Letonia es una república democrática con un gobierno presidido por el Primer Ministro y el Gabinete. El Parlamento (Saiema) elige al Presidente como Jefe de Estado para un mandato de 4 años. En octubre de 2006, el Partido Popular se convirtió en el primer ejecutivo de Letonia en ser reelegido. Eran las quintas elecciones en el país tras su independencia y las primeras desde que Letonia ingresó en la UE y la OTAN. La coalición formada por el Partido Popular (23 escaños), la Unión de los Verdes y de los Agricultores (18 escaños) y el Primer Partido (10 escaños) obtuvo 51 de los 100 escaños del Parlamento. Tras las elecciones, el gobierno fortaleció su posición invitando al Partido Patria y Libertad (8 escaños) a unirse a la coalición.

Las elecciones, celebradas por sufragio universal, fueron consideradas libres y justas, aunque se prohibió la participación de personas relacionadas con la KGB o el partido comunista después de 1990. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha dictaminado que prohibir a un ciudadano y antiguo comunista concurrir a las elecciones legislativas constituye una violación del derecho a la libre elección y asamblea. La prohibición, que está en vigor hasta 2014, se encuentra ahora recusada en los tribunales letones. Hay 19 mujeres en el Parlamento. Los informes señalan que la corrupción en el gobierno es generalizada. La ley reconoce la independencia del poder judicial, aunque se le acusa de corrupción.

Está prohibida la discriminación por razones de raza, género, lengua o discapacidad, pero algunos grupos siguen sufriendo discriminación social. La legislación relativa a la ciudadanía fue modificada en 2006. Toda persona que suspenda tres veces un examen de letón no podrá obtener la ciudadanía. Sin la ciudadanía, no se puede votar ni obtener un pasaporte comunitario.

El Comité de la ONU contra la Tortura indicó la existencia de "acusaciones de maltrato grave a personas, que en algunos casos podría considerarse tortura, por parte de la policía". El gobierno ha tomado medidas para investigar y realizar los cambios oportunos.

La ley garantiza la libertad de expresión y de prensa, y los medios de comunicación son independientes y activos. La ley de prensa prohíbe la censura. Las principales cadenas de radio y televisión deben usar la lengua letona, mientras que el resto de organismos de radiodifusión pueden destinar el 20% de su tiempo de emisión a otras lenguas con subtítulos en letón. El acceso a Internet no está restringido.

Letonia es sobre todo un punto de origen y tránsito para las víctimas del tráfico de personas. Se ha desarrollado un programa de cooperación con organismos nórdicos y europeos para luchar contra el tráfico de personas, y se ha introducido un programa de estudios contra el tráfico de personas en los centros de secundaria. Parece que el vandalismo antisemita está disminuyendo, y ha sido condenado por las autoridades, aunque el Frente Nacionalista Letón publica comentarios antisemitas en su periódico.

La matrícula escolar es gratuita y la educación obligatoria durante 9 años entre los 7 los 15 años, y la matrícula sigue siendo gratuita hasta los 18 años para los alumnos que continúan con los estudios de secundaria. Algunos niños abandonan los estudios porque sus padres no pueden comprar el material escolar y los libros de texto necesarios, que no están incluidos en la "educación gratuita". Los niños cuyas familias no pueden hacerse cargo de ellos pueden estudiar en internados públicos, donde las condiciones de vida parecen ser adecuadas.

Sin embargo, se ha mostrado preocupación por el número de niños que estudian en esos internados, ya que el nivel educativo allí parece ser inferior al de otras escuelas públicas. En los centros públicos se imparten clase de religión por parte de representantes no remunerados de las diferentes confesiones. Las clases de religión son voluntarias, tanto en las escuelas públicas como en las escuelas de grupos minoritarios, subvencionadas también con fondos del gobierno.

A la edad de 3 años comienza un programa de 4 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 60%. Hay 1.178 maestros de EPI (98% mujeres). El número de alumnos por docente (NAD) es de 51 : 1.

La educación es obligatoria entre los 7 y los 15 años. La educación primaria comienza a los 7 y dura 4 años. El 48% de los alumnos son niñas. En este nivel, el 1% de la educación es privada. La tasa bruta de matriculas (TNM) es del 95%. De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 98% llegan al último curso de primaria. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 7.544 maestros de primaria (97% mujeres). El NAD es de 14 : 1.

La educación secundaria comienza a los 11 y dura 8 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. El 38% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 87%. El 1% de los estudiantes repiten curso. Hay 24.767 educadores de secundaria, 15.523 (85% mujeres) en los cursos más bajos y 9.244 (77% mujeres) en los superiores. El NAD es de 11 : 1 en secundaria.

