L'Australie est membre du Commonwealth des nations du Royaume-Uni et a un systeme de gouvernement parlementaire federal. Un gouverneur general represente la Reine Elizabeth II. Depuis juin 2010, Julia Gillard, du parti travailliste australien, est Premier Ministre et la premiere femme nommee a ce poste. Les representants sont elus lors d'elections libres et justes au suffrage universel obligatoire. En aout 2010, des elections federales ont ete organisees et se sont soldees par une egalite entre les travaillistes et la coalition liberale, avec 72 sieges chacun, quatre deputes independants ayant donc le droit d'arbitrer les decisions de la Chambre. Julia Gillard gouverne en minorite. Les femmes representent 24,7 % a la Chambre basse (37 sieges sur 150) et 35,5 % a la Chambre haute (27 sieges sur 76).

Le pouvoir judiciaire est independant et effectif. La Cour supreme est le tribunal superieur en Australie et a le pouvoir de reviser les amendements a la Constitution. La Cour federale s'occupe principalement de questions relatives aux entreprises, des pratiques de commerce, de relations de travail, de faillites d'entreprises, de questions douanieres, d'immigration et d'autres questions de legislation federale. La Cour est competente sur ces questions, ainsi qu'en appel.

En 2010, le Senat a approuve une loi restaurant partiellement la protection contre les discriminations raciales et modifiant des aspects de l'intervention dans les communautes indigenes decidee par le gouvernement Howard en 2007. Sans consultation prealable, des changements radicaux ont donc ete operes dans la vie quotidienne des peuples aborigenes des communautes du Nord. La reintegration partielle de la protection contre les discriminations raciales ameliore significativement la situation actuelle, mais nombre de mesures d'intervention sont toujours en vigueur, notamment les contrats obligatoires de location des terres. Le gouvernement s'est engage a evaluer l'application des mesures d'intervention, notamment le systeme de gestion des revenus. Les organismes de defense des droits de l'Homme affirment que ce processus doit absolument inclure un controle rigoureux de la politique en faveur des communautes et ouvrir la voie aux reponses alternatives.

Les rapports continuent de mentionner des maltraitances policieres a l'encontre des detenus.

La liberte d'expression et de presse est garantie et generalement respectee. Les moyens de communication expriment des opinions diverses et l'acces a l'Internet n'est pas restreint. Les gouvernements federaux, etatiques et territoriaux ont des lois garantissant la liberte d'information permettant l'acces a l'information du gouvernement.

Les lois federales et etatiques interdisent toute discrimination a l'encontre des personnes atteintes de VIH/SIDA mais les personnes qui vivent avec le virus ont plus de difficultes, en particulier dans l'acces aux assurances et au logement. En octobre 2010, 21 171 Australiens vivaient avec le VIH. L'Australian Education Union (AEU), organisation membre de l'IE, s'est engagee a assurer a tous les enfants vivant avec le virus ou souffrant du SIDA l'acces a une education publique de qualite et aux services sociaux et sanitaires, permettant a ces enfants et a leur famille d'obtenir le soutien et l'attention dont ils ont besoin.

Les lois ne penalisent pas les relations entre les personnes de meme sexe mais la possibilite de contracter mariage depend de la region. Il en va de meme de l'adoption. En octobre 2010, la Chambre haute de Tasmanie a approuve un amendement permettant aux couples homosexuels de s'unir a l'etranger et d'etre automatiquement reconnus comme tels. C'est le premier Etat d'Australie a autoriser cette reconnaissance des mariages de personnes de meme sexe.

Des lois penales ont ete promulguees pour restreindre le commerce et la possession de pedopornographie. La loi sur le tourisme sexuel infantile interdit cette pratique pour les residents et les Australiens voyageant dans le monde. L'Australie est une destination pour les femmes victimes du trafic a des fins d'exploitation sexuelle.

Bien que la structure de l'education varie selon les Etats et les territoires, l'enseignement est obligatoire et gratuit entre 5 et 15 ans. 92,5 % des enfants de 15 ans etudient a plein temps. Le manque d'enseignants dans les pays de l'OCDE a des consequences en Australie, dans la moitie inferieure de la liste de pays de l'OCDE au niveau des depenses d'enseignement par tete, alors que les depenses de l'enseignement prive sont plus importantes que dans les autres pays de l'OCDE, a l'exception des Etats-Unis et de la Coree.

