La república keniana está gobernada por una sólida presidencia. En 2002, el líder de la Coalición Nacional del Arco Iris (NRC) fue elegido tercer presidente del país en unas elecciones que terminaron con el dominio de la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU), que llevaba controlando la presidencia y el Parlamento casi 40 años, desde 1963. La coalición NRC, formada por más de doce partidos políticos, ocupa actualmente el poder. A pesar de las irregularidades, los observadores consideraron que el resultado de las elecciones reflejaba el deseo de los votantes. La coalición NRC obtuvo 132 escaños y la oposición KANU 68; otros 5 partidos políticos lograron también representación entre los 222 miembros de la Asamblea Nacional.

Hay 15 mujeres en el Parlamento (7 elegidas y 8 nombradas), y 3 de los 29 ministros son mujeres. Las minorías también están representadas en el Parlamento. Los 5 grupos étnicos más importantes, que representan el 70% de la población, ocupan 167 escaños; otros 37 grupos étnicos, que representan el 30% de la población, ocupan 55 escaños; y 4 de los 29 ministros pertenecen a grupos étnicos minoritarios. El poder judicial es independiente pero está sujeto a la influencia política. Los informes afirman que las reformas judiciales de 2003 han reducido la corrupción judicial.

Está prohibida la discriminación por razones de raza, tribu, lugar de origen, opinión política, color o credo, pero la ley no se hace respetar. Se ha acusado a funcionarios del gobierno de tolerar, y en ocasiones instigar, la violencia étnica.

Cuando todas las partes en un conflicto son musulmanas, los tribunales islámicos usan la ley Shari'a para resolver cuestiones relativas al estatus personal, el matrimonio, el divorcio y la herencia. El matrimonio u otros contratos pueden venir determinados por la ley nacional o tradicional. Los grupos defensores de la mujer pretenden eliminar la ley tradicional, porque dicen que favorece a los hombres. El uso del sistema legal para acosar a los críticos con el gobierno ha disminuido desde la llegada al poder del nuevo gobierno.

La tortura es ilegal, aunque sigue habiendo informes al respecto, y se están tomando medidas para acabar con los malos tratos a los presos. La impunidad es otro de los problemas graves. La policía emplea una fuerza abusiva para dispersar las manifestaciones y las huelgas, provocando en ocasiones muertos. También sigue utilizándose la justicia callejera.

Las ONG señalan que la tasa de desempleo supera el 40%. Los donantes había frenado la ayuda oficial al desarrollo tras salir a la superficie los informes de corrupción, pero las medidas contra la corrupción adoptadas en 2003 han facilitado el regreso de los organismos financieros internacionales. El 56% de la población vive con menos de 1 dólar al día.

Los informes indican que la propagación del VIH/SIDA ha aumentado el número de niños que viven en la calle. Se calcula que 250.000 niños viven en las calles de Nairobi, Mombasa, Kisumu y Nakuru. Esos niños sufren acoso y abusos físicos y sexuales.

La libertad de expresión y de prensa está garantizada, pero existen ciertas limitaciones según los informes, y algunos medios hacen referencia al acoso y la violencia que sufren. El uso por parte del gobierno de leyes penales relativas a la difamación intimida a los periodistas y les obliga a practicar la autocensura.

El país es un punto de origen, tránsito y destino para las víctimas del comercio sexual y los trabajos forzados. El tráfico interno de personas también es un problema.

El VIH/SIDA conlleva un estigma que impide que la gente revele su condición de seropositivo. La incidencia del VIH/SIDA entre los adultos es del 7%, cifra que ha descendido desde el pico del 23% de mediados de 1990.

El programa de educación primaria gratuita y universal comenzó en 2003. Los datos del Ministerio de Educación muestran un aumento en las matrícula de primaria, que han pasado de 6,1 millones a 7,2 millones, aproximadamente el 78% del cohorte de la escuela primaria. Esta política ha hecho que se saturen las aulas, que el número de docentes no sea suficiente y que el presupuesto resulte escaso. Menos de la mitad de los niños que completan la primaria pasan a secundaria.

El nivel de educación varía mucho entre niños y niñas. Los niños superan con creces a las niñas en la educación superior. Según los informes, entre 8.000 y 13.000 niñas han dejado la escuela debido a embarazos prematuros. Las mujeres representan el 70% de la población analfabeta del país.

Se ha prohibido el castigo corporal de los alumnos, pero los informes indican que se sigue aplicando. Se ha detenido a docentes por castigar con la palmeta a sus alumnos. Los periódicos contienen artículos sobre abusos deshonestos o violaciones de menores por parte de docentes, policías, el clero y otros.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel, el 10% de la educación es privada. La tasa neta de matrícula (TNM) es del 29%. De los 70.058 maestros que trabajan en EPI, el 87% son mujeres, y el 70% tiene la formación adecuada. El número de alumnos por docente (NAD) es de 23: 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 13 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 6 años. El 48% de los alumnos son niñas. La TNM es del 76%. De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso, el 73% llegan al último curso de primaria. El 6% de los estudiantes repiten curso. 149.893 docentes (44% mujeres) trabajan en este nivel de educación, y el 99% están correctamente capacitados. El NAD es de 40: 1.

La educación secundaria comienza a los 12 y dura 6 años. El 2% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM en secundaria es del 40%. Hay 76.709 docentes de secundaria: 28.293 en secundaria inferior (44% mujeres) y 48.416 en secundaria superior (34% mujeres). El NAD es de 52: 1 en secundaria inferior y de 20: 1 en la superior.

