En 2001, el Presidente fue elegido mediante voto popular directo para cumplir un mandato de 5 años entre acusaciones de fraude electoral. Hay un órgano legislativo bicameral y democrático, cuyo Primer Ministro es nombrado por el Presidente. En las elecciones legislativas de 2002 resultaron elegidos 106 de los 160 diputados del partido Tiako-I-Madagasikara y sus socios de coalición en la Alianza Nacional. En la Asamblea Nacional están representados 6 de los numerosos partidos políticos que hay en el país. A pesar de algunos problemas, el resultado de las elecciones fue considerado creíble. El Senado cuenta con 60 senadores elegidos y 30 nombrados.

Hay 8 mujeres en la Asamblea Nacional, además de 6 diputados musulmanes, 1 hindú y 2 malgache-chinos. Los residentes indopaquistaníes no están en el gobierno porque son muy pocos los que tienen la ciudadanía. Los dirigentes políticos y empresariales tienen bastante influencia, también sobre el poder judicial.

Está prohibida la discriminación en todas sus formas, pero no hay leyes que garanticen el cumplimiento de la ley.

Las fuerzas de seguridad han sido acusadas de realizar registros ilegales en domicilios y oficinas de los líderes de la oposición.

La oposición al gobierno se ve obstaculizada por los principios rectores nacionales conocidos como Pensée Unique, que define la disconformidad como un ataque a la armonía social. Los informes dicen que hay 32 presos políticos. El líder de la oposición, un diputado de la Asamblea Nacional, está encarcelado por lo que se considera ha sido una sentencia política.

Algunos informes hablan de los malos tratos a los presos. Miembros de las fuerzas de seguridad han sido procesados por corrupción, y existe constancia de los esfuerzos que se hacen para frenar la corrupción de los funcionarios, incluido el anuncio de una estrategia nacional contra la corrupción.

No existen leyes relativas al acceso público a la información del gobierno. Está garantizada la libertad de expresión y de prensa, pero en la práctica se ve limitada. Para frenar las críticas a los responsables del gobierno, se amenaza con imponer penas de prisión, con presentar demandas por difamación o con causar daño a familiares, lo que provoca la autocensura de los periodistas. Los periodistas cobran muy poco, apenas el salario mínimo. Sólo el 30% de la población está alfabetizada, por lo que la radio es el principal medio de información. El acceso a Internet no está restringido.

Existe el tráfico de niñas y mujeres con fines de prostitución. Niños rurales son trasladados a centros urbanos para ejercer la prostitución. La lucha contra el trabajo infantil y el tráfico de personas se presenta como uno de los principales objetivos de la administración. Algunos miembros de la minoría karana no han obtenido al ciudadanía y son por tanto apátridas .

La educación pública es gratuita para los ciudadanos menores de 14 años. La educación primaria es obligatoria, y las estadísticas del gobierno indican una tasa neta de matrícula del 89% en 2004. Sin embargo, un estudio del Banco Mundial en 2004 señalaba que sólo el 68% de los niños en edad de primaria estaban matrículados en la escuela. Un gran porcentaje de alumnos no completan la educación obligatoria. En el marco del programa de Educación para Todos, el gobierno distribuyó material escolar a todos los niños de primaria del país.

El país no cuenta con un sistema uniforme de registro de nacimientos, y los niños no registrados no pueden ir a la escuela ni acceder a los servicios sanitarios. UNICEF señala en su informe que hay en torno a 2,5 millones de niños menores de 17 años no registrados. UNICEF ha puesto en marcha un programa de registro de nacimientos. Las niñas de la ciudad permanecen en la escuela más tiempo que las niñas de las zonas rurales, que se suelen casar antes.

La policía dispersó por la fuerza varias manifestaciones de estudiantes que protestaban por las reformas educativas propuestas; 18 estudiantes resultaron heridos y 16 fueron detenidos. 8 alumnos de la Universidad de Majunga fueron detenidos cuando iban al edificio de la administración a cobrar sus becas. La policía lanzó botes de gases lacrimógenos a la masa de estudiantes que protestaban por las detenciones. También lanzó gas lacrimógeno contra un grupo de 100 estudiantes que protestaban porque la Universidad de Tamatave no había repartido los fondos destinados a las becas.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 93% de la educación es privada. La tasa neta de matrícula (TNM) es del 10%. De los 3.520 docentes que trabajan en este nivel, el 91% son mujeres. El número de alumnos por docente (NAD) es de 48: 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 14 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 5 años. El 19% de la educación primaria es privada. La TNM es del 89% (49% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso, el 57% llegan al último curso de primaria. El 30% de los estudiantes repiten curso. 64.270 docentes (60% mujeres) trabajan en este nivel. El NAD es de 52: 1.

