La Republica de Corea limita al norte con la Republica Popular Democratica de Corea con la que formo un solo pais hasta 1945. Ocupa la mitad de la Peninsula de Corea y tiene unas tres mil islas que la rodean.

Segun las leyes es una republica presidencialista, con division de poderes. El jefe del Estado es el presidente, elegido para un unico mandato de 5 anos. Ademas de ser el mas alto representante de la republica y el comandante en jefe de las fuerzas armadas, el presidente tambien nombra al primer ministro (despues de ser aprobado por el parlamento) y preside el Consejo de Estado. El Primer Ministro es el jefe de gobierno y desempena muchas de las funciones del poder ejecutivo.

El parlamento coreano o Asamblea Nacional es unicameral. Sus miembros ejercen durante cuatro anos, sin limite de mandatos. La legislatura tiene actualmente 299 escanos, de los cuales 243 son elegidos por voto regional y los restantes son distribuidos por representacion proporcional. Hay 44 mujeres que representan el 14.7% del total de escanos disponibles.

La institucion judicial mas elevada es el Tribunal Supremo, cuyos jueces son nombrados por el presidente con el consentimiento del parlamento. El poder judicial es formalmente independiente.

Corea del Sur es miembro de las Naciones Unidas (su ex Ministro de Relaciones exteriores Ban Ki- Moon es el Secretario general desde el 1 de mayo de 2007) y de la OCDE.

Corea del Sur es la 13 economia en el mundo, y esta clasificado como pais desarrollado por la ONU, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional-FMI.

Esta prohibida la discriminacion por razones de genero, religion, discapacidad, edad, estatus social, origen regional, origen nacional, origen etnico, aspecto o condicion fisica, estado civil, embarazo y parto, familia, color de piel, pensamiento u opinion politica, antecedentes penales por los que se haya cumplido condena, orientacion sexual o historial medico. Sin embargo, las actitudes tradicionales limitan las oportunidades a las mujeres y a las personas discapacitadas.

Mas de 850 objetores de conciencia--hombres que han rechazado el servicio militar por razones de conciencia--estan actualmente en prision en Corea del Sur cumpliendo penas por esa negativa, basada en creencias religiosas o razones morales, eticas, humanitarias o similares. En Corea del Sur, no hay ninguna disposicion que proteja los derechos de los objetores de conciencia al servicio militar y les permita alguna forma alternativa de servicio civil.

El gobierno bloquea los sitios de Internet de contenido violento o sexual explicito, y exige a los operadores que clasifiquen las paginas web. Se bloquea el acceso a las paginas web pro-norcoreanas bajo el argumento de que son nocivas para la opinion publica. Segun los informes de derechos humanos, se llevan a cabo numerosas escuchas telefonicas, seguimientos y vigilancias ilegales. La libertad de expresion y de prensa esta limitada.

Corea del Sur es un pais de origen, transito y destino para el trafico de personas. Se han introducido leyes estrictas para frenar el trafico de personas, y las victimas reciben algun tipo de asistencia.

En Corea del Sur, no se ha avanzado mucho como podria parecer, a pesar del anuncio de que se suprimiria la prohibicion contra viajeros/as, que viven con el VIH/SIDA. En el otono de 2009, la prensa coreana explico que a pesar del cambio de politica anunciado, la prueba del VIH todavia seria necesaria para visas de trabajo. El cambio, segun un portavoz del Ministerio de justicia es un cambio solo en la aplicacion, y no en la ley, permite una mayor flexibilidad en las deportaciones de trabajadores extranjeros que tengan pruebas positivas de VIH. Los/as trabajadores/as extranjeros seropositivos que residan legalmente en el pais no seran inmediatamente deportados. Si los extranjeros que dan positivo pueden ser atendidos en Corea, se les permitira permanecer. Pero los extranjeros que sean considerados casos altamente peligrosos (sic) por los centros medicos sufriran restricciones. Las organizaciones de derechos humanos han presentado denuncias ante la Comision Nacional de derechos humanos de Corea, pero hasta que los tribunales declaren que estas restricciones basadas en la condicion de seropositividad son inconstitucionales, el Gobierno podra seguir negando acceso y atencion a aquellos que son VIH positivos.

