Sudafrica es una republica democratica con un parlamento bicameral. El presidente, es el jefe del estado, y es elegido por el parlamento. Las elecciones se celebran cada cinco aos. Los dos partidos mas importantes son el Congreso Nacional Africano-CNA (socialista) en el poder desde 1994 y la Alianza Democratica-AD (liberal). Las ultimas elecciones nacionales y provinciales se realizaron el 22 de abril de 2009. Estas elecciones generales fueron las cuartas desde el fin del apartheid. La Asamblea Nacional consiste de 400 escaos elegidos por representacion proporcional mediante una lista cerrada. El Congreso Nacional Africano-CNA obtuvo el 65.9% de los votos, que le otorgaron 264 escaos (5.4% menos que en las anteriores elecciones) y Jacob ZUMA fue elegido Presidente de la Republica. La Alianza Democratica es la primera minoria, recibio el 16.7% de los votos y 67 escaos, pero aumento su caudal de votos en forma considerable (se dice que en un 34%). Por primera vez se presento a la eleccion una fraccion escindida del CNA, que se separo despues de que Jacob Zuma fue elegido lider del partido. El Congreso del Pueblo quedo en tercer lugar con 30 escaos y el 7.4% de los votos. Las mujeres representan el 44.5% en la Camara Baja (178 escaos) y el 29.6% (16 escaos) en el Senado lo que ubica a Sudafrica en el tercer lugar en el mundo en materia de igualdad de genero en el Parlamento. Segun la Comision Electoral Independiente , el 77.3% de los 23.180.000 electores posibles, emitio su voto. A partir de estas elecciones el CNA no tiene la mayoria de dos tercios que le permitirian hacer cambios constitucionales. El Congreso Nacional Africano gano tambien en 8 de las 9 provincias sudafricanas. La excepcion fue Western Cape, donde la eleccion fue ganada por la AD con un 51.4 % de los votos. La Comision Electoral Independiente menciono algunos incidentes registrados en los sitios de votacion (falta de boletas, discusiones y conatos de violencia) pero subraya que, en general, las elecciones fueron consideradas libres y justas por los observadores. En las elecciones de 2009 pudieron votar por primera vez ciudadanos/as que viven fuera del pais, siempre que figuren aun en el listado electoral. Esta decision fue adoptada por la Corte Suprema de Pretoria en febrero de 2009, luego del dictamen favorable de la Corte Constitucional y dando seguimiento a una reclamacion presentada por el Partido Freedom Front Plus a favor de un maestro sudafricano residente en Londres al que se le nego el derecho al voto en las anteriores elecciones.
El Presidente es la cabeza del ejecutivo, nombra al Vicepresidente y a los Ministros, les asigna sus poderes y funciones y les puede despedir. No puede ser reelegido si ha cumplido dos mandatos de cinco aos cada uno. Todos los ministros, menos dos, se deben seleccionar entre los miembros de la Asamblea Nacional. Sobre los treinta cuatro miembros del gabinete, catorce son mujeres. Los/as ministros son responsables individual y colectivamente ante el Parlamento.

El poder judicial es independiente segun la ley, pero recientes informes de organizaciones civiles indican que sigue careciendo de los fondos y del personal necesario. En 2009, de los 205 jueces en funciones, 79.5% eran hombres y 20.4% mujeres.

La Comision de Verdad y Reconciliacion establecida despues del fin del apartheid, identifico a 21 769 personas como victimas de violaciones manifiestas de los derechos humanos. Del total identificado, 16 837 reclamaron reparaciones. Hasta mayo de 2009, 15 881 personas habian recibido indemnizaciones.

De acuerdo con la Constitucion, esta prohibida la discriminacion por razones de raza, discapacidad, origen etnico o social, color, edad, cultura, lengua, sexo, embarazo, orientacion sexual o estado civil. Sin embargo, algunos grupos denuncian que la discriminacion continua. Los funcionarios gubernamentales tienen el deber de promover la igualdad, tambien en la educacion y en el lugar de trabajo.

Se acusa a la policia de emplear una fuerza excesiva, tambien se mencionan acusaciones de golpes, violaciones y tortura, asi como ataques a personas acusadas de brujeria.

