Birmania (Myanmar desde que los militares en 1989 cambiaron su nombre oficial), ha estado gobernada por regimenes militares autoritarios desde 1962. En 1990, los partidos defensores de la democracia obtuvieron mas del 80% de los escaos en las elecciones, consideradas libres y justas, pero una junta militar se nego a reconocer los resultados. La principal dirigente de oposicion, lider de la Liga Nacional para la Democracia (NLD) y Premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, ha permanecido bajo arresto domiciliario la mayor parte del tiempo. Finalmente fue liberada el 13 de noviembre de 2010, Suu Kyi paso 15 de los ultimos 21 aos encarcelada o privada de libertad, bien en prision, bien en arresto domiciliario. El gobierno militar no ha tomado ninguna otra medida para liberar a mas de 2.100 prisioneros politicos.
En noviembre de 2010 se realizaron elecciones legislativas, las primeras en 20 aos. De acuerdo con los resultados informados por el gobierno, el Partido Union Solidaridad y Desarrollo, apoyado por la junta militar en el poder, habria obtenido alrededor del 80% de los escaos, mientras que la participacion rondaria el 70%. Los comicios fueron considerados fraudulentos y no libres por la oposicion politica interna. El presidente estadounidense Barack Obama, y otros lideres de la comunidad internacional consideraron que esas elecciones no fueron ni libres ni justas.
El Consejo Estatal de Paz y Desarrollo (SPDC), que representa a la junta militar, gobierna el pais por decreto. En los pueblos y las regiones actuan unos Consejos de Paz y Desarrollo mas pequeos que controlan todos los aspectos de la vida de sus habitantes. Las mujeres no pueden ocupar cargos politicos de responsabilidad, y en el SPDC y el Gabinete no hay ninguna mujer, ni ningun miembro de minorias etnicas. La OIT tiene una oficina de mediacion en Rangun, pero las personas que tratan de informar sobre la practica de trabajos forzados son sometidas a un procesamiento penal.
El poder judicial esta sujeto al control militar. El SPDC nombra a los magistrados del Tribunal Supremo. Las autoridades superiores de la junta presuntamente deciden los veredictos en los casos politicos, los juicios no son abiertos al publico. El derecho a la intimidad no esta garantizado, y toda persona que vaya a pasar la noche fuera de su domicilio oficial debe comunicarselo previamente a la policia. La correspondencia privada esta vigilada. La posesion de un telefono no autorizado, un fax o un modem puede castigarse con penas de prision. Los ciudadanos estan sometidos a un sistema brutal de vigilancia, acoso, intimidacion y detenciones. Las fuerzas de seguridad son acusadas de cometer numerosos abusos contra los derechos humanos.