Le gouvernement concede une allocation minimale aux parents, a savoir 16,8 % du cout de la garderie du premier enfant. Pour les autres enfants, les aides sont plus limitees mais les familles a bas revenus peuvent recevoir jusqu'a 100 % des depenses. 66 % de l'education de la petite enfance est privee. Le programme prescolaire, d'une duree d'un an, debute a l'age de 4 ans. Le taux net d'inscriptions (TNI) est de 52 % (48 % de filles).

L'education est obligatoire entre 5 et 15 ans. L'enseignement primaire debute a 5 ans pour une duree de 7 ans. Le TNI est de 97 % (49 % de filles). 28 % de l'enseignement primaire est prive. Parmi les eleves inscrits en premiere annee, 99 % terminent leur cursus primaire.

L'enseignement secondaire obligatoire debute a 12 ans et s'acheve a 15 ans Il faut achever les 6 annees pour obtenir le diplome de secondaire. Le TNI est de 88 %. 30 % de l'enseignement secondaire est prive. 24 % des eleves du secondaire inferieur et 64 % de ceux du secondaire superieur suivent des programmes de formation technique.

1.199.845 etudiants (56% de filles) sont inscrits dans des etablissements d'enseignement superieur. L'Australie attire un grand nombre d'eleves etrangers dans ses etablissements secondaires et superieurs. Des delegations des universites australiennes sont ouvertes a l'etranger. Le gouvernement poursuit resolument ces objectifs en vertu de la liberalisation du commerce liee a l'Accord general sur le commerce de services et aux accords bilateraux. De nombreux etudiants etrangers etudient dans les universites australiennes. 60 269 d'entre eux proviennent de pays non specifies et le reste, des pays d'Asie centrale et du Pacifique (102 575), des pays arabes (2 481), d'Europe centrale et de l'Est (1 536) et d'Asie centrale (156). Par ailleurs 6 434 eleves australiens etudient a l'etranger, en particulier aux Etats-Unis (2 706), au Royaume-Uni (1 501), au Canada (398), au Japon (346) et en Allemagne (324).

La loi interdit la discrimination a l'encontre de personnes handicapees dans l'emploi et l'education, et les enfants avec des besoins speciaux recoivent une education adaptee. Dans les etablissements publics, il existe des programmes d'enseignement special et il est possible d'integrer ces eleves dans les classes normales. Les centres prives proposent egalement des services d'enseignement special. Les rapports indiquent que la sterilisation des enfants handicapes autorisee par les parents demeure un probleme. La Cour supreme a declare que les medecins qui sterilisent un enfant sans l'autorisation de la Cour federale de la famille seront passibles de poursuites civiles et penales. Selon l'ONG australienne "Women with Disabilities," dans la majorite des cas les jeunes filles ou les femmes handicapees sont sterilisees.

La loi prevoit la concession de l'asile ou du statut de refugie conformement a la Convention de l'ONU sur le statut des refugies de 1951 et a son Protocole de 1967. Neanmoins, les personnes qui parviennent a la frontiere nationale sans permis d'entree prealable sont automatiquement detenues. Les rapports expriment des preoccupations pour l'education des enfants refugies face a la loi d'immigration rigoureuse, en vertu de laquelle ils sont detenus dans les centres d'immigration avec leur famille. Les lois nationales obligeant la detention des mineurs demandeurs d'asile dans des centres d'immigration violent la Convention des Nations Unies sur les droits de l'enfant, dont l'Australie est signataire. La Commission australienne pour les droits de l'Homme a, a de nombreuses reprises, souleve la question de cette situation et publie plusieurs rapports sur le sujet.

La question du traitement des demandeurs d'asile demeure inquietante, en particulier au sud de l'Australie. Debut 2010, les demandeurs d'asile ont ete transferes de l'Ile de Noel a un centre de detention a Port Augusta. Et il a ete annonce l'intention d'ouvrir un centre de detention a Inverbrackiem, dans un climat de controverse. Selon le departement des statistiques sur l'immigration, en octobre 2010, 456 enfants etaient detenus sur le continent et 341 sur l'Ile de Noel. L'Australie a notamment suspendu la protection des refugies d'Afghanistan et du Sri Lanka, y compris les enfants, qui ont du subir des mois supplementaires de detention, quels que soient les motifs de leur demande d'asile.