A pesar de las leyes que prohiben la discriminacion basada en la orientacion sexual, los/as estudiantes LGTB se enfrentan con la dura realidad del prejuicio que se caracteriza por insultos y comentarios homofobos en las escuelas y en las instituciones terciarias, a pesar de las politicas que pretenden proteger a los/as alumnos/as. La Ley de Educacion afirma que una escuela debe servir a los/as educandos sin discriminacion alguna. Sin embargo, recientes investigaciones realizadas por colectivos LGTB relacionados con ILGA revelaron la discriminacion experimentada por lesbianas y gays en las escuelas, algo frecuente en lugares como KwaZulu-Natal. Alli el 42% de las mujeres lesbianas y el 68% de los hombres gays habian experimentado insultos, violencia y comentarios prejuiciosos en la escuela, debido a su orientacion sexual. La investigacion tambien demostro que en Gauteng, 14% de los homosexuales y de las lesbianas informaron haber experimentado violencia sexual en la escuela, en KwaZulu-Natal aproximadamente el 19% de las mujeres lesbianas y gays informaron estar sometidos/as a alguna forma de agresion en el ambito escolar. Las ONG que trabajan por los derechos de gays y lesbianas denuncian situaciones de discriminacion basada en consideraciones de orden cultural o religioso.

Se ha trabajado mucho para frenar la corrupcion, pero existe una amplia percepcion en la opinion publica de corrupcion oficial. Transparencia Internacional en su Informe Anual 2009 sobre la corrupcion ubica a Sudafrica en el 55 lugar entre 180 paises, con un puntaje de 4.7 sobre 10.
La ley garantiza la libertad de expresion y de prensa, y hay medios de comunicacion independientes que expresan una gran diversidad de opiniones. La mayoria de la poblacion usa la radio para informarse. El gobierno ha sido acusado de ser muy sensible a las criticas, lo cual puede generar autocensura por parte de los periodistas. El Consejo de Publicaciones Extranjeras revisa los materiales importados al pais y puede editar o prohibir el material que se considere pornografico, pero el acceso a Internet no esta restringido. Sudafrica retrocedio cinco puestos en el Indice de Libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras, en 2010 debido a varias agresiones contra periodistas durante el Mundial de futbol, pero sobre todo por el comportamiento de las autoridades del Congreso Nacional Africano (ANC, partido en el poder) con la prensa. En abril de 2010, Julius Malema, lider de la Liga de la Juventud de la ANC, insulto y expulso de su conferencia de prensa al corresponsal de la British Broadcasting Corporation (BBC), Jonah Fisher. Por otra parte, las autoridades estan estudiando dos proyectos que pueden poner en peligro la libertad de prensa, a saber la creacion de un tribunal de los medios de comunicacion y una reforma regresiva de la ley sobre informacion. El acceso a Internet no tiene mayores restricciones, pero el costo es demasiado elevado para la mayoria de la poblacion.

El pais es un punto de origen, transito y destino para las victimas del trafico de personas con fines de prostitucion o de trabajos forzados. Los grupos de crimen organizado introducen mujeres en el pais para la industria del sexo, mientras que los hombres se destinan a las labores agricolas. Los enlaces de transporte aereo internacional directos de Sudafrica y sus fronteras permeables la hacen vulnerable a la inmigracion ilegal, el trafico y la delincuencia organizada internacional. El Gobierno de Sudafrica reconociendo estas vulnerabilidades, ha incrementado notablemente la cooperacion internacional, para prevenir atentados terroristas, notablemente, antes y durante la Copa Mundial de Futbol 2010.

El VIH-SIDA, un tema extremadamente sensible en este pais. Unos 5,7 millones de personas viven con el virus, aproximadamente 3,2 millones son mujeres y 280.000 nios (de 0 a 14 aos de edad). La prevalencia del VIH entre las mujeres que asisten a centros de atencion prenatal es del 29%. Entre los adultos (de 15 a 49 aos de edad), la prevalencia del VIH del 18,3% Se observa una disminucion significativa en la prevalencia del VIH entre los jovenes (por debajo de los 20 aos), pero hay una variacion significativa por provincia, que van desde un 39,1% en KwaZulu-Natal a 15,1% en la provincia Western Cape.

