El Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte es una monarquia constitucional gobernada por un parlamento democratico multipartidista. El Poder Ejecutivo esta representado por la reina Isabel II (que reina desde 1952, uno de los reinados mas largos de la historia britanica) pero se ejerce a traves del Primer Ministro y su Gabinete. La reina encabeza tambien la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth) y a la Iglesia de Inglaterra (Anglicana)

El cargo de Primer Ministro es ocupado por el miembro del parlamento que obtiene la mayoria de votos en la Camara de los Comunes, por lo general es el lider del partido politico con mas asientos en dicha camara. En las elecciones de mayo de 2010 gano el Partido Conservador y su lider, David Cameron, es actualmente Primer Ministro.

El Parlamento esta formado por la Camara de los Comunes, elegida, y la Camara de los Lores, designada, y el termino "gobierno" hace referencia unicamente al brazo ejecutivo. El partido que consigue la mayoria de escaos en la Camara de los Comunes forma el gobierno para un periodo de 5 aos. Otros organismos elegidos son el Parlamento Escoces y la Asamblea Galesa, que asumen competencias tales como la educacion, la sanidad y asuntos economicos. Sobre 650 escaos hay 143 ocupados por mujeres en la Camara de los Comunes (22%) y 147 en la Camara de los Lores que tiene 733 bancas (20.1%)

La ley preve un poder judicial independiente, y el gobierno generalmente respeta la independencia judicial en la practica. Los acusados gozan de la presuncion de inocencia. Los procesos penales deben ser publicos, excepto en los tribunales de menores o casos relativos a la moral publica o la seguridad. En un juicio relacionado con la Ley de secretos oficiales, el juez podra ordenar que el tribunal permanezca cerrado, pero la condena debe ser publica.

El gobierno surgido de las elecciones de 2010, es una coalicion entre conservadores y liberales/democratas. Ha declarado como su prioridad numero uno la reduccion del deficit publico. En junio de 2010 fue presentado un presupuesto de emergencia, y se anunciaron cortes presupuestarios por 7.200 millones de euros. Tambien la supresion de 50.000 puestos de trabajo en el sector publico, la mayoria sera de personas que llegan a la jubilacion y no seran reemplazadas. Despues de la reforma universitaria de 2004 y el establecimiento del pago por los servicios en las instituciones universitarias, el estudiantado se endeudo considerablemente. Muchos pensaban reembolsar sus deudas al conseguir su primer empleo, algo que hoy deja de ser una realidad al alcance de todos. Esto explica en parte las movilizaciones estudiantiles que conmovieron a las universidades inglesas. Otro grave problema es la situacion de alrededor de 2.5 millones de jubilados que perdieron parte de sus ingresos cuando el sistema basado en fondos de pensiones que jugaban en la Bolsa de valores, se vio duramente afectado por el estallido de la crisis economica.

Esta prohibida la discriminacion por razones de raza, nacionalidad, genero, orientacion sexual o discapacidad, pero se siguen registrando incidentes discriminatorios. La detencion prolongada de extranjeros sospechosos de ser terroristas que no pueden ser deportados por temor a que sean torturados en su pais de origen es un tema polemico que sigue generando debates y denuncias por parte de organizaciones de DD HH

Esta garantizada la libertad de expresion y de prensa, y generalmente se respeta. La prensa es independiente y activa. Se puede solicitar el acceso a la informacion que guardan las autoridades publicas, y se puede recurrir en caso de que la solicitud sea denegada. El acceso a Internet no esta limitado.

El movimiento de DD HH. Ha publicado informes que critican los procedimientos de la policia, del personal militar con relacion a las personas detenidas, tambien sobre el hacinamiento en las carceles y la infraestructura insuficiente de las mismas.

El informe final de una investigacion oficial publicado en marzo de 2010, determino que la Agencia del Reino Unido para la frontera (UKBA) no tenia "procedimientos apropiados para investigar denuncias de malos tratos a los solicitantes de asilo".

