Estados Unidos de America es una republica constitucional con un gobierno democratico representativo. El gobierno federal, estatal y local es elegido mediante sufragio universal y voto secreto. En 2008 fue elegido Presidente por cuatro aos Barak H. Obama del Partido Democrata, lo que represento un cambio historico puesto que por primera vez un afro-americano llego a ejercer la maxima autoridad del pais. Las proximas elecciones para presidente se realizaran en 2012. El ejecutivo se compone del Presidente, Vicepresidente y el Gabinete, nombrado por el Presidente.

El Poder legislativo es bicameral: el Senado y la Camara de Representantes. Las elecciones de los/as 435 miembros de la Camara de Representantes se celebran cada dos aos. Cada diez aos se reasigna a cada estado el numero de escaos que le corresponden en funcion de su poblacion, con una garantia minima de 1 representante. Cada estado tiene 2 senadores/as elegidos/as para un mandato de 6 aos, y un tercio de los escaos del Senado se eligen cada dos aos. Dos partidos (el Democrata y el Republicano) dominan el paisaje politico. En noviembre de 2010 se celebraron las elecciones legislativas de mitad de mandato, el resultado no fue favorable al Partido Democrata, que perdio el control de la Camara de Representantes. En cambio, los democratas conservaron la mayoria en el Senado. Segun la Inter-Parlamentary Union (UPI) despues de esta eleccion, las mujeres ocupan 73 escaos de los 435 disponibles en la Camara de Representantes, (16.8%) y 17 de las 100 bancas del Senado (17%)

El poder judicial es el tercer poder y esta presidido por la Corte Suprema. El poder judicial es independiente de hecho y derecho.

La Ley prohibe la discriminacion basada en el genero, raza, color, origen nacional y discapacidad, entre otros.

El mes de Noviembre 2010 fue un mes inusualmente embarazoso, no solo para la anterior administracion Bush, que autorizo los abusos durante la guerra en Iraq, pero tambien para la administracion Obama, que no ha logrado sancionar a sus predecesores. En primer lugar, el ex Presidente George W. Bush reconocio en su libro de memorias que el habia autorizado el "submarino," una forma de tortura. A continuacion, un fiscal especial anuncio que no presentara cargos penales contra oficiales de la CIA por la destruccion intencional de cintas de video que supuestamente muestran en 2002 a dos sospechosos de terrorismo, bajo tortura en una de sus prisiones secretas en Tailandia. Y cables diplomaticos clasificados publicados por WikiLeaks parecen confirmar que las administraciones de Bush y Obama obstruyeron investigaciones penales en Europa sobre actividades ilegales contra el terrorismo como el secuestro y la tortura. Amnistia Internacional insto a una investigacion penal sobre el papel del ex Presidente de Estados Unidos, George W Bush y otros funcionarios en el uso de tecnicas de interrogatorio ilegales contra los detenidos despues de que el ex Presidente admitio que habia autorizar su uso. Y otras organizaciones de DDHH en Estados Unidos han recordado que el pais ha ratificado la "Convencion de Naciones Unidas sobre la Tortura y otros tratamientos crueles, inhumanos y degradantes" y que esto supone responsabilidades que deben ser asumidas.

El 22 de enero de 2009, la Casa Blanca anuncio que el Presidente Obama habia firmado una orden para suspender las actuaciones de la Comision militar de Guantanamo durante 120 dias y que el centro de detencion se cerraria dentro del ao. El 29 de enero de 2009, un juez militar en Guantanamo rechazo la solicitud de la Casa Blanca en el caso de Abd al-Rahim al-Nashiri, lo que creo un inesperado desafio para la Administracion. El 7 de enero de 2011, el presidente firmo la Ley de Defensa 2011 que contiene disposiciones para impedir al traslado de los prisioneros de Guantanamo al continente o a otros paises extranjeros, lo que efectivamente detiene el cierre de las instalaciones, aunque cuestiono los argumentos utilizados por la oposicion en el Congreso. El Secretario de defensa R. Gates dijo durante un testimonio ante la Comision de las Fuerzas Armadas del Senado de 17 de febrero de 2011: " lo mas que puedo decir es que las perspectivas de cierre de Guantanamo son muy, muy bajas dada la amplia oposicion del Congreso." En febrero de 2011, 172 detenidos permanecian aun en Guantanamo.

