Le corps législatif bicaméral d'Irlande se compose du Dail (Chambre basse), qui assume la responsabilité législative, et du Seanad (Sénat). Les membres du Dail sont directement élus au suffrage universel lors d'élections libres et équitables. Le président est le chef de l'Etat et est élu pour un mandat de 7 ans, avec un maximum de 2 mandats. Le Dail est dirigé par le Taoiseach (Premier ministre) qui est désigné par le Dail et nommé par le président. Le Taoiseach nomme les ministres parmi les membres du Dail. Des élections parlementaires se sont tenues pour la dernière fois en mai 2002, créant le gouvernement actuel, une coalition du Fianna Fail et des Démocrates progressistes. Plusieurs partis politiques occupent des sièges au Dail et au Seanad.

Vingt-deux femmes sont membres du Dail qui compte 166 sièges et dix femmes sont membres du Sénat qui en compte 60 ; les femmes occupent également 3 fonctions ministérielles sur un total de 15. Une femme est la présidente, tout comme 2 des 8 juges de la Cour suprême. Aucun représentant des minorités n'a été élu pour siéger au Dail, au Seanad ou au gouvernement. 2 membres du conseil issus de minorités ont été élus au niveau des comtés. Le système judiciaire est indépendant aux yeux de la loi et dans la pratique.

La Loi sur l'égalité au travail interdit la discrimination à l'embauche fondée sur le sexe, le statut marital, le statut familial, l'orientation sexuelle, l'âge, le handicap, la race ou l'appartenance à la communauté (itinérante) des Travellers. La discrimination à l'égard des minorités raciales, y compris les immigrants et les Travellers, constitue un problème, des rapports faisant état de violence à l'égard des immigrants, des minorités raciales et des Travellers.

Une arrestation spéciale et une détention peuvent être appliquées à l'encontre des personnes impliquées dans des organisations paramilitaires.

La liberté d'expression et de la presse sont garanties en droit et dans la pratique, hormis le fait que la liberté de la presse ne s'étend pas aux textes susceptibles de « porter atteinte à l'ordre public, à la moralité ou à l'autorité de l'Etat ». De plus, il est contraire à la loi de publier ou de proférer des « propos blasphématoires, séditieux ou indécents ». Néanmoins, les médias actifs et indépendants expriment un large éventail de points de vue sans restriction de la part du gouvernement. Les livres et périodiques sont soumis à un examen de la Commission de censure des publications et le Bureau du Censeur des films classifie les films et les vidéos. L'accès à Internet n'est pas limité.

Le trafic des personnes est illégal mais des ONG signalent des cas de trafic. La Loi sur le trafic d'enfants et la pornographie infantile pénalise le trafic à fins d'exploitation sexuelle. La presse a rapporté que 3 écoles de langue anglaise avaient servi de couverture pour introduire illégalement des femmes originaires d'Europe orientale dans le pays, afin de les faire travailler comme prostituées ; depuis lors, les étudiants des écoles de langue sont tenus de s'enregistrer auprès du Bureau de l'immigration de la police nationale et ne sont pas autorisés à intégrer le marché du travail à moins de fréquenter un cours à temps plein d'une durée de minimum 1 an.

L'enseignement est gratuit et obligatoire pour les enfants de 6 à 15 ans. Le ministère de l'Education indique qu'environ 99% des enfants âgés de 5 à 16 ans fréquentent l'école. La plupart des enfants terminent leurs études secondaires. Un Médiateur est chargé d'enquêter sur les plaintes émanant des enfants ou des personnes agissant en leur nom. L'instruction religieuse est autorisée mais non obligatoire dans les écoles publiques et les parents peuvent dispenser leurs enfants de cette instruction. La plupart des écoles sont confessionnelles et, conformément à la Constitution, le gouvernement propose un financement égal aux écoles de confessions religieuses différentes. Une école islamique a été ouverte à Dublin.

Le gouvernement a renouvelé le mandat de la Commission Laffoy afin d'enquêter sur les abus sexuels et physiques d'enfants commis dans le passé, dans des institutions résidentielles gouvernementales.

Un programme d'EPE de trois ans débute à l'âge de trois ans.

L'éducation est obligatoire de 6 à 15 ans. L'enseignement primaire commence à l'âge de 4 ans et s'étale sur 8 ans. A ce niveau, 1% de l'enseignement est privé. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 96% (48% de filles). Parmi les élèves qui s'inscrivent en première année, 99% atteignent la dernière année de l'enseignement primaire. 1% des élèves doublent une année ou plus. On compte 23 972 enseignants dans le primaire. Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/19.

L'enseignement secondaire commence à 12 ans et s'achève 5 ans plus tard. A ce niveau, 1% de l'enseignement est privé. Le TNS est de 85%.

10 201 étudiants (dont 50% de femmes) étudient dans l'enseignement supérieur, soit un taux brut de scolarisation de 14%. Des étudiants étrangers viennent étudier en Irlande et sont originaires de l'Amérique du Nord et de l'Europe occidentale (6 347), de l'Asie (2 192), des Etats arabes (599), de l'Afrique subsaharienne (465), de l'Europe centrale et orientale (271) ainsi que de l'Amérique latine et des Caraïbes (79). Dans le même temps, 17 570 étudiants irlandais étudient à l'étranger, essentiellement au Royaume-Uni (14 713), aux Etats-Unis (1 020), en France (522), en Allemagne (486) et en Australie (159).

