la delegacion sindical a la Conferencia Internacional de la OIT, siguen demandando al Gobierno de Japon que pida perdon de manera clara e inequivoca a las mujeres supervivientes del sistema de esclavitud sexual ("comfort women"), implantado durante la II Guerra Mundial. Se estima que 200.000 mujeres se vieron obligadas a prestar servicios sexuales a las tropas japonesas desde 1932 hasta el final de la guerra. El Ejercito Imperial japones detuvo a mujeres y nias que, debido a la edad, la pobreza, la clase y situacion familiar, la educacion, nacionalidad u origen etnico eran mas susceptibles a ser atrapadas en el sistema de esclavitud sexual. Estas mujeres sufrieron gran cantidad de abusos, incluyendo el secuestro, la violacion en grupo y fueron obligadas a abortar. Las sobrevivientes, todas de edad avanzada en la actualidad, todavia estan sufriendo las consecuencias de estos abusos. Conviene recordar que Japon ratifico el Convenio sobre Trabajo forzado en 1932 y por lo tanto, es totalmente responsable del sistema militar de esclavitud sexual que llevo a cabo entre 1932 y 1945. En agosto de 2010 fue recordado el 100 aniversario de la anexion de Corea por Japon. El Primer Ministro Naoto Kan emitio una declaracion expresando su "profundo remordimiento" por la colonizacion de Corea del Sur, pero no menciono para nada a las mujeres victimas del la explotacion sexual. La mayoria de las victimas eran chinas, coreanas, taiwanesas, filipinas, de Malasia, Indonesia, holandesas, de Timor Oriental y japonesas.

La ley impide emplear a nios menores de 15 aos, mientras que los nios de 16 y 17 aos no pueden realizar trabajos peligrosos o nocivos. Esta prohibido someter a las personas a servidumbre por deudas o a servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito. La prohibicion del trabajo forzado u obligatorio incluye a los nios, aunque la disposicion no lo especifica. Las victimas del trafico de personas, en su mayoria mujeres y nios, son retenidas y obligadas a trabajar en servidumbre. La aplicacion rigurosa de la Ley de normas laborales protege a los nios de la explotacion en el trabajo. La ley prohibe ademas la explotacion sexual de menores de 18 aos y la produccion, venta o distribucion de pornografia infantil.

Los/as trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, y el 19,5% estan sindicados. La Confederacion de Sindicatos Japoneses-RENGO representa a 6,8 millones de trabajadores. Los trabajadores tienen derecho a la huelga, salvo los miembros de las Fuerzas de Defensa, la policia y los bomberos. La OIT ha observado que los empleados publicos tienen poca capacidad para determinar sus salarios y las condiciones de trabajo, y ha pedido al gobierno que promueva las negociaciones con los empleados publicos. Los salarios y las condiciones de trabajo de los funcionarios publicos se basan en las recomendaciones de la Autoridad Nacional de Personal. La negociacion colectiva es habitual para los trabajadores del sector privado. El salario minimo lo establece un grupo tripartito de la prefectura. La semana laboral generalmente es de 40 horas.

En febrero de 2011, una profesora de secundaria fue sancionada por negarse a levantarse y cantar el himno nacional. Hay alrededor de dos docenas de casos legales pendientes contra el patriotismo forzado, radicados en los Tribunales de distrito y la Corte Suprema de justicia. Fueron presentados por docentes que cuestionan la validez constitucional de verse obligados a ponerse de pie y cantar el himno. La mayoria de las demandas esta pidiendo que todas las sanciones sean revocadas y compensacion por los daos sufridos. Varios docentes, en particular en la ciudad de Tokio, han sido separados de sus actividades habituales y se les ha negado el contacto con sus alumnos/as. La bandera de Japon y el himno nacional es para muchos un simbolo del pasado militarista del pais y representa la antigua forma de lealtad del pais al emperador.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Human Rights Watch, "Rights and Health, Right Now for Migrants" October 2010, www.hrw.org

Amnesty International, www.amnesty.org

Los Angeles Time, 6 febrero 2011