Las elecciones presidenciales de diciembre de 2005 fueron las segundas elecciones con múltiples candidatos que se celebraban en la República de Kazajstán desde su independencia en 1991. Además del presidente en el cargo se presentaron otros 4 candidatos. A pesar de la intención del presidente de que el proceso electoral fuera transparente, los candidatos no tuvieron las mismas oportunidades de llegar al electorado. Se ordenó a las autoridades estatales garantizar unas elecciones libres y justas, pero las autoridades se involucraron en la campaña y predominó un clima de persecución e intimidación. Los empleados de algunas empresas públicas y privadas y los estudiantes fueron presionados para votar al presidente en el cargo. El resultado de las elecciones, que no cumplieron las normas internacionales, fue un segundo mandato de 7 años para el presidente. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa señaló que los medios de comunicación no habían sido imparciales y habían favorecido a los partidos de la administración.

El Parlamento bicameral está formado por el Mazhilis (asamblea) y el Senado.

El Presidente dirige el órgano legislativo, la judicatura y los gobiernos regionales y locales. El Presidente nombra y destituye al Primer Ministro y al Gabinete, a los magistrados y a los cargos judiciales superiores con el permiso del Parlamento, y puede disolver el Parlamento también. Los partidos de la oposición se negaron a ocupar el Mazhilis, denunciando el fraude electoral. 2 de los 39 escaños del Senado y 8 de los 77 escaños del Mazhilis están ocupados por mujeres, y hay 4 más en el Gabinete. En el Senado hay 8 miembros no kazajos. Varios miembros de minorías étnicas fueron elegidos para el Mazhilis. El viceprimer ministro y un miembro del Gabinete no son kazajos. El Parlamento cada vez es más abierto.

La ley prohíbe la discriminación por razones de origen, posición social, profesión, estatus económico, sexo, raza, nacionalidad, lengua, creencias, lugar de residencia o cualquier otra circunstancia, pero no se hace cumplir con rigor.

Los informes indican que el poder judicial está sujeto a la presión del ejecutivo. Se ha acusado a la policía y a varios funcionarios de prisión de torturar a los detenidos para obtener confesiones. Han muerto varios reclutas como consecuencia de las novatadas y los malos tratos. La impunidad es otro de los problemas. La corrupción es un grave problema que el gobierno empieza ahora a abordar.

A pesar de que el acceso a la información está legislado, las peticiones de información por parte de los ciudadanos no suelen ser atendidas. La ley garantiza la libertad de expresión y de prensa, pero se utilizan distintos métodos para intimidar a los medios, desde demandas penales a agresiones físicas. Las críticas a los dirigentes suelen generar represalias. La ley protege la dignidad del Presidente y tipifica como delito la revelación de información sobre su salud, situación económica o vida privada. Tampoco se puede hace pública la información económica sobre las reservas minerales y la deuda externa del gobierno.

Aproximadamente el 16% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. El país es punto de origen, tránsito y destino para las víctimas del tráfico de personas. Las mujeres jóvenes son las principales víctimas. El programa de todos los institutos y universidades incluye ahora información para sensibilizar a los alumnos sobre este tema, y en las universidades se han creado centros de información y análisis del tráfico de personas.

Los kazajos que huyeron durante el estalinismo y han regresado tienen derecho a la ciudadanía. El país es un estado laico. El gobierno ha intentado modificar la Ley de Religión Nacional para conceder a la Asociación Espiritual Musulmana una función casi oficial.

La educación es obligatoria hasta los 16 años. Oficialmente es gratuita en primaria y secundaria, pero muchos centros de secundaria cobran una tasa de admisión extraoficial que hace descender el número de matriculas al final de la escuela primaria. UNICEF señala que sólo el 10% de los alumnos que termina secundaria cursa después estudios de enseñanza superior.

El Comité de Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño expresó su preocupación porque los niños que viven en las zonas más remotas apenas tienen acceso a la educación y porque muchos maestros de escuelas rurales carecen de la formación necesaria. La pobreza es generalizada, pero las ayudas públicas para el desayuno y la comida de los niños han sido reducidas a pesar de que muchos padres no pueden pagar la alimentación de sus hijos. Se han cerrado muchas guarderías y jardines de infancia. Los niños que viven en las zonas rurales no van a la escuela porque sus familias no pueden comprarles ropa y calzado. La falta de transporte escolar hace que los padres sean reacios a permitir que sus hijos vayan solos en transporte público. En las zonas urbanas, las familias de mejor posición económica pueden permitirse enviar a sus hijos a centros privados recién inaugurados, donde la cuota mensual supera los ingresos anuales de las familias pobres.

El Comité de la ONU pidió que se preste atención especial a los niños pertenecientes a grupos minoritarios y a los niños refugiados. Los niños refugiados o inmigrantes ilegales tienen derecho a la educación pública, pero a muchos se les deniega la entrada y a otros sus padres no les matriculan por temor a ser deportados.

Existe en Kazajstán un gran desacuerdo sobre el papel de la lengua kazaja en al enseñanza. Algunos piden al gobierno que preste mucha más atención al desarrollo de la lengua kazaja, mientras que los detractores sostienen que Kazajstán es el país de todos los ciudadanos, independientemente de la lengua o el origen étnico. En algunas partes del país los kazajos son minoría, y en cualquier caso muchos no hablan su lengua materna. La gran mayoría de los kazajos habla ruso, pero pocos rusos u otros eslavos hablan kazajo.