La discrimination à l'égard des personnes handicapées dans l'éducation ou dans d'autres services publics n'est pas signalée comme un problème. Un enseignement spécialisé est ouvert aux élèves présentant des handicaps en matière d'apprentissage et sur le plan physique et sensoriel. Les élèves à besoins spéciaux sont inscrits dans des écoles primaires ordinaires avec des cours spéciaux, des places dans les cours ordinaires et la mise à disposition d'enseignants et d'assistants de salle de classe assurant un soutien didactique. La loi rend obligatoire l'accès aux bâtiments pour les personnes handicapées et le gouvernement met généralement ces dispositions en pratique.

La loi prévoit l'octroi du statut de réfugié ou de l'asile conformément à la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des réfugiés ou à son Protocole de 1967 et le gouvernement a établi un système pour assurer la protection des réfugiés. Le plus grand nombre des demandeurs d'asile en Irlande sont originaires du Nigeria, de Roumanie et de Somalie. Les allocations familiales ne sont pas payables aux demandeurs d'asile qui sont arrivés en Irlande après le 1er mai 2004. Les demandeurs d'asile qui obtiennent le Certificat de fin d'études secondaires ne sont normalement pas autorisés à s'inscrire dans l'enseignement du troisième niveau (supérieur). La fréquentation scolaire est obligatoire pour les enfants de réfugiés âgés de 6 à 15 ans.

La discrimination sociale et la violence raciale à l'égard des immigrants et des minorités ethniques augmentent. Les incidents à motifs racistes impliquent la violence physique, l'intimidation et les insultes verbales. Environ 25 000 personnes itinérantes traditionnelles se considèrent comme un groupe ethnique distinct appelé Travellers, ayant leur propre histoire, leur culture et leur langue. Les Travellers sont confrontés à une discrimination sociale et déclarent se voir refuser l'accès aux locaux, aux biens, aux infrastructures et aux services; certains restaurants et pubs refusent de les servir. Malgré des règles nationales au niveau scolaire selon lesquelles aucun enfant ne peut se voir refuser l'inscription au motif de sa position sociale, les Travellers éprouvent parfois des difficultés pour inscrire leurs enfants à l'école.

Les familles de Travellers vivent dans des sites temporaires, sans électricité ou installations sanitaires. De nombreux Travellers dépendent des prestations sociales pour survivre et sont incapables de prendre part à l'économie ordinaire en raison d'un manque d'instruction. Un comité de contrôle supervise les réformes afin de traiter les problèmes rencontrés par les Travellers, mais son rôle est jugé inefficace par la communauté du voyage. Le gouvernement accorde environ US$130 millions (96 millions d'euros) par an aux organisations de la communauté du voyage afin de l'aider à faire face à ses problèmes.

Les rapports ne mentionnent aucune restriction de la liberté académique.

La discrimination à l'égard des femmes sur le lieu de travail est interdite et il existe une protection et un recours, inscrits dans la législation, contre la discrimination basée sur le sexe et le statut marital. Des inégalités persistent en ce qui concerne le salaire et la promotion, tant dans le secteur privé que dans le secteur public. Les femmes constituent 47,5% de la main-d'uvre mais sont sous-représentées dans les postes de direction de premier plan. Les femmes qui travaillent gagnent en moyenne 80% de ce que gagnent les hommes qui travaillent. Le gouvernement a augmenté le salaire minimum, créé davantage d'installations d'accueil des enfants, financé la garde d'enfants pour ceux qui suivent une formation professionnelle et uvré pour élaborer des politiques de flexibilité favorables aux familles. Les violences domestiques représentent un problème.

L'âge minimum pour travailler dans le cadre d'un emploi régulier à temps plein est de 16 ans. Les employeurs peuvent engager des enfants âgés de 14 ou 15 ans pendant les vacances scolaires pour un travail léger, au titre d'une expérience professionnelle agréée ou d'un programme éducatif. Les enfants de plus de 15 ans peuvent travailler à temps partiel pendant l'année scolaire. La loi fixe un maximum en ce qui concerne les heures de travail, interdit le travail des enfants jusqu'à 18 ans pour le travail de nuit et exige des employeurs qu'ils conservent des registres pour les travailleurs de moins de 18 ans. La mise en application de certaines des dispositions est dite assez relâchée mais les violations sont rares.

Les travailleurs ont le droit de former et d'adhérer à un syndicat, et 33% des travailleurs du secteur privé ainsi que 95% des travailleurs du secteur public sont syndiqués. Les membres de la police et de l'armée peuvent former des associations pour les représenter dans le cadre de négociations sur le salaire, les conditions de travail et l'aide sociale. La négociation collective a lieu et le droit de grève est autorisé et exercé tant dans le secteur public que privé, à l'exception de la police et de l'armée.

Le travail forcé ou obligatoire est illégal mais des rapports citent de telles pratiques parmi les femmes victimes de trafic à des fins d'exploitation sexuelle. Le salaire minimum national est de US$9,45 (7 euros) de l'heure, ce qui ne permet pas d'assurer un niveau de vie décent à un travailleur et sa famille. Les familles à faibles revenus ont droit à des prestations telles qu'un logement subventionné, une couverture médicale et des allocations familiales. Les conventions collectives offrent aux travailleurs des salaires qui sont considérablement plus élevés que le salaire minimum et offrent un niveau de vie décent. La semaine de travail normale est de 39 heures. Le secteur industriel est limité à 9 heures de travail par jour et 48 heures de travail par semaine.