L'Italie est une republique democratique parlementaire multipartite. Le pays est un membre fondateur de l'Union europeenne, membre du Conseil de l'Europe, l'ONU, l'OCDE, l'OTAN et l'OMC.
Le president de la republique est le chef de l'Etat. Il est elu par les deux chambres du Parlement reunies en session extraordinaire, avec un vote a bulletin secret et a la majorite des deux tiers. Son mandat est de 7 ans. Selon l'article 88 de la Constitution italienne, il peut dissoudre le Parlement, soit les deux chambres ou seulement l'une des deux. Les ex presidents sont senateurs a vie (Senatore a vita). Le president peut aussi nommer cinq senateurs a vie parmi les personnalites du monde de la science, la culture, la litterature et les arts. L'actuel president italien Giorgio Napolitano a ete elu en 2006.
Le gouvernement est dirige par le Premier ministre ou le president du Conseil des ministres. Il est nomme par le President de la Republique, en tenant compte des resultats des elections generales. L'autorite executive est exercee par le Conseil. Silvio Berlusconi est le Premier ministre depuis mai 2008. Il est le chef de file du PDL, le Peuple de la liberte (il Popolo della Liberta), un parti politique de droite, qui regroupe le parti politique Forza Italia, fonde par Berlusconi a son entree en politique, et le parti la Ligue du Nord, ultra conservateur. L'UDC, parti chretien-democrate, et Alliance nationale, parti de la droite neo-fasciste, ont abandonne la coalition en raison de differences avec le Premier ministre.
Le parlement de la Republique italienne se compose de la Chambre des deputes et du Senat, qui ont des pouvoirs egaux et sont directement elus au suffrage universel pour un mandat de 5 ans. Les gouvernements doivent beneficier du soutien de la majorite dans les deux chambres du parlement pour rester en fonction. La Chambre des deputes a 630 membres, dont 12 representant les citoyens italiens residant a l'etranger. Le Senat compte 321 sieges, 6 sont reserves pour les citoyens italiens residant a l'etranger. Lors des elections de 2008, 59 femmes ont ete elues pour le Senat, representant 18,40 % du total, et 134 femmes a la Chambre des deputes (21,30 %).
Le systeme judiciaire est independant. La Cour constitutionnelle est la plus haute instance judiciaire du pays. Le President de la Cour est nomme par le President de la Republique, ainsi qu'un tiers de ses membres. Les autres membres sont nommes comme suit : un tiers par le Parlement et le dernier tiers par les tribunaux administratifs.
La coalition de centre-droite qui a gouverne l'Italie depuis 2008, a subi une usure profonde durant les annees 2010 et 2011 en raison notamment de l'attitude du Premier ministre, trop axe a eviter les nombreux proces qui ont ete lances contre lui, aboutissant a une declaration de culpabilite. L'activite parlementaire principale de PDL a ete d'approuver les lois "ad personam"(lois faites sur-mesure) permettant de resoudre les problemes judiciaires de leur leader politique. Berlusconi a ete poursuivi pour des supposes faits traitant de la corruption de juges, falsification de bilan, relations suspectes avec des organisations criminelles, detournement de fonds, et, plus recemment, pour corruption de mineurs et incitation a la prostitution. Parmi de nombreuses activites, le Premier ministre italien, qui a fait fortune dans l'immobilier, est proprietaire du plus important empire mediatique (TV, radio, journaux et magazines) et du Milan AC, un important club de football. Il a aussi ete accuse a plusieurs reprises de conflits d'interets entre son entreprise et sa position politique. Un des aspects les plus troublants de son action politique tient dans la tentative de modifier la Constitution italienne (produit d'un long consensus apres la Seconde Guerre mondiale et la chute du fascisme) et de reformer le systeme judiciaire afin d'eviter que les politiciens soient atteints par la justice. Sa confrontation avec le pouvoir judiciaire a atteint des niveaux eleves d'agressivite. Au cours des dernieres elections municipales et regionales, en mai 2011, le parti au pouvoir a ete vaincu, et des villes comme Milan et Naples, sont desormais gouvernees par l'opposition de centre-gauche.
La discrimination fondee sur la race, le sexe, l'origine ethnique ou l'opinion politique est illegale. Une certaine protection est assuree contre la discrimination fondee sur le handicap, la langue ou le statut social, mais une discrimination sociale persiste a l'egard des femmes, des personnes handicapees et des Roms. En 2010 et 2011, des actes de violence extreme contre les immigrants d'Europe de l'Est (en particulier de Roumanie), des Balkans, du Maghreb et de l'Afrique sub-saharienne ont ete repertories.
Des le debut des revoltes menees contre les dictatures d'Afrique du Nord (Tunisie et Egypte) et contre le gouvernement de Mohammed Khadafi en Libye, de nombreux refugies sont arrives sur les ctes italiennes, notamment en raison de sa proximite avec l'le de Lampedusa (Sicile). Selon un rapport d'Amnesty International, datant de mars 2011, des milliers de personnes ont ete bloquees sur l'le italienne dans des conditions tres precaires. L'equipe d'Amnesty International a declare que de nombreuses personnes qui etaient a Lampedusa n'avaient pas reu d'aide humanitaire de base comme le logement, les soins medicaux, des couvertures et l'acces aux toilettes, et que des milliers de personnes dormaient en plein air. Au cours de sa visite sur l'le, Silvio Berlusconi a promis de "nettoyer Lampedusa en 48-60 heures". De plus, face a la resistance de certaines villes et regions en ce qui concerne l'accueil des refugies, le gouvernement italien a decide d'accorder des permis temporaires qui leur permettraient de transiter a travers l'espace Schengen. Cette mesure a leve de vives critiques en particulier de la France voisine.