Sudafrica esta cambiando su politica, muy criticada en el pasado por las organizaciones sociales de lucha contra el SIDA, En su presupuesto anual para 2010-2011, el pais ha comprometido un presupuesto de 1.100 millones de dolares para combatir el VIH/ SIDA, la mayor inversion en un pais en desarrollo.

La Internacional de la Educacion y el Sindicato Democratico de Docentes Sudafricanos (SADTU) continuan desarrollado programas para formar a los/as docentes en materia de prevencion del VIH/SIDA. Se han elaborado programas y materiales para su uso en las escuelas. Se han preparado campa as para reducir o erradicar la discriminacion hacia las personas afectadas por el VIH/SIDA, pero el estigma social continua presente.

La direccion y la financiacion de las escuelas deben asegurarse de que los nios en situacion desfavorable tengan prioridad en la educacion, que es obligatoria entre los 7 y los 15 aos. Las escuelas publicas no pueden rechazar a ningun nio por no tener recursos. En torno al 97% de los nios que estan dentro de los grupos etarios de educacion obligatoria se encuentran matriculados en la escuela. Los que no lo estan suelen ser nios con necesidades especiales. Los embarazos no deseados y las obligaciones domesticas siguen contribuyendo al elevado indice de abandono escolar y al descenso en el rendimiento escolar en la secundaria de las nias y las adolescentes. La existencia y la calidad de escuelas primarias en las zonas rurales constituye un serio problema. Los departamentos provinciales de educacion son responsables de sus escuelas y los centros escolares se distribuyen de manera irregular, de forma tal que las provincias mas pobres tienen los peores centros educativos. La falta de material y de docentes, las condiciones de saturacion de las aulas y el vandalismo hacen que no sean un lugar atractivo para que trabajen los/as docentes y estudien los/as nios. Los informes siguen mencionando como graves problemas las violaciones, abusos sexuales, agresiones y acoso sexual que sufren las nias en la escuela por parte de docentes, estudiantes y otras personas de la comunidad escolar.. Las escuelas deben comunicar los abusos sexuales a las autoridades, y los administradores son acusados si ocultan los hechos o demoran las medidas disciplinarias. El nivel de violencia sexual aumenta el riesgo de que las nias contraigan el VIH/SIDA u otras enfermedades de transmision sexual. Esta prohibido aplicar castigos corporales en la escuela, (National Education Policy Act, 1996) pero todavia se dan casos de uso de la violencia fisica para disciplinar a los/as alumnos/as.
El departamento de educacion basica en Sudafrica publico en julio 2010 un manual (Speak Out! Handbook) que pretende ayudar a los/as jovenes a manejar cualquier abuso sexual sucedido en la escuela o en casa. El documento esta diseado para ayudar a los jovenes a comprender como se puede reconocer rapidamente el acoso y la violencia sexual. Tambien incluye informacion legal relativa a los derechos sexuales, consejos para proteger a los/as alumnos/as de los abusos y describe los signos que distinguen a alguien que esta siendo objeto de abusos sexuales. En particular, el material hace hincapie en la obligacion que tienen de los/as docentes de detener cualquier forma de abuso, asi como la gravedad de la situacion si un/a maestro/a esta involucrado/a en abusos. Se incluyen los datos para que los/as docentes puedan presentar denuncias e informes sobre violaciones de los derechos de las victimas.

La EPI es un programa de 1 ao de duracion. Los nios ingresan a los 6 aos de edad. En este nivel, el 8% de la educacion es privada. La tasa neta de matricula (TNM) es del 11%.

