La Republica de Polonia es una republica parlamentaria multipartidista, es miembro de la Union Europea desde 2004. El presidente ocupa el cargo de Jefe de Estado, y es elegido por sufragio universal directo cada 5 aos. El presidente elegido en 2005 fue Lech Kaczyski, (hermano gemelo de Jarosaw, el ex-primer ministro), hasta que fallecio en un accidente de aviacion en 2010. Se realizaron elecciones para determinar quien ejerceria la presidencia para el periodo 2010-2015. La primera ronda se efectuo el 20 de junio de 2010; como ningun candidato alcanzo la mayoria absoluta de los votos, se llevo a cabo una segunda vuelta electoral el 4 de julio entre los dos candidatos que obtuvieron la mayor votacion, y resulto electo Bronislaw Komorowski, quien ejercia la presidencia interina desde la muerte del anterior presidente. Komorowski (del Partido Liberal) obtuvo un 53% de los sufragios. Su rival, Jaroslav Kaczyski, se situo a poca distancia (47%).
El senador Jerzy Szmajdziski, pre-candidato presidencial por la Alianza de la Izquierda Democratica, murio tambien en el mismo accidente que Kaczyski. Ademas de Szmajdziski, dos senadores mas murieron en el accidente, por lo que el 20 de junio se llevaron tambien elecciones senatoriales para ocupar esos escaos. Las mujeres ocupan 92 escaos de los 460 escaos de la Camara Alta (20%), y 8 bancas de los 100 que constituyen el Senado (8%)
El presidente designa al Consejo de Ministros y al Primer Ministro, que suele pertenecer a la coalicion mayoritaria en la camara baja del Parlamento (Sejm) que ademas debe aprobar estas propuestas. Por la reparticion del poder ejecutivo entre el Presidente y el Primer ministro, se considera Polonia como un regimen semi- presidencial.
Los/as votantes polacos/as eligen un parlamento bicameral, la Camara baja o Sejm, y el Senat, la camara alta. El Sejm es elegido plurinominalmente segun el sistema D'Hont, un metodo bastante generalizado en otros sistemas parlamentarios. El Senado es elegido con una particular votacion en bloque de mayoria simple: se eligen los candidatos de mayor apoyo de cada distrito electoral. Excepto los partidos etnicos minoritarios, solo los candidatos de los partidos que reciban al menos un 5% del voto nacional total acceden al Sejm. Al sentarse en sesion conjunta, los miembros del Sejm y el Senado forman la Asamblea Nacional, que se reune en tres ocasiones: para la toma de posesion de un nuevo Presidente, cuando una acusacion contra el Presidente de la Republica llega al Tribunal del Estado y cuando se declara la incapacidad permanente del Presidente para ejercitar sus deberes debido a su estado de salud. Hasta el momento, solo se ha dado la primera posibilidad.
El poder judicial es considerado independiente por ley y en la practica, pero carece de los recursos necesarios.
La ley prohibe la discriminacion basada en la raza, el genero, la discapacidad, la lengua o el estatus social, pero siguen ocurriendo incidentes y hay grupos objeto de la violencia y la discriminacion social. El Codigo Penal carece de una definicion clara y legal de la tortura, que no es considerada un delito por separado.
En junio de 2010, una revision del Codigo Penal entro en vigor que permite la castracion quimica forzada de pedofilos condenados. En virtud de la ley, los tribunales pueden decidir si el delincuente debe someterse a ese tratamiento seis meses antes de su libertad condicional. En el caso de la violacion de una persona menor de 15 aos de edad o de incesto, la castracion quimica sera obligatoria. No hay informes que reporten la aplicacion por parte de los jueces de este castigo durante el ao.
Transparencia Internacional seala que la confianza de los/as ciudadanos/as en las instituciones del pais se ha deteriorado y hace referencia a la percepcion de corrupcion en el gobierno. Segun el Indice de Percepcion de la Corrupcion 2010, Polonia registra 5.3 puntos en una escala de 0 a 10.
La ley garantiza la libertad de expresion y de prensa, pero en la practica existen limitaciones; por ejemplo, todo aquel que insulte o humille publicamente a un organismo constitucional quedara sujeto a sanciones penales. Los medios de comunicacion trabajan activamente y expresan diversidad de opiniones sin mayores restricciones.