En avril 2011, plus de 220 refugies venus de Somalie, d'Erythree et de Cte-d'Ivoire ont chavire et se sont noyes a environ 39 miles nautiques au sud de l'le italienne de Lampedusa. C'est le pire accident du genre en Mediterranee depuis ces dernieres annees. Les Organisations de defense des droits de l'homme ont vivement denonce cet incident, les naufrages n'ayant pas reu d'aide ni des gardes-ctes italiens, ni des avions et bateaux de patrouille de l'OTAN en permanence dans la region.
Les medias sont actifs et offrent un large spectre d'opinions politiques. L'acces a Internet n'est pas limite, si ce n'est que le gouvernement a ete legalement habilite a bloquer des serveurs Internet bases a l'etranger au motif qu'ils sont responsables de spams massifs et repetes. Les juges ne sont pas les seules victimes des reseaux criminels organises, comme la Cosa Nostra, la Camorra, la 'Ndrangheta et la Sacra Corona Unita. Les journalistes et ecrivains sont eux aussi dans la ligne de mire des qu'ils tentent d'informer sur la mafia italienne. Roberto Saviano, l'auteur du livre "Gomorra", est contraint de vivre sous protection policiere permanente et ne peut rentrer a Naples, sa ville natale. Au total, une dizaine de journalistes travaillent sous protection policiere. Les menaces, les lettres anonymes, les pneus creves et les voitures incendiees se comptent par centaines. Tous les journalistes qui ont ecrit au sujet de ces groupes criminels ont ete menaces a un moment donne. Lirio Abbate, correspondant a Palerme de l'agence de presse Ansa et auteur du livre "Les Complices" (I Complici), vit lui aussi sous protection policiere permanente. C'est le cas egalement, depuis mars 2008, de Rosaria Capacchione, qui travaille pour Il Mattino, le principal quotidien de Naples, et qui a couvert et denonce les crimes de la Camorra depuis plus de 20 ans. Et leur travail est loin de recevoir le soutien du Premier ministre Silvio Berlusconi qui, en novembre 2009, a menace "d'etrangler" les auteurs de films et de livres sur la mafia, qui selon lui donnent une mauvaise image de l'Italie.
Le pays est une destination et un point de transit pour le trafic des femmes et des enfants a des fins d'exploitation sexuelle. La pornographie infantile basee sur Internet focalise l'attention d'equipes de police speciales qui surveillent les sites Internet pour y reperer de la pornographie infantile et des delits connexes. Le trafic d'enfants a des fins de travail constitue un probleme dans la communaute d'immigrants chinois grandissante, ou les enfants sont consideres comme faisant partie de l'unite de production familiale.

L'enseignement est gratuit et obligatoire pour les enfants ages de 7 a 18 ans. La formation professionnelle est accessible a partir de l'age de 15 ans. Des reformes educatives visant a abaisser le taux des abandons scolaires ont ete introduites. Les minorites franaise, allemande et slovene traditionnelles au nord de l'Italie jouissent d'un statut semi-autonome de longue date ; leurs enfants ont le droit de recevoir un enseignement dans leurs langues respectives dans les ecoles publiques. Bien qu'il n'y ait pas de religion d'Etat, les accords historiques signes avec l'Eglise catholique au temps de Mussolini sont toujours en vigueur. Cela permet a l'Eglise de choisir les professeurs de religion catholique dont les salaires sont payes par l'Etat. L'influence de l'Eglise catholique dans l'education est tres repandue.

Le programme, d'une duree de 3 ans, debute a l'age de 3 ans. 31 % de l'EPE releve du secteur prive. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 99 %. On compte 134 231 enseignants de l'EPE (dont 99 % de femmes). Le ratio enseignant/eleves (REE) est de 1/12.