Se ha acusado a varios cargos militares de discriminar a homosexuales. Esto ha dado lugar a un llamamiento para que los homosexuales puedan acogerse a la objecion de conciencia y prestar un servicio civil alternativo, una opcion a la que de momento no tienen derecho.

La educacion elemental es gratuita hasta los 15 anos. La mayoria de los ninos terminan los estudios de secundaria. Los ninos norcoreanos que han escapado a Corea del Sur van a la escuela y estan exentos de toda tasa academica. Al parecer, el numero es cada vez mayor. El gobierno ofrece un programa de educacion preescolar en el que se otorga prioridad a los ninos mas desfavorecidos. El objetivo es ofrecer por lo menos un ano de educacion gratuita a la edad de 5 anos para que los ninos accedan en igualdad de condiciones a la ensenanza regular. Sin embargo, la ayuda economica de los gobiernos central y local resulta suficiente para que todos los ninos de 5 anos puedan matricularse en el programa de preescolar. El 99,8% de los maestros de preescolar en Corea del Sur estan diplomados. Los maestros de los centros de preescolar publicos suelen tener estudios superiores porque son seleccionados a traves de un riguroso sistema de examenes nacionales. La educacion de la primera infancia tambien se imparte en centros privados y en centros afiliados a escuelas de primaria publicas. En el sector de la ensenanza primaria, la concentracion de la poblacion en las zonas urbanas da lugar a clases saturadas. Tanto en las escuelas de primaria como en las de secundaria, la reforma del programa escolar ha reducido el numero de asignaturas obligatorias y ha aumentado el de las asignaturas optativas. En torno al 60% de los alumnos que finalizan la secundaria siguen estudiando en alguno de los 477 centros de ensenanza superior que hay en Corea. Los centros de secundaria y los institutos ofrecen programas de formacion profesional y tecnica. El castigo corporal esta prohibido en los centros de formacion de menores y centros de atencion infantil; la practica del castigo corporal en las escuelas depende de las normativas de cada una.

A la edad de 5 anos comienza un programa de 1 anos. En este nivel el 75% de la educacion es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 54%. Hay 26.141 maestros de EPI (99% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 21 : 1.

La educacion es obligatoria entre los 6 y los 14 anos. La educacion primaria comienza a los 6 y dura 6 anos. En este nivel, el 1% de la educacion es privada. La TNM es del 99% (48% ninas). Todos los estudiantes que se matriculan en primero llegan al ultimo curso de primaria. Hay 139.057 maestros de primaria (73% mujeres). El NAD es de 22 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 12 anos y dura 6 anos. En este nivel, el 36% de la educacion es privada. El 31% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La TNM es del 96%. Hay 206.163 educadores de secundaria, 93.895 (63% mujeres) en los cursos mas bajos y 112.268 (37% mujeres) en los superiores. El NAD es de 20 : 1 en secundaria inferior y de 16 : 1 en la superior.

3.219.216 alumnos (39% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 100%. En este nivel, el 81% de la educacion es privada. 7.843 alumnos extranjeros estudian en Corea, en su mayoria procedentes de Asia (6.224), Europa Central y Oriental (215), Latinoamerica y el Caribe (118), Africa Subsahariana (68), Norteamerica y Europa Occidental (41) y los Paises Arabes (30). Al mismo tiempo, 95.885 alumnos coreanos estudian fuera, sobre todo en EE.UU. (52.484), Japon (23.280), Alemania (5.488), Australia (3.915) y Reino Unido (3.482). Corea se embarco recientemente en un proyecto experimental para analizar la ensenanza en linea e identificar las normas y politicas apropiadas para dirigir una universidad virtual.

Esta prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educacion y otros servicios publicos. Las empresas de mas de 300 trabajadores estan obligadas a contratar empleados que viven con alguna discapacidad o a pagar una multa, pero la contratacion sigue estando muy por debajo de los niveles deseados. Esta en curso la reforma de los programas de educacion para facilitar el acceso y aumentar las oportunidades de educacion. Se ha introducido un programa de formacion profesional para personas discapacitadas. Los menores encarcelados tienen programas de formacion ocupacional.

