Situee au centre de la region du Maghreb, l'Algerie est le deuxieme plus grand pays du continent africain. Selon la Constitution de 1996, c'est une republique constitutionnelle multipartite avec un regime presidentiel. Le president exerce la fonction de chef de l'Etat et est elu pour un mandat de cinq ans. Il peut designer le premier ministre et les membres du gouvernement et, dans certaines circonstances, il peut donner des ordres a l'executif. Dans le cadre de l'etat d'urgence en vigueur depuis 1992, le president Abdelaziz Bouteflika a remporte en 2009 une victoire electorale confortable pour un troisieme mandat. Trois partis d'opposition, le Front des forces socialistes, le Rassemblement pour la culture et la democratie et le parti islamique Al-Nahdha ont boycotte les elections, en invoquant l'absence des conditions d'elections equitables et transparentes.
Les 389 membres de l'assemblee nationale populaire (ANP) sont elus directement au suffrage universel pour un mandat de cinq ans. Seuls 30 sieges sont occupes par des femmes (7,7% du total) ; huit sieges representent les Algeriens vivant a l'etranger. Sur les 136 membres du Conseil de la nation (Chambre haute), 7 sont des femmes (5,1%) ; 48 representants sont choisis par le president et 96, soit deux pour chaque departement, sont elus pour un mandat de six ans au suffrage universel indirect, par l'entremise des conseils municipaux et departementaux. Le principal parti politique est le Front de liberation nationale (FLN), forme durant la lutte du pays pour son independance. Le FLN a ete le seul parti au pouvoir pendant pres de 30 ans (1962-989) et agit comme un contrepoids au Rassemblement national democratique (RND).
La discrimination basee sur la naissance, la race, le genre, la langue ou le statut social est interdite par la Constitution. L'appareil judiciaire est officiellement independant mais des rapports suggerent que la justice n'exerce pas ses pouvoirs en toute liberte. Les violations des droits de l'homme qui ont ete observees en Algerie portent notamment sur la restriction a la liberte des medias, la restriction de la liberte de reunion, les abus commis par la police lors des interrogatoires, l'impunite offerte aux membres des forces de securite et aux groupes armes pour des crimes commis dans le passe, ainsi que l'absence d'information sur les circonstances de la disparition de personnes detenues par des agents de l'Etat pendant la guerre civile des annees 1990. Meme si c'est sur une echelle moindre que durant les annees precedentes, les groupes radicaux d'opposition continuent leurs attaques, largement dirigees contre les forces de securite . Les lois sur la diffamation et les limites imposees aux critiques du gouvernement restreignent la liberte d'expression et la liberte de la presse et, selon differents rapports, ont conduit a une autocensure de la part des journalistes. Certains journalistes ont ete emprisonnes et certains journaux ont d fermer. En mars 2009, Nadjar Hadj Daoud, editeur en chef du site d'information en ligne Pagoda Waha, a entame une peine de six mois de prison pour diffamation, pour un article publie en 2005 dans lequel un fonctionnaire local etait accuse d'un certain nombre de tentatives de viol contre ses collegues feminines. Suite aux pressions du Comite de protection des journalistes (CPJ) de New York, le tribunal a accepte de remettre provisoirement Daoud en liberte pour des raisons medicales, en considerant les blessures qu'il avait recues lorsqu'il avait ete poignarde quelque semaines plus tot. Les antennes satellites permettent aux Algeriens d'acceder aux emissions venues d'Europe et du Moyen-Orient. Un decret adopte en 2000 interdisant les manifestations a Alger est encore en vigueur : les autorites exigent des organisations qui appellent a manifester qu'elles demandent l'autorisation du gouverneur local avant que la manifestation puisse avoir lieu. Le trafic d'etres humains n'est pas interdit par la loi et l'Algerie est un point de transit pour des femmes et des enfants victimes de la traite et qui sont transportes d'Afrique centrale et occidentale vers l'Europe a des fins d'exploitation sexuelle et de travail a bas prix.

