Malí es una república democrática multipartidista dirigida por un Presidente, que es el Jefe de Estado, jefe de gobierno y comandante en jefe de las fuerzas armadas. El Presidente es elegido para un período de 5 años y puede ser elegido dos veces. El Presidente nombra al Primer Ministro como jefe de gobierno. El Consejo de Ministros, a las órdenes del Presidente, está compuesto por el Primer Ministro y 22 ministros, entre ellos 6 mujeres. La Asamblea Nacional de 160 miembros se elige para 5 años en elecciones celebradas mediante sufragio universal y consideradas libres y justas. 147 miembros de la Asamblea Nacional (entre los que actualmente hay 15 mujeres) son elegidos por distritos electorales, y los otros 13 miembros son elegidos por los malienses que residen en el extranjero.

8 partidos políticos están representados en la Asamblea. 14 miembros de la Asamblea Nacional y 2 miembros del Gabinete pertenecen a minorías étnicas marginadas de las regiones de Gao, Timbuktu y Kidal. El poder judicial es independiente pero está sujeto a la influencia del ejecutivo. Se han lanzado acusaciones de soborno y tráfico de influencias en el sistema legal. Las disputas locales son resueltas por los jefes de los poblados y los ancianos.

La discriminación por razones de origen social, color, lengua, sexo o raza está prohibida, y normalmente se garantiza el cumplimiento de la ley. Existen informes de corrupción en el gobierno y en la policía, así como de asesinatos por parte de bandas callejeras. Malí es uno de los países más pobres del mundo, y en Douentza, el distrito más pobre, el 90% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.

La ley protege la libertad de expresión y de prensa, y se expresan diversidad de opiniones. El acceso a Internet no está restringido.

El tráfico de niños es ilegal pero continúa. Se ha puesto en marcha un programa para rehabilitar a las víctimas y educar a la gente sobre los peligros del tráfico de personas. El país es un punto de origen, tránsito y destino para los niños obligados a trabajar en los campos de arroz, las minas, el servicio doméstico y la prostitución. Se proporciona alojamiento y protección a las víctimas.

El gobernador de Bamako se ha negado a reconocer una asociación de homosexuales.

La educación gratuita es obligatoria hasta los 12 años. Los padres tienen que pagar los uniformes y el material escolar, lo que es difícil para muchas familias. La falta de escuelas en las zonas rurales dificulta aún más el acceso a la educación básica. En torno al 80% de la población vive en comunidades rurales.

En todos los niveles de educación, la tasa de matrícula es más baja entre las niñas que entre los niños, en parte como consecuencia de los matrimonios prematuros. Los bajos índices de matrícula también se deben a la escasez de docentes como consecuencia de los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo, la falta de materiales y la infraestructura nefasta. El índice de alfabetismo entre las mujeres es de sólo el 12%.

Hay 852 medersas autorizadas (escuelas coránicas), cuyo programa consiste en el estudio del Corán, lectura, escritura y matemáticas. El 10% de los alumnos de primaria asisten a medersas, que son escuelas privadas con parte de ayuda pública en forma de libros de texto, capacitación de docentes y material de enseñanza, y que son vigiladas por el Ministerio de Educación. Las escuelas coránicas dependen de las donaciones de los padres, por lo que sus hijos, a los que se conoce como garibouts, mendigan para conseguir dinero. Algunos informes denuncian que estos niños pasan más tiempo mendigando que en el aula.

El programa de preescolar, de 4 años de duración, comienza a los 3 años. La tasa bruta de matrícula (GER) es del 2%.

La educación es obligatoria entre los 7 y los 15 años. La educación primaria comienza a los 7 y dura 6 años. En este nivel, el 35% de la educación es privada. La tasa neta de matrícula es del 46% (43% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso, el 66% llegan al último curso de primaria. El 19% de los estudiantes repiten curso. 26.737 docentes (28% mujeres) trabajan en este nivel. El número de alumnos por docente (NAD) es de 52: 1.

La educación secundaria comienza a los 13 y dura 6 años. En este nivel, el 22% de la educación es privada. El 41% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La tasa bruta de matrícula es del 22%. El número de docentes en secundaria es de 6.878 (15% mujeres). El NAD en secundaria inferior es de 41: 1.

25.803 alumnos (21% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 2%. 1.221 alumnos extranjeros estudian en Malí, mientras que 2.664 malienses lo hacen fuera, sobre todo en Francia (1.523), EE.UU. (378), Marruecos (214), Cuba (171) y Canadá (97).