Es facil acceder a los servicios de television por satelite y por cable. La ley prohibe a los medios de comunicacion promover actividades contrarias a la politica del gobierno, la moralidad o el bien comun, y exige a los organismos de radiodifusion respetar los sentimientos religiosos de la audiencia y, en particular, el sistema cristiano de valores.

Polonia es un pais de origen, transito y destino para el trafico de mujeres y nias con fines de explotacion sexual. Los traficantes se aprovechan sobre todo de mujeres jovenes, desempleadas o mal pagadas y sin redes de apoyo. Se acusa a la policia nacional de complicidad en el trafico, porque presuntamente recibe sobornos.
Las organizaciones que representan a las personas LGBT informaron que la discriminacion es comun en las escuelas, los lugares de trabajo, hospitales y clinicas. Por ejemplo, a las personas LGBT se les impidio donar sangre debido a la percepcion de que el VIH/SIDA es frecuente en la comunidad LGBT. Durante 2010 hubieron algunos informes de violencia de los cabezas rapadas y de discriminacion social contra las personas LGBT. Hay varias organizaciones LGBT que operan en el pais, con un enfoque en la prevencion de la discriminacion contra las personas LGBT y promocion de respeto y tolerancia.
El 17 de julio 2010, Varsovia organizo el desfile del EuroPride, un evento anual con participantes de toda Europa para defender los derechos de los/as LGTB. Aproximadamente 8.000 activistas locales e internacionales participaron en el desfile sin incidentes graves. Un grupo de 300 contra- manifestantes de grupos radicales como la Liga de la Juventud de la Gran Polonia intentaron interrumpir el evento lanzando huevos, botellas y piedras a los participantes. La policia detuvo a 236 personas. La Liga de la Juventud de la Gran Polonia es una organizacion homofobica y antisemita.
El 18 de marzo 2010, un Tribunal de Cracovia, condeno a tres personas a dos aos y medio de prision por el robo de diciembre de 2009 del signo "Arbeit macht frei" que colgaba sobre la entrada principal en el campo de exterminio nazi de Auschwitz. La seal fue encontrada cortada en tres pedazos y enterrada en el bosque, dos dias despues del robo. Los fiscales acusaron a un hombre de nacionalidad sueca, que tenia vinculos con una organizacion neonazi, por haber orquestando el robo. El Tribunal de Cracovia condeno al hombre, quien fue extraditado de Suecia, a dos aos y ocho meses de prision.
El centro contra el SIDA menciona casos de discriminacion contra personas afectadas por el VIH.

La educacion es universal, obligatoria y gratuita hasta los 18 aos. La mayoria de alumnos/as cursa estudios posteriores a la secundaria. Se ha mostrado preocupacion por la impunidad de docentes que son acusados de utilizar castigo corporal en las escuelas. La educacion religiosa en los centros publicos la imparten representantes de la Iglesia Catolica. Los padres pueden pedir que sus hijos/as reciban clases de cualquiera de las religiones registradas, tambien pueden optar entre clase de religion y clase de etica y, ademas, pueden elegir no recibir clases de ninguna religion. Representantes de la Iglesia Catolica son miembros de la comision que decide los libros que se utilizaran en el centro escolar.

A la edad de 4 aos comienza un programa de 3 aos. En este nivel el 6% de la educacion es privada. La tasa neta de matricula (TNM) es del 63%. Hay 53.895 maestros/as de EPI (98% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 16:1.