Corea del Sur firmo la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967. La poblacion de refugiados se incrementa lo mismo que el numero de solicitantes de asilo. La mayoria proviene de Corea del Norte Los ninos refugiados norcoreanos tienen derecho a la ensenanza gratuita.

El pais es etnicamente homogeneo, sin grandes poblaciones de minorias etnicas. Los habitantes deben mostrar su genealogia familiar para obtener la ciudadania, ya que esta se basa en el parentesco y no en el lugar de nacimiento.

Los informes indican que hay escuchas policiales en los campus universitarios. De acuerdo con la Ley de Seguridad Nacional, el gobierno puede limitar la expresion de ideas que las autoridades consideren comunistas o pro-norcoreanas.

La ley establece el acceso a la educacion en igualdad de condiciones para hombres y mujeres. Los partidos politicos estan reclutando mas mujeres para los cargos principales, y las mujeres componen el 43% de la fuerza de trabajadores. Son pocas las mujeres que han llegado a puestos directivos o que ganan mas que el salario medio. Segun los informes, una trabajadora gana de media el 63% de lo que gana un hombre en un puesto similar. Segun datos de la OCDE la brecha salarial de genero en Corea del Sur esta entre las mas altas del mundo. A las empresas que discriminan a las mujeres en la contratacion y la promocion de empleados se les imponen multas. El enfasis cultural que ve a los hombres como sosten de la familia y a la mujer como amas de casa, la debil aplicacion de las leyes de igualdad en el empleo, las largas horas de trabajo exhaustivo y los limitados los servicios sociales para el cuidado de los ninos se combinan para formar un entorno laboral que es abiertamente hostil a las mujeres.

El acoso sexual esta prohibido, pero el acoso y la violencia contra la mujer son problemas constatados en los informes.

La policia esta obligada a responder inmediatamente a las denuncias de violencia domestica. Las mujeres pueden ser reconocidas oficialmente como cabezas de familia, lo que les brinda ciertas garantias en caso de divorcio, aunque el estigma del divorcio sigue siendo muy fuerte.

Esta prohibido emplear a menores de 15 anos sin un certificado de trabajo especial, de los cuales se emiten pocos porque la educacion es obligatoria hasta esa edad. Los ninos de 16 y 17 anos deben obtener un permiso por escrito de los padres o tutores para poder trabajar.

Corea del sur tiene una mano de obra muy educada: 42% de los hombres y el 37% de mujeres han completado una educacion universitaria. La cultura laboral en Corea se caracteriza por las largas horas de trabajo. En 2008, Corea del Sur ocupo el primer lugar entre los paises miembros de la OCDE, en su lista anual de horas de trabajo mas largas, con un promedio de 2,256 horas por ano.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, salvo los funcionarios publicos. La mayoria de los empleados del gobierno pueden acogerse a las unidades de negociacion colectiva, pero no tienen derecho a la huelga. La Confederacion Sindical Internacional ha protestado por la falta de reconocimiento a la competencia sindical senalando que esto permite a las empresas formar sindicatos controlados por la direccion. El 11% de la poblacion activa esta sindicada. Existen 2 federaciones laborales en el pais, la Confederacion Coreana de Sindicatos y la Federacion de Sindicatos Coreanos, ambos afiliados internacionalmente. Los funcionarios publicos no tienen derechos sindicales, pero los docentes estan sindicados. Se practica la negociacion colectiva y se llevan a cabo huelgas. Las huelgas estan prohibidas para los trabajadores del gobierno y para los que trabajan en el area de la defensa. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal.

La llegada al poder de un Gobierno conservador ha precipitado el endurecimiento de las relaciones con el movimiento sindical. Las violaciones de los derechos sindicales parecen haber aumentado en 2010, mientras que la crisis economica ha intensificado los conflictos en las relaciones industriales, dado que las empresas tratan de conseguir politicas que faciliten los despidos masivos y los recortes unilaterales de los salarios y las condiciones laborales.

