Nepal fue una monarquia absoluta hasta 1990, cuando el Rey se comprometio a realizar una serie de reformas politicas de gran envergadura que introdujeron la monarquia parlamentaria. El pais estuvo sumergido, entre 1996 y 2006, en una guerra civil que enfrento al ejercito y a una violenta insurgencia dirigida por el Partido Comunista de Nepal (maoistas) que costo la vida a cientos de personas. Durante gran parte del conflicto, los maoistas controlaron las zonas rurales, que comprenden hasta el 80% del pais, mientras que el Gobierno mantuvo el control en la sede de cada uno de los 75 distritos de Nepal, donde estaban basadas la administracion y las fuerzas de seguridad. Mientras que las desapariciones perpetradas por la Policia Nacional y la Fuerza Armada de Policia comenzaron en las primeras etapas del conflicto, la participacion del Ejercito Real de Nepal (ARN) aumento significativamente tanto el total de victimas del conflicto como el numero de desapariciones forzadas. Los grupos insurgentes tambien fueron responsables de graves abusos y violaciones.

El Acuerdo General de Paz (CPA por sus siglas en ingles) firmado en 2006 supuso tambien el fin de la monarquia y la instauracion de un regimen republicano federal y oficialmente laico. En realidad, la monarquia habia muerto antes del fin de la guerra, cuando en abril de 2006 un levantamiento popular obligo al rey Gyanendra a hacer concesiones democraticas. Gyanendra estaria sin embargo en el trono hasta mayo de 2008. Desde entonces, se han sucedido los gobiernos cortos e inestables, incluyendo un gobierno dirigido por el lider de los maoistas, Pachandra. Las situaciones de tension entre las principales formaciones politicas son frecuentes.

La Asamblea Constituyente de 601 miembros, que sesiona desde 2008, no ha concluido aun la redaccion de la nueva Constitucion politica del pais. Se espera que las nuevas disposiciones constitucionales reflejen el resultado de los dialogos y debates mantenidos, que incluyan la reorganizacion de los limites del estado en cuanto a sus caracteristicas etnicas, culturales, historicas y economicas, nuevos derechos economicos, sociales y culturales, nuevos sistemas electorales y acciones afirmativas para los grupos marginados. Asimismo, que las mujeres tengan garantizada un 33% de la representacion en el nuevo Parlamento.

Los partidos politicos de Nepal evitaron una nueva crisis el 28 de mayo de 2011 al llegar a un acuerdo de ultimo minuto que prorrogo el plazo para la presentacion de la nueva Constitucion. Primer Ministro Jhalanath Khanal decidio dimitir como parte del trato. Los partidos rivales acordaron presentar el proyecto de una nueva Constitucion durante un periodo de tres meses y responder a las preguntas sobre la suerte de 19.000 ex combatientes maoistas. Uno de los mayores obstaculos a la plena pacificacion del pais, es el destino no resuelto de los ex combatientes maoistas que viven en campamentos en todo el pais. En virtud del acuerdo de paz, muchos de los combatientes deberian integrarse en las fuerzas de seguridad de Nepal, pero las partes no han podido ponerse de acuerdo sobre los detalles.

Existe actualmente un gran debate con relacion a las injusticias del pasado, la responsabilidad de las violaciones masivas y la manera de hacer justicia. Tal y como fue requerido en el CPA, el gobierno elaboro en 2008 un borrador legislativo para una Comision de la Verdad y una Comision sobre las Desapariciones, respectivamente, en el marco de lo que se conoce como Justicia Transicional, con el fin de alcanzar una serie de objetivos en relacion con las violaciones de los derechos humanos y de las leyes humanitarias internacionales. Aunque ninguno de los mecanismos ha sido adoptado, el debate ha movilizado el interes de la sociedad civil.

La discriminacion por razones de raza, sexo, casta e ideologia esta formalmente prohibida, pero subsiste en numerosas practicas. La legislatura de Nepal aprobo en mayo de 2011 un proyecto de ley sobre la discriminacion basada en la casta, diseada para poner fin a las practicas discriminatorias dirigidas a los miembros de las castas mas bajas, conocidos como "dalits o intocables". La ley tardo dos aos en ser aprobada. La nueva legislacion prohibe tal discriminacion y el maltrato a los/as "intocables" en las esferas publica y privada, establece mayores castigos para los funcionarios culpables de discriminacion, tipifica como delito la incitacion a la discriminacion basada en la casta y proporciona una indemnizacion a las victimas por parte de los perpetradores de estos actos. Los "dalits" representan aproximadamente el 20% de la poblacion del pais y sufren una gran discriminacion en la educacion y el empleo. Particularmente en Nepal Occidental, la zona menos desarrollada del pais, los nios y las mujeres "dalits" sufren violencia economica, fisica, cultural y psicologica.