Estados Unidos, la economia mas grande del mundo, entro en 2008 en una grave crisis financiera e hipotecaria que afecto al sector inmobiliario y al valor del dolar anormalmente bajo. El estallido de la crisis puede fijarse oficialmente en agosto de 2007 cuando los Bancos centrales tuvieron que intervenir para proporcionar liquidez al sistema bancario. Tras varios meses de debilidad y perdida de empleos, el fenomeno colapso entre 2007 y 2008, causando la quiebra de medio centenar de bancos y entidades financieras. Este colapso arrastro a la Bolsa y afecto seriamente la capacidad de consumo y ahorro de la poblacion. En septiembre de 2008, los problemas se agravaron con la bancarrota de diversas entidades financieras relacionadas con el mercado de las hipotecas inmobiliarias, como el banco de inversion Lehman Brothers, las compaias hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac y la aseguradora AIG. El gobierno norteamericano intervino inyectando cientos de miles de millones de dolares en la banca para salvar algunas de estas entidades. El fenomeno se expandio rapidamente por diversos paises europeos, y varios siguen sufriendo graves consecuencias. La crisis afecto tambien a los paises desarrollados de todo el mundo. Japon, por ejemplo, sufrio una contraccion del -0,6% en el segundo trimestre de 2008. Australia y Nueva Zelanda tambien sufrieron contracciones. Diversos informes de Naciones Unidas, del PNUD y la OIT tienden a considerar esta crisis como la mas grave desde la II Guerra Mundial.

La opinion de los/as americanos/as esta profundamente dividida en cuanto a los derechos de los homosexuales. La cuestion del matrimonio o la union civil entre parejas del mismo sexo es objeto de un polemico debate. Algunos estados permiten las uniones civiles, mientras que otros han aprobado enmiendas que prohiben el matrimonio homosexual. Los estados que confieren el estatus de union civil permiten a las parejas homosexuales percibir las prestaciones correspondientes.

La educacion publica en los Estados Unidos es una tarea conjunta entre los gobiernos locales, estatales y federales. El nivel de compromiso con la educacion varia de un estado a otro. En los niveles de educacion primaria y secundaria, los programas, la financiacion, la enseanza y demas politicas se establecen a traves de comisiones escolares elegidas localmente. Las decisiones respecto a normativas y pruebas se toman en el plano estatal. La educacion es obligatoria entre los 6 y los 17 aos, aunque cada vez mas estados estan aumentando el limite mas alla de los 17 aos. Los padres pueden elegir enviar a sus hijos/as a escuelas publicas, privadas o recibir la educacion en casa. La funcion del gobierno federal es dirigir las cuestiones educativas de interes general nacional y proporcionar ayuda financiera. En el ambito escolar, la educacion publica se financia gracias a los impuestos recaudados a escala local, estatal y federal. Los fondos de la educacion superior proceden de fuentes publicas y privadas y, cada vez mas, de las tasas de matricula pagadas por el estudiantado.

El Congreso americano se encuentra bajo una creciente presion para cambiar el programa "No Child Left Behind" aprobado por la Administracion Bush, debido a que no ha cumplido con su proposito fundamental: aumentar el suceso escolar de todos los estudiantes y disminuir las diferencias entre los estudiantes de origenes diversos. La administracion Obama ha propuesto un plan para cambiar la ley. La National Education Association-NEA , organizacion miembro de la IE, esta de acuerdo con algunos elementos del plan, pero seala que tiene problemas significativos. En particular es preocupante la constante dependencia de los test como medio para evaluar y categorizar a las escuelas y a los/as maestros/as. La propuesta del gobierno tambien pide que se trasladen fondos hacia iniciativas que alientan la competencia, como el programa Corre hacia la cima, y que crean ganadores y perdedores, en lugar de ayudar a todos los nias.

A la edad de 3 aos comienza un programa con una duracion de 3 aos. En este nivel el 40% de la educacion es privada. La tasa neta de matricula (TNM) es del 52%. De los/as 387.640 docentes que trabajan en este nivel, el 91% son mujeres. El numero de alumnos por docente (NAD) es de 19 : 1.