Conforme a la Ley sobre Reuniones y Manifestaciones, queda prohibida toda reunion en un radio de cien metros de las misiones diplomaticas extranjeras. En consecuencia, muchas empresas importantes, como Samsung, se han dedicado a invitar a las embajadas a que alquilen oficinas en sus edificios, una tactica que efectivamente impide que los trabajadores puedan manifestarse delante de la sede de la empresa.

El nivel de precarizacion laboral en Corea es muy elevado (mas del 50%), pero segun los sindicatos, las recientes iniciativas de privatizacion y fusion de los servicios publicos estan incrementando aun mas esta cifra, asi como los despidos de funcionarios y la inestabilidad del empleo, ademas de provocar un empeoramiento en las condiciones laborales con el objetivo adicional de debilitar el movimiento sindical.

En octubre de 2010, el Tribunal Constitucional analizo si las limitaciones a los cambios de empleo en el sistema de permiso de trabajo para los migrantes, eran constitucionales o no. Mientras tanto, miles de trabajadores migrantes continuaron siendo deportados. En noviembre, Trinh Cong Quan, un trabajador migrante indocumentado de Vietnam, murio despues de intentar escapar de los funcionarios de inmigracion saltando desde el edificio de la fabrica donde trabajaba. Las autoridades de inmigracion habian asaltado la fabrica sin pedir permiso al empleador, como parte de una operacion de represion contra trabajadores indocumentados. Trinh Cong Quan tenia una esposa y su hijo en Corea del Sur.

El 17 y el 29 de marzo de 2011 el servicio de inmigracion de Corea del Sur le nego la visa a Michel Catuira, Presidente del Sindicato de Inmigrantes de Seul (MTU). Michel Catuira, un filipino de 38 anos de edad, que ha enfrentado el acoso de las autoridades desde julio de 2010. El Gobierno de Corea del Sur se niega a reconocer la legitimidad de la MTU y ha organizado una serie de ofensivas contra sus lideres desde que fue fundada en 2005.

183 miembros de KTU, el sindicato docente, fueron acusados en mayo de 2010 por mantener relaciones con el Partido Laboral Democratico (DLP), se sostuvo que habian hecho donaciones privadas al partido de la oposicion. El Ministerio de educacion, ciencia y tecnologia anuncio el despido de los 183 maestros por incumplimiento de la clausula de neutralidad politica que profesores y funcionarios deben acatar. El articulo 65 de la ley de funcionarios publicos de Corea del Sur prohibe a los maestros de escuelas publicas hacer aportes a los partidos politicos. A pesar de que el proceso legal formal no habia comenzado, las autoridades educativas locales en todo el pais iniciaron procedimientos disciplinarios. En consecuencia, el Presidente de KTU, Jeong Jin-hoo inicio una huelga de hambre durante 18 dias para subrayar la arbitrariedad con que se atacaba a los miembros de KTU.

En el sector de la educacion, los/as docentes de KTU denuncian un fuerte aumento en los costos de la educacion privada, el fortalecimiento de la educacion competitiva y la destruccion de la educacion publica. El sindicato miembro de la IE ha exigido garantias para los derechos humanos del estudiantado, la gestion democratica de las escuelas y que se ponga fin a las politicas de educacion orientada a promover una educacion competitiva.

Estado de la Poblacian Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Women in National Parliaments, World Classification April 2011, Inter-Parlamentary Union, www.ipu.org

Amnesty International, 15th May 2011, www.amnesty.org

"HIV Travel Bans: Small steps, Big gaps," Human Rights Watch, January 2011, www.hrw.org

Organization for Economic Cooperation and Development-OECD, March 2010, www.oecd.org

Informe Anual 2010 sobre violaciones a los derechos sindicales, Confederacion Sindical Internacional, Junio 2010, www.ituc-csi.org

Amnesty International, Amnesty International Annual Report 2011 - South Korea, 13 May 2011, www.unhcr.org

"South Korea: Trade unionist risks forced deportation," Amnesty International, 4 April 2011, www.amnesty.org