: La educacion es obligatoria entre los 7 y los 15 aos. La educacion primaria comienza a los 7 y tiene una duracion de 7 aos. En este nivel, el 2% de la educacion es privada. La TNM es del 84% (49% nias). De los estudiantes que se matriculan en el primer curso, el 79% llegan a completar la escuela primaria. El 5% de los estudiantes repiten curso. En el nivel primario trabajan 220.950 docentes (74% mujeres). El 79% estan correctamente capacitados. El numero de alumnos por docentes (NAD) es de 30 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 14 aos y tiene una duracion de 5 aos. En este nivel, el 3% de la educacion es privada. El 10% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La tasa bruta de matricula (TBM) es del 93% (95% en secundaria inferior y 88% en secundaria superior). El 11% de los estudiantes repiten curso. Hay 149.046 docentes de secundaria, de los cuales 67.185 (49% mujeres) ensean en secundaria inferior y 81.861 (51% mujeres) en secundaria superior .El 89% tienen la formacion necesaria. El NAD es de 28 : 1 en secundaria inferior y de 31 : 1 en la superior.

Hay 744,489 alumnos (54% mujeres) que estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 15%. De los 49.974 alumnos extranjeros que estudian en Sudafrica, 36.203 proceden de Africa Subsahariana y los otros 13.767 de paises no especificados. Hay 5.619 alumnos sudafricanos cursando estudios en el extranjero, sobre todo en EE.UU. (1.971), Reino Unido (1.408), Australia (643), Cuba (340)y Alemania (196).

La discriminacion fundamentada en la discapacidad esta prohibida en el empleo, y las personas discapacitadas estan legalmente protegidas contra el acoso. La Ley de Igualdad en el Empleo establece las directrices para la contratacion de personas con discapacidad. Las empresas de mas de 50 trabajadores estan obligadas a crear un plan de accion positivo para la igualdad en el empleo de los trabajadores/as con necesidades especiales. Sin embargo, incluso en el funcionariado publico, que deberia dar ejemplo, los/as trabajadores/as que viven con alguna discapacidad, unicamente representan el 0,02% de la plantilla. Sudafrica cuenta con una politica y un plan de accion para educar a los nios con necesidades especiales, pero los investigadores que siguen la educacion de estos nios observan que, aunque un elevado porcentaje de ellos tienen acceso a la educacion primaria, las condiciones y la calidad del servicio educativo que reciben mejora muy lentamente. La razon es que simplemente no existen otros servicios y los padres o el sistema educativo `depositanos con necesidades especiales en las escuelas ordinarias. Los docentes de las escuelas locales necesitan formacion, apoyo y equipo, ademas del programa escolar adecuado, para integrar con exito a estos alumnos. Los nios con necesidades especiales urbanos tienen mas oportunidades de educacion que los de las zonas rurales. El gobierno gestiona centros de detencion, donde los menores son recluidos en ocasiones junto a los adultos. Estos jovenes apenas reciben educacion y son victimas faciles de la explotacion y abuso sexual.

Informes de Human Rights Watch (Africa) y de Amnistia Internacional denuncian los actos violentos contra refugiados e inmigrantes, violencia y amenazas reiteradas que en su mayoria quedan impunes. Los organismos de DD HH sealan la ineficacia, la indiferencia o la negligencia con que las fuerzas del orden tratan estos episodios, contra refugiados etiopes y de otras nacionalidades. Aun no se ha aplicado de manera consistente una resolucion judicial que concede a los solicitantes de asilo el derecho a trabajar y estudiar. Los ataques a refugiados somalies en Cabo Occidental, Cabo Oriental y Gauteng se han reiterado. No se han emprendido acciones efectivas contra los presuntos responsables..

Despues de la India, Sudafrica es el segundo pais, en el que se habla el mayor numero de lenguas. Tiene 11 lenguas oficiales: afrikaans, ingles, ndebele, soto septentrional, sesotho, swati, tsonga, rtswana, venda, xhosa y zulu. Ademas, se hablan otras 8 lenguas no oficiales: fanagalo, khoe, lobedu, nama, ndebele septentrional, phuthi, san y la lengua de signos sudafricana. Entre todos estos idiomas, el ingles es la lengua franca. Los africanos negros no son un grupo homogeneo, sino que incluyen a muchos grupos etnicos, entre ellos los siguientes: zulu, xhosa, basotho (soto meridional), bapedi (soto septentrional), venda, tswana, tsonga, suazi y nbedele. Los zulues, los xhosa, los bapedi y los venda son grupos etnicos exclusivos de Sudafrica. Los nomadas khoikhoi fueron los primeros pobladores del pais y viven principalmente en el suroeste del Cabo. Solo quedan unos millares de ellos y actualmente trabajan en explotaciones agrarias. Los khoikhoi tienen los mismos derechos que el resto de los ciudadanos/as pero apenas acceden a la educacion y viven aislados. La educacion y la salud han sido reorganizadas para beneficiar a todos los grupos de una forma mas equitativa. En el lugar de trabajo continuan las diferencias.