Lenseignement est obligatoire, libre et universel de 6 a 14 ans. En moyenne, les eleves parviennent aux termes de cette scolarite, meme si les decrochages sont plus frequents chez les filles, en particulier dans les zones rurales ou les familles donnent la priorite aux garcons. Le taux d'alphabetisation chez les jeunes est de 90,1 % alors que chez les adultes, ce chiffre est de 69,8 %. La violence dans les zones rurales qui a affecte a plusieurs reprises les enfants d'age scolaire, et les effets de la crise economique ont entrane une migration vers les villes en creant de serieuses difficultes pour l'education de ces migrants, compte tenu de la penurie d'infrastructures, de ressources et de personnel enseignant. L'enseignement de l'islam dans les ecoles publiques est strictement reglemente et finance. Les sermons religieux et le materiel didactique religieux font l'objet dun controle prealable.

Leducation de la petite enfance commence a lage de 4 ans et s'etend sur 2 ans. Seuls 4% des enfants qui remplissent toutes les conditions requises pour suivre cette education sont inscrits. 49 % de ces enfants sont des filles et 80 % des enseignants sont des femmes avec un ratio eleves/enseignant de 26:1.

97% des enfants frequentent l'ecole primaire. 48% des eleves sont des filles et 96% des eleves atteignent la cinquieme annee d'etudes (95% des garcons, 97% des filles). Le pourcentage des garcons qui redoublent est superieur a celui des filles (14% des garcons, 9% des filles). 98% des enseignants masculins et 99% des enseignants feminins dans les ecoles primaires sont des enseignants diplomes. Le ratio enseignant/eleves est de 23:1.

Lenseignement secondaire commence a l'age de 12 ans. 79% des eleves terminant l'ecole primaire passent dans l'enseignement secondaire (76% des garcons, 83% des filles). Dans l'enseignement secondaire inferieur, 7% des eleves suivent des programmes de formation professionnelle technique. 112.552 enseignants travaillent dans l'enseignement secondaire inferieur et 63.882 dans lenseignement secondaire superieur. Le ratio enseignant/eleves est de 21:1 dans lenseignement secondaire inferieur et de 20:1 dans l'enseignement secondaire superieur.

Les institutions d'enseignement superieur sont frequentees par 1,149,666 etudiants (58 % de filles) ; le personnel enseignant compte 26.097 membres (32 % de femmes). 4.677 etudiants etrangers etudient en Algerie alors que 24.356 etudiants algeriens etudient a l'etranger, principalement en France (22.250), au Royaume-Uni, en Allemagne, en Suisse et en Belgique. La pression sociale qui empeche les femmes de suivre des etudes superieures ou de faire carriere est plus elevee dans les zones rurales que dans les zones urbaines. Alors que les femmes representent 58 % de la population estudiantine, elles ne representent que 19,7 % de la population active occupee. Les jeunes hommes qui n'ont pas acheve de service militaire ont besoin d'une permission speciale pour quitter le pays mais cette autorisation peut etre accordee aux etudiants.

Le gouvernement n'a pas rendu obligatoires les amenagements facilitant l'acces des personnes presentant des besoins particuliers aux batiments ou aux services publics.
En 2009, avec le soutien de Handicap International , des salles de classe ont ete constituees dans deux unites pediatriques de l'hopital Metlili dans le sud algerien pour permettre aux enfants de beneficier d'activites recreatives et educatives. L'hospitalisation est souvent une experience difficile et douloureuse pour les enfants atteints d'un handicap et ce projet visait a leur offrir un environnement reconfortant et a eviter les consequences possibles de l'interruption de leur scolarite. Avec le soutien de l'assemblee populaire (conseil local), cinq enseignants ont ete engages pour ce projet. L'initiative est une innovation puisqu'a la difference de la capitale, Alger, les hopitaux des zones rurales nont souvent pas d'ecole integree.
Le programme des Nations unies pour le developpement (PNUD) poursuit ses efforts pour ameliorer les programmes educatifs pour les jeunes en prison. Il s'agit d'une evolution extremement necessaire, etant donne que les jeunes qui ont ete incarceres ont souvent des opportunites educatives particulierement limitees.