La ley no protege específicamente los derechos de las personas discapacitadas en la educación o en la prestación de otros servicios públicos. Las ONG desarrollan proyectos para educar a los niños discapacitados, pero tanto su alcance como su capacidad son limitadas y no ofrecen educación para todos los tipos de discapacidad. Apenas existe nada más para niños con discapacidad.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. La Guerra civil en la vecina Costa de Marfil ha supuesto un duro golpe para la economía de Malí, y de los 2 millones de malienses que habían inmigrado a Costa de Marfil en busca de prosperidad económica más de 50.000 han regresado ahora a su país. No existe apenas información actual sobre la situación de los refugiados.

A diferencia de años anteriores, no ha habido casos de violencia entre árabes y kountas en el norte del país. La población está compuesta por bambara (52%), fulani (11%), soninke (7%), minianka (4%), songhai (7%), tuareg y moor (5%), además de otros grupos (14%). Los grupos étnicos suelen vivir en regiones diferentes del país. Los bambara viven en la región de la capital.

Los informes no indican restricciones o violaciones de la libertad académica.

Las mujeres representan únicamente el 15% de los trabajadores remunerados debido a las limitaciones que sufren en el acceso a la educación y el empleo. El gobierno es el mayor empleador, y en los puestos de la función pública las mujeres tienen derecho a recibir la misma remuneración por un trabajo de igual valor. La ley no hace referencia al acoso sexual. Se ha aprobado un plan de acción nacional para reducir la desigualdad de géneros.

La mutilación genital femenina es una práctica habitual, y se ha aprobado un plan para erradicarla antes de 2008. La edad mínima legal para contraer matrimonio es de 18 años para las mujeres y de 21 años para los hombres. Las niñas mejores de 15 años pueden casarse con el permiso paterno o un permiso judicial especial. El matrimonio de menores es un problema, sobre todo en las zonas rurales. Por ejemplo, entre los fulani, minianka y soninke los padres acuerdan el matrimonio de niñas de apenas 11 años, aunque la práctica es ilegal. La promoción de la educación de las niñas ha contribuido a reducir el número de matrimonios de menores.

La violencia doméstica es una práctica común. El derecho de familia favorece a los hombres; las mujeres salen perdiendo en el divorcio, la custodia de los hijos y los derechos de sucesión.
Salvo que se acuerde lo contrario en el certificado de matrimonio, se supone que el matrimonio es polígamo.

Con permiso paterno, los menores de entre 12 y 14 años pueden trabajar 2 horas al día en sus vacaciones escolares; los niños de entre 14 y 16 años hasta 4,5 horas al día con el permiso del inspector de trabajo; los menores de 16 a 18 años pueden realizar trabajos que no sean físicamente exigentes durante 8 horas (niños) y 6 horas al día (niñas).

Sin embargo, la legislación laboral no se respeta en la agricultura, la minería ni el servicio doméstico, donde se acumula la mayoría del trabajo infantil. Los niños empiezan a trabajar muy pronto como aprendices en el negocio del padre. La OIT está investigando las formas abusivas de trabajo infantil.

Los trabajadores pueden asociarse, salvo los militares y los policías. El 95% de los trabajadores asalariados están sindicados. La negociación colectiva está permitida, y en torno al 60% de los trabajadores tienen contratos colectivos. La creación de sindicatos ajenos a la estructura típicamente sindical ha aumentado las negociaciones entre los sindicatos y sus empresas. Los salarios son establecidos mediante negociaciones tripartitas para los miembros del Sindicato Nacional de Trabajadores Malienses (UNTM) y para la Confederación de Trabajadores Malienses. Los acuerdos alcanzados en estas negociaciones sirven de referencia para otros sindicatos. Los salarios de los funcionarios públicos se fijan atendiendo al índice que establece el gobierno.

Los trabajadores tienen derecho a la huelga, salvo los funcionarios públicos y los empleados de servicios básicos. Está prohibido el trabajo forzado u obligatorio, pero existe constancia de dichas prácticas. Las relaciones de servidumbre entre los descendientes de esclavos y sus antiguos propietarios continúan vinculando a distintos grupos étnicos en el norte.

El salario mínimo es de 53 USD (28.000 XOF) al mes, cantidad que no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La semana laboral es de 40 horas.