Hong Kong est une Région administrative spéciale (RAS) de la République populaire de Chine. La Loi fondamentale de la RAS de Hong Kong et la déclaration conjointe sino-britannique de 1984 sur la Question de Hong Kong confirment le fait que Hong Kong bénéficiera d'un degré d'autonomie élevé sauf en matière de défense et d'affaires étrangères. La Loi fondamentale prévoit une protection des droits et appelle à une démocratisation accrue à partie de 2007 : « l'objectif ultime est la sélection du Chef de l'exécutif au suffrage universel, sur nomination effectuée par un comité de nomination largement représentatif, conformément aux procédures démocratiques. » La Loi fondamentale ajoute que « l'objectif ultime est l'élection de tous les membres du Legco [conseil législatif] au suffrage universel. »

Actuellement, le choix du Chef de l'exécutif est effectué par un comité de 800 personnes composé de personnes élues directement ou indirectement ou nommées. Le gouvernement chinois a rejeté le suffrage universel pour les prochaines élections de 2007 et 2008 à Hong Kong. Le gouvernement de Hong Kong exerce un degré élevé d'autonomie locale. Les membres du Legco sont élus pour des mandats de 4 ans. Hong Kong envoie 36 délégués au Congrès national populaire de Chine. Les femmes occupent 11 des 60 sièges du Legco et constituent 17% à 23% des membres des principaux partis politiques. Le président du Legco est une femme, tout comme les chefs de plusieurs départements gouvernementaux. Le Legco ne compte aucune minorité ethnique mais certains représentants de ces minorités occupent des postes de premier plan dans la fonction publique.

Les juges sont nommés par une commission indépendante et sont désignés par le Chef de l'exécutif sous réserve d'un aval de l'instance législative. Le système judiciaire est indépendant en droit et dans la pratique. La corruption et l'impunité ne sont pas qualifiées de problèmes.

La liberté d'expression et de la presse sont respectées mais le rapport annuel de l'Association des journalistes de Hong Kong a observé une « perception continue selon laquelle certaines sections des médias participent à l'autocensure.» Les médias internationaux travaillent librement.

La police a utilisé une nouvelle loi pour ratisser les sites Web de pornographie infantile, en coopération avec des agences d'autres pays. L'accès aux informations du gouvernement est assuré aux citoyens et aux non-citoyens. Un couple de dirigeants des étudiants de la Place Tienanmen en 1989 s'est vu refuser l'entrée de la RAS pour une conférence alors que d'autres dirigeants étudiants de la Place Tienanmen ont été autorisés à entrer.

Un enseignement gratuit et obligatoire est assuré pour les enfants âgés de 6 à 15 ans et des services de placement sont prévus pour les enfants ne parlant pas le chinois. Presque tous les enfants en âge de scolarité sont scolarisés et les garçons et les filles sont scolarisés dans des proportions égales. Le Comite de l'ONU pour les droits de l'enfant a critiqué Hong Kong pour sa mise en uvre du traité des Nations Unies, en soulignant plusieurs domaines problématiques, y compris le maintien des châtiments corporels et la discrimination à l'égard des enfants migrants sans papier. Le Comité a recommandé au gouvernement de créer une seule loi ou politique unifiée relative aux enfants et d'établir un organe représentant les points de vue des enfants.

Il a également recommandé l'interdiction des châtiments corporels et une augmentation du financement pour les programmes destinés au bien-être des enfants. Le gouvernement a déclaré vouloir prendre en considération les recommandations du Comité mais a rejeté la demande d'une politique ou loi unique intégrée concernant les enfants.

Une loi sur les garderies empêche les personnes inadéquates de dispenser des services de garde d'enfants. Un programme de l'EPE d'une durée de trois années débute à l'âge de 3 ans. L'EPE compte 8 517 enseignants (99% de femmes), et 88% d'entre eux sont qualifiés. Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/16.

L'enseignement primaire commence à l'âge de 6 ans et dure 6 années. 93% de l'enseignement primaire est privé. Seulement 1% des élèves doublent une année ou plus. Tous les élèves qui s'inscrivent en première année atteignent la dernière année de l'enseignement primaire. L'enseignement primaire compte 25 194 enseignants (dont 78% de femmes), parmi lesquels 92% sont formés. Le REE est de 1/19.

Un programme d'une durée de 7 ans débute à l'âge de 12 ans. A ce niveau, 90% de l'éducation relève du secteur privé. 2% des étudiants suivent des programmes professionnels techniques. 5% des élèves doublent une année ou plus. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 76%. L'enseignement secondaire totalise 27 922 enseignants (56% de femmes). Le REE est de 1/18.

155 761 étudiants (51% de femmes) sont inscrits dans les établissements d'enseignement supérieur. 3% de l'enseignement supérieur est privé. 3 270 étudiants étrangers étudient à Hong Kong, et proviennent par exemple d'autres pays asiatiques (1 060) et d'Amérique du Nord (101). Dans le même temps, 34 199 étudiants de Hong Kong étudient à l'étranger, essentiellement en Australie (13 165), au Royaume-Uni (10 577), aux Etats-Unis (7 353) et en Allemagne (1 852).