La mala gestion economica y la grave corrupcion durante 40 aos han generado una pobreza generalizada, unos niveles de educacion cada vez mas bajos y unas condiciones economicas seriamente deterioradas. Aunque el pais tiene abundantes recursos naturales, la renta per capita anual es muy baja y la mayoria de la poblacion vive apenas en el nivel de subsistencia.
El 4 de mayo de 2008 un ciclon de grandes proporciones azoto la costa sur del pais y causo, segun datos oficiales, 28.458 victimas fatales, 33.019 heridos y 33.416 desaparecidos. Sin embargo, algunas organizaciones no gubernamentales (incluidas las dependientes de la ONU) estiman que hubo mas de 100.000 victimas y dos millones de desplazados/as. Las autoridades gubernamentales no permitieron el ingreso al pais de especialistas extranjeros enviados para apoyar la distribucion de la ayuda humanitaria enviada por diferentes gobiernos, a la vez que decomisaron cuatro remesas de asistencia que fueron finalmente entregadas a la poblacion civil en cajas que llevaron impresas las figuras de la dictadura militar que dirige el pais. Ademas, se informa que buena parte de la ayuda fue vendida en el mercado negro.
Los funcionarios publicos y los estudiantes de secundaria y de la universidad estan obligados a afiliarse a una organizacion defensora de la junta para movilizar masas, que en Myanmar equivale a trabajo forzado.
La libertad de expresion y de prensa estan seriamente limitadas. Numerosos escritores y periodistas se encuentran encarcelados por expresar sus opiniones politicas. La junta controla todos los medios de comunicacion, que se han convertido en organos de propaganda del gobierno. La censura previa a la publicacion es obligatoria. El acceso a los medios de comunicacion electronicos esta restringido, y es obligatorio registrar los dispositivos de telecomunicacion. La posesion de equipos no registrados conlleva una pena de prision. El servicio de acceso a Internet esta restringido y es muy caro, y el correo electronico esta vigilado.
El 15 de agosto de 2007, el gobierno tomo la decision de aumentar considerablemente los precios de los combustibles y los costos de transporte, ante lo cual se sucedieron las protestas de sectores opositores al regimen. La represion ejercida sobre un grupo de monjes budistas que habian apoyado estas primeras reivindicaciones, provoco la movilizacion en masa de los monjes birmanos, que protestaron de forma pacifica en contra de la Junta militar en demanda de cambios politicos y sociales. Desde el 23 de septiembre de 2007, al menos 20.000 personas, 10.000 monjes budistas y una cantidad semejante de simpatizantes, se congregaron en las calles de Rangun para manifestarse a favor de la democracia. Asi mismo, brindaron su apoyo a Aung San Suu Kyi, quien todavia sometida a un estricto arresto domiciliario, aparecio en publico por primera vez en cuatro aos. Desde entonces, se han sucedido las presiones internacionales que exigen libertades y transparencia informativa.
El trafico de menores es un problema cada vez mas importante. Segun los informes, Birmania es un destino preferente de las mafias del trafico. Las mujeres son victimas del trafico con fines de explotacion sexual, y tambien se les obliga a trabajar en fabricas y en el servicio domestico. Se acusa a funcionarios del gobierno de estar presuntamente involucrados en el trafico de personas.. La homosexualidad es perseguida judicialmente. Los funcionarios de aduana someten a los ciudadanos que regresan a pruebas del VIH/SIDA sin su consentimiento. Las personas que viven con el VIH o los enfermos de SIDA son discriminados, asi como los medicos que les atienden. Se ha elaborado un protocolo para realizar pruebas voluntarias de VIH/SIDA y prestar asesoramiento de forma confidencial, pero no se cumple. Los grupos insurgentes y las fuerzas del gobierno reclutan nios soldados.
Los abusos cometidos por los militares birmanos contra civiles en violacion del derecho internacional humanitario incluyen el uso generalizado de minas antipersonales, la violencia sexual contra las mujeres y las nias, las ejecuciones extrajudiciales, trabajo forzado, torturas, palizas y la confiscacion de tierras y bienes. Todas las partes en conflictos de Birmania siguen activamente reclutando y utilizan a nios soldados. La dictadura sigue utilizandolos mientras que como SPDC supuestamente coopera con la Organizacion Internacional de trabajo (OIT) para la desmovilizacion de nios soldados.
Tomas Ojea Quintana, el Relator Especial ONU Para la situacion de los derechos humanos en Myanmar, en su informe 2010 subrayo que en ese pais se sigue ejecutando desde hace aos un "plan de graves y sistematicas violaciones de derechos humanos. Concluyo que "las instituciones de la ONU deben considerar la posibilidad de establecer una Comision de investigacion (CoI) con un mandato preciso para abordar la cuestion de los crimenes de lesa humanidad en la region". Mas de 13 paises han apoyado publicamente la formacion de una Comision del Oceano Indico, incluyendo a los Estados Unidos, el Reino Unido y otros paises europeos, Australia y Canada. Pero el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon no ha opinado publicamente sobre la propuesta de Ojea Quintana.

Los menores de 18 aos constituyen el 40% de la poblacion. El gobierno destina recursos minimos a la educacion publica. El gasto correspondiente a la educacion se ha desviado hacia las fuerzas armadas.. Legalmente, la educacion publica es gratuita hasta los 16 aos. Sin embargo, muchos docentes piden a las familias de los alumnos pagos adicionales. Cuando las familias no pueden pagar, los/as docentes suelen dejar las clases y buscar otro empleo. Los centros privados han empezado a impartir clases, a pesar de la prohibicion vigente sobre las escuelas privadas. El salario de un docente que trabaja en una escuela publica es de 7 USD al mes (7.000 MMK), muy por debajo de los salarios de subsistencia. UNICEF seala que el 50% de los alumnos/as de primaria dejan los estudios antes de finalizar la educacion obligatoria. Las familias indigentes se ven forzados a envian a sus hijos a pedir limosnas o a trabajar en fabricas. Muchos nios han sido internados en orfanatos, que no disponen de fondos suficientes para atenderles. El gobierno promueve las escuelas monasticas budistas en las zonas rurales, y las universidades budistas en Rangun y Mandalay reciben fondos del gobierno. La enseanza en lenguas locales esta prohibida en las zonas de minorias etnicas. La edad minima oficial para alistarse en el ejercito es de 18 aos, pero continua el reclutamiento forzoso de menores.