La educacion es obligatoria entre los 7 y los 15 aos. La educacion primaria comienza a los 7 y dura 6 aos. En este nivel, el 1% de la educacion es privada. La TNM es del 96% (49% nias). De los/as estudiantes que se matriculan en el primer curso de primaria, el 99% llegan al ultimo. El 1% de los/as estudiantes repiten curso. Hay 235.763 docentes de primaria (85% mujeres). El PTR es de 10: 1.

La educacion secundaria comienza a los 13 y tiene una duracion de 6 aos. En este nivel, el 6% de la educacion es privada. El 54% de los/as estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La TNM es del 93%. El 1% de los/as estudiantes repiten curso. Hay 275.939 educadores de secundaria, 129.567 (74% mujeres) en los cursos iniciales y 146.372 (64% mujeres) en los superiores. El NAD es de 13 : 1 en secundaria inferior y de 15:1 en la superior.

2,149,998 alumnos/as (58% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 71%. En este nivel, el 28% de la educacion es privada. En Polonia estudian 7.608 alumnos/as extranjeros/as, en su mayoria procedentes de Europa Central y Oriental (4.824), Norteamerica y Europa Occidental (1.376), Asia (939), Paises Arabes (205), Africa Subsahariana (193), America Latina y el Caribe (71). Al mismo tiempo, son 28.786 los/as estudiantes polacos/as que estan fuera, sobre todo en Alemania (15.417), Francia (3.270), EE.UU. (2.913), Austria (1.172) e Italia (1.002).

La educacion de los/as nios/as con necesidades especiales es parte integral del sistema educativo polaco. La reforma de la Ley de Educacion Escolar de 1999 introdujo nuevas normas para la organizacion de la educacion especial. La educacion especial puede ser impartida en centros publicos y privados. Las guarderias especiales estan bajo responsabilidad del autogobierno local (gmina), mientras que los centros y escuelas de educacion especial son responsabilidad de las autoridades distritales (powiat). La financiacion de la educacion especial sigue los mismos criterios que la educacion general. Las becas de educacion destinadas a las escuelas para nios/as con necesidades especiales tienen en cuenta la ubicacion, el tipo de centro, la estructura de las clases y la formacion del profesorado y el transporte necesario. El alumnado de entre 3 y 6 aos puede acceder a servicios de intervencion temprana. Los equipos de apoyo estan formados por diferentes especialistas. Algunos/as alumnos/as con necesidades especiales estan integrados en el sistema educativo general, y tambien hay varios centros especializados. La informacion disponible menciona que continua la discriminacion social contra las personas con discapacidades.

Convencion de la ONU para los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, el gobierno colabora con el ACNUR para ayudar a refugiados/as y solicitantes de asilo. Segun el derecho polaco, todos los/as menores de entre 6 y 18 aos deben estar escolarizados. La legislacion relativa al asilo obliga a los/as nios/as a superar un examen de lengua polaca ser admitidos en la escuela. Los centros de acogida de refugiados y las escuelas trabajan para llegar a un acuerdo mutuo. Se estan haciendo esfuerzos para que los/as nios/as comiencen cuanto antes las clases, y aprendan el idioma junto con el alumnado polaco. Un estudio del ACNUR informo que el 50% de los/as nios/as solicitantes de asilo en Polonia no asistian a clase ni en los centros de acogida ni en las escuelas del pais. Los problemas con el idioma polaco hacen que a los/as nios/as refugiados/as se les asignen cursos inferiores a los de su edad, por lo que muchos de ellos dejan la escuela. La falta de servicios de transporte tambien parece limitar la asistencia a clase. Durante el ao 2010 el gobierno concedio el estatuto de refugiado a 84 personas en comparacion con 133 personas en 2009. El Gobierno nego el estatuto de refugiado en 3,967 casos.

