La Confederación Suiza es una democracia federal. El Presidente es el Jefe de Estado, y el Primer Ministro dirige el ejecutivo y el legislativo. El Gabinete es elegido por la Asamblea Federal bicameral de entre sus miembros, con un mandato de 4 años. Las elecciones de 2003, celebradas mediante sufragio universal, fueron libres y justas. El gobierno de coalición está formado por los 4 principales partidos políticos. La reforma constitucional requiere la celebración de un referéndum, sistema por el cual se puede plantear cualquier ley o cualquier cambio en la ley. Hay 65 mujeres en una Asamblea Federal de 246 miembros, y 1 mujer entre los 7 ministros del Gabinete. En los cantones, las mujeres ocupan el 24% de los escaños. Hay 57 miembros francoparlantes y 10 italoparlantes en ambas cámaras, y 3 francoparlantes en el Gabinete. No se eligieron representantes de minorías étnicas para el gobierno. El poder judicial es independiente por ley y en la práctica.

Está prohibido discriminar por motivos de raza, género, discapacidad, lengua o estatus social, y la ley se hace cumplir rigurosamente. No obstante, algunas minorías afirman ser discriminadas.

La policía es acusada de emplear una fuerza excesiva en las detenciones. Amnistía Internacional denuncia el maltrato policial a extranjeros y solicitantes de asilo.

Está garantizada la libertad de expresión y de prensa. El acceso a Internet no está restringido, y la ley de transparencia establece el acceso público a la información del gobierno.

Suiza es un país de destino y tránsito para las mujeres víctimas del tráfico de personas con fines de explotación sexual y laboral. La policía investiga una red mundial de pornografía infantil por Internet que opera en 19 cantones.

Se han registrado casos de antisemitismo. En las escuelas se conmemora un día de memoria de las víctimas del Holocausto y otros genocidios del siglo pasado para sensibilizar a los alumnos acerca de las ideologías inhumanas.

La mayoría de los cantones financia algunas confesiones religiosas con fondos recaudados a través del sistema fiscal, pero no existe una religión del estado como tal.

La educación es gratuita y obligatoria durante 9 años, y en algunos cantones se imparte un curso adicional gratuitamente. Prácticamente todos los niños van a la escuela; en torno al 60% cursan formación profesional o técnica, y el 30% obtienen títulos universitarios superiores. En la mayoría de las escuelas públicas se imparten clases de religión, salvo en Ginebra y Neuchatel. Habitualmente son clases de religión católica y protestante, pero en algunas escuelas se imparten clases de otras religiones. Otros cantones han adoptado la enseñanza aconfesional de la religión y la cultura.

El castigo corporal de los niños no es ilegal, y un estudio de la Universidad de Fribourg señala que muchos padres pegan a sus hijos.

A la edad de 5 años comienza un programa de 2 años. En este nivel el 7% de la educación es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 72%.

La educación es obligatoria desde los 6 ó 7 años hasta los 15, en función del cantón. La educación secundaria comienza a los 7 años y dura 6 años. En este nivel, el 5% de la educación es privada. La TNM es del 99% (49% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 96% llegan al último curso de primaria. El 2% de los estudiantes repiten curso. Hay 69.256 maestros de primaria (80% mujeres). El NAD es de 11 : 1.

La educación secundaria comienza a los 17 y dura 7 años. En este nivel, el 7% de la educación es privada. El 65% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La TNM es del 83%. El 2% de los estudiantes repiten curso.

195.947 alumnos (45% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matrícula del 47%. En este nivel, el 21% de la educación es privada. Los alumnos extranjeros que estudian en Suiza proceden de Norteamérica y Europa Occidental (15.369), Europa Central y Oriental (3.525), Asia (1.864), Latinoamérica y el Caribe (1.575), África Subsahariana (1.315) y los Países Árabes (1.272), Al mismo tiempo, 9.545 alumnos suizos estudian fuera, sobre todo en Alemania (2.169), EE.UU. (1.561), Reino Unido (1.467), Francia (1.463) e Italia (1.075).

Está prohibido discriminar a las personas con discapacidad en la educación y otros servicios públicos. Los cantones asumen la educación de los niños discapacitados; los alumnos capaces de seguir el programa escolar son integrados en centros de primaria y secundaria. Hay clases especiales en las escuelas regulares para brindar apoyo, orientación y tratamiento. Los niños discapacitados pueden ser atendidos y educados en centros de educación especial que son competencia de los cantones.

