Samoa es una democracia parlamentaria que incorpora ciertas prácticas tradicionales al gobierno. El Jefe de Estado, que ejerce el poder ejecutivo y aprueba todas las leyes, ocupaba el cargo de forma vitalicia desde hacía mucho tiempo, pero su sucesor será elegido por la Asamblea Legislativa unicameral para un mandato de 5 años. El Primer Ministro es normalmente el líder del partido mayoritario en la Asamblea y elige al Gabinete. Los miembros de la Asamblea Legislativa son elegidos de entre los matai o jefes de clan samoanos. 210 candidatos concurrieron a las elecciones de los 49 escaños en las elecciones de 2006, celebradas por sufragio universal. 2 escaños se reserva a representantes no samoanos o parcialmente samoanos sin filiación local.

Se presentaron 18 mujeres como candidatas. Los samoanos que viven en el extranjero pueden votar si se registran en el país. La política samoana está dominada por 2 partidos: el Partido de Protección de los Derechos Humanos (HRPP) y el Partido Democrático Unido de Samoa. El partido gobernante, HRPP, obtuvo 30 de los 49 escaños. 2 mujeres resultaron elegidas para la Asamblea.

Está prohibido discriminar por motivos de raza, género, discapacidad, lengua o estatus social, y la ley se hace cumplir rigurosamente. Los poderes y privilegios matai otorgan privilegios a ciertas familias.

El poder judicial es independiente por ley y en la práctica. El Tribunal de Apelaciones está compuesto por un grupo de jueves neocelandeses jubilados que se reúnen una vez al año durante varias semanas. Los asuntos civiles y penales se suelen resolver en asambleas locales, cuyas decisiones son reconocidas. Estas asambleas pueden imponer el destierro como castigo. La corrupción y la impunidad no parecen ser problemas dentro de la policía, pero hay casos de corrupción relacionados con el uso indebido de fondos públicos. La ley garantiza la libertad de expresión y de prensa, y el acceso a Internet no está restringido. La ley regula el acceso a la información no confidencial.

La educación es obligatoria entre los 5 y los 14 años, pero no siempre se cumple ley. La educación no es gratuita, y los niños cuyos padres no pueden pagar las tasas académicas no pueden ir a la escuela. Los padres deben pagar la matrícula y los libros en todos los niveles de la educación. Sin embargo, la mayoría de los niños van a la escuela. El castigo corporal se emplea en la escuela y dentro de la familia.

A la edad de 3 años comienza un programa de 2 años. En este nivel, toda la educación es privada. La tasa bruta de matriculaciones (GER) es del 49%. Hay 127 maestros de EPI (94% mujeres). El porcentaje alumnos/maestro (PTR) es de 42 : 1.

La educación primaria comienza a los 5 años y dura 6 años. En este nivel, el 17% de la educación es privada. La tasa neta de matriculaciones es del 90% (45% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso , el 96% llegan al último curso de primaria. El 1% de los estudiantes repiten curso. Hay 1.245 maestros de primaria (73% mujeres). El PTR es de 25 : 1.

La educación secundaria comienza a los 11 años y dura 7 años. La NER es del 66%. El 3% de los estudiantes repiten curso. Hay 1.141 educadores de secundaria, 358 (74% mujeres) en los cursos más bajos y 783 (53% mujeres) en los superiores. El PTR es de 25 : 1 en secundaria inferior y de 19 : 1 en la superior.

356 alumnos samoanos estudian en el extranjero, principalmente en Nueva Zelanda (147), EE.UU. (103), Australia (65), Japón (16) y Papúa Nueva Guinea (13).