La educacion es obligatoria entre los 6 y los 17 aos. La educacion primaria comienza a los 6 con una duracion de 6 aos. En este nivel, el 11% de la educacion es privada. La TNM es del 91% (49% nias). 1.677.417 docentes (88% mujeres) trabajan en este nivel. El NAD es de 14 : 1.

La educacion secundaria comienza a los 12 con una duracion de 6 aos. En este nivel, el 9% de la educacion es privada. La TNM es del 88%. Hay 1.599.303 educadores/as de secundaria, 871.884 (65% mujeres) en los cursos mas bajos y 727.419 (55% mujeres) en los superiores. El NAD es de 14 : 1 en secundaria..

19.102.814 alumnos/as (57% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matriculacion del 86%. En este nivel, el 24% de la educacion es privada. A EE.UU. vienen a estudiar alumnos de Asia (331.770), Norteamerica y Europa Occidental (78.477), paises de Latinoamerica y el Caribe (70.235) Europa Central y Oriental (36.176) Africa Subsahariana (33.583) y Estados Arabes (3.078). Hay a su vez 41.181 alumnos/as estadounidenses en el extranjero, sobre todo en Reino Unido (13.381), Canada (4.394), Australia (3.439), Alemania (3.419) y Francia (2.817).

La Ley de educacion para personas con discapacidad asigna fondos a los estados para la educacion de nios/as con discapacidad; establece determinados requisitos para recibir esos fondos, sobre todo que la educacion sea publica, gratuita y adecuada. Cada nio/a que reciba esos servicios cuenta con un programa de educacion personal que describe en detalle los servicios en cuestion. En la medida de lo posible, los nios/as con discapacidad deben ser educados junto a nios/as sin discapacidad; se esta integrando a mas nios/as discapacitados/as mas que nunca en aulas generales. Continua el debate acerca de si esta medida mejora el entorno educativo para los nios/as con discapacidad y se considera necesaria una formacion adicional para los/as docentes que dan clases a estos nios/as, asi como para la prestacion de los servicios de apoyo necesarios.

La ley preve la concesion de asilo o estatus de refugiado de acuerdo con la Convencion de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, el gobierno ha establecido un sistema de proteccion a los refugiados. Asimismo EE UU colabora con ACNUR para ayudar a los/as refugiados/as y los/as solicitantes de asilo. Los nios/as refugiados/as reciben educacion. La situacion de la inmigracion indocumentada sigue siendo un tema muy discutido en los Estados Unidos. En general las leyes migratorias se han endurecido y las practicas de la policia de frontera (Border Patrol) siguen siendo severamente criticadas por las organizaciones de DD HH americanas.

Ha aumentado el numero de alumnos/as de grupos minoritarios matriculados en diplomaturas y licenciaturas de las universidades de Estados Unidos. No obstante, el indice de matriculaciones de alumnos/as negros/as e hispanos/as sigue siendo mas bajo que el de los alumnos/as blancos/as. La Oficina del Censo unicamente retiene informacion limitada sobre los/as asiaticos/as americanos/as y los/as indios/as americanos/as durante los ultimos 10 aos, pero el indice de matriculaciones de estos grupos en la universidad sigue aumentando.

La National Education Association (NEA) informa que los/as estudiantes de minorias etnicas constituyen casi el 40 por ciento de la poblacion en las escuelas americanas. Durante los proximos 20 aos, esa cifra bien puede alcanzar 50 por ciento. A medida que aumenta el numero de estudiantes de minorias etnicas, tambien lo hacen los desafios que enfrentan las escuelas. Existen lagunas importantes, muchos asisten a escuelas que enfrentan los mayores retos educativos, economicos y sociales. "Si se quiere preservar y avanzar en las escuelas publicas de Estados Unidos, es preciso satisfacer las necesidades de estos nios, apoyar el compromiso de las minorias etnicas con la educacion publica, trabajar en colaboracion para mejorar la calidad y asegurar a todos los ni la educacion que necesitan y merecen. Cada nio o nia merece una educacion de calidad, independientemente de la raza o el origen etnico. A pesar de los avances de los ultimos a, permanecen importantes deficiencias en el rendimiento academico y la igualdad de oportunidades para muchos grupos raciales y etnicos."La NEA esta trabajando con la comunidad para obtener una mejor financiacion, una mayor diversidad entre los docentes, mejores programas para estudiantes cuyo idioma materno no es el ingles y una mayor participacion de la familia.