La ley prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno ha establecido un sistema de protección a los refugiados. El gobierno colabora con el ACNUR para ayudar a los refugiados y los solicitantes de asilo. Los votantes suizos rechazaron las propuestas para facilitar la obtención de la ciudadanía Suiza a la segunda generación de inmigrantes.

La Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia (ECRI) señala que los centros escolares suizos aceptan a todos los alumnos sin atender al estatus de sus padres. Los hijos de los solicitantes de asilo también son aceptados en la escuela y reciben clases de suizo. La ECRI teme que las recientes iniciativas en algunas escuelas suizas generen la segregación de los estudios para los niños que no dominen suficientemente la lengua oficial de enseñanza. Como parte del debate público está a favor de esas medidas, la ECRI recuerda que las medidas dirigidas a segregar los estudios son contrarias al derecho internacional.

En Suiza hay 4 lenguas oficiales: Alemán (hablado por el 74% de la población), francés (19%), italiano (7%) y romance (menos del 1%). El gobierno federal se comunica en las 4 lenguas. El 21% de la población está formada por extranjeros residentes y trabajadores temporales extranjeros, en su mayoría procedentes de los países de la Unión Europea. Los refugiados de la Antigua Yugoslavia constituyen el 5% y los turcos el 1% de los extranjeros residentes. El gobierno rechazó la ratificación de la Convención 169 de la OIT relativa a los pueblos indígenas y tribales, pero reconoció la necesidad de contar con espacios de acogida temporal y permanente para los Travellers (clanes itinerantes). A lo largo del año se produjeron algunas confrontaciones entre skinheads y jóvenes extranjeros.

Los informes no indican restricciones o violaciones de la libertad académica.

Las mujeres tienen los mismos derechos que los hombres ante la ley. La aplicación de algunas leyes resulta discriminatoria, porque se aplican con más frecuencia a las mujeres que a los hombres. Un Tribunal Federal ha dictaminado que, en caso de divorcio, el pago de las pensiones de alimentación no puede dejar al principal trabajador asalariado por debajo del umbral de pobreza. Como los hombres suelen ser los principales asalariados, si el salario de un hombre que se divorcia es bajo el incremento de gastos que supone vivir separada obligarán a la mujer divorciada y a los hijos a recibir ayudas públicas.

Un estudio realizado por el gobierno en 2004 reflejó que, de media, el salario bruto de la mujer era un 21% más bajo que el del hombre. Las mujeres tienen más probabilidades de estar desempleadas, y la tasa de desempleo es especialmente elevada entre las madres con hijos menores de 6 años porque Suiza, atendiendo a su política de impuestos bajos / prestaciones bajas, carece de sistemas de asistencia social que permitan a las madres salir de casa para trabajar, como comedores escolares y guarderías infantiles antes y después del horario escolar. Algunas empresas limitan el uso del hijab en el lugar de trabajo.

El acoso sexual es ilegal, pero apenas constan casos. La violencia contra las mujeres es un asunto problemático. La violencia doméstica es ilegal, y el procesamiento de los maltratos domésticos es competencia del cantón. UNICEF y la Universidad de Berna informan de que en torno a 6.000 mujeres y niñas corren el riesgo de sufrir la mutilación genital femenina, que es ilegal.

La edad mínima para trabajar a jornada completa es de 15 años. Los niños mayores de 13 años pueden realizar tareas ligeras por un máximo de 9 horas a la semana durante el curso escolar y 15 horas a la semana en vacaciones. El empleo de los jóvenes de entre 15 y 20 años está especialmente regulado. Por ejemplo, no pueden trabajar de noche ni en condiciones peligrosas. Las autoridades hacen cumplir estas leyes.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos, y en torno al 25% de la población activa está sindicada. El Consejo de Sindicatos Suizos presentó una reclamación ante la OIT por los despidos improcedentes, y señaló que la legislación no protege a los activistas sindicales de la discriminación. La OIT instó al gobierno a examinar la ley y su aplicación. La negociación colectiva está permitida, y en torno al 50% de los trabajadores están cubiertos por los convenios colectivos que negocian los sindicatos. El derecho a la huelga está garantizado. Las huelgas de los funcionarios públicos pueden ser restringidas por razones de seguridad nacional o para salvaguardar los intereses de la política exterior. En algunos cantones los funcionarios públicos no pueden declararse en huelga.

El trabajo forzado u obligatorio es ilegal, pero las víctimas del tráfico de personas trabajan en esas condiciones. No hay un salario mínimo nacional, aunque en los convenios colectivos se establecen las condiciones mínimas de remuneración. La semana laboral es de un máximo de 45 horas en la industria, los servicios y el comercio minorista, y de 50 horas para el resto de los trabajadores.