El Reino de Tonga es una monarquía constitucional compuesta por 170 islas. La Asamblea Legislativa unicameral tiene 32 miembros, de los cuales 14 son miembros del Gabinete, 9 son nobles elegidos por los 33 nobles del país, y los otros 9 son elegidos por votación popular. Las elecciones celebradas en marzo de 2005 fueron consideradas libres y justas. El Rey designa los 14 miembros del Gabinete, de los cuales 10 son miembros vitalicios y 4 se eligen de entre los miembros elegidos de la Asamblea Legislativa. El Rey nombra al presidente de la Asamblea de entre los miembros nobles del Gabinete.

El Príncipe, que ejerce de Primer Ministro, presentó su dimisión a principios de 2006, cuando en el panorama político de Tonga comenzaban a surgir iniciativas partidarias de la democracia. El Rey nombró entonces un Primer Ministro plebeyo por vez primera. Nobles y plebeyos están a las órdenes del Rey. En 2006 la situación política se complicó con la muerte del Rey, tras un largo reinado. Como el nuevo monarca no inició los cambios democráticos, comenzaron los disturbios en la capital. Tiendas, oficinas y edificios públicos fueron saqueados e incendiados, y 8 personas murieron.

Finalmente se ha acordado la celebración de elecciones en 2008, y que una mayoría de la Asamblea Legislativa será elegida por votación popular. El Primer Ministro ha introducido cambios importantes, y el primer partido político oficial del país, el Partido Democrático Popular, fue registrado en 2006. Al Consejo Privado se le exigió la dimisión del Primer Ministro y de los miembros del Gabinete. El Consejo Privado rechazó igualmente las peticiones de actualizar la constitución para incluir una Asamblea Legislativa plenamente elegida.

El Rey y los miembros de la Asamblea encargaron a un comité que pidiera a los ciudadanos residentes dentro y fuera del país consejos sobre los cambios políticos necesarios. Hay 1 mujer en la Asamblea Legislativa. Las mujeres pueden ocupar el cargo de Reina, pero no pueden heredar otros títulos de nobleza ni convertirse en Jefe. En el gobierno no hay representantes de minorías.

El poder judicial es independiente por ley y en la práctica. La ley otorga un estatus especial a la familia real y la nobleza. La corrupción es habitual en el gobierno y la policía.

La libertad de expresión y de prensa están garantizadas, pero los informes mencionan varios casos de interferencia por parte de la familia real. El acceso a Internet no está limitado. La ley no regula el acceso público a la información del gobierno, y es un problema.

Los homosexuales también son discriminados.

La educación es obligatoria entre los 6 y los 14 años, y es universal hasta el instituto. La elevada tasa de matriculaciones en educación primaria desciende drásticamente en secundaria.

A la edad de 3 años comienza un programa de 3 años. En este nivel el 59% de la educación es privada. La tasa neta de matriculaciones (NER) es del 2%.

La educación primaria comienza a los 5 años y dura 6 años. En este nivel, el 9% de la educación es privada. La NER es del 93% (47% niñas). El 5% de los estudiantes repiten curso. Hay 843 maestros de primaria (63% mujeres). El PTR es de 20 : 1.

La educación secundaria comienza a los 11 años y dura 6 años. El 3% de los estudiantes de secundaria inferior y el 18% de los de secundaria superior cursa programas de formación técnica. La NER es del 68%. El 11% de los estudiantes repiten curso. Hay 1.012 docentes de secundaria (52% mujeres). El PTR es de 14 : 1 en secundaria.

688 alumnos (60% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matriculación del 6%. Al mismo tiempo, 394 alumnos tonganos estudian en el extranjero, principalmente en Nueva Zelanda (152), EE.UU. (111), Australia (58), Japón (27) y Papúa Nueva Guinea (23).

La Sociedad de la Cruz Roja de Tonga gestiona una escuela para niños discapacitados. Existe discriminación en la educación y en otros servicios públicos. La educación de los niños con necesidades especiales es una de las prioridades de la Reina desde hace tiempo. La ley no obliga a prestar servicios para personas discapacitadas.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, y el gobierno no ha establecido un sistema de protección a los refugiados. Nadie ha solicitado el estatuto de refugiado en el último año.

Solamente los tonganos pueden tener comercios de alimentación. El sector minorista cada vez está más dominado por los chinos, que según los informes sufren discriminación.

La constitución garantiza la libertad académica, pero está prohibido criticar al Rey, a la familia real o al gobierno. Los cambios propuestos para la constitución restringirán más la libertad de expresión. Tonga es uno de los 12 países propietarios de la Universidad del Pacífico Sur. El Senado de la Universidad se reconoce como autoridad responsable de temas tales como la enseñanza y la investigación.

Las mujeres ocupan cargos importantes en el gobierno gracias a los vínculos con la nobleza. Las leyes relativas a la herencia y a la tierra son discriminatorias contra la mujer, que puede arrendar bienes pero no poseerlos. La petición de un hijo sobre el patrimonio de su padre tiene prioridad sobre la petición de la viuda o una hija. En caso de no haber familiares varones, la viuda puede quedarse en la propiedad de su marido mientras no se vuelva a casar. El acoso sexual no está tipificado como delito. La violencia doméstica es muy habitual, según los informes. Se puede denunciar, pero son pocas las denuncias que se presentan debido al estigma existente.

La ley no prohíbe el trabajo infantil, pero no existe en la economía salarial, sólo en el sector informal.

Los trabajadores tienen derecho a formar y a afiliarse a sindicatos, pero hasta que se promulguen las leyeres relativas a la formación de sindicatos no puede hacer ninguno oficial. La Asociación de Docentes de Friendly Islands y la Asociación de Enfermeros de Tonga funcionan en virtud de la Ley de Sociedades Registradas y no tienen derechos de negociación colectiva. La Asociación de Funcionarios Públicos actúa como un sindicato, y en 2005 protagonizó una huelga nacional de funcionarios para exigir una subida salarial. La huelga se resolvió a través de la negociación colectiva, a pesar de que no se han promulgado las leyes relativas a la negociación colectiva. En las 2 zonas de procesamiento de exportaciones son de aplicación las leyes de trabajo.

Está prohibido el trabajo forzado u obligatorio, y no existe constancia de dichas prácticas. No existe un salario mínimo, pero se establecen ciertas pautas para fijar los niveles salariales. El Banco Asiático de Desarrollo señala que los trabajadores del 23% de las comunidades cobran menos de 15 USD (29 TOP) a la semana, cantidad que no proporciona un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La semana laboral es de 40 horas.