La discrimination à l'égard de personnes présentant des handicaps physiques et mentaux persiste dans l'enseignement et dans certains services publics. Des ateliers protégés offrent une formation professionnelle et quelques emplois. La dernière enquête du gouvernement a découvert que 269 500 personnes présentaient un ou plusieurs handicaps, dont 3 241 fonctionnaires. Environ 38% des élèves handicapés étudient dans les écoles publiques. Diverses activités pour les personnes présentant des besoins spéciaux sont mises en uvre, y compris des programmes d'éducation pour les jeunes, des lignes directrices et des ressources pour les employeurs, des campagnes dans les médias, des séminaires et des recherches.

La législation a majoré l'âge de la responsabilité pénale pour les enfants, de 7 à 10 ans. Des centres de détention, de formation et de réhabilitation sont accessibles pour les jeunes incarcérés.

La Convention de l'ONU de 1951 relative au statut des réfugiés et son Protocole de 1967 ne s'étendent pas à Hong Kong et la RAS a supprimé sa politique de protection temporaire. Le gouvernement adresse les personnes qui demandent refuge au HCNUR. Ceux qui se voient accorder le statut de réfugiés et ceux qui sont dans l'attente d'une appréciation perçoivent une allocation mais ne sont pas autorisés à chercher un emploi ou à inscrire leurs enfants dans les écoles locales.

Les Philippins, les Indiens et les Népalais constituent des minorités croissantes à Hong Kong. Lorsque Hong Kong a modifié sa politique sur l'éducation pour faire du chinois plutôt que de l'anglais la langue d'instruction dans la majorité des écoles soutenues par le gouvernement, les enfants issus des groupes minoritaires ont été affectés de manière disproportionnée car bon nombre d'entre eux ne parlaient pas le chinois. Les services de soutien à l'éducation financés par des subventions aux écoles comprennent un accueil pour les nouveaux enfants arrivés et une formation en chinois. Toutefois, une analyse plus poussée est nécessaire pour évaluer dans quelle mesure de tels programmes de soutien se fondent sur les besoins réels des enfants issus des groupes minoritaires et de leurs communautés.

La Loi fondamentale garantit la liberté académique. Toutefois, en janvier 2007, le maire de Taipei s'est vu refuser un visa pour assister à un séminaire organisé à l'université de Hong Kong sur la culture et la gestion urbaine. Des observateurs ont associé ce refus à des déclarations contre la sécession de Taiwan. L'usage d'Internet n'est pas restreint.

La loi traite les femmes et les hommes de manière égale en termes de droits de propriété et d'héritage mais les femmes sont confrontées à une discrimination fondée sur des pratiques traditionnelles. Une enquête réalisée en 2004 a montré que, bien que 75% des entreprises incluent des cadres supérieurs féminins, les femmes restent représentées de manière disproportionnée dans les niveaux inférieurs de la main-d'uvre. L'Ordonnance sur la discrimination sexuelle interdit le harcèlement sexuel à l'égard des femmes. Le gouvernement a élargi la définition du harcèlement sexuel dans les écoles afin de couvrir des comportements tels que le fait de chanter des slogans obscènes ou d'exposer des affiches présentant un contenu sexuel.

La violence domestique est citée comme un problème croissant dans une enquête réalisée par l'université de Hong Kong. Des modifications apportées aux lignes directrices afin de lutter contre la violence domestique ont été proposées. Le trafic des personnes n'est pas interdit par la loi et Hong Kong constitue un itinéraire de transit et de destination pour les personnes victimes de trafic à des fins d'exploitation sexuelle, en provenance de la Chine et du Sud-Est asiatique.

L'âge minimum d'embauche est fixé à 15 ans. Les enfants âgés de 13 et 14 ans peuvent travailler dans certains établissements non industriels à condition d'avoir suivi au moins 9 années d'enseignement. Des inspections sur le lieu de travail veillent à en assurer la conformité. Pour les jeunes âgés de 15 à 17 ans, les heures de travail dans le secteur de la fabrication sont limitées à 8 heures par jour et à 48 heures par semaine, entre 7h00 et 19h00 du soir.

Les travailleurs ont le droit de former des syndicats et d'y adhérer. 21% des travailleurs appartiennent à des syndicats qui sont indépendants des partis politiques et du gouvernement. Les fonds syndicaux ne peuvent être utilisés dans un but politique. L'approbation du Chef de l'exécutif est nécessaire avant que les syndicats puissent verser des fonds hors de la RAS. La négociation collective n'est pas largement pratiquée. Le gouvernement ne s'engage pas dans une négociation collective avec les syndicats de fonctionnaires. Les comités tripartites comprennent des représentants des syndicats. Les grèves sont légales, avec des restrictions pour les fonctionnaires.

Le travail forcé ou obligatoire est illégal. En 2001, le gouvernement de la RAS a été critiqué par le Comité des droits économiques, sociaux et culturels de l'ONU pour ne pas avoir instauré de règlements sur un salaire minimum légal, un nombre maximum d'heures de travail, les pauses payées, les heures supplémentaires obligatoires et la protection contre un renvoi inéquitable. Seuls les travailleurs domestiques étrangers ont un salaire standard de US$426 (HK$3.320) par mois. Les niveaux des salaires sont fixés par accord individuel entre l'employeur et le travailleur et sont déterminés par la loi de l'offre et de la demande. Les ménages percevant 2 revenus constituent la norme.