El Emirato hereditario está gobernado por el Emir, quien ejerce el poder ejecutivo y legislativo y puede disolver la Asamblea Nacional por decreto. La elección del Príncipe de la Corona está en manos del Emir, con el consentimiento de la Asamblea. Si el candidato es rechazado, el Emir propone 3 nombres y la Asamblea Nacional elige al nuevo Príncipe de la Corona. La muerte del Emir en 2006, que llevaba mucho tiempo en el cargo, generó una crisis en la sucesión. El heredero designado estaba presuntamente demasiado enfermo para jurar el cargo pero se negó a abdicar. El Gabinete nombró al Primer Ministro nuevo Emir.

En medio de una creciente disputa por las reformas de la ley electoral el nuevo Emir disolvió la Asamblea. Adelantó las elecciones previstas para 2007 a 2006. Los reformistas hicieron campaña en una plataforma contra la corrupción y consiguieron grandes logros en las elecciones parlamentarias. Las mujeres, que votaban y se presentaban a las elecciones por primera vez, no consiguieron ningún escaño. Las mujeres componían el 57% del electorado, y 28 de los 252 candidatos a ocupar alguno de los 50 escaños de la Asamblea eran mujeres. Las facciones de la oposición ampliaron el número de escaños obtenidos, hasta 33. El mandato de los representantes elegidos es de 4 años, salvo que la Asamblea sea disuelta antes.

El Islam es la religión del estado, y el derecho islámico es la principal fuente de legislación. Musulmanes suníes y chiitas tienen tribunales diferentes para los casos relacionados con el derecho de familia. La ley establece cierta independencia judicial, pero la judicatura está sujeta a interferencias. El Emir nombra a todos los magistrados. La mayoría de los jueces no son ciudadanos kuwaitíes y tienen un contrato renovable aprobado por el gobierno.

La discriminación por razones de origen nacional, raza, lengua o religión está prohibida, pero la ley no se aplica con rigor. Algunas leyes discriminan a las mujeres ya los extranjeros.

Policías y miembros de las fuerzas de seguridad han sido acusados de maltratar a los detenidos durante los interrogatorios.

La economía de mercado está dominada por la industria del petróleo, que constituye casi la mitad del PIB de Kuwait. El sector del gobierno y la función pública representa el 87,5% del empleo de los ciudadanos, mientras que los extranjeros representan más del 90% de los trabajadores del sector privado.

Está garantizada la libertad de expresión y de prensa, aunque con ciertas restricciones. Por ejemplo, está prohibido criticar directamente al Emir, y existen otras prohibiciones relativas a las comunicaciones oficiales del gobierno con otros estados y con el material que suponga un ataque a la religión, que incite a la comisión de delitos, genere odio o propague la disensión. Los periodistas practican la autocensura. A pesar de una nueva ley de prensa, Kuwait se sitúa en el puesto 102 de entre 166 países del listado correspondiente al índice de libertad de prensa que publica Reporteros Sin Fronteras. Las oficinas de la cadena Al-Jazeera, que fue cerrada por difamaciones contra el gobierno, han vuelto a ser abiertas.

Los informes no mencionan la discriminación de las personas infectadas por el VIH/SIDA, pero el gobierno controla estrictamente las pruebas del VIH, y los trabajadores extranjeros que contraen el VIH/SIDA son deportados.

El tema de los desaparecidos durante la guerra con Iraq sigue siendo investigado; 200 de los desaparecidos han sido identificados mediante pruebas de ADN a partir de fosas comunes halladas en Iraq.

Los hijos de los ciudadanos tienen derecho a la educación gratuita. La educación primaria es obligatoria y universal. Hay programas de educación de la primera infancia, pero no son obligatorios. La enseñanza preuniversitaria dura 12 años. Los centros públicos imparten un programa académico regular, un programa religioso que hace hincapié en los estudios islámicos y un programa de formación profesional para formar artesanos cualificados. La enseñanza gratuita continua en la universidad e incluye los estudios de titulaciones superiores y la oportunidad de estudiar en el extranjero. Los padres con ciudadanía kuwaití reciben una ayuda pública mensual de 170 USD (50 KWD) por hijo, hasta un máximo de 7 hijos.