A la edad de 3 aos comienza un programa de 2 aos. En este nivel, el 90% de la educacion es privada.

La educacion es obligatoria entre los 5 y los 9 aos. La educacion primaria comienza a los 5 y dura 5 aos. La tasa neta de matriculaciones es del 88% (50% nias). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso , el 70% llegan al ultimo curso de primaria. El 1% de los estudiantes repiten curso. Hay 160.110 maestros de primaria (81% mujeres), y el 76% han recibido la formacion adecuada. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 31 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 10 aos y dura 6 aos. La TNM es del 50%. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 78.144 docentes de secundaria, 58.488 (33% mujeres) en secundaria inferior y 19.656 (78% mujeres) en secundaria superior, y el 84% tienen la formacion necesaria. El NAD es de 34 : 1 en secundaria.

555.060 alumnos estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 11%. 2.503 alumnos estudian en el extranjero, sobre todo en EE.UU. (691), Japon (492), Malasia (348) Tailandia (255) y Australia (211). Los licenciados que obtienen un pasaporte son obligados a devolver al gobierno el importe correspondiente a su educacion.

Son escasos los recursos disponibles para atender a los nios y adultos que viven con alguna discapacidad. Las personas discapacitadas estan discriminadas en la sociedad, y su bienestar depende de la atencion familiar que reciban. Los veteranos militares invalidos tienen prioridad para recibir prestaciones, y sus pensiones se equiparan normalmente al nivel salarial de los funcionarios publicos. El gobierno gestiona 3 escuelas para ciegos, 2 para sordos, 2 centros de rehabilitacion para adultos y otros 2 para nios. Las ONG locales gestionan 4 centros para ciegos. En general, los centros y programas publicos reciben muy pocos fondos.

La ley no preve la concesion del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 o su Protocolo de 1967.

Las minorias huyen del pais para escapar de la represion, el trabajo forzado y las detenciones. El deterioro de las condiciones socioeconomicas ha complicado cada vez mas la vida de los grupos minoritarios en particular. El Comite de la ONU sobre los Derechos del Nio expreso su preocupacion por la situacion de los nios bengalies (rohingyas) en la region septentrional de Rakhine y la de los nios de otras minorias etnicas, indigenas y religiosas, y sealo que se les niegan muchos de sus derechos. Los musulmanes rohingya no pueden acceder a escuelas publicas despues de acabar la educacion primaria, ya que los centros de secundaria se reservan a los ciudadanos. Las minorias etnicas utilizan sus propias lenguas, pero el birmano es la lengua de instruccion en las escuelas publicas. En las regiones donde viven las minorias etnicas, las escuelas publicas de primaria y secundaria no imparten las clases en la lengua de la minoria etnica local.

La libertad academica esta fuertemente limitada. Alumnos y profesores estan sujetos a las mismas restricciones relativas a la libertad de expresion, las actividades politicas y las publicaciones que el resto de empleados publicos. El Ministerio de Educacion reiteradamente ha advertido a los docentes sobre prohibicion de realizar criticas al gobierno, y no pueden hablar de politica en el trabajo. Tampoco pueden afiliarse ni respaldar a ningun partido politico o participar en actividades politicas. Es necesario pedir permiso para reunirse con ciudadanos extranjeros. Alumnos y profesores estan obligados a formar parte de la organizacion gubernamental de movilizacion de masas, y los profesores son considerados responsables de las actividades politicas de sus alumnos. Los extranjeros no pueden acceder a los campus universitarios sin una autorizacion previa. Para impedir la movilizacion estudiantil, los campus se encuentran en zonas remotas. Muchos alumnos prefieren estudiar por su cuenta o recibir clases privadas.. Los centros academicos privados estan estrictamente vigilados y controlados. Los controles se extienden a las escuelas de los monasterios budistas, los seminarios y las catequesis cristianas, y las madrazas musulmanas.