La educación secundaria comienza a los 11 y dura 7 años. La tasa bruta de matrícula (GER) es del 25% en las escuelas de secundaria inferior. El 14% de los estudiantes repiten curso.

42.143 alumnos (47% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 3%. 3.995 alumnos estudian fuera, sobre todo en Francia (3.487), EE.UU. (109), Alemania (100), Suiza (80) y Canadá (41).

La ley prohíbe discriminar a las personas con discapacidad física o intelectual, y hay 24 centros especiales para discapacitados. A diferencia de años anteriores, los alumnos discapacitados pueden realizar ahora exámenes de entrada a la escuela y la universidad. Los esfuerzos por emplear a discapacitados en el gobierno no han tenido éxito, ya que los recortes presupuestarios han dificultado el progreso.

Desde 2000, las ONG se han centrado en el reconocimiento de los derechos de los menores con discapacidad intelectual. Hay 17 centros de educación especial operativos. Aunque la gente se muestra escéptica ante la integración de los niños discapacitados intelectuales en las clases regulares, en 8 escuelas privadas se imparten clases integradas de este tipo. La discapacidad se percibe como una maldición entre los malgache (el grupo étnico mayoritario), sobre todo en las zonas rurales.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, pero el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados con ayuda del ACNUR. Los representantes del gobierno indicaron que, dado el nivel de desarrollo del país, no podía acoger a un número ilimitado de refugiados. Madagascar acoge a una pequeña población de refugiados con la ayuda financiera del PNUD.

18 tribus malgache (mezcla de polinesios-malayos, africanos y árabes) forman el mayor grupo étnico, pero ninguna tribu constituye la mayoría. También viven en el país grupos de chinos, comoranos e indopaquistaníes. La solidaridad con el origen étnico, la casta y la región influyen a la hora de contratar trabajadores. Sin embargo, los datos no se segregan por origen étnico, por lo que es difícil evaluar el trato de los distintos grupos en la sociedad.

Los informes no citan violaciones de la libertad académica, pero las leyes que restringen la libertad de expresión también se aplican a los profesores universitarios.

En las zonas urbanas no hay mucha discriminación social contra la mujer; muchas poseen su propia empresa y ocupan puestos de responsabilidad. El acoso sexual es ilegal pero ocurre con habitualidad. Las niñas pueden contraer matrimonio a los 14 años con permiso paterno, y los niños con 17. Los tribunales pueden autorizar el matrimonio a una edad más temprana con el permiso paterno, por ejemplo en caso de embarazo.

La violencia doméstica está prohibida, y la policía interviene cuando se denuncia el abuso. Hay constancia del tráfico de seres humanos. En las zonas rurales, las niñas son presionadas para contraer matrimonio poco después de la pubertad. En las ciudades hay casos de matrimonies de menores, pero no es la norma general.

La edad mínima para trabajar es de 15 años, pero esto no ha frenado el trabajo infantil. Las explotaciones agrarias familiares emplean al 13% de los niños urbanos y al 36% de los niños rurales de entre 10 y 14 años. Los niños de las zonas rurales abandonan los estudios para trabajar en las explotaciones agrarias familiares, mientras que los niños de la ciudad trabajan como empleados domésticos.

Los informes de la OIT indican que niños de sólo 8 años trabajan en minas. Los medios de comunicación mencionan casos de niños de 3 años que trabajan rompiendo piedras en canteras. Las leyes de trabajo infantil se cumplen en el sector formal, pero no se protege su cumplimiento en la mayor parte del sector informal. Se ha aprobado un plan nacional de 15 años para luchar contra las peores formas de trabajo infantil. Se han abierto centros para acoger a las víctimas del tráfico de personas y del trabajo forzado.

Los trabajadores pueden asociarse, salvo los militares y los policías. Menos del 10% de los trabajadores están sindicados. El 70%-80% de los trabajadores se dedica a la agricultura. Pocos empleados públicos se sindicalizan. La negociación colectiva está permitida, pero hay pocos convenios. El gobierno fija los salarios de los funcionarios públicos, y el sector privado propone unos salarios mínimos.

Los trabajadores, incluidos los de las zonas de procesamiento de exportaciones, tienen derecho a la huelga; incluso los trabajadores de los servicios básicos tiene un derecho restringido a la huelga. El trabajo forzado u obligatorio está prohibido, pero la prohibición no se hace cumplir respecto al trabajo en prisión. También existe constancia de trabajo forzado entre aprendices y los conductores de los ricksha (caletas de dos ruedas). Los informes mencionan además el trabajo forzado infantil.

El salario mínimo 25,30 USD al mes (50.600 MGA) no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Los salarios mínimos no siempre se pagan. La semana laboral es de 40 horas en el sector servicios y no agrícola, y de 42,5 horas en el sector agrícola.