Tradicionalmente, las familias se hacen cargo de las personas con discapacidad. Hace más de 20 años que hay centros de educación especial y servicios para discapacitados en Samoa. Hasta hace poco esos servicios los prestaban ONG a través de centros especiales y de formación profesional, y todos estaban en la capital, Apia. En 1991, la Ley de Reforma de la Educación obligó al gobierno a hacerse cargo de la educación especial. Según un estudio sobre la educación de los niños con necesidades especiales que trató de identificar a todos los niños discapacitados menores de 14 años, en todo el país hay unos 1.600. Se pusieron en marcha programas de educación para satisfacer las necesidades de estos niños.

En febrero de 2001 el Departamento de Educación de Samoa abrió su primera unidad para niños con necesidades especiales en una escuela local en la que por primera vez impartían clases maestros de educación especial diplomados en magisterio por la Universidad Nacional de Samoa, y en el año siguiente se abrieron otras 4 unidades de educación especial en aldeas rurales. Los diplomados en educación especial participaron en un programa intensivo de formación práctica desarrollado en Nueva Zelanda. Se han impartido clases de lengua de signos a padres y profesores de las escuelas locales, así como cursos de formación a padres y profesores de niños con discapacidad visual. Va a ser obligatorio recibir una formación en educación especial antes poder trabajar en este sector.

El gobierno firmó la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados ni su Protocolo de 1967, pero el gobierno no ha promulgado las leyes correspondientes y no ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno estaba dispuesto a colaborar con el ACNUR para ayudar a los refugiados, pero no fue necesario a lo largo del año.

Los samoanos componen el 92,6% de la población, los euronesianos (personas de origen europeo y polinesio) el 7% y los europeos el 0,4%. Las lenguas que se usan son el inglés y el samoano. Dos escaños de la Asamblea están reservados a las minorías.

Los informes no indican restricciones o violaciones de la libertad académica. En 2006 se prohibió emitir en las salas de cine y en la televisión local la película El Código da Vinci tras las protestas del Consejo de Iglesias de Samoa. La oficina de censura prohibió también la venta y el alquiler de las versiones futuras de la película para uso privado.

Hombres y mujeres son iguales ante la ley, y se están logrando mejoras en lo que se refiere al papel de la mujer. Se han introducido programas de alfabetización y formación para mujeres que no terminaron la secundaria, con el fin de ayudarles a integrarse en la economía.

La ley prohíbe la violencia contra la mujer, pero se toleran los malos tratos y, según los informes, son habituales. Las asambleas locales impiden a la policía interferir en los casos de violencia doméstica. El acoso sexual no es un problema generalizado.

La edad mínima para trabajar es de 15 años, aunque los menores de 15 pueden realizar "trabajos seguros y ligeros". Los niños trabajan como vendedores de pequeños artículos en las ciudades. Los servicios prestados a los matai no se consideran trabajo infantil, pese a que algunos matai obligan a los niños a trabajar en explotaciones agrícolas.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse. Aproximadamente el 20% de los trabajadores del sector privado están sindicados. La Asociación de Funcionarios Públicos cubre a todos los empleados del gobierno, que representan en torno al 80% de los asalariados. La negociación colectiva está permitida y se usa para negociar los salarios y las condiciones de trabajo. Los trabajadores tiene derecho a la huelga, incluidos los funcionarios públicos.

Tras una prolongada huelga en 2005 para protestar por el salario y las condiciones de trabajo, la mayoría de los médicos de centros sanitarios públicos abandonaron la función pública. El fiscal general determinó que la huelga era ilegal, pero los médicos desafiaron la orden de vuelta al trabajo. Una comisión de investigación analizó las quejas de los médicos, y el Gabinete aprobó el informe, pero los huelguistas lo rechazaron y solamente algunos médicos retomaron su trabajo. El Ministerio de Sanidad ha publicado los puestos vacantes de los médicos que se han ido.

El trabajo forzado u obligatorio está prohibido, pero se insta a las personas a trabajar por su pueblo. El salario mínimo fue aumentado hasta los 0,72 USD por hora (2,00 WST), cantidad que no permite gozar de un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La semana laboral generalmente es de 40 horas en el sector privado.