Segun los informes, la poblacion romani es objeto de violencia y discriminacion. La discriminacion social de la comunidad romani dificulta la prestacion de servicios sociales, tales como la educacion. La tasa de desempleo entre la poblacion romani es muy alta, y se agrava aun mas por los cambios economicos y la reestructuracion del pais. Se ha introducido un programa para contratar a asistentes romanies en la escuela y para ofrecer formacion profesional a los/as alumnos/as romanies, asi como para formar a la policia en materia de delitos de indole racista. En un informe de noviembre de 2009, el Comite de derechos economicos, sociales y culturales de la ONU expreso su preocupacion sobre la continua y generalizada discriminacion contra los romanies en el pais en areas como el empleo, la educacion, la tenencia de la tierra, el acceso a prestaciones de asistencia social, la vivienda y la atencion de la salud.
Las minorias etnicas tienen derecho a estudiar en su propia lengua. Tambien se constatan casos de abusos contra personas de las etnias africanas, asiatica o arabe, mientras que las minorias ucraniana y bielorrusa denuncian agresiones.
El pastor evangelico John Godson, nacido en Nigeria y residente en Polonia desde hace casi dos decadas, se convirtio en diciembre de 2010, en el primer parlamentario de etnia negra en la historia del pais centroeuropeo. Se calcula que el numero de inmigrantes negros/as en Polonia oscila en torno a 5.000 personas. Si tenemos en cuenta que Polonia es un pais de abrumadora mayoria catolica, etnicamente homogeneo, las posibilidades de que un hombre de origen extranjero, de fe evangelica o protestante, y negro fuese diputado eran infimas. Pero una vez mas afortunadamente, la realidad supera a la ficcion y las estadisticas.

Aunque los informes oficiales no indican que haya restricciones a la libertad academica, grupos de academicos sealan que la influencia de los grupos religiosos ha aumentado, lo que limita la libertad de investigacion de algunos temas, sobre todo los relacionados con la sexualidad y la moral.

