En esta república democrática parlamentaria, el poder legislativo se confiere al Parlamento unicameral (Sobranie). El Presidente, el Primer Ministro y los miembros del Parlamento son elegidos para 5 años en elecciones periódicas que se celebran por sufragio universal. En las elecciones de 2004 se percibieron irregularidades, pero los observadores consideraron que el resultado representaba el deseo de los votantes. En 20 municipios se repitieron las elecciones debido a las irregularidades. Una coalición de gobierno multiétnica preside el país. Un partido albanés étnico de la oposición se retiró de las elecciones y acusó al gobierno de infringir las normas electorales.

El voto por poder emitido por miembros varones de la familia privó del derecho a voto a algunas mujeres musulmanas. El 30% de los candidatos en la lista del partido deben ser mujeres. Las mujeres ocupan 24 de los 120 escaños del Parlamento y 3 de las 19 carteras del Consejo de Ministros. Hay 6 representantes de grupos minoritarios en el Consejo, mientras que en el Parlamento hay 26 albaneses étnicos, 3 turcos, 2 serbios, 2 bosniacos, 1 romaní y 1 vlach.

La ley garantiza los mismos derechos sin perjuicio de género, raza, discapacidad o estatus social, pero la discriminación que sufre sobre todo la comunidad romaní es un problema grave.

El poder judicial está sometido a presiones e intimidaciones. La corrupción en la policía y en la judicatura es motivo de preocupación, pero disminuye el número de incidentes relacionados con los abusos y la corrupción y se están tomando medidas para resolver el problema. Por ejemplo, una comisión anticorrupción recomendó que se emprendieran acciones penales contra los magistrados siempre que las pruebas avalen el caso. El Consejo Judicial pidió al Parlamento que destituyera a 10 magistrados por conducta no profesional o poco ética. Un antiguo ministro huyó a Croacia para evitar ser procesado, pero Croacia lo extraditó al Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia.

Los políticos de la oposición acusan al ministerio de interior de realizar escuchas telefónicas ilegales con fines políticos. El equipo consultivo de la policía comunitarias colabora con la policía macedonia.

Se han tomado medidas para reforzar la representación de minorías en la policía, y desde el año 2000 se han designado 1.500 agentes pertenecientes a minorías étnicas. Patrullas mixtas trabajan en las regiones albanas étnicas.

La ley no regula el acceso a la información del gobierno, pero se garantiza la libertad de expresión y de prensa. Los medios de comunicación se dividen por líneas étnicas en los asuntos más polémicos. Los periodistas pretenden que se despenalice la difamación y la calumnia. El acceso a Internet no está limitado.

Macedonia es un país de origen, tránsito y destino para el tráfico de personas con fines de explotación sexual o laboral. El gobierno forma parte de la Iniciativa contra el Tráfico de Personas en el Sudeste de Europa. Se ha promulgado una ley de protección de testigos en los casos de tráfico de personas. La Comisión Internacional sobre los Desaparecidos ha finalizado su labor. 23 personas continúan desaparecidas desde el conflicto de 1999.

El arzobispo ortodoxo serbio cumple una condena de 18 meses por incitar a la intolerancia religiosa. Ya se han resuelto las demandas de propiedad presentadas por la comunidad judía tras la nacionalización del patrimonio religioso.

La educación es obligatoria hasta los 16 años, pero algunos niños no están escolarizados. La matrícula es gratuita en primaria y secundaria, pero las familias deben pagar los libros y otros materiales. Muchas familias albanas étnicas de regiones rurales creen que deberían sacar a las niñas de la escuela a los 14 años. Casi la mitad de los alumnos pertenecientes a minorías étnicas no continúan estudiando tras completar el nivel obligatorio, según los informes por la falta de clases en lenguas minoritarias.

Los líderes de la comunidad romaní señalan que un 10% de los niños romaníes no están escolarizados, y que de los que están matriculados el 50% abandona los estudios en quinto curso. Sólo el 35% ó 40% termina el octavo curso. Las quejas más habituales son las relativas a las malas condiciones físicas de las escuelas y el escaso espacio en las aulas. El matrimonio de menores es una práctica común en la comunidad romaní y en la de los albaneses étnicos. Entre 500 y 1.000 niños, en su mayoría romaníes, viven en la calle.