La ley establece el derecho a la informacion, salvo a la informacion considerada secreta, pero las peticiones no siempre son aceptadas. La libertad de expresion y de prensa, sufre limitaciones. Los medios de comunicacion nepalies han sufrido una serie de amenazas, ataques, intimidaciones y obstrucciones a lo largo de 2010. Los trabajadores de la prensa y de los medios de comunicacion enfrentan serias dificultades cuando tratan de ejercer libremente el derecho a la libertad de expresion. Muchos optan por la autocensura para salvaguardar su seguridad personal.

El gobierno ha desarrollado un plan de accion nacional contra el trafico de personas, pero mujeres, nios y nias son victimas del trafico con fines de explotacion sexual y trabajo forzado. El trafico de seres humanos sigue siendo una de las principales formas de violacion de los derechos humanos de las mujeres y los nios en este pais. Hay datos confusos sobre el numero de victimas de la trata de mujeres y nios en Nepal. Sin embargo, hay evidencias que sugieren que la trata de seres humanos es un problema grave y que la tendencia es creciente.

Desde que fue reportado el primer caso de SIDA en Nepal, en 1988, el VIH/SIDA ha evolucionado en el pais de "baja" epidemia, a epidemia "concentrada". Segun el informe 2010 de ONUSIDA sobre la epidemia mundial de SIDA , se estima que a finales de 2009, 64.000 adultos y nios estaban viviendo con el virus, de los cuales 20.000 eran mujeres mayores de 15 aos. Ademas, se registraron alrededor de 4.800 personas con SIDA y 4,700 muertes debidas a la epidemia. En diciembre de 2010 se habian reportado al Centro Nacional para el SIDA y el Control de enfermedades de transmision sexual (NCASC) un total de 17,058 de casos nuevos. La relacion entre personas que viven con el VIH/SIDA fue de tres hombres por cada mujer Casi el 50% de las infecciones de VIH se registraron a lo largo de los distritos en donde estan las principales carreteras del pais. El 50% de las mujeres rescatadas de manos de los traficantes y repatriadas a Nepal estan afectadas por el VIH.

La homosexualidad no esta tipificada como delito, pero se acusa a la policia de acosar y maltratar a los homosexuales.

La educacion no es obligatoria. El gobierno introdujo una politica destinada a sufragar el gasto de la matricula de la educacion primaria a los nios de entre 6 y 10 aos. Muchas familias no pueden costearse el material escolar, y en muchas zonas rurales no hay escuelas. Aproximadamente el 25% de las nias en edad de primaria no van a la escuela. La Ley del Menor prohibe los malos tratos, pero permite a los padres, a los familiares y a los maestros pegar a los nios si se considera que es por el bien del/la nio/a. El Comite de la ONU sobre los Derechos del Nio expreso una profunda preocupacion porque no se han tomado medidas para luchar contra todas las formas de castigo corporal en la familia y en la escuela.

Segun el Informe de seguimiento sobre la educacion para todos/as (EPT) 2011 preparado por la UNESCO , entre 1999 y 2008, 1.200.000 nios/as mas fueron matriculados/as en la educacion primaria. Sin embargo, la UNESCO subraya que la alta desercion escolar (38%) afecta a la ganancia lograda por Nepal en la matriculacion. El informe ubica a Nepal entre los paises que probablemente no alcancen el objetivo de reducir a la mitad para el 2015, el numero de mujeres y hombres que no saben leer y escribir.

El programa de preescolar, de 2 aos de duracion, comienza a los 3 aos. La tasa bruta de matricula (GER) es del 36%. Hay 12.190 maestros de EPI (41% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 20 : 1.

