Siria es una república parlamentaria, cuyo régimen de gobierno se considera más autoritario que democrático. En 1970, el Ministro de Defensa lideró un golpe militar y se convirtió en Primer Ministro. Un año después fue confirmado en referéndum nacional como Presidente para un mandato de 7 años. Otros 5 referendos le confirmaron en el cargo hasta su fallecimiento, en el año 2000. El Presidente se elige por referéndum de entre los candidatos elegidos por el Parlamento. En 2000, el hijo del último Presidente fue confirmado por unanimidad en un referéndum y asumió la presidencia del país. El Parlamento modificó la constitución para permitir su candidatura, reduciendo la edad mínima del Presidente de 40 a 34 años. La ley establece la primacía del partido Baas en el Parlamento. Los líderes del partido tienen influencia en los 3 poderes del gobierno. El Presidente es el Secretario General del Partido Baas y el líder del Frente Nacional Progresista (NPF). La constitución garantiza al NPF la mayoría al permitir que 83 de los 250 escaños en el Consejo del Pueblo estén abiertos a candidatos independientes. Los mandatos son de 5 años.

Las mujeres pueden participar en el proceso político, pero no todas las minorías. Judíos y kurdos no pueden participar, por lo que las elecciones no fueron justas ni libres. En el Consejo del Pueblo hay 30 escaños reservados a mujeres, y en el Gabinete hay 2 mujeres. No hay una religión del estado, y existe una estricta separación entre el estado y las instituciones religiosas. El poder judicial es independiente, pero está sujeto a la influencia política.

La ley prohíbe la discriminación basada en la raza, el género, la discapacidad, la lengua o el estatus social. Sin embargo, todos los ciudadanos están sujetos a la ley de la shari'a. Aproximadamente 80 ciudadanos judíos no pueden trabajar para el gobierno, y también están exentos del servicio militar. Los judíos son el único grupo minoritario en cuyo documento oficial se recoge la religión.

La tortura y las detenciones arbitrarias son ilegales, pero constituyen graves problemas. Human Rights Watch menciona la detención y la tortura de estudiantes universitarios. La cifra estimada de presos políticos oscila entre unos cientos y 1.000. En 2 informes sobre el asesinato del Primer Ministro libanés, el Investigador Principal de la Comisión Internacional Independiente de Investigación de la ONU concluyó que las pruebas apuntaban a la implicación de las autoridades sirias y mencionaba como sospechosos a agentes de seguridad sirios.

La ley garantiza la libertad de expresión y de prensa, pero en la práctica no se respeta. La divulgación de información está controlada, y está prohibido criticar al gobierno y debatir sobre los derechos de las minorías religiosas y étnicas. Los periodistas y los escritores practican la autocensura. El levantamiento de las prohibiciones de acceso a Internet y de uso de los teléfonos móviles está teniendo consecuencias en la sociedad. Cada vez más intelectuales levantan la voz, y están comenzando a funcionar los partidos de la oposición hasta ahora ilegalizados. Los medios impresos y electrónicos han criticado las actuaciones del gobierno y han informado de diversas cuestiones sociales y económicas. Hay emisiones extranjeras. Sin embargo, el gobierno decide a su entera discreción lo que está permitido en los medios, y los periodistas siguen denunciando el acoso.

Están prohibidas todas las publicaciones en kurdo, y los periodistas no pueden respaldar los derechos de los kurdos. Aumenta el uso de Internet y del correo electrónico, y el acceso a algunos sitios de Internet está bloqueado. El Ministerio de Información ha recomendado conceder la licencia a una asociación independiente de periodistas. La ley no reconoce el acceso público a la información del gobierno.

Siria es un país de destino para el tráfico de mujeres con fines de explotación sexual y laboral. El gobierno no cumple las normas mínimas para la erradicación del tráfico de personas. Sri Lanka y Filipinas han prohibido a sus ciudadanos trabajar como empleados domésticos en Siria.

La educación es obligatoria para los niños sirios de 6 a 12 años (está prevista la ampliación hasta los 14) y es gratuita hasta la universidad. La edad mínima legal para contraer matrimonio es de 18 años para los hombres y de 17 para las mujeres. La presión para contraer matrimonio interfiere con los estudios de las niñas, sobre todo en las zonas rurales. El índice de abandono escolar entre éstas sigue siendo elevado. En algunas regiones se han desarrollado programas para promover el regreso a las aulas de las niñas que han abandonado los estudios. Existen diferencias en la educación de una región a otra.

Los palestinos y otros extranjeros pueden enviar a sus hijos a la escuela. Los kurdos apátridas también pueden enviar a sus hijos a la escuela, pero estos, al no tener documento nacional, no pueden acceder a las universidades públicas. La lengua de instrucción en las escuelas públicas es el árabe, pero se puede usar como lengua litúrgica el armenio, hebreo, siríaco (aramaico) y el caldeo. Las escuelas son aconfesionales. Las minorías cristiana y druze tienen escuelas donde se imparte el plan de estudios público.

La enseñanza religiosa es obligatoria, y se basa en una interpretación musulmana suní del Islam. El plan de estudios debe ser aprobado por el gobierno. En las clases de religión se separa a alumnos musulmanes y cristianos.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 73% de la educación es privada. La tasa neta de matriculaciones (NER) es del 10%. Hay 6.710 maestros de EPI (96% mujeres), y el 22% han recibido la formación adecuada. El porcentaje alumnos/maestro (PTR) es de 22 : 1.

La educación primaria comienza a los 6 años y dura 4 años. En este nivel, el 4% de la educación es privada. La NER es del 92% (48% niñas). De los estudiantes que se matriculan en el Primer curso , el 92% llegan al último curso de primaria. El 7% de los estudiantes repiten curso. Hay 124.665 maestros de primaria (62% mujeres). El PTR es de 18 : 1.

