Portugal es una república democrática. El Presidente, el Primer Ministro y el Parlamento son elegidos en elecciones multipartidistas por sufragio universal. Las elecciones de 2005, en las que ganó el Partido Socialista, fueron consideradas libres y justas. Hay 58 mujeres en un Parlamento de 230 escaños y 2 mujeres entre los miembros del Gabinete. No hay minorías representadas en el Parlamento ni en el Gabinete. El poder judicial es independiente por ley y en la práctica.

Está prohibido discriminar por motivos de raza, género, discapacidad, lengua o estatus social, pero las mujeres y las minorías étnicas siguen sufriendo discriminación.

La policía y los vigilantes penitenciarios emplean una fuerza desproporcionada y maltratan a los detenidos.

La ley establece el acceso público a la información del gobierno para ciudadanos y no ciudadanos. Está garantizada la libertad de expresión y de prensa, y generalmente se respeta. El acceso a Internet no está restringido.

Portugal es un país de origen, tránsito y destino para el tráfico de personas con fines de explotación sexual. El tráfico de niños menores de 16 años constituye un delito penal. Los informes también indican que hombres y mujeres son víctimas del tráfico con fines de explotación sexual y laboral. Así mismo, los niños inmigrantes se emplean para pedir limosnas en las redes organizadas.

Se ha introducido de forma experimental un nuevo programa de prevención y tratamiento del VIH/SIDA en las cárceles.

La educación básica consiste en 9 años de escolarización divididos en 3 ciclos consecutivos de 4, 2 y 3 años respectivamente. La educación es obligatoria, gratuita y universal. Las guarderías públicas son gratuitas, pero en las privadas se cobran las tasas correspondientes. Los niños pueden iniciar con 4 años la educación preescolar financiada por el gobierno. Las familias deben hacerse cargo de los libros y materiales necesarios, y existen ayudas para las familias más pobres. Los libros de texto se eligen en el ámbito escolar cada 4 años. Los alumnos de primaria, y en ocasiones los de otros cursos también, reciben almuerzo y merienda gratuitamente.

Aunque la mayoría de los niños van a clase, la tasa de abandono escolar es alta. El 45% de los estudiantes no termina la secundaria. Este elevado porcentaje y el índice también alto y multigeneracional de analfabetismo funcional en comparación el de otros países de la OCDE ha sido objeto de grandes debates. Para entrar en un instituto público es preciso tener el certificado de secundaria o superar un examen especial para alumnos mayores. La admisión en las universidades privadas depende totalmente de cada una de ellas. Hay un programa completo de estudios de formación profesional. La Universidade Aberta (universidad a distancia) ofrece educación superior a distancia.

Los esfuerzos por promover la educación en la tolerancia y la imparcialidad han incluido la conmemoración del aniversario de la fundación de la sinagoga lisboeta del siglo XIX y la aportación de fondos para contribuir a construir una nueva mezquita en la ciudad. Cada vez son más los niños que viven en las calles de las principales ciudades.

La aplicación del castigo corporal a niños en el seno familiar y en la escuela es motivo de preocupación.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 49% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 74%. Hay 14.350 maestros de EPI (92% mujeres). El número de alumnos por docente (NAD) es de 17 : 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 14 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 6 años. En este nivel, el 11% de la educación es privada. La TNM es del 99% (48% niñas). Hay 69.109 maestros de primaria. El NAD es de 11 : 1.

La educación secundaria comienza a los 12 y dura 6 años. En este nivel, el 15% de la educación es privada. El 28% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 82%. Hay 87.302 educadores de secundaria, 41.032 (71% mujeres) en los cursos más bajos y 46.270 (67% mujeres) en los superiores. El NAD es de 10 : 1 en secundaria inferior y de 8 : 1 en la superior.

400.831 alumnos (57% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 56%. 15.483 alumnos extranjeros estudian en Portugal, procedentes en su mayoría de África Subsahariana (8.814), Norteamérica y Europa Occidental (3.253), Latinoamérica y el Caribe (2.461), Asia (410), Europa Central y Oriental (254) y los Estados Árabes (19). Al mismo tiempo, son 11.213 los alumnos portugueses que estudian fuera, sobre todo en Francia (2.701), Reino Unido (2.649), Alemania (1.922), España (1.377) y EE.UU. (880).