No existe ninguna organizacion independiente que luche por los derechos de la mujer, aunque hay algunos grupos financiados por las autoridades publicas para promover la politica del gobierno, como la Federacion de Asuntos de la Mujer de Myanmar, presidida por la mujer del Primer Ministro. El ejercito birmano utiliza la violacion como un arma de guerra. La violencia domestica es un grave problema y no hay disposiciones especificas para combatirla. Para las mujeres no es seguro viajar solas. No existen leyes ni disposiciones contra el acoso sexual. Las mujeres estan escasamente representadas en las profesiones tradicionalmente masculinas, y tienen prohibido ejercer algunas ocupaciones. La ley no establece el principio de la misma remuneracion por un trabajo de igual valor o valor equivalente.

La edad minima para trabajar es de 13 aos, pero la ley no se cumple. El trabajo infantil forzado es un grave problema. El trabajo infantil cada vez es mas visible en las ciudades. Los nios trabajan desde una edad temprana en explotaciones familiares de las zonas rurales y en el sector informal de las ciudades. Los adolescentes son obligados a trabajar como portadores del ejercito.

Sigue habiendo una severa represion contra toda forma de actividad sindical, y la OIT sigue expresando su profunda preocupacion por esta situacion. La Federation of Trade Unions-Burma (FTUB) sigue siendo considerada como una organizacion ilegal.
El gobierno fija los salarios en el sector publico, mientras que las fuerzas del mercado hacen lo propio en el sector privado. Se ejerce presion para garantizar que los salarios privados no superen los de los empleados publicos de categoria alta. Existen parques industriales especiales de propiedad militar. La OIT ha sealado en diversos informes que las unidades militares imponen trabajos forzados, mediante instrucciones verbales para no dejar constancia escrita. El ejercito tambien exige una contribucion forzosa de materiales o dinero, que en ocasiones sustituye al trabajo forzado. Tambien se usa a los presos para el trabajo forzado. El salario de los funcionarios publicos y las pensiones del gobierno son insignificantes.
Los derechos sindicales carecen de toda garantia ante la ley, y diversas ordenes y decretos militares los limitan mas todavia. La Constitucion de 2008 estipula que se promulgaran las leyes necesarias para proteger los derechos de los trabajadores, pero no dice nada sobre el contenido de las mismas. Aun cuando se permite la formacion de un sindicado siempre y cuando represente el 50% de los trabajadores/as, este queda explicitamente condicionado a no ser contrario a las leyes decretadas para la seguridad sindical, a la prevalencia de la ley y el orden, a la paz y tranquilidad de la comunidad, ni a la moralidad y orden publico. Ademas, antes de poder establecerse, las organizaciones sindicales tienen que obtener una autorizacion del Ministerio del Interior y Asuntos Religiosos, y el sistema de sindicato unico, vigente desde 1964 supone otro obstaculo mas a la sindicalizacion. Por otro lado, las actividades sindicales estan fuertemente limitadas por la Orden 2/88, que prohibe cualquier actividad de cinco o mas personas, tales como reunirse o marchar en procesion, y que ademas estipula que nadie esta autorizado a bloquear las carreteras, a manifestarse en masa, ni a interferir en las labores de las personas encargadas de desempear tareas de seguridad. El derecho a la negociacion colectiva no esta reconocido, y los conflictos industriales estan cubiertos por la Ley de Conflictos Comerciales, en la que se incluye una serie de disposiciones que no guardan conformidad con las normas internacionales. Las sanciones por incumplimiento de estas leyes son extensas y pueden implicar penas de carcel de hasta cinco aos.

State of World Population 2010. "From conflicts and crises towards renewal: generations of change" UNFPA, November 2010, www.unfpa.org (Spanish)

World Report 2011, Human Rights Watch, New York, USA, January 2011, www.hrw.org

2010 Annual Report on Violations of Trade Union Rights, International Trade Union Confederation, Geneva, July 2010, www.ituc-csi.org