La República de Surinam es una república democrática cuyo Presidente es elegido para un mandato de 5 años. El Parlamento funciona como un colegio electoral. Los 51 miembros de la Asamblea Nacional son elegidos por representación proporcional para un período de 5 años. Debido al gran número de partidos políticos, se suelen crear gobiernos de coalición. En las elecciones de 2005 resultó vencedora la coalición New Front Plus, formada por 9 partidos, y el Presidente fue reelegido para ocupar su cargo. Las elecciones, celebradas mediante sufragio universal, fueron libres y justas según los observadores.

Hay 13 mujeres en la Asamblea Nacional y 2 en el Gabinete. 3 partidos políticos que representan a la población maroon (descendientes de esclavos africanos que escaparon) formaron una coalición y participaron en las elecciones, junto con un partido que representaba a los amerindios. 8 representantes maroon y 1 amerindio fueron elegidos para la Asamblea Nacional. La coalición maroon forma parte de la coalición del gobierno, y hay 3 representantes maroon en el Gabinete. El poder judicial es independiente según la ley, pero los informes indican que los conflictos relativos al nombramiento de jueces han mermado su credibilidad.

Está prohibida la discriminación por razones de raza, género y etnia. Se acusa a la policía de maltratar a los detenidos.

La libertad de expresión y de prensa está garantizada, pero algunos periodistas practican la autocensura como consecuencia de la intimidación que sufren por parte de representantes del gobierno y líderes de la comunidad que desean evitar toda publicidad negativa. Los periodistas denunciaron que una decisión judicial que obligaba al periódico de mayor tirada a publicar una disculpa por una historia que había aparecido en otra publicación. El periódico ha apelado esa resolución. El acceso a Internet no está limitado.

Surinam es punto de origen, tránsito y destino del tráfico de personas. La ley no prohíbe específicamente el tráfico de personas, pero hay leyes que prohíben la esclavitud de los blancos y también existe una unidad de la policía contra el tráfico de personas. El tráfico de mujeres con fines de explotación sexual es un grave problema. Niñas maroon e hindustaníes, así como niños hindustaníes y javaneses, son víctimas del tráfico de personas con fines de prostitución.

Está prohibida la discriminación fundamentada en la orientación sexual, pero los homosexuales son discriminados en el empleo. También se menciona la discriminación que sufren las personas infectadas por VIH/SIDA, y que los profesionales sanitarios son reacios a tratar a estas personas. Se intenta reducir el estigma mediante un plan nacional estratégico contra el VIH/SIDA y un grupo de trabajo interdisciplinario. La OIT y los sindicatos han impartido cursos de formación sobre el VIH/SIDA.

La educación es obligatoria hasta los 11 años, y gratuita hasta la universidad. La mayoría de las escuelas cobran una matrícula para cubrir gastos, y los padres deben pagar además otros costes de material escolar. Los niños en edad escolar del interior no siempre tienen acceso a la educación debido a la falta de instalaciones, transporte y docentes. Va a la escuela un 85% de los niños de zonas urbanas, pero sólo el 50% de los niños del interior.

Los niños se ven presionados para terminar sus estudios y encontrar un empleo, sobre todo en el interior, donde el trabajo infantil es generalizado. Tras la detención de un director de escuela primaria acusado de abusar de los niños de primaria de entre 6 y 12 años, los periódicos han alegado la existencia de abusos sexuales en las escuelas y los orfanatos, así como en los alojamientos privados para niños que han sufrido abusos sexuales.

A la edad de 4 años comienza un programa de 2 años. En este nivel el 46% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 90%. El porcentaje alumnos/maestro (NAD) es de 24: 1.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 11 años. La educación primaria comienza a los 6 y dura 6 años. En este nivel, el 49% de la educación es privada. La TNM es del 92% (48% niñas). 3.324 docentes (85% mujeres) trabajan en este nivel. El NAD es de 19: 1.

La educación secundaria comienza a los 12 y dura 6 años. En este nivel, el 21% de la educación es privada. El 39% de los estudiantes de secundaria inferior y el 56% de los de secundaria superior cursa programas de formación técnica. La TNM es del 63% (53% de los niños, 74% de las niñas). Hay 2.714 educadores de secundaria, 1.936 (61% mujeres) en los cursos más bajos y 778 (61% mujeres) en los superiores. El NAD es de 15: 1 en secundaria inferior y de 14: 1 en la superior.