Los hijos de padres bidoon apátridas (miembros de algunas tribus que no tienen derecho a la ciudadanía) tienen ahora acceso a la educación gratuita. Los inspectores del gobierno suelen visitar en ocasiones los centros públicos y privados vinculados a las iglesias para supervisar si se imparte enseñanza religiosa de una confesión distinta al Islam. Los informes mencionan casos de retórica antisemita en el programa escolar.

A la edad de 4 años comienza un programa de 2 años. En este nivel, el 24% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 59%. Los 4.685 maestros de EPI son mujeres, y todas han recibido una formación necesaria. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 13 : 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 13 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 4 años. El 49% de los alumnos son niñas. En este nivel, el 32% de la educación es privada. La TNM es del 86%. De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 97% llegan al último curso de primaria. El 3% de los estudiantes repiten curso. 12.321 docentes (86% mujeres) trabajan en este nivel de educación, y todos están correctamente capacitados. El NAD es de 13 : 1.

La educación secundaria comienza a los 10 y dura 8 años. En este nivel, el 28% de la educación es privada. El 12% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 78%. El 8% de los estudiantes repiten curso. Hay 25.290 educadores de secundaria, 12.167 (55% mujeres) en los cursos más bajos y 13.123 (53% mujeres) en los superiores. Todos los docentes de secundaria han recibido la formación adecuada. El NAD es de 11 : 1 en secundaria inferior y de 10 : 1 en la superior.

42.076 alumnos (71% mujeres) estudian en centros de enseñanza superior, con una tasa bruta de matrícula del 22%. 6.545 alumnos kuwaitíes estudian en el extranjero, sobre todo en EE.UU. (1.822), Alemania (1.192), Francia (849), Reino Unido (799) y Arabia Saudí (370).

Está prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos. Los niños discapacitados han sido integrados en el sistema educativo regular desde la aprobación de la Ley de Personas Discapacitadas de 1996. En las guarderías hay clases especiales que contribuyen a la integración social de los niños con Síndrome de Down y con dificultades de aprendizaje. También se han puesto en marcha medidas para los niños superdotados. Las guarderías, los centros de primaria y los de secundaria dan de comer a los niños, y se acuerdan dietas especiales para aquellos con necesidades específicas.

Las empresas son obligadas a pagar multas si no contratan a empleados discapacitados. Los ciudadanos discapacitados reciben ayudas económicas para cubrir los gastos de transporte, alojamiento, formación para el empleo y asistencia social. Los que no poseen la ciudadanía kuwaití no reciben dichas ayudas. Se imparten programas de educación, orientación psicológica y cursos especializados para los menores encarcelados que son adictos a las drogas y el alcohol.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados.

La minoría chiita, que representa una tercera parte de la ciudadanía kuwaití, está discriminada. Los chiitas están discriminados en el acceso a la enseñanza religiosa y en la representación en los niveles superiores del gobierno. Los chiitas que desean estudiar formación clerical viajan a Irán. Se ha propuesto crear una escuela privada para formar a clérigos chiitas en el país, pero aún no se han tomado decisiones al respecto.

Los hijos de los residentes bidoon de larga duración también son discriminados. Sus padres son considerados apátridas o no pueden transmitir la ciudadanía en virtud del derecho kuwaití. A pesar de que sus familias hayan residido en Kuwait durante generaciones, a los niños bidoon se les suele negar el certificado de nacimiento necesario para acceder a los servicios públicos, aunque ahora tienen derecho a recibir educación gratuita y atención médica. Algunos miembros bidoon pertenecen a las fuerzas armadas. Tampoco tienen derecho a los documentos necesarios para viajar, por lo que si se desplazan al extranjero sin la documentación pertinente corren el riesgo de que no les permitan regresar de nuevo al país. Los hijos de padre bidoon heredan el estatus indeterminado aunque su madre tenga la ciudadanía. En 2003, el Ministerio de Defensa aprobó la concesión de la ciudadanía a los miembros bidoon que participaron en la guerra con Iraq.

La Constitución establece la libertad de opinión y de investigación, pero prohíbe a los profesores criticar al Emir o al Islam. La autocensura también restringe la libertad académica.

La ley reconoce el principio de igual pago por un trabajo de igual valor, pero no siempre se aplica. El 33% de las mujeres en edad de trabajar lo hacen, muchas como profesoras, abogadas, médicos, en la banca, ingenieras y empresarias. Algunas han sido nombradas para ocupar cargos directivos en los Ministerios de Educación y Planificación y en la Compañía de Petróleo de Kuwait. Las mujeres diplomáticas trabajan en el extranjero. El acoso sexual no está legislado, y según los informes es un tema problemático.