L'education est obligatoire entre 6 et 18 ans. L'enseignement primaire commence a l'age de 6 ans et s'etale sur 5 ans. Le TNS est de 98 % (47 % de filles). Parmi les eleves qui s'inscrivent en premiere annee, 96 % achevent la derniere annee de l'enseignement primaire. 2 % des eleves doublent une annee. L'enseignement primaire compte 170 731 enseignants (50 % de femmes) dont 98 % sont formes. Le REE est de 1/27.

L'enseignement secondaire commence a 12 ans et s'acheve 6 ans plus tard. 35 % des etudiants de l'enseignement secondaire superieur suivent des programmes professionnels techniques. Le TNS est de 89 %. 2 % des eleves doublent une annee. L'enseignement secondaire totalise 428 177 enseignants dont 178 872 (75 % de femmes) dans le secondaire inferieur et 249 305 (58 % de femmes) dans le secondaire superieur. Le REE dans le secondaire inferieur est de 1/10 et de 1/11 dans le secondaire superieur.

1 986 497 etudiants (dont 56 % d'etudiantes) etudient dans l'enseignement superieur, soit un taux brut de scolarisation de 63 %. A ce niveau, 6 % de l'enseignement est prive. 40 631 etudiants etrangers etudient en Italie, provenant essentiellement de l'Europe centrale et orientale (15 791), de l'Amerique du Nord et de l'Europe occidentale (14 429), de l'Amerique latine et des Carabes (3 285), de l'Afrique subsaharienne (2 363), des Etats arabes (2 227) et de l'Asie (2 163). Dans le meme temps, 38 644 etudiants italiens etudient a l'etranger, essentiellement en Allemagne (8 111), en Autriche (6 419), au Royaume-Uni (5 215), en France (4 686) et au Saint-Siege (4 103).

1 986 497 etudiants (dont 56 % d'etudiantes) etudient dans l'enseignement superieur, soit un taux brut de scolarisation de 63 %. A ce niveau, 6 % de l'enseignement est prive. 40 631 etudiants etrangers etudient en Italie, provenant essentiellement de l'Europe centrale et orientale (15 791), de l'Amerique du Nord et de l'Europe occidentale (14 429), de l'Amerique latine et des Carabes (3 285), de l'Afrique subsaharienne (2 363), des Etats arabes (2 227) et de l'Asie (2 163). Dans le meme temps, 38 644 etudiants italiens etudient a l'etranger, essentiellement en Allemagne (8 111), en Autriche (6 419), au Royaume-Uni (5 215), en France (4 686) et au Saint-Siege (4 103).

La loi prevoit l'octroi du statut de refugie ou de l'asile conformement a la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des refugies ou a son Protocole de 1967.
Cependant, les demandeurs d'asile continuent de voir leurs droits s'eroder, particulierement en ce qui concerne l'acces a une procedure d'asile equitable et satisfaisante. Les autorites ne les protegent pas de maniere adequate de la violence raciale par des groupes extremistes, et diffusent des messages sur les liens presumes entre les migrants et la criminalite, conduisant a un climat croissant d'intolerance et de xenophobie. Le HCR, l'agence des Nations Unies pour les refugies, et les organisations de defense des droits de l'homme expriment leur inquietude sur les procedures mises en uvre par le gouvernement italien visant a contrler des centaines de demandeurs d'asile, dont de nombreux enfants, qui se voient refuser l'acces a une protection internationale.

Un Bureau national de lutte contre la discrimination raciale et ethnique offre une assistance legale aux victimes. Il existe un taux de chmage eleve chez les immigrants. Les minorites traditionnelles francophones et germanophones des Alpes et celles de langue slovene beneficient d'un statut special qui comprend l'usage d'autres langues que l'italien dans l'administration et dans les ecoles publiques. En revanche, les Roms vivent dans des camps dans de mauvaises conditions de logement et des conditions sanitaires non hygieniques, avec des perspectives limitees en matiere d'emploi, des infrastructures educatives inadequates et peu d'opportunites de gagner des revenus. Les expulsions forcees de Roms ont continue dans tout le pays. Certaines familles ont souffert des expulsions repetees affectant leur acces au travail et rendant la frequentation de l'ecole impossible pour de nombreux enfants.
A l'heure actuelle, en raison de lois plus strictes sur l'immigration et en particulier de la politique menee par la Ligue du Nord, membre de la coalition au pouvoir, qui est connue pour son rejet de la population migrante et dont l'attitude a parfois conduit a la xenophobie, la situation des minorites ethniques s'est degradee en Italie et on a constate la diminution des chances d'acces de leurs droits a l'education, au logement, a la sante et a l'emploi. Les remarques desobligeantes de certains politiciens et representants de diverses autorites favorisent un climat d'intolerance envers les Roms, les migrants et les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transsexuelles.