La constitucion de Sudafrica garantiza la libertad academica.. Sin embargo, todavia se dan casos de sanciones cuando los profesores o los estudiantes hacen comentarios criticos sobre la universidad y su gestion. La amenaza de despido se considera un intento de silenciar a los profesores universitarios. Tambien se citan en los informes los intentos de controlar y mermar la investigacion academica independiente, y se han dado casos de monitoreo del correo electronico del personal universitario.

A pesar de tener los mismos derechos legales, familiares y de propiedad respecto a la herencia, el divorcio y la custodia de los hijos, las mujeres siguen siendo discriminadas.. La discriminacion economica se refleja en los salarios, los creditos y el acceso a las tierras. Las mujeres negras ganan menos y tienen menos seguridad laboral que los hombres y mujeres blancas. La mayoria de las mujeres trabaja en empleos mal pagados, con poca seguridad laboral y escasos beneficios. Las estructuras de liderazgo tradicionales en las zonas rurales no permiten a la mujer poseer tierras, a pesar de la ley, y esto es un requisito indispensable para acceder a las ayudas para la vivienda. La violencia domestica es frecuente. La violacion constituye tambien un grave problema, y cada vez es mayor la incidencia. Amnistia Internacional seala que el numero de violaciones denunciadas constituye solamente un tercio del numero estimado de violaciones reales. Los traficantes introducen a mujeres en Sudafrica para obligarles a ejercer la prostitucion. La ley que prohibe comprobar la virginidad no se cumple con rigor, y se lleva a cabo en varias ceremonias tradicionales.

La ley prohibe emplear a menores de 15 aos, la edad minima en la que pueden dejar la escuela. Los menores de entre 15 y 18 aos no pueden trabajar en lugares que pongan en riesgo su bienestar, su educacion, su salud fisica o mental, o su desarrollo espiritual, moral o social. Se vigila el cumplimiento de las leyes relativas al trabajo infantil en el sector formal, pero el trabajo infantil esta generalizado en el sector informal y en la agricultura. La muerte de muchos padres a causa del VIH/SIDA ha aumentado el numero de nios/as que deben mantenerse a ellos mismos y sus hermanos. Muchos son obligados a prostituirse y a trabajar en condiciones similares a la esclavitud.
Durante el Mundial de futbol en Sudafrica, la Organizacion Internacional del trabajo (OIT) conmemoro el Dia mundial contra trabajo infantil con un llamamiento urgente para alcanzar el objetivo de la eliminacion de las peores formas de trabajo infantil para 2016

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos, salvo los empleados de la Agencia Nacional de Inteligencia y del Servicio Secreto. La semana laboral es de 45 horas. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal pero existe. No existe un salario minimo legal. Los salarios negociados permiten al trabajador disfrutar de una mejor calidad de vida Sin embargo, el indice de sindicalizacion ha disminuido como consecuencia de la crisis. Aproximadamente el 42% de los trabajadores del sector formal estan sindicalizados.
En agosto de 2010 mas de un millon de maestros/as, enfermeras y trabajadores estatales se manifestaron en todo el pais, para que sus demandas de mejores salarios fueran atendidas por el gobierno. La huelga encabezada por SADTU, organizacion miembro de la IE, alcanzo un 100 por ciento de ausentismo en las escuelas, segun declaraciones de Mugwena Maluleke, Secretario General del sindicato. Tambien los hospitales publicos y las clinicas se vieron afectadas por la huelga, solo se prestaron los servicios esenciales.