5.186 alumnos (62% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matriculación del 12%. 1.180 alumnos estudian en el extranjero, sobre todo en Países Bajos (952), EE.UU. (126), Cuba (25) y Bélgica (15).

La ley no prohíbe discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos. Existen algunos programas de formación para ciegos y menores con otras discapacidades. Las ONG contribuyen a prestar servicios a los niños con discapacidad, incluida la educación. En las prisiones de adultos hay un centro de detención juvenil para niños de 10 a 18 años, con instalaciones de ocio y educación.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno colabora con la oficina del ACNUR para ayudar a los refugiados y a los solicitantes de asilo. El Presidente anunció a finales de 2006 que el gobierno surinamés, con ayuda de la comunidad internacional, estaba dispuesto a acoger a ciudadanos guyaneses que huían de un probable estallido de violencia tras las elecciones.

Los amerindios constituyen un 3% de la población, mientras que el pueblo maroon conforma el 15%. La capacidad de participación en las decisiones que afectan a sus tierras y tradiciones es limitada, porque las oportunidades políticas y de educación se centran en la capital y sus inmediaciones, donde apenas hay descendientes de maroon y amerindios. En las tierras de estos indígenas se producen talas incontroladas y trabajos de minería. Los informes indican que las comunidades de amerindios y maroon son discriminadas. Los servicios de educación son escasos y austeros en el interior, donde viven los pueblos indígenas. La escasez de docentes en las zonas rurales limita aún más las oportunidades de educación.

Los informes no indican restricciones o violaciones de la libertad académica.

La ley no prohíbe la discriminación de género, pero establece el acceso en igualdad de condiciones a la educación, el empleo y los derechos de propiedad. Las mujeres de las zonas rurales no gozan totalmente de los derechos que tienen respecto al matrimonio y la sucesión. Los matrimonios a una edad temprana interfieren con las posibilidades de educación de las niñas. Los bienes heredados por la mujer se suelen transferir al hombre de acuerdo con la tradición. Existe discriminación económica en el empleo y en la remuneración por un trabajo de igual valor. Más del 60% de las mujeres trabajan en empleos tradicionalmente femeninos.

La violencia contra la mujer es un problema común que no se aborda. La ley prohíbe la explotación sexual, pero sin embargo ocurre.

La edad mínima para trabajar es de 14 años, y los menores no pueden trabajar de noche. Sin embargo, niños menores de 14 años trabajan en entornos familiares o profesionales con fines educativos. Los menores de 18 años no pueden realizar tareas peligrosas. La jornada de trabajo de los más pequeños no es más corta que la de los trabajadores regulares. Pocas veces se cumplen las leyes relativas al trabajo infantil. Estas prácticas son un problema, sobre todo en el sector informal.

En 2002, el Instituto de Formación e Investigación descubrió que el 50% de los niños de entre 4 y 14 años desarrollaban alguna actividad económica. No existen informes de la explotación sexual de niños y adolescentes. Los inspectores de trabajo llevan a cabo inspecciones únicamente en el sector formal, mientras que los niños trabajan sobre todo en el informal. La policía vigila el sector informal. Han hecho redadas en zonas de trabajo infantil de la capital y en clubes nocturnos, casinos y burdeles. El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, pero sigue habiendo prostitución infantil.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse. Aproximadamente el 60% de los trabajadores están sindicados, y los miembros pertenecen a una de las 6 federaciones principales. La negociación colectiva está permitida, y más del 50% de los trabajadores tienen contratos colectivos. La ley establece el derecho a la huelga en el sector público y privado. Con ayuda de la OIT, los sindicatos llevan a cabo campañas para eliminar las peores formas de trabajo infantil; Suriname Labour College ofrece formación a sindicalistas. No existe un salario mínimo legal. Los empleados del gobierno representan un 50% de la población activa.

Los niveles salariales son tales que complementan sus ingresos con un Segundo o tercer trabajo en el sector informal. La semana laboral es de más de 45 horas.