El programa de preescolar, de 4 años de duración, comienza a los 3 años. La tasa neta de matrícula (TNM) es del 29%. De los 2.935 maestros de EPI, el 99% son mujeres. El número de alumnos por docente (NAD) es de 11 : 1.

La educación es obligatoria entre los 7 y los 16 años. La educación secundaria comienza a los 7 años y dura 4 años. La TNM es del 91% (48% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 96% llegan al último curso de primaria. Hay 5.766 maestros de primaria (69% mujeres). El NAD es de 20 : 1.

La educación secundaria comienza a los 11 y dura 8 años. En este nivel, el 1% de la educación es privada. El 61% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 81%. El 1% de los estudiantes repiten curso. Hay 14.059 educadores de secundaria, 8.182 (50% mujeres) en los cursos más bajos y 5.877 (55% mujeres) en los superiores. El NAD es de 15 : 1 en secundaria inferior y de 16 : 1 en la superior.

45.624 alumnos (56% mujeres) estudian en centros de enseñanza superior, con una tasa bruta de matrícula del 27%. Hay 5.348 alumnos macedonios estudiando fuera en la actualidad, sobre todo en Bulgaria (2.690), Alemania (819), EE.UU. (349), Turquía (278) y Albania (177).

La discriminación fundamentada en la discapacidad está prohibida, aunque existe en la educación y en otros servicios públicos. UNICEF y otras organizaciones ponen marcha proyectos para ayudar a satisfacer las necesidades de los niños discapacitados. Los informes indican que sí existe discriminación social contra las personas discapacitadas. Los niños con discapacidad estudian principalmente en centros especiales, lo que aumenta su marginación. Se han puesto en marcha algunos proyectos experimentales para integrar a los alumnos con necesidades especiales en clases regulares, aunque es difícil debido a la escasez de materiales, las malas infraestructuras y la falta de formación y apoyo por falta del profesorado.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno colabora con el ACNUR y otras organizaciones humanitarias para ayudar a los refugiados. Aunque la mayoría de los kosovares ha regresado a sus hogares, muchos romaníes de Kosovo se han quedado en el país. Los informes denuncian la discriminación de los refugiados romaníes.

El censo de 2002 constata la composición étnica de la población: 64,2% de macedonios, 25,2% de albaneses, 3,9% de turcos, 2,7% de romaníes, 1,8% de serbios, 0,8% de bosnios y 0,5% de vlachs. Continúa la violencia y la tensión interétnica, que se consta en algunas escuelas, pero parece que los conflictos relacionados con la discriminación se están reduciendo. Los alumnos de los distintos grupos étnicos suelen ir a clase en turnos diferentes si no hay instalaciones independientes.

Un estudio de 2005 señalaba que, por primera vez en 7 años, la mayoría de los albaneses étnicos y de los macedonios étnicos tenían una opinión favorable del otro grupo étnico. El lento avance hacia la representación equitativa en los departamentos oficiales genera desacuerdos. Los macedonios étnicos consideran discriminatorios los cambios que aumentan la presencia de otras minorías en el trabajo.

Las lenguas de las minorías étnicas son oficiales en las regiones donde las minorías representan al menos el 20% de la población. La educación primaria y secundaria se puede impartir en las lenguas de las minorías étnicas. De esta manera, se puede estudiar en macedonio, albanés, turco y serbio. Cada vez es mayor el número de alumnos que estudian secundaria en su primera lengua; los albaneses étnicos se quejan de que los recursos de la educación pública no se distribuyen proporcionalmente. Las minorías étnicas están escasamente representadas en la universidad, aunque cada vez hay más estudiantes pertenecientes a esta minoría. La Universidad de Tetovo, donde las clases se imparten en albanés, ha obtenido el reconocimiento oficial.

Los turcos étnicos denuncian la discriminación que sufren en las instituciones del gobierno y la falta de educación y de medios de comunicación en su lengua. La comunidad romaní también afirma estar discriminada. Son los que menos estudios tienen y los que presentan la mayor tasa de desempleo y el índice más bajo de ingresos. La tasa de desempleo entre la población romaní supera el 70%. Quedan aún en el país 2.169 refugiados que llegaron huyendo del conflicto de 1999 en Kosovo. Los albaneses étnicos en particular se muestran hostiles con los refugiados romaníes.

