El Estado de Qatar es el undécimo país más rico del mundo per capita. Es una monarquía gobernada por la familia al-Thani. El Emir se hizo con el control del país en 1995, tras derrocar a su padre. Con el Emir actual, Qatar ha experimentado cierta liberalización, pero los partidos políticos están prohibidos. El Emir ejerce un poder ejecutivo pleno. Unos 200.000 de los 850.000 habitantes del país tienen nacionalidad qatarí, el resto son extranjeros. En 2005 entró en vigor una nueva constitución que establece que el gobierno hereditario corresponde a la familia al-Thani, elecciones para 2007 y un Consejo Consultivo con poder legislativo. La ley de la shari'a es la principal fuente de legislación. El Emir legisla previa consulta con los 45 miembros del Consejo Consultivo, de los que 30 son elegidos por sufragio universal y 15 nombrados por el Emir. La influencia de las tradiciones tribales beduinas es fuerte. Las costumbres están arraigadas en la herencia conservadora de los wahhabi. Las tradiciones limitan la participación de la mujer en la política, pero hay varias mujeres en la función pública. El Consejo Municipal Central tiene una mujer entre sus miembros, y una mujer preside la Universidad de Qatar. La hermana del Emir es la vicepresidenta del Consejo Supremo de Asuntos Familiares, y tiene rango de ministra. La ley establece la independencia del poder judicial; todos los magistrados son nombrados previa recomendación del Consejo Judicial Supremo para ejercer un mandato de 3 años. Los tribunales civiles e islámicos están sujetos al Consejo Judicial Supremo, y jueces chiitas y suníes aplican su propia interpretación de la shari'a. La conversión del Islam a otra confesión se considera apostasía y es un delito capital.
Está prohibido discriminar por razones de nacionalidad, raza, lengua, religión y discapacidad, pero en algunas zonas del país persiste la discriminación. A pesar de que la tortura está prohibida, el castigo corporal se aplica cuando lo dicta la ley islámica, aunque la amputación no está permitida y los castigos no se aplican en público. El Ministerio del Interior puede detener a los demandados por delitos relacionados con la seguridad nacional, el honor o la insolencia. La policía y las fuerzas de seguridad presuntamente vigilan las conversaciones telefónicas y el correo electrónico de los sospechosos o los que pueden ser un riesgo para la seguridad. Está garantizada la libertad de expresión y de prensa, pero en la práctica se ve limitada. Los periodistas practican la autocensura cuando hablan sobre la familia gobernante, las políticas o las relaciones con los estados vecinos. Los periódicos son propiedad de los miembros de la familia gobernante o de funcionarios del gobierno. Los medios de comunicación extranjeros son censurados. La difamación es un delito penal. Al Jazeera, que tiene sus oficinas centrales en Qatar, está subvencionada por el gobierno y cubre las noticias internacionales.
Se ha creado un departamento de derechos humanos para hacer frente al tráfico de personas, entre otros problemas. Los traficantes pueden ser procesados. El Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño recomendó llevar a cabo una investigación "para obtener los datos estadísticos completos sobre el grado, la naturaleza y los patrones cambiantes del tráfico de menores en Qatar". Los ciudadanos deben obtener un permiso del gobierno para casarse con personas extranjeras, pero únicamente los hombres qataríes pueden transmitir a sus esposas la ciudadanía. En torno a 6.000 miembros del grupo de los Al-Ghufran de la tribu Al-Murra fueron desprovistos de la nacionalidad qatarí entre 2004 y 2005, con el argumento de que eran ciudadanos de otros países. Algunos fueron obligados a abandonar Qatar y reasentarse en países vecinos, a pesar de que la nueva Constitución protege a los ciudadanos qataríes contra la deportación. Los que perdieron la ciudadanía perdieron a su vez el puesto de trabajo, y ya no pudieron recibir las correspondientes prestaciones. El Comando Combatiente Unificado de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para Oriente Medio tiene su cuartel principal en Qatar, donde hay una base de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Una ley promulgada en 2004 prohíbe las relaciones sexuales entre varones. Las pena es de cadena perpetua si en la relación participa un menor, y de hasta 7 años de prisión si son relaciones consentidas entre adultos.