No hay datos desglosados por genero en lo que respecta al nivel de pobreza en el pais. La Oficina Central de Estadisticas no desglosa los datos por genero de las personas pobres.
La violencia domestica es un problema grave, y el numero de mujeres que sufren agresiones en el hogar probablemente sea mucho mas alto del que recogen los informes. La violencia sigue oculta en las comunidades rurales, y la policia se muestra reacia a intervenir en los casos de violencia domestica. El 1 de agosto, una Ley revisada sobre la violencia domestica otorgo a los fiscales la autoridad para emitir ordenes de alejamiento sin necesidad de aprobacion de la Corte, pero la policia no puede emitir ordenes de alejamiento inmediatas. La nueva ley contra la violencia domestica permitira la prestacion de mayores ayudas juridicas y psicologicas a las victimas. Las sentencias de divorcio no suelen establecer un acuerdo de liquidacion de bienes a favor de las mujeres. El acoso sexual esta prohibido pero las organizaciones de mujeres indican que sigue siendo un problema grave y que apenas se denuncia.
El Congreso de las Mujeres ha logrado promover dos grandes cambios legislativos: que las mujeres sean el 35% de los candidatos electorales y que haya guarderias para menores de tres aos. Ambas leyes han sido aprobadas por el Parlamento y firmadas por el presidente en 2011. Las dos fueron objeto de virulentos ataques por parte de la derecha, que las califico de peligrosas para los valores familiares, y de quienes las consideran insuficientes. Sin embargo, ambas leyes pueden producir cambios importantes. Polonia es uno de los paises europeos con menor porcentaje de mujeres en el mercado laboral (en torno al 53%, frente a una media de alrededor del 60% en la UE). La falta de guarderias asequibles es un factor clave y la generalizada discriminacion laboral, otra. La brecha salarial de genero, ahora ampliamente debatida en los medios de comunicacion, se situa en torno al 23%. Esta claro que las mujeres, las ultimas en ser contratadas, las primeras en ir al paro y quienes mas probabilidades tienen de mantener un empleo precario, de corta duracion y sin prestaciones, han sido las perdedoras de la nueva economia de libre mercado polaca. Los costos sociales de la transicion siguen siendo sobrellevados de manera desproporcionada por las mujeres. Las mas jovenes pierden sus empleos al quedar embarazadas, mientras que a las mayores se las va expulsando de su trabajo, pidiendoles que se jubilen. Puede que, a consecuencia de las crisis financiera y demografica, las perspectivas de conseguir una pension decente no sean halagas para nadie, pero son mucho peores para las mujeres, que no solo ganan menos, sino que interrumpen a menudo su trabajo por atender a las responsabilidades familiares no compartidas por sus parejas y se jubilan cinco aos antes que los hombres (a los 60 y 65 aos, respectivamente). Las mujeres son tambien las principales proveedoras de servicios publicos, proporcionando hasta dos tercios de la fuerza de trabajo en educacion, salud y asistencia social. Como el sector publico experimenta reducciones a partir de la crisis economica, se teme que se incrementara el desempleo femenino.
La Ley que regula la interrupcion voluntaria del embarazo (IVE) en Polonia, establece que el aborto es legal hasta la duodecima semana de gestacion y cuando el embarazo pone en peligro la vida o la salud de la madre o que pruebas prenatales u otros hallazgos medicos indiquen un alto riesgo por el que el feto pudiera ser daado severa e irreversiblemente o sufra de una enfermedad incurable que amenace su vida; o haya fuertes razones para creer que el embarazo es resultado de violacion o incesto. Pero acceder a la atencion adecuada para un IVE sigue siendo muy dificil, lo que ha provocado gran cantidad de abortos clandestinos. En mayo de 2011, en la ciudad de Poznan, grupos antiabortistas colocaron un enorme cartel en el que se recuerda a los polacos el regimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Lo mas impactante es la frase que acompaa al cartel y que dice: "El aborto fue introducido para las mujeres polacas por Hitler el 9 de marzo de 1943", refiriendose a una ley aprobada por el regimen nazi durante su brutal ocupacion de Polonia de seis aos.
La educacion sexual ha desaparecido de las escuelas, siendo sustituida por clases de religion. El debate sobre la sexualidad y la maternidad lo dirige la Iglesia catolica, con un discurso que cuestiona los derechos sexuales y reproductivos. El pais ha recibido varias observaciones de organismos internacionales al respecto. El Comite para la Eliminacion de la Discriminacion contra la Mujer insto a Polonia a concretar medidas que ampliaran el acceso de las mujeres a la atencion de la salud, y llamo a que se realizaran investigaciones sobre el alcance, causas y consecuencias del aborto ilegal y su impacto en la salud de las mujeres. El 4 de junio, la Relatora Especial de la ONU sobre cuestiones de la salud, Anand Grover, presento un informe al Consejo de derechos humanos que resume su visita al pais en 2009 para evaluar la situacion de los derechos sexuales y de salud reproductiva. Entre sus conclusiones, cito serios obstaculos al acceso a servicios de salud reproductiva, como la anticoncepcion y las pruebas prenatales. Grover hizo un llamado para que se brinde una educacion sexual imparcial y una mejor financiacion de anticonceptivos.
El Tercer Congreso de las Mujeres, previsto para septiembre de 2011 en Varsovia, se denomina oficialmente Congreso de las Mujeres Europeas, y se incluye dentro de los actos principales de la Presidencia rotatoria de la Union Europea, que le corresponde a Polonia.

La edad minima para trabajar es de 15 aos. Los/as menores de entre 15 y 18 aos pueden hacerlo si han terminado los estudios de primaria y el trabajo no afecta a su salud. Se aplican con rigor las leyes y normativas que protegen a los/as menores de la explotacion en el trabajo. La inspeccion del trabajo ha sealado que cada vez son mas los menores que trabajan y por salarios muy bajos. La inspeccion laboral encontro casos de violacion a la ley en restaurantes, explotaciones agrarias, en fabricas y pequeas empresas privadas.
En febrero de 2009, la Fundacion Helsinki de derechos humanos, basada en Varsovia publico un informe que afirma que la prostitucion infantil es un problema, aunque su alcance es dificil de medir debido a la falta de recursos para la recoleccion de los datos.