El trafico de personas es ilegal, pero Reino Unido es punto de origen, transito y destino de personas con fines de explotacion sexual. Hombres, mujeres y nios son victimas del trafico de personas con fines de explotacion laboral en el servicio domestico o la hosteleria. Las victimas del trafico pueden solicitar asilo y, si obtienen el "permiso excepcional de permanencia" pueden acceder a las prestaciones del gobierno para vivienda, educacion y atencion sanitaria.

La educacion gratuita, universal y obligatoria hasta los 16 aos, y sigue siendo gratuita hasta los 18. El indice de matriculacion es muy alto. Los sindicatos de la educacion subrayan la necesidad de que las escuelas reciban ayudas concretas en las zonas mas dificiles, para mejorar los medios con que contratar y retener a los docentes y para recortar el numero de alumnos por clase, nada de lo cual esta garantizado en las trust schools ni en las academias. El Departamento de Educacion ha trabajado para desarrollar un sistema de titulacion y un programa escolar coherente y universal. Tambien se han expresado preocupaciones por el hecho de que el Bachillerato Internacional convertira los nuevos diplomas en certificados de segunda clase. La mayoria de las escuelas publicas imparten clases de religion para protestantes o catolicos; tambien hay escuelas publicas judias, musulmanas, siks, de la iglesia griega ortodoxa.

El gobierno anuncio en enero de 2011 una reforma educativa que supuestamente dara mas poderes a los maestros para "disciplinar" a los alumnos, incluida la facultad de palparlos en el aula e incautarles telefonos celulares. La oposicion laborista definio la propuesta como una regresion a los aos 50. La Ley de Educacion, que fue anunciada por el jefe de la cartera de Educacion, el conservador Michael Gove, fue presentada como una mejora de los estandares de calidad de las escuelas y para erradicar el "mal comportamiento" en las aulas. Segun la iniciativa, las escuelas tendran la ultima palabra a la hora de expulsar a un alumno y se facilitara el proceso para hacerlo si, bajo la optica de las autoridades, se "comporta mal" en forma reiterada. Chris Keates, secretario general de NASUWT, organizacion miembro de la IE, afirmo que la ley "tiene todas las seales de haber sido concebida por adictos al poder"

La nueva norma otorgara mas competencias a los directores para que sean ellos, y nos las autoridades educativas locales, quienes decidan sobre los despidos de los profesores con bajo rendimiento. A partir de la aprobacion de la ley, todos los centros sean valorados en funcion del numero de alumnos que obtengan buenos resultados en los examenes finales de secundaria en cinco materias: lengua, matematicas, ciencias, un idioma y una asignatura de humanidades.

Ademas, la nueva Ley de Educacion incluye una clausula adicional que obligara a los estudiantes universitarios a abonar tasas de interes mas elevadas a la hora de pagar prestamos para sus estudios. El gobierno indico que la clausula debe ser aprobada antes de que entre en vigencia, en 2012, el nuevo regimen de financiamiento universitario, por el cual se triplicara la matricula universitaria a 9.000 libras esterlinas (unos 14.500 dolares), una medida que causo protestas generalizadas de estudiantes. A partir de 2012, los graduados de universidades inglesas que ganen mas de 41.000 libras (65.000 dolares) al ao, deberan pagar los prestamos por sus estudios al 3%, mas la inflacion anual.

A la edad de 3 aos comienza un programa de 3 aos. En este nivel el 7% de la educacion es privada. La tasa neta de matriculas (TNM) es del 73%. Hay 44.247 maestros de EPI (97% mujeres). El numero de alumnos por docente (NAD) es de 24 : 1.

La educacion es obligatoria entre los 5 y los 16 aos. La educacion primaria comienza a los 5 y dura 6 aos. En este nivel, el 5% de la educacion es privada. La TNM es del 100% (49% nias). Hay 262.390 maestros de primaria (81% mujeres). El NAD es de 17 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 11 y dura 7 aos. En este nivel, el 56% de la educacion es privada. El 69% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formacion tecnica. La TNM es del 95%. Hay 483.845 educadores de secundaria, 147.500 (59% mujeres) en los cursos mas bajos y 336.345 (60% mujeres) en los superiores. El NAD es de 16 : 1 en secundaria inferior y de 20 : 1 en la superior.