La loi stipule que le statut de refugie ou l'asile doivent etre octroyes aux personnes qui repondent a la definition de la Convention des Nations unies de 1951 relative au statut des refugies et a son protocole de 1967. Cela signifie que le gouvernement, avec l'aide d'organisations internationales, offre une education de niveau elementaire aux enfants refugies. Selon des statistiques recentes, on estime que 150.000 sahraouis dont 80 % sont des femmes, ont cherche refuge en Algerie ; la majorite d'entre vivent dans des campements dangereux, sans infrastructures sanitaires ou electriques suffisantes. En juin 2010, lUNICEF a effectue une mission aupres de ces campements pour verifier l'application d'un programme de vaccination et elle a decouvert qu'un tiers des enfants n'etaient pas immunises et quune femme sur 10 souffrait danemie.

Dans le passe, le gouvernement avait fait cesser la publication d'ouvrages relatifs a la culture Tamazight et Amazigh. Un accord conclu en 2002 a reconnu le Tamazight comme langue nationale et il a ete suivi par l'introduction d'un programme scolaire en Tamazight et par l'impression et l'utilisation de manuels scolaires en Tamazight dans les provinces d'expression Tamazight. Toutefois, les restrictions frappant les droits linguistiques, culturelles et ethniques de la minorite Amazigh (berbere) continuent de donner lieu a des plaintes et a des protestations.
En aot 2010, Amnesty International a une fois encore condamne les limitations imposees a la libre pratique des minorites religieuses. Il a conteste plus particulierement l'application de l'ordonnance 06/03 (2006) qui a limite le fait de se livrer a des pratiques religieuses sans autorisation . L'organisation a souligne un certain nombre de dispositions de la loi qui sont formulees en termes vagues et ouvertes a des interpretations arbitraires.

La liberte academique continue d'etre limitee. Les lois sur la diffamation sont utilisees pour poursuivre toute personne qui critique des representants des pouvoirs publics. La distribution de documents qui remettent en cause des preceptes religieux de l'islam est interdite. Ces restrictions limitent egalement la liberte des enseignants universitaires de discuter des questions politiques et de la politique gouvernementale avec leurs etudiants et la pratique de l'autocensure est largement repandue. Des seminaires plus academiques ont lieu sans interference du gouvernement mais des rapports font etat de retards pour l'obtention des visas requis pour les participants et les experts internationaux.

Les revisions apportees au Code de la famille et au Code de la nationalite ont ameliore la protection des droits egaux des femmes memes si celles-ci continuent de souffrir de discrimination. Le code de la famille est base sur la charia et considere les femmes comme des mineures placees sous la tutelle legale d'un mari ou d'un parent masculin. Il limite egalement leurs droits de succession et de garde. En mai 2010, le Comite des droits economiques, sociaux et culturels des Nations unies a exprime ses preoccupations de voir que, en depit des changements dans la legislation, la polygamie etait toujours autorisee, que l'institution de la tutelle maritale n'avait pas ete abolie et que l'article 30 du Code de la famille continuait d'interdire les mariages mixtes (entre musulmans et non musulmans). Il a egalement exprime ses preoccupations au sujet de la persistance des violences contre les femmes, les abus commis par des peres, des maris ou des freres, les viols ou les soi-disant crimes d'honneur . Les mauvais traitements a l'egard des femmes et des enfants sont plus frequents dans les zones rurales. Le comite a recommande que le gouvernement algerien se livre d'urgence a une revision des pratiques juridiques et de la legislation sur les violences domestiques et les punitions corporelles. Les personnes illettrees restent en majorite des femmes (a hauteur de 28,9 % selon les chiffres de 2009). La section des femmes travailleuses de l'Union generale des travailleurs algeriens (UGTA) continue de fournir des conseils aux femmes victimes de harcelement sexuel sur le lieu de travail.