El Consejo Supremo de Educación ha sido creado por decreto. El sistema educativo es público y gratuito para todos los ciudadanos desde primaria hasta la universidad, y está bien financiado. La educación es obligatoria hasta los 15 años, y es gratuita durante los 9 años de primaria y secundaria inferior para los niños extranjeros cuyos padres trabajan en el gobierno. En torno al 60% de los niños en edad escolar estudian, y la mayoría completan la educación primaria. La Ciudad de la Educación es una zona próxima a Doha donde se ubican los campus de varias universidades estadounidenses y organizaciones locales de educación e investigación. Se han establecido muchas escuelas privadas internacionales. La enseñanza islámica es obligatoria en las escuelas públicas. Las escuelas no musulmanas pueden impartir clases de religión a los niños, pero la mayoría de los alumnos extranjeros estudian en centros privados laicos.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 93% de la educación es privada. La tasa neta de matriculaciones (NER) es del 31%. Hay 775 maestros de EPI (93% mujeres). El porcentaje alumnos/maestro (PTR) es de 15 : 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 15 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 6 años. En este nivel, el 42% de la educación es privada. La NER es del 96% (48% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso , el 92% llegan al último curso de primaria. Hay 7.349 maestros de primaria (85% mujeres). El PTR es de 9 : 1.

La educación secundaria comienza a los 12 años y dura 6 años. En este nivel, el 32% de la educación es privada. El 2% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La NER es del 87%. Hay 5.356 educadores de secundaria, 2.715 (56% mujeres) en los cursos más bajos y 2.641 (54% mujeres) en los superiores. El PTR es de 10 : 1 en secundaria inferior y de 11 : 1 en la superior.

8.648 alumnos (67% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matriculación del 18%. Los alumnos extranjeros que estudian en Qatar proceden en su mayoría de los Países Árabes (1.319), Asia (173), África Subsahariana (38), Europa Central y Oriental (13) y Norteamérica y Europa Occidental (9). Al mismo tiempo, 1.105 alumnos qataríes estudian fuera, sobre todo en Reino Unido (420), EE.UU. (354), Jordania (80), Australia (61) y Arabia Saudí (60).

La ley obliga a destinar recursos para las personas discapacitadas y prohíbe su discriminación. Así mismo, se garantizan servicios de rehabilitación, educación, transporte, atención médica y social, servicios de apoyo, el acceso a los servicios públicos y al empleo. El 2% de los puestos en los organismos del gobierno y las instituciones públicas deben reservarse para personas discapacitadas. También se aplican ciertas cuotas en el sector privado. En un informe del Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño, se reconocía que el nivel de atención que se presta a los niños discapacitados puede ser mejorado. Se han abierto centros de educación especial y se hacen esfuerzos para promover la integración de los niños discapacitados en las escuelas generales. Algunos padres se muestran reacios y se niegan a enviar a sus hijos a la escuela con niños discapacitados. Se ha creado un Comité para los Niños con Necesidades Especiales.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno no colaboró con la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados para ayudar a los refugiados y a los solicitantes de asilo.

Los informes constatan la discriminación en el empleo, la educación, la vivienda y los servicios sanitarios. Los extranjeros no tienen las mismas ventajas que los ciudadanos de Qatar. Deben pagar la educación y otros servicios si no trabajan en determinados cargos del gobierno. Indios, blangladeshíes, pakistaníes y nepalíes forman los grupos mayoritarios de nacionalidades entre los extranjeros.

Los libros, los periódicos y las publicaciones de Internet son censurados en caso de contenido religioso, político y pornográfico. Un servidor proxy bloquea las páginas web que contienen determinadas palabras y frases. Los informes indican que no existe en el país tradición de libertad académica y que los profesores practican la autocensura.