2.247.441 alumnos (57% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matricula del 60%. Toda la educacion en este nivel es privada. Los alumnos extranjeros que estudian en el Reino Unido proceden de Norteamerica y Europa Occidental (15.369), Europa Central y Oriental (3.525), Asia (1.864), Latinoamerica y el Caribe (1.575), Africa Subsahariana (1.315) y los Paises Arabes (1.272), Al mismo tiempo, 23.524 alumnos britanicos estudian fuera, sobre todo en EE.UU. (8.439), Francia (2.611), Alemania (2.154), Irlanda (2.132) y Australia (1.652).

Se recomienda una intervencion precoz para garantizar que los nios con dificultades de aprendizaje reciben la ayuda necesaria cuanto antes y que los nios con necesidades especiales y con discapacidad accedan a un servicio adecuado de educacion infantil. La politica del gobierno es eliminar las barreras al aprendizaje y arraigar la integracion en las escuelas desde los primeros aos. Preocupa que no haya los servicios y las ayudas suficientes para integrar a los nios en el sistema general, y el hecho de que la educacion integrada requiere un amplio rango de servicios.

Las facultades y universidades tambien estan obligadas a implicar a las personas con discapacidad en el desarrollo de buenas practicas y se les recomienda consultar con los sindicatos del personal.

La ley prohibe la discriminacion contra las personas con discapacidad en el empleo, la educacion, el acceso a la atencion de la salud o la prestacion de otros servicios publicos y privados. Exige facilitar el acceso a los edificios para las personas con discapacidad, y el Gobierno vigila la aplicacion efectiva de este requisito en la practica. La ley requiere que todos los proveedores de servicios publicos (excepto en el sector del transporte) hagan "ajustes razonables" para asegurar que sus servicios estan disponibles para las personas con discapacidad. La ley prohibe a los empleadores acosar o discriminar a los solicitantes de empleo o empleados con discapacidades. Una Comision gubernamental proporciona asesoramiento juridico y existe una linea telefonica para las personas con discapacidad. Tambien se pueden realizar investigaciones oficiales, organizar la conciliacion, requerir a las personas que adopten planes de accion para garantizar el cumplimiento de la ley y solicitar acciones para impedir los actos de discriminacion.

Las leyes del pais preven la concesion del estatuto de asilo o el refugio, y el Gobierno ha establecido un sistema para la proteccion de los refugiados. El Gobierno ha colocado la carga de la prueba sobre los/as solicitantes de asilo que llegan de "paises seguros" o que permanecieron cierto tiempo en algun pais antes de solicitar el asilo. La ley permite enviar a un solicitante de asilo a otro pais que consideran deberia atender dicha solicitud.

En la practica, el Gobierno proporciona proteccion a personas cuya vida o libertad podria ser amenazada por su raza, religion, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinion politica. Sin embargo, en noviembre de 2009, Amnistia Internacional pidio a los gobiernos europeos no devolver a Irak a los/as solicitantes de asilo debido a la situacion de inseguridad reinante en ese pais. La organizacion de DD HH afirmo que en septiembre de ese ao los gobiernos, britanico, sueco y noruego devolvieron a 50 iraquies a su pais de origen. El Gobierno tambien puede proporcionar proteccion temporal atendiendo a las categorias de "proteccion humanitaria y permiso discrecional," para las personas que no pueden alcanzar la condicion de refugiados/as. Sin embargo, a finales de 2009, el ao mas reciente para el que las cifras estaban disponibles, segun ACNUR el Gobierno no proporciono proteccion suficiente a esas personas. En febrero de 2010, Human Rights Watch afirmo que el sistema de "fast track" del pais para el manejo de solicitudes de asilo "no es lo suficientemente riguroso para cumplir los estandares basicos de justicia," especialmente para las mujeres. HRW declaro que el sistema no ha dado suficiente tiempo a las mujeres para reunir pruebas que sustenten las denuncias de que huyen de malos tratos y pidio cambios sustanciales en ese sistema.

A pesar de que la ley prohibe la discriminacion racial, las personas de origen africano y afro caribeo, surasiaticas o de Oriente Medio, asi como los gitanos o romanies son discriminados y en ocasiones han sufrido agresiones por parte de grupos de extrema derecha o nacionalismo radical..