Les jeunes aborigenes obtiennent de meilleurs resultats educationnels mais ils sont toujours deux fois plus susceptibles d'abandonner leurs etudes que le reste des etudiants. L'Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies a souligne, dans son rapport de fevrier 2011, que seuls 45 % des eleves ages de 7 a 12 ans etudient a temps complet. 55 % des jeunes ages de 10 a 17 ans internes dans des centres de detention juvenile sont aborigenes. Les delinquants juveniles ages de moins de 17 ans sont generalement incarceres dans des maisons de correction ou des centres de formation qui leur permettent d'acceder aux services d'education et de formation.

En 2009, l'Australian Education Union (AEU) , syndicat membre de l'IE, a propose les mesures suivantes pour ameliorer l'education de la population indigene :

Bien que la loi ne restreigne pas la liberte academique, les syndicats du personnel universitaire sont preoccupes par l'evolution du financement public et des structures de gouvernance des universites, pouvant affecter leur liberte de publier les resultats des recherches et de partager l'information avec leurs collegues. De plus en plus de fonds pour la recherche proviennent d'entreprises qui exigent que les resultats soient leur propriete. Cela met a mal la liberte academique.

Les hommes et les femmes sont egaux face a la loi, qui etablit le principe d'egalite de remuneration a travail egal et a valeur egale. Neanmoins, les revenus des femmes demeurent inferieurs a ceux des hommes. En mars 2010, la centrale syndicale Australian Council of Trade Unions (ACTU) et les organisations des services publics ont introduit un recours formel devant le Tribunal pour un travail juste (Fair Work Tribunal) contre la persistance des differences salariales entre les sexes. Selon les statistiques de la Fair Pay Commission, en 2010, les femmes travaillant a temps plein gagnaient toujours en moyenne 17,6 % de moins que les hommes. Et tous les indices suggerent que cette difference se creuse.

La violence a l'encontre des femmes est illegale mais la violence domestique demeure un probleme et l'un des cinq risques majeurs pour la sante des femmes. Certains Etats ont promulgue des lois elevant en infraction la mutilation genitale des femmes et l'expulsion de mineures de leur foyer a cette fin. La loi interdit le harcelement sexuel. Le pays demeure une destination pour les femmes victimes du trafic d'etres humains a des fins d'exploitation sexuelle et de travail force.

Les lois federales n'etablissent pas explicitement d'age minimum pour travailler mais l'enseignement obligatoire impose par les autorites educatives empeche a la majorite des enfants de travailler a temps plein avant l'age de 15 ou 16 ans. Les gouvernements federal et etatiques controlent et assurent l'application d'une serie de normes relatives a l'age minimum de perception de l'allocation de chomage et de participation a certaines professions. Le respect de ces lois est egalement assure par l'Australian Council of Trade Unions (ACTU).

La loi sur le travail juste de 2009 a reintegre les droits du travail et syndicaux elimines par le gouvernement Howard. Neanmoins, le gouvernement n'ayant pas obtenu la majorite au Senat, les partis de l'opposition ont pu bloquer des elements majeurs de la reforme de la legislation du travail. Par ailleurs, on s'attend a une nouvelle attaque des droits des travailleurs par le gouvernement conservateur d'Australie occidentale.

Les travailleurs ont le droit de former et de s'affilier a des syndicats, et la loi les protege face a toute discrimination anti-syndicale. 23 % de la population active est syndiquee. La semaine de travail compte generalement 40 heures. Le pourcentage de travailleurs saisonniers a considerablement augmente, pour atteindre actuellement environ 27 % de la population active. Les statistiques du gouvernement indiquent que plus de 50 % des travailleurs saisonniers sont employes au meme poste depuis plus de 12 mois, et que 67 % ont un horaire regulier. Ces employes ne peuvent pretendre a des prestations telles que les allocations de maladie ou les conges payes.

Etat de la population mondiale 2010. "Conflits, crises et renouveau : changements au fil des generations" UNFPA, Novembre 2010, www.unfpa.org (Francais)

Women in National Parliaments, December 2010, Inter-Parliamentary Union, www.ipu.org

Women with Disabilities - WWWDA, decembre 2010, www.wwda.org

"Une reforme radicale afin de combler le fosse de l'education indigene" 2009, www.aeufederal.org.au