La situación de la mujer está mejorando, y en la actualidad tienen voz en lo que se refiere a las políticas y las leyes que les afectan. Las mujeres constituyen el 14% de los trabajadores del sector público y el 30% de la población activa nacional. Trabajan como profesoras universitarias, maestras, policías, funcionarias, en la atención sanitaria y en empresas privadas. Las mujeres cobran lo mismo por un trabajo de igual valor, pero no perciben las ayudas especiales que reciben los hombres. La violencia doméstica existe, pero el número de condenas es muy escaso. Las empleadas domésticas sufren acoso y malos tratos. La mayoría de ellas no presenta demandas por temor a perder su empleo. La ley ampara los "asesinatos por honor", en caso de que los hombres se sientan ofendidos por el comportamiento desafiante o falto de modestia de la esposa. Está prohibido el acoso sexual. La interpretación de la shari'a reconoce que los musulmanes tienen derecho a heredar el patrimonio de su cónyuge musulmán. Como las mujeres musulmanas no pueden casarse legalmente con hombres de otra confesión, las mujeres no musulmanas solamente heredan si su esposo les deja en testamento hasta un tercio de sus bienes. Los hombres musulmanes no heredan automáticamente los bienes de su esposa no musulmana. Las hermanas musulmanas heredan solamente la mitad de lo que heredan sus hermanos.

La nueva ley laboral aumentó la edad mínima para trabajar hasta los 16 años. Entre los 16 y los 18 años, los jóvenes pueden trabajar con permiso paterno. Algunos niños trabajan en negocios familiares, en mercados o como secretarios. El Departamento de Trabajo registra los nombres y las ocupaciones de los menores que trabajan. Es necesario el permiso del Ministerio de Educación para contratar a un menor. Quedan excluidos los trabajos que son peligrosos para la salud, la seguridad o la moralidad de los menores. El Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño, teniendo en cuenta el informe de Qatar, recibió con satisfacción la adopción de una nueva Constitución que intensificaba la protección de los niños. El Comité aplaudió también la aprobación en 2005 de la ley que prohíbe el empleo, la formación y la participación de los niños en las carreras de caballos, así como las inversiones de Qatar en el desarrollo de jinetes robot. El Comité recomendó desarrollar un plan de acción nacional para luchar contra el trabajo infantil y el tráfico y la explotación sexual de menores. También recomendó al gobierno destinar una partida específica a garantizar la ejecución de dicho plan. La ley prohíbe el trabajo infantil forzado, y su cumplimiento se garantiza en cuanto a los niños qataríes. Sin embargo, también existe trabajo infantil entre los hijos de los trabajadores extranjeros.

La nueva ley amplía y protege algunos derechos de los ciudadanos. Los mayores de 18 años tiene derecho a asociarse. Los extranjeros, por el contrario, no pueden formar comités generales ni de trabajadores. Solamente se pueden formar comités de trabajadores en las empresas privadas de más de 100 empleados nacionales. Los extranjeros únicamente pueden afiliarse a los comités conjuntos de trabajadores y directivos. Los empleados del sector público no pueden afiliarse a sindicatos. Sólo se permite una única estructura sindical en el país, y está prohibido afiliarse a organizaciones extranjeras. El derecho a la huelga y el de negociación colectiva están limitados. La negociación colectiva no se practica, y nadie tiene un convenio colectivo. Los trabajadores tienen derecho a la huelga, pero las condiciones hacen muy difícil llegar a ejercitarlo. Algunas categorías de trabajadores no pueden declararse en huelga. Las empresas establecen los salarios de forma unilateral. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, pero algunos trabajadores ilegales trabajan en condiciones que equivalen a trabajos forzados. Más del 75% de la población activa son extranjeros que dependen de su empleador para obtener los derechos de residencia y que, por tanto, son vulnerables a los malos tratos Los trabajadores expatriados no pueden salir del país sin alguien se responsabilice de ellos, y sólo pueden cambiar de empleo con el permiso por escrito de su patrocinador (responsable). Se prohibió el uso de jinetes de camello menores de edad y se repatrió a los niños jinete. También se abrió un centro para las víctimas del tráfico. No existe un salario mínimo, y el salario medio de los extranjeros no proporciona un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Según las estadísticas del Consejo de Planificación, el salario medio es de 795 USD al mes (2.902 QAR). La ley establece una semana laboral de 48 horas.