La libertad academica se respeta normalmente en todo el Reino Unido, pero existe cierta preocupacion por la tonica general, que abre la puerta a las violaciones de dicha libertad. Se dice que el plan de estudios nacional y los procedimientos de evaluacion ejercen una serie de presiones negativas, restringiendo el uso de las valoraciones profesionales y limitando la exploracion de nuevos campos de enseanza. Tambien se considera que el proyecto de ley contra el terrorismo restringe la enseanza academica en las clases de politica contemporanea, Islam, Oriente Medio e Irlanda. Los sindicatos de educacion han solicitado que se limiten los alcances esta ley para los profesores, puesto que la misma permite que se puedan ver envueltos en problemas legales sin haber tenido la intencion de ensalzar el terrorismo. La enseanza cientifica tambien podria verse afectada, porque el delito de "preparar a terroristas" prohibe a las personas ensear a manejar sustancias nocivas si "sospechan" que el alumno puede utilizar esas competencias para realizar actividades ilegales. Existe el riesgo de penalizar las formas legitimas de investigacion y de formacion. Otra de las preocupaciones de los profesores universitarios en Reino Unido es la tendencia a aumentar el numero de puestos no permanentes en la enseanza superior. La "seguridad de un puesto fijo," que proporciona independencia, se considera un prerrequisito para ejercer la libertad academica, mientras que el aumento de los puestos no permanentes hace que cada vez mas profesores recurran a la censura y a la autocensura para asegurarse la renovacion de sus contratos. El incremento de las fuentes privadas de financiacion para los proyectos de investigacion tambien plantea dudas acerca del posible riesgo que corre la libertad de investigacion. Se estan vigilando de cerca cuestiones relativas introduccion de criterios empresariales, que incluyen tanto la direccion de la investigacion como el acceso a los descubrimientos y el control de los mismos.

La ley tipifica como delito practicar, o ayudar a otra persona a practicar, la mutilacion genital femenina tanto dentro como fuera del pais. La violacion, incluida la violacion en la pareja o matrimonio conlleva una pena maxima de cadena perpetua. Sin embargo, la violencia contra la mujer sigue siendo un problema. Segun la Encuesta de la delincuencia en Gran Bretaa (BCS), en 2009-10 la policia registro 43,579 delitos sexuales. La gran mayoria de estos crimenes fueron cometidos contra las mujeres. El Gobierno reconocio que la tasa de condena del 6 por ciento en los casos de violacion es muy baja. La ley preve ordenes de proteccion personal y ordenes de exclusion (similares a las ordenes de alejamiento) para las mujeres victimas de violencia. Se proporciona refugio, asesoramiento, y otro tipo de asistencia para las victimas de maltrato o violacion y asistencia juridica gratuita a mujeres que dependen economicamente de sus abusadores. El Gobierno opera 29 centros de atencion a victimas de agresion sexual. Preocupa a las organizaciones no gubernamentales que algunos funcionarios de policia no estan adecuadamente capacitados para identificar y responder cuando las mujeres buscan proteccion. La agresion de una persona con SIDA, VIH, Hepatitis B y otras enfermedades de transmision sexual tambien conlleva una pena maxima de 30 aos de prision.

Se han dado casos de los llamados "Crimenes de honor" entre familias que vienen de Asia, Turquia, Argelia y Nigeria. Los matrimonios forzados siguieron siendo un problema, aunque no se tienen datos fidedignos sobre su alcance. La ley tipifica como delito el matrimonio forzado y si se hace con engaos equivale penalmente al secuestro. Asimismo, preve la anulacion de matrimonios realizados fuera del pais contra la voluntad de uno/a de los contrayentes. Una persona debe tener al menos de 21 aos de edad para solicitar una visa para su esposa/marido y los patrocinadores potenciales de un visado de ese tipo deben registrar su intencion de solicitar la visa antes de viajar al extranjero. Las autoridades creen que muchas jovenes viajan a menudo en lo que se espera que sean unas vacaciones en el pais de origen y posteriormente son presionadas para contraer matrimonio y solicitar la visa para el conyuge. La ley requiere que las escuelas, servicios sociales y la policia reciban capacitacion sobre este problema y aprendan a luchar contra el mismo.