48.944 alumnos (62% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 71%. Los alumnos extranjeros que estudian en Letonia proceden de Norteamérica y Europa Occidental (1.182), Europa Central y Oriental (996), Asia (106), los Países Árabes (74), Latinoamérica y el Caribe (1) y África Subsahariana (24). Al mismo tiempo, son 3.370 los alumnos letones que estudian fuera, sobre todo en la Federación de Rusia (1.022), Alemania (916), EE.UU. (424), Estonia (305) y Reino Unido (186).

Está prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos. Los programas de educación especial están diseñados para satisfacer las necesidades de los alumnos con distintas capacidades, y se utilizan otros métodos de aprendizaje. Los niños con trastornos leves se integran en los programas regulares, y en las escuelas hay clases especiales para los alumnos que necesiten ayuda en el aprendizaje.

El Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño recomendó hacer esfuerzos para establecer y aplicar alternativas al ingreso de los niños discapacitados en centros especiales, incluidos los programas de rehabilitación en las comunidades y la atención a domicilio. Existen programas para ayudar a los menores encarcelados a seguir con sus estudios.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. Letonia ofrece desde 2004 educación gratuita a los hijos de los refugiados.

En 2006, el parlamento letón ratificó la Convención del Consejo de Europa para la Protección de las Minorías Nacionales, pero con la salvedad de que prohíbe el uso de las lenguas minoritarias en el funcionamiento de los organismos estatales y autónomos y en el nombre de las calles. Esta excepción iba dirigida especialmente contra la lengua rusa y molestó a los rusoparlantes dentro y fuera de Letonia. La educación se imparte en letón, ruso y otras 7 lenguas minoritarias más. De acuerdo con la Ley de Educación, la educación primaria es bilingüe y en los institutos rusos el objetivo es impartir más de la mitad del contenido del curso en letón.

Continúa el debate sobre la discriminación por razones de origen étnico con respecto a las leyes lingüísticas y las reformas educativas. La escasez de docentes bilingües cualificados está generando dificultades para garantizar la enseñanza en letón a los alumnos cuya primera lengua no es el letón. Los estudios universitarios públicos se imparten en letón, y los alumnos cuya lengua materna no sea el letón deben aprobar un examen de idioma para entrar. Hay centros privados de enseñanza superior en ruso.

El Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño observó que el principio de no discriminación no se respeta del todo con los niños pertenecientes a minorías, como los niños romaníes, los niños discapacitados y los que viven en zonas rurales, concretamente en lo que se refiere a su acceso a unos servicios adecuados de sanidad y educación. En Letonia viven grandes grupos minoritarios: rusos (677.000), bielorrusos (92.000), ucranianos (61.000) y polacos (58.000). Hay entre 13.000 y 15.000 miembros de la comunidad romaní, con una tasa de desempleo prácticamente universal (95%), un elevado índice de analfabetismo y un índice bajo de formación (más del 40% apenas llegaron al Nivel 4).

Los informes no indican restricciones en la libertad académica. Existe preocupación por el hecho de que los estudios de enseñanza superior en centros públicos solamente se pueden cursar en letón, mientras que para hacerlo en otras lenguas hay que acudir a un centro privado.

La discriminación por razones de empleo es ilegal, y la ley obliga a pagar lo mismo por un trabajo de igual valor. No obstante, muchas mujeres sufren discriminación en la práctica. El acoso sexual de las mujeres en el trabajo también es ilegal pero existe, y los factores culturales impiden a las mujeres presentar denuncias. La violencia doméstica es un problema que no denuncia lo suficiente, y la policía tiene dudas sobre su intervención en estos casos. El tráfico de mujeres con fines de explotación sexual también es un grave problema.

El Ministerio de la Niñez y Asuntos Familiares de Letonia ha elaborado un plan de política a largo plazo en torno al trabajo infantil, que abarca el período 2004-15. En 2004 se creó un Fondo de Garantía para la Subsistencia. La edad mínima para trabajar es de 15 años, aunque los niños de 13 y 14 años pueden hacerlo en algunos trabajos fuera del horario escolar. Los menores de 18 años no pueden tener turno de noche ni trabajar horas extra. Los niños son víctimas del tráfico de personas con fines de explotación sexual, y la prostitución infantil también es un problema.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y formar sindicatos, salvo los policías y los militares de uniforme. Los sindicatos negocian colectivamente. Los convenios colectivos se negocian por empresa o sector industrial. La ley reconoce el derecho a la huelga con ciertos límites, y excluye los denominados servicios básicos.
El trabajo forzado u obligatorio es ilegal. El salario mínimo es de 146 USD al mes (80 LVL), cantidad que no permite gozar de un nivel de vida digno al trabajador y su familia. El salario medio actual es de 378 USD al mes (206 LVL). »La ley establece una semana laboral de 40 horas como máximo.