La ley establece que todos los trabajadores, incluidos a los empleados civiles de las fuerzas armadas, la policia y la Guardia de fronteras, tienen el derecho a establecer y afiliarse a sindicatos independientes sin autorizacion previa o requisitos excesivos. Los trabajadores migrantes y extranjeros tambien tienen derecho a sindicalizarse. Mientras que muchos trabajadores ejercieron este derecho, en la practica muchas pequeas y medianas empresas discriminan contra quienes intentan organizarse. Aproximadamente el 15 por ciento de la mano de obra pertenece a sindicatos. Los trabajadores tienen el derecho de huelga excepto aquellos en los servicios considerados esenciales, tales como las fuerzas de seguridad, la camara de auditoria, la policia, la guardia de fronteras y las brigadas de bomberos. Estos trabajadores tienen derecho a protestar y buscar la resolucion de sus quejas a traves de la mediacion y el sistema judicial. Procedimientos engorrosos hicieron dificil cumplir en muchos casos con todos los requisitos tecnico- legales para iniciar una huelga. Los tribunales laborales actuaban lentamente a la hora de decidir la legalidad de las huelgas, mientras que las sanciones a los empleadores por provocarlas fueron minimas. Los sindicatos denunciaron que las leyes que prohiben represalias contra los huelguistas no se aplican sistematicamente y que las pequeas multas impuestas como castigo a los empleadores fueron ineficaces. Aproximadamente, el 14% de la fuerza de trabajo esta cubierta por contratos producto de la negociacion colectiva.
Segun algunos analistas, la crisis economica amplifica el sector sumergido (informal) en la economia polaca en la medida en que muchos, especialmente los pequeos empresarios, tratan de minimizar los costos laborales y evitar los impuestos y otros costos asociados con el empleo formal. Es muy probable que el crecimiento del mercado gris (informal) afecte mas a las mujeres que a los hombres, ya que a menudo son ellas las que ocupan los empleos de salarios mas bajos, especialmente en el sector de servicios privados (por ejemplo, en el comercio minorista).
Durante el ao 2009 tuvieron lugar numerosas huelgas y manifestaciones en respuesta a la crisis economica y la rapida disminucion del empleo. El consenso entre los interlocutores sociales respecto a las medidas contra la crisis fue modificado por el Gobierno, para gran decepcion de los sindicatos. Un numero cada vez mayor de trabajadores y trabajadoras tuvieron que sobrevivir varios meses sin recibir sus salarios y sin las prestaciones sociales que representan una parte significativa de sus ingresos.
Las empresas del sector publico no pueden negociar con sus trabajadores/as sin la participacion de los ministerios a los que estan subordinadas. La ley preve que las partes en conflicto se sometan a una mediacion formal, luego a la Junta de arbitraje Social y al Tribunal Supremo en funcion del numero de empleados involucrados y, como ultimo recurso, a la huelga. Por ley, los empleadores estan obligados a notificar a la Oficina de inspeccion de distrito, sobre la existencia de una disputa en el lugar de trabajo. En 2009 la Oficina de inspeccion estatal registro 433 disputas. Las autoridades atribuyen la drastica reduccion a una disminucion en el numero de controversias con los/as docentes, asi como a la ansiedad sobre la seguridad en el empleo durante un periodo de inestabilidad economica.

State of the World Population 2010. "From Conflict and Crisis to Renewal: Generations of Change" UNFPA, November 2010, www.unfpa.org (English)

Women in National Parliaments, Inter-Parliamentary Union, March 2011, www.ipu.org

Corruption Perceptions Index 2010, Transparency International, www.transparency.org

Human Rights report 2010: Poland, US Department of State, Bureau of Democracy, Human Rights and Labor, www.state.gov

Annual Survey of Violations of Trade Union Rights 2010, International Trade Union Confederation, www.ituc-csi.org