La ley prohibe el hostigamiento sexual y preve penas de hasta prision cinco as. Las parejas e personas disfrutan del derecho a decidir libre y responsablemente sobre el numero de hijos/a y tienen acceso a la informacion y los medios para tomar dichas decisiones libres de discriminacion, coercion y violencia.

Las mujeres gozan de los mismos derechos legales que los hombres, incluidos los derechos de familia y propiedad y en el sistema judicial. Sin embargo, en la practica las mujeres experimentan alguna discriminacion. El Foro Economico Mundial estima que las mujeres en el Reino Unido ganan 67 por ciento de lo que ganan los hombres.

Es ilegal emplear a nios menores de 13 aos. Los nios de entre 13 y 16 aos pueden trabajar con ciertas condiciones: deben obtener un permiso de trabajo de las autoridades locales, no pueden trabajar en empresas industriales, tienen un limite de horas de trabajo y su trabajo no puede interferir con sus estudios, salvo que forme parte de un curso educativo fuera de la escuela. Segun algunas ONG, 2 millones de nios en edad escolar tienen un trabajo de jornada parcial. Los traficantes introducen a nios en el pais para trabajar en el sector informal. Las fuerzas armadas aceptan reclutas desde los 16 aos, pero no pueden participar en operaciones activas hasta los 18 aos.

La ley protege a los nios de la explotacion en el trabajo, y el gobierno generalmente aplica estas leyes efectivamente. Sin embargo, hubo algunos informes de que nios extranjeros no acompaados, en particular las nias venidas de China, fueron sometidas a la explotacion sexual y trabajo forzado. Grupos de delincuencia organizada someten a nios, muchos de ellos de Vietnam y China, a la servidumbre por deudas . Los menores de 16 aos no estan autorizados a trabajar en el transporte o la venta callejera; sus horas de trabajo son muy limitadas y no pueden interferir con la asistencia a la escuela. Los departamentos de salud, comercio, industria y educacion tienen responsabilidades reglamentarias relacionadas con el trabajo infantil. Sin embargo, informes de trabajadores sociales y de las ONG sealan que muchos nios trabajan horarios mas largos de los permitidos por la ley. En otros casos, se han encontrado nios trabajando ilegalmente en restaurantes, granjas, fabricas, en la limpieza y otros empleos mal remunerados del sector servicios con largas horas de trabajo y condiciones precarias o inseguras. Muchos de estos nios no asisten a la escuela. Estos problemas afectan a los nios migrantes de manera desproporcionada.

Los trabajadores tienen derecho a asociarse y a formar sindicatos, sin autorizacion previa o requisitos excesivos (salvo el personal de las fuerzas armadas, los servicios de seguridad del sector publico y la policia) y los trabajadores ejercen este derecho en la practica. Aproximadamente el 26% de la mano de obra esta sindicalizado. La cobertura es mas generalizada en el sector publico, donde casi el 60 por ciento de los trabajadores estan sindicalizados. En cambio, solo el 17 por ciento de los trabajadores del sector privado, sobre todo en la industria, el transporte y la distribucion, lo estan.

La ley permite a los sindicatos a llevar a cabo sus actividades sin injerencia, y el Gobierno protege este derecho en la practica. Los trabajadores tienen derecho a huelga y lo ejercen habitualmente. Los trabajadores deben decidir por voto secreto la huelga. La ley establece la negociacion colectiva como practica habitual. Aproximadamente el 35% de los trabajadores se acogen a convenios colectivos.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Commonwealth o Mancomunidad de Naciones, es una organizacion compuesta por 54 paises independientes que, con la excepcion de Mozambique y Ruanda, comparten lazos historicos con el Reino Unido. La membrecia de Pakistan fue suspendida nuevamente en 2007 y Ruanda ingreso en 2009.

Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados-ACNUR, www.unhcr.org

Ver en el informe anual sobre el trafico de personas del Departamento de estado de los EE UU. United States Department of State, Trafficking in Persons Report 2010 - United Kingdom, 14 June 2010, available at: http://www.unhcr.org/refworld/docid/4c1883b92d.html