108.407 alumnos (37% mujeres) estudian en centros de terciaria. La tasa bruta de matrícula (GER) es del 3%. 14.123 alumnos keniatas estudian fuera, sobre todo en EE.UU. (7.381), Reino Unido (3.083), Australia (1.115), India (521) y Canadá (341).

La Ley relativa a las personas discapacitadas prohíbe la discriminación en la educación y en la prestación de otros servicios públicos; se está avanzando para aplicar la legislación. El gobierno ha adoptado un método universal en su política nacional y ha anunciado que otorgará más prioridad a la educación de los niños discapacitados. Se han hecho esfuerzos parar reducir la infradotación de personal y el congestionamiento en los correccionales de menores. Los informes indican que ha descendido el uso del castigo corporal con los menores detenidos.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, pero el gobierno trabaja estrechamente con el ACNUR para ayudar a los refugiados. Se ha proporcionado protección temporal a unos 200.000 refugiados.

Los refugiados que se encuentran en los campos reciben educación y otros servicios públicos. Se permite asistir a centros de enseñanza superior a los que alcanzan el nivel académico necesario. Un número indeterminado de refugiados viven fuera de los campos, en ciudades o zonas rurales. Los somalíes y sudaneses forman el mayor grupo de refugiados.

Hay más de 40 grupos étnicos reconocidos en Kenia. Según los informes, existen acusaciones de discriminación y violencia entre los distintos grupos. Los barrios de las ciudades suelen estar segregados étnicamente. Todos los niños tienen derecho a la educación y pueden ir a la escuela. Aunque se ha suprimido el coste de la matrícula en primaria, la financiación de la educación sigue siendo problemática para las familias porque existen otros gastos importantes relacionados con la escuela.

Son menos los informes sobre las limitaciones de la libertad académica. Los profesores extranjeros pueden dar conferencias públicas. Tras 22 años de un exilio voluntario, el escritor Ngugi wa Thiong'o regresó al país e impartió conferencias en universidades de todo el país. El sindicato de profesores universitarios prohibido fue restituido y participó en las negociaciones salariales. Sin embargo, publicaciones tales como Citas del Presidente Mao Tse-tung y Versos Satánicos de Salman Rushdie siguen estando prohibidos. El acceso a Internet no está restringido.

Hombres y mujeres tienen los mismos derechos ante la ley y la discriminación por razones de género está prohibida, aunque únicamente los hombres pueden transmitir la ciudadanía a sus esposas e hijos. Niños y niñas tienen los mismos derechos de sucesión, pero las viudas, a diferencia de los viudos, pierden su herencia si vuelven a contraer matrimonio. El derecho consuetudinario en algunos grupos étnicos no permite a las mujeres poseer tierras. Las viudas son heredadas por miembros de la familia, lo que aumenta el riesgo de enfermedades de transmisión sexual, como el VIH/SIDA, posible causa de la muerte del esposo.

El 5% de los trabajadores agrícolas son mujeres. Las mujeres también gestionan pequeñas empresas. Los ingresos mensuales medios de una mujer equivalen a dos terceras partes de los ingresos de un hombre. La promoción de la mujer en el trabajo es más lenta, y tienen más probabilidades de ser despedidas.

Todas las formas de violencia contra la mujer son ilegales, pero la violencia doméstica es generalizada. La mutilación genital femenina está prohibida en niñas menores de 18 años, pero es una práctica generalizada en las zonas rurales.

Los menores de 16 años no pueden ser empleados, salvo en el sector agrícola o como aprendices. La confederación de sindicatos, COTU, y la OIT han desarrollado un programa para ayudar a erradicar las peores formas de trabajo infantil. Aunque el Programa de Educación Primaria Gratuita y Universal ha logrado que 1 millón de niños que trabajaban regresen a la escuela, quedan aún más de 1 millón de niños trabajando.

Algunos niños empleados en el servicio doméstico sufren malos tratos. En las plantaciones de té, café, azúcar y arroz se emplea a niños como parte de las unidades familiares. Las deplorables condiciones económicas y los efectos de la pandemia del VIH/SIDA han aumentado el número de niños trabajadores en el sector informal, donde es difícil vigilar y controla el trabajo infantil. Niños menores también trabajan en la industria del sexo. La OIT señala que unas 30.000 niñas menores de 19 años ejercen la prostitución.

Los trabajadores, salvo la policía, tienen derecho a asociarse. Hay 42 sindicatos, que representan a unos 600.000 trabajadores del sector formal. La Organización Central de Sindicatos (COTU) es la mayor confederación del país. El Sindicato de Docentes de Kenia, con 240.000 miembros, no pertenece a la confederación.

Los informes mencionan la discriminación de los sindicatos en las zonas de procesamiento de exportaciones de Mombasa. Los salarios y las condiciones de trabajo son objeto de negociaciones colectivas. Las empresas en industrias que atraviesen graves dificultades económicas pueden despedir a los trabajadores, sin perjuicio de las disposiciones de sus convenios colectivos. Los trabajadores tienen derecho a la huelga, salvo militares, policías, guardias penitenciarios y el Servicio Nacional de la Juventud. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal pero existe.

El salario mínimo es de unos 50 USD (3.908 KES) al mes en las zonas urbanas y 42 USD (3.252 KES) en las zonas rurales. El salario mínimo no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Los trabajadores con convenio colectivo reciben un mejor salario y paquetes de prestaciones. La ley limita la semana laboral a 52 horas.