Human Rights Watch/US informo en febrero de 2011 que muchos musulmanes e inmigrantes indocumentados en Estados Unidos enfrentan hostilidad, temor y discriminacion. Hay expresiones de intolerancia y los prejuicios que se repiten y que se menosprecia a estos y otros grupos minoritarios tratando de definir a "America y a los/las americanos/as" en terminos estrechos que contradicen la historia multicultural del pais.

Ha aumentado la contratacion por tiempo determinado de profesores en educacion superior. La seguridad de un puesto permanente es un prerrequisito para el ejercicio de la libertad academica, ya que los academicos no permanentes, cuyo contrato es renovado constantemente, estan mas expuestos a la censura y a la autocensura. Tambien existe preocupacion en torno a las fuentes de financiacion de la investigacion en las universidades, debido a que los fondos procedentes de empresas pueden poner en riesgo la libertad de la investigacion.

Hombres y mujeres tienen los mismos derechos ante la ley, pero en algunas areas existe discriminacion.

El informe del Foro Economico Mundial situa a Estados Unidos en el puesto decimonoveno entre 134 paises, en el indice que mide la brecha de genero, el primero en logros educativos, el sexto en participacion economica, pero el trigesimo octavo en la salud y el bienestar y el puesto numero 40 en empoderamiento politico.

Segun datos publicados en 2010 por la Oficina del Censo de Estados Unidos, las mujeres reciben solo 77 centavos por cada dolar que se paga a un hombre. Y la brecha salarial de genero es mayor para las mujeres de las minorias.

La discriminacion de diverso tipo, junto con la segregacion ocupacional, supone un obstaculo para conseguir ascensos y obtener mayores ingresos. El famoso techo de cristal sigue afectando a las mujeres. Sin embargo, la ley prohibe el acoso sexual y su cumplimiento es avalado por las sentencias de la Corte Suprema. La violencia domestica es ilegal, pero los informes indican que sigue siendo un problema. El 85%-95% de las victimas de violencia domestica son mujeres.

Los informes dicen que 5,3 millones de mujeres sufren abusos cada a, y que la violencia domestica es la principal causa de lesiones entre las mujeres. Existe ademas informacion sobre el trafico de mujeres y ni con fines de explotacion sexual o empleo domestico.

Los/as menores de 18 no pueden trabajar en actividades peligrosas; los/as menores de 16 no pueden trabajar en horario escolar y unicamente pueden hacerlo 3 horas al dia durante el calendario escolar. Muchos/as ni/as que trabajan abandonan los estudios. Ademas, los/as menores de 14 pueden trabajar en la agricultura. En Estados Unidos hay muchos nis/as trabajando en el sector agricola comercial, donde segun los informes las jornadas son de 12 horas de trabajo al dia. Las largas jornadas de trabajo hacen que la agricultura comercial sea uno de los empleos mas peligrosos y extenuantes para los ni/as. Es ademas el menos protegido, porque la exposicion a los pesticidas produce graves riesgos para la salud. Los/as ni/as que trabajan en granjas tambien sufren explotacion salarial y fraude; Human Rights Watch seala en su informe que muchos cobran menos del salario minimo, y que algunos/as apenas cobran 2 dolares por hora. Los informes indican que el numero de ni/as que trabajan en Estados Unidos es de unos 4 millones, sin contar los/as hijos/as de los/as trabajadores migrantes y de los/as inmigrantes sin papeles. No existen datos del numero de as que trabajan en la prostitucion o en el mundo de la pornografia cibernetica, cada dia mas en auge. De los miles de as que son victimas del trafico de personas en Estados Unidos cada , solo unos/as pocos/as son encontrados/as. Los /as tambien son objeto del trafico humano para trabajar en el servicio domestico y se ha encontrado a menores de 14 trabajando en fabricas textiles.