A la edad de 4 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 10% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 30%. Hay 25.229 maestros de EPI (99% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 11 : 1.

La educación es obligatoria entre los 7 y los 16 años. La educación primaria comienza a los 7 y dura 4 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. La TNM es del 93% (49% niñas). Todos los estudiantes que se matriculan en primero llegan al último curso de primaria. Hay 60.203 maestros de primaria (98% mujeres). El NAD es de 18 : 1.

La educación secundaria comienza a los 11 años y dura 7 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. El 16% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 92%. Hay 184.647 docentes de secundaria (85% mujeres). El NAD es de 11 : 1 en secundaria.

664.449 alumnos (57% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 48%. Los 5.282 alumnos extranjeros que vienen a estudiar a Kazajstán proceden en su mayoría de Asia (5.806), Europa Central y Oriental (2.806), los Países Árabes (36), Norteamérica y Europa Occidental (14) y África Subsahariana (3). Al mismo tiempo, alumnos kazajos estudian fuera, sobre todo en la Federación de Rusia (20.098), Kirguistán (3.635), Alemania (876), Turquía (781) y EE.UU. (538).

Está prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos, pero la discriminación es generalizada. Actualmente no hay programas ni escuelas suficientes para acoger a los niños discapacitados, a pesar de la promulgación de la Ley de protección social de las personas discapacitadas en 1991. Las estadísticas indican que hay 49.000 niños discapacitados menores de 16 años. Estos niños suelen ser abandonados por sus familias y se crían en orfanatos. Una nueva ley permitiría a los alumnos discapacitados estudiar en la universidad o en centros de formación profesional o técnica. Las familias internan también a las personas con discapacidad o enfermedad mental en centros públicos escasamente financiados, sin su consentimiento ni la posibilidad de obtener una revisión judicial.

Los niños refugiados muchas veces no pueden estudiar porque o bien no están registrados ante las autoridades locales o no conocen la lengua de instrucción. La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, pero el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno colabora con el ACNUR y otras organizaciones humanitarias para ayudar a los refugiados.

La inscripción de refugiados se reserva casi exclusivamente para los refugiados de Afganistán. Los chechenos no se consideran refugiados, sino que se les concede un permiso de residencia temporal hasta que pueden regresar a su país. De acuerdo con el contrato firmado con China, las solicitudes de asilo de los uighur no son aceptadas.

La población de Kazajstán está compuesta por un 46% de kazajos, un 35% de rusos y un 19% de otras nacionalidades. La composición varía mucho de una región a otra. Los kazajos constituyen una pluralidad o la mayoría en la región meridional y occidental, pero representan solo entre un quinto y un tercio de la población en la región septentrional y oriental. El Kazajstán rural está ocupado en su may parte por kazajos, mientras que las zonas urbanas están más habitadas por rusos. El kazajo es el idioma oficial, pero se puede usar el ruso oficialmente en condiciones de igualdad. El gobierno carece de fondos necesarios para que la enseñanza en kazajo sea universal.

La ley no restringe la libertad académica, pero, como en el caso de los periodistas, los profesores no pueden infringir ciertas restricciones, por ejemplo criticar al Presidente y su familia o proporcionar información sobre temas que no pueden ser objeto de debate público.

La ley prohíbe discriminar a la mujer, pero las prácticas tradicionales limitan su papel en la sociedad. Las mujeres están escasamente representadas en los cargos directivos de las empresas, y sin embargo muy representadas en los puestos secundarios de bajos ingresos. El salario de las mujeres ronda, de media, el 62% del de los hombres. Las mujeres acceden sin restricción alguna a los estudios de enseñanza superior. La violencia y el acoso sexual siguen siendo problemas a resolver.

La edad mínima para trabajar es de 16 años. Sin embargo, los niños de 15 años pueden hacerlo sin limitaciones si han terminado la educación obligatoria, y los de 14 años pueden trabajar con permiso paterno en actividades que no interfieran con sus estudios. El trabajo infantil es generalizado en las zonas agrícolas durante las temporadas de cosecha. El Ministerio de Trabajo se ocupa de hacer cumplir las leyes de trabajo infantil, y los informes no constatan violaciones graves.

Los trabajadores tienen derecho a formar y a afiliarse a sindicatos, pero no necesariamente al sindicato de su elección. Hay 3 confederaciones de sindicatos, que representan al menos a un tercio de los trabajadores. Está prohibida la financiación extranjera de los sindicatos. Los convenios colectivos no deben reducir las prestaciones que establecen la ley o los contratos individuales a los trabajadores. El derecho a la huelga está garantizado, salvo en una amplia lista de servicios considerados básicos. Se han producido huelgas para protestar por el impago de los salarios y para recuperar los atrasos salariales.

El trabajo forzado u obligatorio está prohibido, salvo como parte de una condena penal o en estado de emergencia o de ley marcial; sin embargo, los informes apuntan a la existencia de estas prácticas. El salario mínimo de 36,76 USD al mes (5.000 KZT) no proporciona un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La mayoría de los trabajadores cobran por encima del salario mínimo en las zonas urbanas. La semana laboral no debe exceder de 40 horas.