La educacion no es obligatoria, pero se ofrece entre los 5 y los 10 aos. La educacion primaria comienza a los 5 y dura 5 aos. El 46% de los alumnos son nias. La tasa neta de matricula (TNM) es del 79% (84% de nios, 74% de nias). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso , el 61% llegan al ultimo curso de primaria. El 23% de los estudiantes repiten curso. Hay 101.483 maestros de primaria (30% mujeres), y el 31% han recibido la formacion adecuada. El NAD es de 33 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 10 aos y dura 7 aos. El 4% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La tasa bruta de matricula es del 46%. El 12% de los estudiantes repiten curso. Hay 47.901 docentes de secundaria, 25.962 (16% mujeres) en secundaria inferior y 21.939 (9% mujeres) en secundaria superior, y el 28% tienen la formacion necesaria. El NAD es de 56 : 1 en secundaria inferior y de 28 : 1 en la superior.

289.262 alumnos (40% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 6%. 7.658 alumnos estudian en el extranjero, sobre todo en EE.UU. (4.384), India (801), Australia (616) Reino Unido (394) y Japon (343).

La cultura dominante hindu difunde una percepcion de la discapacidad como un castigo por los pecados cometidos en una vida anterior. En las zonas mas aisladas la discapacidad se considera un infortunio que trae vergenza a la familia, lo que hace que la vida de los/as nios/as discapacitado/as sea muy dura. Las organizaciones que trabajan con nios con necesidades especiales han expresado su preocupacion por el nivel y la gravedad de la violencia. Estos nios suelen permanecer escondidos en las casas. Las leyes relativas a las personas discapacitadas no son aplicadas con rigor. La mayoria de personas con discapacidades fisicas y mentales depende casi exclusivamente de sus familiares para sobrevivir. La ley no prohibe discriminar a las personas con discapacidad, y segun los informes esto sucede en la educacion, el empleo y otros servicios publicos.

La ley no preve la concesion del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, pero el gobierno ha establecido un sistema de proteccion a los refugiados.

Segun ACNUR , en enero de 2010, 108.461 refugiados/as vivian en Nepal, (75.000 originarios/as de Butan) que debe ofrecerles acceso a la educacion primaria. Unas 800.000 personas son apatridas y carecen de documentos.

Cada ao, aproximadamente 1.000 tibetanos/as pasan a traves de Nepal. ACNUR aboga por su acceso al territorio y por un transito seguro a la India, al tiempo que proporciona ayuda para sus necesidades basicas (alimentacion, refugio y atencion medica) durante su breve estancia en Nepal.

La poblacion esta formada principalmente por hindues (82%), budistas (8%) y musulmanes (2%). Legalmente, cada comunidad tiene derecho a "preservar y promover su lengua, su alfabeto y su cultura." Las comunidades pueden gestionar escuelas primarias en su lengua nativa. Mas de 75 grupos etnicos hablan 50 lenguas diferentes. En las escuelas rurales, las clases y las emisiones de radio son en la lengua local, mientras que en las zonas urbanas las clases se imparten en nepali o en ingles. Los "dalit" estan discriminados, aunque el aumento en el nivel de estudios y de prosperidad en algunas zonas esta reduciendo las diferencias entre castas.

Los informes indican restricciones a la libertad academica, los grupos maoistas limitan la libertad academica en las zonas bajo su control. Extorsionan a los profesores y agreden a profesores y alumnos que se oponen a su control.

La ley establece el principio de la misma paga por un trabajo de igual valor o valor equivalente, pero en la practica esto no se cumple. Los expertos legales afirman que en Nepal hay mas de 50 leyes discriminatorias contra la mujer. Las tradiciones religiosas y culturales y la falta de estudios limitan el derecho de las mujeres al voto o a la propiedad, aunque las mujeres solteras, viudas y divorciadas pueden heredar. Las nepalies casadas con extranjeros no pueden transmitir la ciudadania a sus hijos/as. El indice de alfabetismo entre las mujeres es del 43%, frente al 65% entre los hombres. Las nias son consideradas un bien que se cambia por otro a la hora del matrimonio. Para contrarrestar el estereotipo negativo de las nias, un programa del gobierno proporciona arroz a las familias que hayan tenido una hija recientemente. La ley prohibe ahora contraer matrimonio a las chicas menores de 18 aos, pero el matrimonio prematuro sigue siendo habitual. La violencia domestica es un grave problema social. La tradicion del pago de la dote es habitual en las zonas fronterizas con India, y segun los informes el maltrato fisico a la mujer se suele usar para asegurar el pago. Las ancianas y las viudas rurales suelen ser consideradas brujas, y golpeadas y maltratadas como parte del exorcismo.