La ley prohíbe discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos, y se garantiza su cumplimiento. La ley obliga también a facilitar el acceso de los discapacitados a los edificios públicos, obligación que se ejecuta forzosamente. La legislación no hace referencia a las empresas privadas o a las instalaciones no públicas. El principio de la no discriminación se aplica con absoluto rigor para los niños discapacitados, tanto en la educación como en la sanidad.

El Tribunal Supremo de Portugal, en una resolución que ha sorprendido a los defensores de los derechos humanos, ha dictaminado que el castigo corporal de los niños con discapacidad mental en un centro especial de menores es legal, incluidas las bofetadas y el aislamiento en una habitación oscura.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno colabora con la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados para ayudar a los refugiados y a los solicitantes de asilo. Se ha manifestado preocupación por el hecho de que los menores inmigrantes ilegales y los niños que llegan sin acompañante no puedan acceder a la educación.

Entre las minorías religiosas se incluyen poco más de 300.000 protestantes, en torno a 50.000 musulmanes y 10.000 hindúes, casi todos de las antiguas colonias portuguesas de Goa, Guinea-Bissau, Mozambique y Santo Tomé y Príncipe. Unos 500.000 inmigrantes legales viven en Portugal, y representan al 5% de la población aproximadamente. También hay una población romaní residente de unas 50.000 personas. Aunque la ley protege los derechos civiles y políticos de los grupos minoritarios, la población romaní está discriminada.

Los informes no indican que se hayan producido violaciones de la libertad académica.

Hombres y mujeres son iguales ante la ley, pero sigue habiendo discriminación económica y de otros tipos. Las mujeres constituyen el 47,3% de la población activa y cada vez están más representadas en la empresa, la ciencia, las universidades y las profesiones libres, aunque su salario medio es un 30% inferior al de los hombres. De los 349.847 estudiantes matriculados en la enseñanza superior en el curso 2004-05, el 55% eran mujeres. El acoso sexual por parte de un cargo superior en el trabajo constituye un delito, y cada vez son más los casos denunciados. La discriminación de las trabajadoras embarazadas o en período de lactancia es un problema habitual, según los informes.

Continúa la violencia contra las mujeres, y las ONG señalan que solamente se denuncian el 10% de los casos. Otro de los problemas es el tráfico de mujeres con fines de explotación sexual.

La edad mínima para trabajar es de 16 años, y se hace cumplir con rigor en el sector formal. El trabajo infantil varía de una región a otra, pero los mayores problemas están en la agricultura, la industria de la confección, el calzado, la construcción y el sector hotelero. Aproximadamente 48.900 niños de entre 6 y 15 años realizan alguna clase de actividad económica. El 85% de ellos trabajan para la familia sin cobrar, y el 15% para terceros. El 98,6% de los niños que trabajan compaginan su trabajo con los estudios. La mayoría de los niños que trabajan lo hacen durante 15 o menos horas a la semana, pero el 11% trabaja más de 35 horas a la semana. Según los informes, los niños romaníes piden limosna en las calles.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse. El 35% de la población activa está sindicada. La negociación colectiva está permitida, así como el derecho a la huelga, salvo para policías y miembros de las fuerzas armadas. Se han producido huelgas recientemente en el sector de la educación, la sanidad, la justicia, el transporte y la agricultura. Está prohibido el trabajo forzado u obligatorio, pero existe constancia de dichas prácticas entre las víctimas del tráfico de personas.

El salario mínimo para los trabajadores a jornada completa, trabajadores agrícolas o empleados domésticos mayores de 18 años es de 449 USD al mes (374,70 EUR), cantidad que no proporciona un nivel de vida digno al trabajador y su familia. Los arrendamientos protegidos, junto con las ayudas para alimentos y servicios públicos, contribuyen a mejorar la calidad de vida de los empleados que cobran el salario mínimo. La mayoría de los trabajadores cobran más que el salario mínimo, y la Confederación General de Trabajadores Portugueses calcula que el salario mensual medio es de 916 USD (763,20 EUR), excluidos los funcionarios públicos.