La educación secundaria comienza a los 10 años y dura 8 años. En este nivel, el 47% de la educación es privada. El 31% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La NER es del 58%. El 8% de los estudiantes repiten curso. Hay 42.643 docentes de secundaria (43% mujeres). El PTR es de 10 : 1 en los centros de secundaria superior.

10.385 alumnos sirios estudian fuera, principalmente en Jordania (2.279), Francia (2.237), Alemania (1.207), Arabia Saudí (668) y Armenia (630).

Está prohibida la discriminación de las personas con discapacidad. Las políticas del gobierno respaldan la integración de los discapacitados en la fuerza de trabajo del sector público, pero la aplicación de la política ha sido esporádica. En 2004 se promulgaron ciertas normas que obligaban a reservar el 4% de los puestos en el sector público a personas discapacitadas. No está claro el grado de educación que se presta a los niños discapacitados, Las ONG ofrecen estudios parciales, pero, al igual que en la enseñanza primaria y secundaria, existen desigualdades regionales en los servicios disponibles.

El país no firmó la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 ni su Protocolo de 1967. Sin embargo, el gobierno colabora con el ACNUR y la UNRWA para ayudar a los refugiados y los solicitantes de asilo. 429.399 refugiados palestinos están registrados en la UNRWA. Entre los refugiados que viven en Siria hay 60.000 iraquíes y 4.782 personas procedentes de Iraq, Somalia, Sudán, Yemen, Afganistán, Argelia, Chad, Eritrea, Etiopía e Irán. Existen informes sobre refugiadas iraquíes que son obligadas a ejercer de prostitutas para alimentar a sus familias.

Las minorías nacionales y étnicas desarrollan actividades religiosas y culturales; la minoría kurda es una excepción. Refugees International señala que 300.000 kurdos sin estado son discriminados. Existen ciertas limitaciones en el uso y la enseñanza del idioma kurdo. Las personas apátridas son marginadas y no pueden acceder a muchos servicios públicos, incluida la educación.

La libertad académica es limitada. Los docentes están obligados a defender la política del gobierno. En la universidad, el grado de libertad académica es ligeramente superior. Desde 2002, todas las personas con excepción de los miembros del partido Baas pueden estudiar ciencias políticas en el Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad de damasco. Hasta entonces era parte del Comando Nacional (consejo superior) del Partido Baas y solamente estaba abierto a los miembros del partido. Aún es necesario obtener permiso para los ponentes y los seminarios de las conferencias y los debates políticos.

La ley establece la igualdad de género, incluida la igualdad de pago por un trabajo de igual valor. Los niños tiene derecho a percibir una ayuda económica de 1.000 libras sirias al año. Las madres que se divorcian pierden el derecho a la custodia de sus hijos varones estos cumplen 13 años y de sus hijas cuando cumplen 15. Las cuestiones relativas a la herencia se rigen por la ley de la shari'a. La poligamia es legal, aunque también poco común. Las mujeres participan en la vida pública y en la mayoría de las profesiones, incluida la educación en todos los niveles. El 20% de los profesores universitarios son mujeres. También hay mujeres en las fuerzas armadas. Se promueve la educación de niñas y mujeres, que acceden a escuelas y universidades en igualdad de condiciones con los hombres.

No obstante, las leyes sobre el estado civil que se basan en la shari'a son discriminatorias contra la mujer, al igual que algunas normas laicas. En virtud del derecho penal, el castigo por adulterio es más duro para las mujeres que para los hombres, y los hombres disfrutan de reducción de la condena en los casos de asesinatos "de honor". El acoso sexual es ilegal, pero se denuncian muy pocos casos. La incidencia de la violencia doméstica se desconoce.

Está prohibido emplear a menores de 15 años en labores no agrícolas y a menores de 18 años en tareas pesadas. Los menores pueden trabajar 6 horas al día, pero no pueden hacerlo de noche, los fines de semana ni en los períodos oficiales de vacaciones. Los menores de 16 años necesitan el permiso paterno para trabajar. Los niños que trabajan en negocios familiares sin remuneración a cambio no están cubiertos por la ley. La mayoría de los menores trabajan en el sector agrícola con sus padres. Los informes indican que el 8% de los niños menores de 14 años trabajan.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse. Los sindicatos no son independientes del gobierno. Todos los sindicatos son miembros de la Federación General de Sindicatos (GFTU), cuyos dirigentes están afiliados al Partido Baas. La GFTU está afiliada a la Confederación Internacional de Sindicatos Árabes. La negociación colectiva está permitida. Los representantes del gobierno participan en el proceso de la negociación en el sector público. En el sector privado, los salarios mínimo y las condiciones de trabajo las determinan los sindicatos del sector público junto con las Cámaras de Industria y Comercio y el ministerio correspondiente. Las huelgas están permitidas, pero las ofensivas contra los huelguistas limitan dichas acciones. En las zonas francas de exportación no existen sindicatos.

El trabajo forzado u obligatorio es ilegal salvo para los presos, de cuya condena forma parte. El salario mínimo en el sector público es de 62 USD (3.200 SYP) al mes y se complementa con un sistema de prestaciones que incluye retribuciones en concepto de dietas, uniformes y transporte. El salario mínimo en el sector privado es de 65 USD (3.500 SYP) al mes. Los salarios generalmente son más altos que el mínimo establecido, ya que este último no proporciona un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. Es habitual tener un segundo trabajo. La semana laboral en el sector público es de 35 horas, y en el sector privado de 42,5 horas.