Les rapports ne mentionnent aucune restriction de la liberte academique. Toutefois, des membres du public ont sollicite un examen par Human Rights Watch de la liberte academique dans les universites italiennes, faisant etat d'une corruption endemique au sein du systeme universitaire italien, y compris dans l'attribution des postes titularises.

L'egalite des droits pour les hommes et les femmes en matiere de mariage, de propriete et d'heritage est garantie par la loi, tout comme un acces egal a l'enseignement, a la sante et aux autres services publics. Cependant, l'Italie est l'un des pays les plus retrogrades en Europe dans presque tous les indicateurs d'egalite des sexes. Et ce, malgre le fait qu'en termes d'education avancee et de competences, les femmes surpassent les hommes, et qu'au cours des 30 dernieres annees elles aient atteint des postes importants dans tous les secteurs. L'ecart salarial entre hommes et femmes s'est reduit mais les femmes ayant fait des etudes universitaires gagnent toujours moins que les hommes pourvus des memes qualifications. Les femmes sont egalement sous-representees aux postes de direction, dans les affaires et parmi les professions liberales. La violence sexuelle contre les femmes et les enfants reste un probleme.
Selon le dernier Rapport mondial, publie par le Forum economique mondial, portant sur l'ecart entre les sexes, l'Italie a ete classee au 74eme rang sur les 134 pays etudies, soit a 33 places en dessous du Kazakhstan. L'Italie figure particulierement en bas du classement sur les questions de participation et d'opportunites economiques des femmes. La notion selon laquelle une femme ne devrait pas retourner travailler apres avoir eu un enfant est encore tres repandue.

La loi interdit le travail des enfants de moins de 15 ans. Il existe des restrictions relatives aux travaux dangereux pour les garons de moins de 18 ans et pour les jeunes femmes de moins de 21 ans, mais elles ne sont pas pleinement respectees. Les questions du travail des enfants constituent le sujet d'un comite tripartite reunissant le gouvernement, les syndicats et les associations d'employeurs. La protection des enfants est difficile a reglementer dans l'economie informelle. Les estimations montrent qu'environ 400 000 enfants mineurs travaillent occasionnellement, tandis que 70 000 autres travaillent au moins 4 heures par jour. L'Institut national des statistiques signale qu'environ 31 500 enfants, dont bon nombre ont moins de 14 ans, travaillent dans l'entreprise familiale. Des enfants travailleurs immigrants et illegaux entrent en grand nombre dans le pays et beneficient de peu de protection.

Les travailleurs ont le droit de former des syndicats et d'y adherer ; ceux-ci representent actuellement 35 % a 40 % de la main-d'uvre. La negociation collective est largement utilisee et plus de 35 % de la main-d'uvre est couverte par des contrats negocies par des syndicats. Le droit de greve est respecte et exerce. Les services essentiels ont des regles differentes sur l'exercice du droit de greve ; un preavis de greve plus long est necessaire et les greves multiples sont exclues. Le travail force ou obligatoire est interdit mais a cependant lieu. Des rapports indiquent que le travail force augmente sur deux fronts : les femmes et enfants victimes de trafic sont integres de force dans des reseaux de mendicite organisee et, dans la production, un passage general de l'emploi a la sous-traitance des etapes du travail transforme de plus en plus le conjoint et les enfants en unite de production familiale dont les membres ne sont pas remuneres individuellement. Les salaires minimums sont fixes par des conventions collectives sur une base sectorielle. La semaine legale de travail est de 40 heures.
En decembre 2010, un accord a ete signe au sein de l'entreprise FIAT-Mirafiori a Turin, qui porte gravement atteinte au statut des travailleurs italiens et limite dangereusement la representation syndicale. En fait, il limite le droit de constituer des representations syndicales au sein de l'entreprise seulement aux organisations ayant signe l'accord.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Women in National Parliaments, World Classification, Inter-Parliamentary Union, 30 April 2011, www.ipu.org

Amnistia Internacional, 30 de marzo de 2011, www.amnesty.org

UN High Commissioner for Refugees, UNHCR calls on States to uphold principles of rescue-at-sea and burden sharing, 8 April 2011, available at: http://www.unhcr.org

Reporters Without Borders, Predators of Press Freedom: Italy - Organised crime, 3 May 2011, available at: http://www.unhcr.org/refworld/docid

Amnesty International, Amnesty International Annual Report 2011 - Italy, 13 May 2011, www.amnesty.org