Los informes no indican restricciones en la libertad académica. Los estudios universitarios se pueden cursar ahora en macedonio y en albanés.

Varias mujeres ocupan puestos de responsabilidad en el gobierno. La ley establece el principio la misma remuneración por un trabajo de igual valor, pero persiste la discriminación salarial. No hay informes sobre el despido de mujeres en su permiso de maternidad ni de la discriminación de las mujeres embarazadas. Las mujeres de la comunidad de albaneses étnicos no tienen las mismas oportunidades en el empleo y la educación como consecuencia de las limitaciones tradicionales y religiosas impuestas en su escolarización.

La violencia contra la mujer es un problema,lascostumbres culturales impiden recibir ayuda externa. La policía no siempre responde a las acusaciones de violencia doméstica La ley no hace referencia alguna al acoso sexual de las mujeres en el trabajo.

La edad mínima para trabajar es de 15 años. Los menores de 18 no pueden realizar tareas que afecten a su desarrollo físico, psicológico o moral, ni trabajar de noche o más de 40 horas a la semana. La ley sobre el trabajo infantil no siempre se hace cumplir con rigor, en parte porque el trabajo infantil está aceptado en la sociedad. Los niños trabajan en la economía informal y vagan por las calles como vendedores ambulantes. La mayoría de los niños que trabajan son de la comunidad romaní.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos, pero el gobierno suele interferir en la actividad sindical. En torno al 50% de la población activa legal está sindicada, y el sector público acapara el porcentaje más alto.

La Confederación de Sindicatos de Macedonia (SSM) está estrechamente vinculada al gobierno. La afiliación a la SSM no es obligatoria, y se han formado sindicatos ajenos a la estructura de la SSM. Una organización afiliada a la Internacional de la Educación, el Sindicato de Trabajadores de la Educación, la Ciencia y la Cultura (SONK), fue la organización sindical más grande de la SSM antes de cortar lazos y hacerse independiente. Tras notificárselo formalmente a las autoridades y solicitar la inscripción en el registro como organización independiente, la SONK recibió presiones para que cambiara de opinión, y los líderes políticos locales presionaron a los miembros del sindicato para que se opusieran a la decisión de sus dirigentes.

La SSM creó una nueva organización, SSM SONK, que fue inmediatamente reconocida por el gobierno. Los responsables del gobierno señalaron entonces que la SONK debía probar su identidad porque, al haber abandonado la SSM, era entonces un nuevo sindicato. La cuenta bancaria de la SONK fue congelada, y el nuevo SSM SONK se hizo con el control de los fondos.

El gobierno rompió las negociaciones salariales con la SONK. El sindicato convocó entonces una manifestación para protestar por la falta de diálogo social y de negociación colectiva en el sector de la educación, y se retomaron las negociaciones. La SONK, con ayuda de la IE y sus afiliados, demostró su intención de garantizar la aplicación en el sector de la educación de los derechos laborales establecidos en las Convenciones de la OIT. La SONK se opuso a la interferencia de la SSM en sus negociaciones. Los esfuerzos por debilitar al Presidente de la SONK continuaron. En la actualidad, SONK y otros sindicatos que antes eran miembros de la SSM han formado la Confederación de Sindicatos Libres. Finalmente, después de que la dirección de la IE y el Presidente de la SONK debatieran el asunto con el gobierno macedonio y con la Unión Europea, se retomaron y concluyeron las negociaciones con la SONK.

Todos los trabajadores están cubiertos por un convenio colectivo para el sector público o por un acuerdo paralelo para el sector privado. Los convenios colectivos no se han adaptado a los cambios en el lugar de trabajo. La nueva ley de relaciones laborales legaliza a los trabajadores temporales y de jornada parcial que no estaban reconocidos bajo la ley anterior y protege el derecho de negociación colectiva y el derecho a la huelga. Las empresas pueden "excluir" (liberar temporalmente) al 2% de los trabajadores durante una huelga y volver a contratarlos después de la misma. El trabajo infantil forzado u obligatorio es ilegal pero existe.

No existe un salario mínimo nacional. Las estadísticas oficiales indican que el salario mensual medio es de 250 USD (12.464 MKD), una cantidad que no resulta suficiente para proporcionar un nivel de vida digno al trabajador y su familia. Las estadísticas oficiales reflejan además que el 29,6% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. La semana laboral generalmente es de 40 horas.