Las medidas adoptadas para erradicar la violencia contra la mujer en 2010 tuvieron poco impacto visible. En la primera mitad del ao, fueron informados a la policia mas de 300 casos de violencia domestica solo en el Valle de Katmandu; muchos mas quedaron sin denunciar por temor a las represalias, por falta de confianza en las autoridades y por la persistencia de la impunidad. Las mujeres acusadas de brujeria (generalmente pobres, aisladas o "intocables- dalit" fueron agredidas y torturadas por miembros de sus comunidades. Las leyes son debiles y la policia indiferente, lo que obstaculiza el enjuiciamiento en los casos de violencia domestica y sexual. A principios de 2010, en el distrito de Siraha, donde ocurrio una violacion, los hombres del pueblo impidieron que a los funcionarios del centro de rehabilitacion de la mujer y los testigos de las mujeres llegaran a la Corte para declarar; el acusado fue declarado inocente.

La edad minima para trabajar es de 16 aos en la industria y de 14 aos en la agricultura. Se calcula que 2,6 millones de menores, en su mayoria nias, trabajan, 1.700.000 trabajan a jornada completa. El 95% de los nios que trabajan lo hacen en el sector agricola. Los maoistas reclutaban a nios como soldados, escudos humanos, contrabandistas y mensajeros. La OIT calcula que hay entre 10.000 y 15.000 nios desplazados que carecen de alimento, refugio y atencion medica y que apenas pueden acceder a la educacion.

Nios menores de 6 aos trabajan a tiempo completo en las 120 fabricas de ladrillos de la region de Katmandu. Ese trabajo los expone a daos irreparables: infecciones respiratorias graves, problemas de espalda y cancer de pulmon. El carbono que sale de las chimeneas es excesivamente toxico. Se estima que cada ao se escapan 837.000 toneladas de dioxido de carbono de los hornos de ladrillos del Valle de Katmandu.

Los trabajadores tienen derecho a formar y afiliarse a sindicatos. Los tres principales sindicatos estan relacionados con los partidos politicos. La Ley de la Funcion Publica prohibe a los empleados del gobierno formar una confederacion de trabajadores, aunque pueden sindicarse en cada profesion, al igual que los docentes. Los sindicatos pueden afiliarse a federaciones internacionales. Aproximadamente el 10% de los trabajadores del sector formal estan sindicalizados. Los trabajadores tienen derecho a la huelga, salvo los que prestan servicios basicos. El gobierno puede suspender una huelga si afecta a la paz o a los intereses economicos de la nacion. El trabajo forzado u obligatorio esta prohibido, pero los informes apuntan a que si existe. La Ley de Prohibicion de Kamaiya, que tiene por objeto integrar a las personas que realizan trabajos forzados, se aplica de manera muy irregular y con efectos limitados. La OIT seala que 14.000 personas registradas como trabajadores forzados en el programa no han recibido la tierra y el dinero prometido. El salario minimo no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Los salarios en el sector informal y en la agricultura son hasta un 50% mas bajos que el salario minimo en el sector formal. La ley establece una semana laboral de 48 horas.

En julio 2009, la presion ejercida por el movimiento sindical y la OIT condujo al compromiso por parte de importantes personalidades politicas nepalies a favor de la ratificacion del Convenio num. 87 de la OIT sobre la libertad sindical y la proteccion de los derechos sindicales. Sin embargo, hasta junio de 2011 ese compromiso de ratificacion no se ha cumplido.

Escasez de negociaciones colectivas: En la practica las negociaciones colectivas son poco frecuentes, lo que se debe en parte a la falta de experiencia de los trabajadores pero tambien a la reticencia de los empleadores y a los obstaculos para poder hacer huelga. El gran numero de sindicatos existentes restringe todavia mas el escaso poder de negociacion de los trabajadores. Los convenios colectivos solo cubren un pequeo porcentaje de la mano de obra de la economia formal

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

"UN welcomes new law on caste-based discrimination" UN News Centre, 25th May 2011

UNAIDS, www.unaids.org

UNESCO, Informe de seguimiento de la Educacion para todos 2011, "Una crisis encubierta: conflictos armados y educacion" www.unesco.org

UN High Commissioner for Refugees UNHCR, Nepal: Country report 2010, www.unhcr.org

Confederacion Sindical Internacional, Informe Anual sobre violaciones de los derechos sindicales 2010, www.ituc-csi.org