Las ciudadanas casadas con un extranjero no tienen derecho a las ayudas del gobierno para vivienda y deben pagar la tasa de residencia correspondiente a sus maridos, mientras que las mujeres extranjeras obtienen la ciudadanía, siempre que sean musulmanas, y sus maridos no pagan tasa de residencia por ellas. En la Universidad de Kuwait muchas clases se segregan por género, aunque las estudiantes componen el 70% del alumnado. Las mujeres solteras deben ser mayores de 21 años para obtener el pasaporte y viajar sin el permiso de un familiar varón.

La mayoría de los maltratos domésticos no se denuncian porque se considera que es un tema privado. Las criadas domésticas y otras empleadas extranjeras sufren en ocasiones violaciones y agresiones sexuales. Los crímenes de honor están prohibidos. De acuerdo con la ley de la sahri'a, el testimonio de una mujer vale la mitad que el de un hombre, y los derechos de custodia y sucesión, aunque son distintos para chiitas y suníes, discriminan a la mujer.

La edad mínima para trabajar a jornada parcial o completa es de 18 años. Es necesario obtener un permiso para emplear a niños de entre 14 y 18 años en determinadas actividades, y no pueden trabajar más de 6 horas al día. Niñas asiáticas menores de edad trabajan como criadas domésticas.

Niños pequeños de Asia Oriental y África son víctimas del tráfico de personas y utilizados como jinetes de camello. Algunos apenas tienen 5 ó 6 años. En 2003, el gobierno impuso la norma de los 18 edad como edad mínima para los jinetes de camello, pero se siguen usando niños pequeños en las carreras de camellos. Se ha establecido también un peso mínimo de 45 kilogramos para los jinetes, con el fin de frenar la práctica del uso de niños.

El país es un punto de destino para los hombres, mujeres y niños víctimas del tráfico internacional, obligados en ocasiones a trabajar en servidumbre por deudas o a realizar trabajos forzados. El gobierno trabaja para luchar contra el tráfico de personas. Revocó las licencias de 556 agencias de contratación presuntamente implicadas en prácticas ilegales.

Los ciudadanos tienen derecho a formar y afiliarse a sindicatos. Solamente se permite un sindicato por profesión, y 14 sindicatos componen la Federación de Sindicatos de Kuwait (KTUF). Menos del 4% de la población activa está sindicada. La OIT y la Confederación Sindical Internacional han criticado el sistema actual. Las propuestas del borrador de la nueva ley laboral llevan más de diez años estancadas. Las agrupaciones de trabajadores del sector de la Sanidad y la Educación reciben ayudas públicas para los costes de infraestructura y explotación, mientras que la OIT insta a sindicatos y agrupaciones a recaudar sus propios fondos para conservar su independencia. El Emir de los tribunales puede disolver un sindicato. Los trabajadores extranjeros componen más del 80% de la población activa y menos del 5% de los sindicalistas. Los sindicatos pueden afiliarse a organizaciones internacionales. El gobierno ha pedido a la KTUF que informe de las cuestiones relativas a la creación de una representación de los trabajadores extranjeros.

No existe un salario mínimo legal. El mercado laboral de dos ejes establece salarios altos para los ciudadanos, la mayoría de los cuales son administrativos del gobierno; los extranjeros cobran bastante menos. La Ley de la Función Pública no regula la negociación colectiva. El gobierno establece los salarios y las condiciones de trabajo de los funcionarios públicos, aunque se celebran consultas con los sindicatos de la función pública. La ley restringe el derecho a la huelga, y los litigios laborales se resuelven obligatoriamente por arbitraje. La OIT está asesorando al gobierno sobre la forma de mejorar la situación laboral del país.

El trabajo forzado está prohibido, salvo en una emergencia nacional. Los trabajadores extranjeros no pueden cambiar de empleo sin el permiso de sus patrones iniciales hasta que lleven dos años en el país. Los extranjeros no reciben las mismas prestaciones sociales que los ciudadanos kuwaitíes y deben pagar la educación y la sanidad, que son gratuitas para los ciudadanos. La ley limita la semana laboral a 48 horas. Las criadas domésticas y otros trabajadores extranjeros no cualificados suelen trabajar más de 48 horas a la semana.