En Algerie, les enfants travaillent dans l'agriculture, la construction, les petits ateliers et le petit commerce informel de rue. Les filles, en particulier, travaillent dans le secteur des services domestiques, ce qui a pour consequence de les rendre invisibles et empeche de collecter des donnees sur l'etendue du phenomene. Elles sont egalement davantage exposees a la traite des etres humains. L'age minimum du travail est de 16 ans, excepte lorsque des mineurs participent a un programme d'apprentissage pour lequel aucun age minimum legal n'est defini. Le ministere du Travail, de l'Emploi et de la Securite sociale peut egalement octroyer des permis de travail saisonnier pour des enfants de moins de 16 ans. Toutefois, lage minimum ne s'applique que lorsqu'il y a un contrat de travail et ne concerne pas les travailleurs independants. La loi stipule que les mineurs qui sont employes doivent avoir l'autorisation d'un tuteur legal et ne peuvent participer a un travail dangereux, insalubre ou nuisible ou qui mette en question leur moralite. Le travail de nuit est interdit pour les jeunes de moins de 19 ans. La violation des dispositions relatives au travail des enfants est punissable d'amendes qui peuvent etre multipliees par deux en cas de recidive. De meme, la loi interdit le travail force et prevoit une peine de prison de 5 a 10 ans ; des amendes punissent la corruption de mineurs ou la prostitution. Toutefois, en depit de la legislation adoptee, les violations de la loi sur le travail des enfants persistent, en particulier depuis le debut de la crise economique. Des organisations de la societe civile ont exprime leurs craintes d'assister a un retour en arriere apres les progres accomplis.En Algerie, les enfants travaillent dans l'agriculture, la construction, les petits ateliers et le petit commerce informel de rue. Les filles, en particulier, travaillent dans le secteur des services domestiques, ce qui a pour consequence de les rendre invisibles et empeche de collecter des donnees sur l'etendue du phenomene. Elles sont egalement davantage exposees a la traite des etres humains. L'age minimum du travail est de 16 ans, excepte lorsque des mineurs participent a un programme d'apprentissage pour lequel aucun age minimum legal n'est defini. Le ministere du Travail, de l'Emploi et de la Securite sociale peut egalement octroyer des permis de travail saisonnier pour des enfants de moins de 16 ans. Toutefois, lage minimum ne s'applique que lorsqu'il y a un contrat de travail et ne concerne pas les travailleurs independants. La loi stipule que les mineurs qui sont employes doivent avoir l'autorisation d'un tuteur legal et ne peuvent participer a un travail dangereux, insalubre ou nuisible ou qui mette en question leur moralite. Le travail de nuit est interdit pour les jeunes de moins de 19 ans. La violation des dispositions relatives au travail des enfants est punissable d'amendes qui peuvent etre multipliees par deux en cas de recidive. De meme, la loi interdit le travail force et prevoit une peine de prison de 5 a 10 ans ; des amendes punissent la corruption de mineurs ou la prostitution. Toutefois, en depit de la legislation adoptee, les violations de la loi sur le travail des enfants persistent, en particulier depuis le debut de la crise economique. Des organisations de la societe civile ont exprime leurs craintes d'assister a un retour en arriere apres les progres accomplis.

Un grand nombre d'actions de protestation des syndicats independants ont ete reprimees par les autorites, en particulier dans les secteurs de l'education et la sante. Les propositions et les revendications de l'Union generale des travailleurs algeriens (UGTA) ont souvent ete ignorees voire contestees par les employeurs, l'Etat et les entreprises mixtes, privees ou multinationales. L'intervention des autorites cree des obstacles a l'exercice du droit de greve. Certaines organisations syndicales nont plus ete en mesure d'obtenir leur enregistrement, ce qui les prive d'une existence legale. Dans certaines occasions, leur nom a ete usurpe par des dissidences soutenues par les autorites en vue de saper leur representation.