La Ley nacional de relaciones laborales (NLRA) garantiza el derecho a asociarse y a formar sindicatos, salvo los/as empleados/as del sector publico, los/as trabajadores/as agricolas y los/as empleados/as domesticos/as. Aunque la negociacion colectiva esta permitida en el sector privado, aproximadamente el 40% de los/as empleados/as publicos/as ven negado su derecho a la negociacion colectiva. La negociacion colectiva para los/as empleados/as del estado varia de un estado a otro, y mas de la mitad de los estados conceden este derecho a los/as trabajadores/as del sector publico. Algunos permiten la negociacion colectiva a un numero limitado de categorias de trabajo. Incluso aunque tengan derechos de negociacion, los/as trabajadores/as no suelen tener el derecho a la huelga. La educacion, sobre todo en primaria y secundaria, es uno de los sectores con mas alto nivel de afiliacion sindical del mercado laboral de EE.UU.

Consultoras para acabar con los sindicatos e iniciativas antisindicales de la Camara de Comercio Americana: En EE.UU. existe un sector de actividad, que mueve unos US$ 4.000 millones, cuya finalidad es acabar con las tentativas de sindicalizacion de los sindicatos mediante la coercion y la intimidacion. Estas consultoras emplean una gran variedad de tacticas, algunas de las cuales rozan la ilegalidad. Ademas la Camara de Comercio, es decir la organizacion que ejerce presion sobre las empresas nacionales, siempre ha estado haciendo camp contra los sindicatos, las practicas laborales justas, los incrementos en el salario minimo y las protecciones legales. A diferencia de otras organizaciones antisindicales, esta destacada fuerza de presion no esconde su alineacion con grandes empresas. Entre las prioridades legislativas de la Camara se encuentra la oposicion a la Ley sobre la Libre Eleccion de los Trabajadores, la cual permitiria fortalecer la legislacion laboral y proporcionar a los trabajadores el derecho a la representacion sindical mediante el proceso de verificacion de tarjetas sindicales en los casos en que una mayoria presentara a sus empleadores tarjetas de autorizacion sindical firmadas. La Camara sigue presionando a todos los miembros republicanos del Congreso instandoles a apoyar la Ley de Proteccion del Voto Secreto, la cual prohibiria el reconocimiento sindical mediante la verificacion de tarjetas. La Camara tambien tiene un sitio web en el que insta a sus miembros a presionar al Congreso con respecto a esta cuestion.

El 19 de enero de 2011 la Camara de representantes del Estado de Montana aprobo un proyecto de ley que negaria la indemnizacion a los trabajadores inmigrantes no autorizados. La ley 71 violaria los derechos de los trabajadores de Montana porque pondria en peligro tambien los derechos de sus trabajadores y conciudadanos. De hecho, esta legislacion haria de Montana uno de los lugares mas peligrosos para los trabajadores/as en EE.U. En efecto, la legislacion ofreceria incentivos a las empresas para contratar mas trabajadores no autorizados y para prestar menos atencion a la seguridad en el trabajo. En virtud de esta ley, las empresas que tradicionalmente contrataban trabajadores no autorizados podrian seguir haciendolo pero sin necesidad de incluirlos en las indemnizaciones. Esto significaria que las lesiones sufridas por los trabajadores no autorizados no tendrian que ser informadas al Estado. En consecuencia, disminuiria la tasa de lesiones reportadas por una empresa y junto con ello, las primas que tendria que pagar. Las empresas tambien tendrian menos incentivos para proteger los sitios de trabajo. Pero las empresas que contratan a trabajadores no autorizados contrataran tambien trabajadores autorizados, que trabajaran en los mismos lugares peligrosos e inseguros. La Ley 71, de aprobarse, daria lugar a que trabajadores legales y no documentados trabajen en sitios cada vez mas peligrosos.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

"Women in National Parliaments 2010, World Classification" www.ipu.org

WikiLeaks (del ingles leak, 'fuga', 'goteo', 'filtracion (de informacion') es una organizacion mediatica internacional que publica a traves de su sitio web informes anonimos y documentos filtrados con contenido sensible en materias de interes publico, preservando el anonimato de sus fuentes.

"US must begin criminal investigation of torture following Bush admission", Amnesty International, November 2010, www.amnesty.org

www.nea.org

"US/Public Officials should reject discrimination", Human Rights Watch, February 2011, www.hrw.org

"Global Gender Report 2010", World Economic Forum, Geneva, 2010,www.weforum.org

Informe Anual sobre las violaciones de los Derechos Laborales 2010, ITUC-CSI, www.ituc-csi.org

"US/Bill will promote unsafe work environments, lead to injuries" Human Rights Watch, February 2011, www.hrw.org