La República de Vanuatu es una democracia parlamentaria cuyo Presidente, como Jefe de Estado, es elegido para 5 años por una comisión electoral compuesta de miembros del parlamento y de los presidentes de los 6 gobiernos provinciales. Los 52 miembros del Parlamento se eligen por sufragio universal cada 4 años. El Parlamento elige al Primer Ministro. El Consejo de Jefes asesora en temas de costumbre y tradición. Las elecciones de 2004 fueron consideradas libres y justas, y dieron pie a la formación de un gobierno de coalición de 8 partidos.

A finales de 2004, el Primer Ministro fue destituido por el Parlamento y sustituido por un representante del Partido Unido Nacional. La participación de la mujer en la vida económica y política es escasa. Hay 2 mujeres en el Parlamento y 1 en el Gabinete. También hay 2 miembros no melanesios en el Parlamento, y 1 en el Gabinete. El poder judicial es independiente por ley y también en la práctica.

Está prohibida la discriminación por razones de raza, lugar de origen, creencia religiosa o tradicional, opinión política, lengua o sexo, pero los informes indican que las mujeres son discriminadas.

Los informes constatan el problema de la corrupción en el gobierno. La interferencia política limita la eficacia de la función pública.

Está garantizada la libertad de expresión y de prensa, y generalmente se respeta. Los parlamentarios de la oposición pueden acceder a los medios de comunicación del gobierno. Los canales de televisión por satélite ofrecen informativos extranjeros. El acceso a Internet no está restringido. La ley no regula el acceso público a la información del gobierno, pero éste suele responder a las peticiones de información.

Los informes no mencionan el tráfico de personas como problema.
La homosexualidad es legal en Vanuatu.

La educación no es obligatoria. Solamente el 35% de los niños siguen estudiando después de primaria, en gran parte debido a la escasez de escuelas y de docentes para niños mayores. Los chicos reciben más educación que las chicas. En torno a la mitad de la población es analfabeta funcional. Los niños son atendidos en el clan familiar, y prácticamente no hay niños sin hogar o abandonados. El gobierno destina subvenciones a las escuelas dirigidas por la iglesia, y paga los salarios de los docentes que trabajan en estos centros. Estas prestaciones únicamente están disponibles para las escuelas cristianas. En las escuelas públicas los representantes de las iglesias imparten clases de religión, pero sólo de religión cristiana. Los padres pueden eximir de dichas clases a sus hijos.

El programa de preescolar, de 3 años de duración, comienza a los 3 años. La tasa bruta de matriculación (GER) es del 52%.

El programa de primaria es de los 6 a los 12 años. La tasa neta de matriculación (NER) es del 94% (48% niñas). El 11% de los estudiantes repiten curso. Hay 1.947 maestros de EPI (54% mujeres). El porcentaje alumnos/maestro (PTR) es de 20 : 1.

La educación secundaria comienza a los 12 años y dura 7 años. El 23% de los estudiantes de secundaria cursa programas de formación técnica. La NER es del 39% (42% de los chicos, 36% de las chicas). Hay 883 docentes de secundaria (36% mujeres). El PTR es de 14 : 1 en secundaria.

995 alumnos (36% mujeres) estudian en centros de terciaria, con una tasa bruta de matriculación del 52%. Al mismo tiempo, 149 alumnos de Vanuatu estudian en el extranjero, principalmente en Papúa Nueva Guinea (68), Nueva Zelanda (50), Francia (11), Reino Unido (7) y EE.UU. (5).

La política del gobierno no se ocupa de las personas discapacitadas, y no hay programas especiales para ellos. De los discapacitados cuidan sus familias y las ONG. Hay pocos puestos de trabajo para personas discapacitadas.

La ley no prevé la concesión del asilo o estatuto de refugiado de acuerdo con la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 o su Protocolo de 1967. El gobierno no ha establecido un sistema para proteger a los refugiados. El gobierno no tiene relación con el ACNUR, porque muy pocas personas han solicitado el estatuto de refugiado hasta ahora.

La población es en su mayoría melanesia, con algunas minorías de chinos, fiyianos, vietnamitas, tonganos y europeos. La tierra pertenece a las tribus indígenas y no se puede vender, aunque se puede arrendar a personas no melanesias. Los informes no indican que haya discriminación étnica en la educación o en otros servicios públicos.

Los informes no mencionan violaciones de la libertad académica, pero los profesores de la Universidad del Pacífico Sur han mostrado su preocupación por la tendencia a gestionar la universidad atendiendo al modelo de gestión aplicado en Australia y Nueva Zelanda. La Universidad está financiada por los 12 países miembros, pero el grueso de los fondos procede del gobierno de Fiyi, con donaciones de Australia y Nueva Zelanda.

Las mujeres tienen los mismos derechos ante la ley, pero la cultura tradicional es patriarcal y promueve la discriminación contra la mujer. La práctica de pagar un precio por la novia prolonga la percepción de la mujer como un bien. Las mujeres no pueden tener tierras en propiedad. La edad mínima legal para contraer matrimonio es de 21 años, aunque los chicos pueden casarse con permiso paterno desde los 18 y las chicas desde los 16. En las zonas rurales, algunos niños se casan incluso antes.

La violencia doméstica es habitual, y no hay leyes que aborden específicamente el asunto. La violencia y el acoso sexual contra la mujer apenas son denunciados. La policía es reacia a intervenir en los problemas domésticos.

Los niños menores de 12 años no pueden trabajar fuera de las explotaciones agrícolas familiares, y muchos niños ayudan a sus padres en la agricultura de subsistencia. Los niños de 12 a 18 años pueden trabajar en un número limitado de ocupaciones y en condiciones especiales; por ejemplo, no pueden trabajar en la industria naval ni de noche. Las leyes relativas al trabajo infantil se hacen cumplir con rigor.

Los trabajadores tienen derecho a formar y a afiliarse a sindicatos independientes del gobierno. Los sindicatos son miembros del Consejo de Sindicatos de Vanuatu La mayoría de la población trabaja en la agricultura de subsistencia y en la pesca, donde la actividad sindical es limitada. La negociación colectiva está permitida, y los sindicatos negocian los salarios y las condiciones de trabajo con los empleadores. Se reconoce el derecho a la huelga.

El trabajo forzado es ilegal, y los informes no indican que se produzca. El salario mínimo se estableció en 179 USD al mes (20.000 VUV), cantidad insuficiente para proporcionar un nivel de vida aceptable al trabajador y su familia. La mayoría de las familias complementan sus ingresos con la agricultura de subsistencia.

En 2006, el Gabinete aprobó la decisión de un tribunal de aumentar los salarios en el sector público, con carácter retroactivo al 1 de enero de 2006, en forma de pago único. A finales de 2006 el Gabinete declaró que la subida salarial entraría en vigor a partir de julio de ese año y que no tendría carácter retroactivo tal y como se había anunciado anteriormente. El gobierno denegó a la Unión Nacional de Trabajadores el permiso para manifestarse contra el despido de 26 empleados de Air Vanuatu. El gobierno dijo que podrían producirse disturbios antes de las elecciones locales