Las Maldivas es una república con un parlamento unicameral y un Presidente elegido que ejerce como Jefe de Estado y como jefe de gobierno. Como corresponde a un anterior Sultanato, el Presidente "es la autoridad suprema para propagar los principios del Islam" y dirige un firme ejecutivo. El Gabinete y 8 de los 50 miembros del parlamento son propuestos por el Presidente para ejercer un mandato de 5 años. Los miembros del parlamento deben ser musulmanes. El órgano legislativo propone un candidato a Presidente, un hombre musulmán suní, que es aceptado o rechazado en referéndum nacional. El Presidente actual comenzó su sexto mandato de 5 años en 2003.

En 2004 se eligió a los miembros de una asamblea especial para organizar la reforma constitucional. En 2005 se permitió la formación de partidos políticos. Las mujeres no pueden optar al cargo de Presidente, pero muchas ocupan otros cargos en el gobierno. 2 mujeres resultaron elegidas y otras 4 designadas para el Parlamento, y en el Gabinete hay 2 mujeres. 1 mujer fue elegida y 4 designadas para la asamblea constitucional especial. El poder judicial es independiente, pero está sujeto a la influencia del legislativo.

La ley no regula la discriminación. El derecho civil está subordinado a la ley de la shari'a. La impunidad no parece ser un problema.

La ley no reconoce el acceso a la información pública. No está garantizada la libertad de expresión y de prensa. Los agentes de seguridad no pueden vigilar la correspondencia "salvo que la ley lo disponga expresamente". La libertad de expresión se limita a proteger "los principios básicos del Islam". Los partidos políticos pueden celebrar reuniones públicas sin permiso previo. Los periodistas acusados de ejercer un periodismo irresponsable pueden ser procesados penalmente, una amenaza que promueve la autocensura. Las publicaciones extranjeras circulan libremente por el país, salvo las que el gobierno considera contrarias a los valores islámicos.

Las autoridades bloquean las páginas web que considera pornográficas, así como un sitio de Internet que genera publicaciones partidarias de la oposición. El gobierno eliminó otras limitaciones draconianas sobre la libertad periodística tras las protestas. Amnistía Internacional ha mostrado su preocupación por los informes que señalan que el gobierno de Maldivas está tomando medidas de represión para suprimir la libertad de expresión y de asamblea en el país.

El Islam suní es la religión oficial del estado y los ciudadanos deben ser musulmanes; la práctica pública de cualquier religión distinta al islam está prohibida, aunque los ciudadanos extranjeros pueden practicar su religión en la intimidad.

La homosexualidad es ilegal, y está castigada con azotes o con el destierro durante un año. Se observa además discriminación social contra los homosexuales.

La educación no es obligatoria, pero el acceso a la educación primaria gratuita es universal. Niños y niñas acceden en igualdad de condiciones a la educación, pero los padres suelen obligar a las hijas a dejar los estudios al final de la primaria para impedir que salgan de la isla para estudiar la educación secundaria. El elevado índice de abandono escolar en todos los cursos reduce drásticamente el número de alumnos matriculados en los cursos superiores. Hay escasez de docentes, pero el Ministerio de Educación confía en cumplir los objetivos de la Educación para Todos antes de 2015. Los informes constatan los malos tratos físicos y psicológicos de padres y maestros a los niños.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 30% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 45%. Hay 499 maestros de EPI (96% mujeres), y el 50% han recibido la formación adecuada. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 22 : 1.

La educación es gratuita entre los 6 y los 12 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 7 años. La TNM es del 90% (48% niñas). El 11% de los estudiantes repiten curso. Hay 3.644 maestros de primaria (64% mujeres), y el 61% han recibido la formación adecuada. El NAD es de 18 : 1.

La educación secundaria comienza a los 13 años y dura 5 años. En este nivel, el 9% de la educación es privada. El 41% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 51%. Hay 2.088 docentes de secundaria, 1.781 (15% mujeres) en secundaria inferior y 307 (39% mujeres) en secundaria superior, y el 81% tienen la formación necesaria. El NAD es de 15 : 1 en secundaria inferior y de 8 : 1 en la superior.

73 alumnos estudian en centros de enseñanza superior. 1.046 alumnos de Maldivas estudian en el extranjero, sobre todo en Malasia (542), Australia (232), Reino Unido (115), Nueva Zelanda (42) e India (34).

La ley no protege los derechos de las personas con discapacidad física o mental. Existe programas de educación especial para las personas con discapacidad auditiva y visual. Los alumnos con discapacidades físicas son integrados en las clases de las escuelas regulares. El instituto para personas necesitadas se ocupa de las personas discapacitadas que carecen de apoyo familiar.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados. Las 1.200 islas de coral dispersas que forman las Maldivas están situadas tan abajo en el Océano Índico que el tsunami asiático anegó varias de ellas. Maldivas busca la ayuda de la comunidad internacional para evitar que el creciente nivel del mar inunde las islas y convierta a la población en refugiados.

La única minoría étnica diferente es una comunidad de varios cientos de indígenas. También hay una minoría religiosa que pertenece a la rama chiita del Islam. Otra minoría es la población de Sri Lanka recientemente llegada, que trabaja en complejos turísticos porque los maldivios musulmanes no trabajan en centros que sirven alcohol. Los informes constatan cierto resentimiento por parte de la población local desempleada contra los grupos minoritarios que trabajan. Como consecuencia de los esfuerzos por cumplir los objetivos de la Educación para Todos, actualmente se debate el tema de la educación de las minorías.

Los informes no indican que haya restricciones sobre la libertad académica, salvo que aquellos que cuestionan la interpretación del Islam por parte del gobierno son perseguidos e intimidados.

Las mujeres tienen un papel secundario en la sociedad, pero cada vez participan más en la vida pública; el 39% de los empleados del gobierno son mujeres, y su índice de alfabetismo es del 98%. Las mujeres que ocupan el mismo puesto de trabajo que los hombres cobran lo mismo que ellos. El acoso sexual no está legislado en la ley. Los matrimonios prematuros son habituales. La ley de la shari'a se aplica en cuestiones relativas a herencias, divorcios y testimonios, temas en los que la mujer tiene menos derechos que el hombre.

La ley no prohíbe la violencia contra las mujeres y se producen capítulos de violencia doméstica, aunque la policía apenas recibe denuncias de violencia contra la mujer.

La edad mínima para trabajar es de 14 años. Los menores de 18 años no pueden ser empleados por el gobierno en actividades peligrosas. El trabajo infantil es un problema en la agricultura, la pesca y los pequeños negocios familiares.

La ley no regula el derecho a formar o afiliarse a sindicatos, a negociar colectivamente y a la huelga. Se han formado asociaciones conjuntas de empresarios y empleados. Los salarios del sector público forman la base de los contratos en el sector privado. Los informes varían en lo que se refiere al nivel de ingresos necesario para proporcionar un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. El trabajo forzado u obligatorio no está prohibido, pero los informes no mencionan dichas prácticas.