La Jamaïque est une démocratie parlementaire constitutionnelle bicamérale. La Chambre des Représentants, dirigée par le Premier ministre, est élue périodiquement par les citoyens âgés de 18 ans et plus, au scrutin secret. Le Sénat compte 21 sénateurs désignés, dont 13 sont nommés par le Premier ministre et 8 par l'opposition. Le Parti national populaire a remporté 34 des 60 sièges de la Chambre des représentants et le Parti travailliste a obtenu les 26 sièges restants.

Les femmes prennent part à la politique ; 7 femmes ont été élues à la Chambre des représentants et 4 femmes siègent au Sénat. 3 des 17 membres du Gouvernement sont des femmes et les femmes occupent environ 30% des postes de haut rang de la fonction publique. Le pouvoir judiciaire est indépendant mais dispose de peu de ressources.

La discrimination fondée sur la race, l'origine, les opinions politiques, la couleur de peau, la croyance ou le sexe est interdite. Toutefois, les rapports font état d'une discrimination très courante dans la répartition des prestations gouvernementales, y compris l'emploi de ceux qui se trouvent dans les communautés garrison (des quartiers déshérités). Les emplois sont souvent accordés en fonction du clientélisme politique.

Les forces de sécurité sont accusées d'abuser physiquement des prisonniers. La Loi sur les forces de gendarmerie (Constabulary Force Act) accorde de larges pouvoirs pour procéder aux fouilles et saisies. De nombreuses communautés garrison sont contrôlées par des gangs armés impliqués dans le trafic de la drogue et réputés pour être mieux armés que la police. Il est fait mention d'embuscades tendues à des patrouilles conjointes de sécurité. La violence collective et les faits d'auto-justice constituent un problème. Les incidents impliquant des abus policiers font l'objet d'enquêtes mais des accusations d'impunité sont portées.

Une Loi de l'accès aux informations est en place autorisant l'accès aux informations pour 7 ministères et agences du gouvernement. La liberté d'expression et de la presse sont respectées et les médias actifs expriment des points de vue très diversifiées bien que certains journalistes déclarent que l'autocensure est de mise, parce que la loi sur la diffamation permet aux tribunaux d'accorder des dommages-intérêts très élevés pour diffamation. L'accès à Internet n'est pas limité.

L'économie de marché dépend du tourisme, de la production de produits de base et des transferts de fonds en provenance de l'étranger. La distribution des revenus est extrêmement inégale. L'ouragan Ivan a endommagé chaque secteur de l'économie et réduit la croissance du PNB d'environ 2%.

Le trafic des personnes n'est pas spécifiquement interdit mais est traité par d'autres lois. Par exemple, un système d'entrée et de sortie des passagers a été mis en uvre afin d'améliorer la détection des activités de trafic. Toutefois, l'OIT relate que plusieurs centaines d'enfants sont impliqués dans le commerce du sexe, et que la Jamaïque est un pays de transit pour les migrants illégaux en route vers les Etats-Unis et le Canada.

Les actes homosexuels, en public ou en privé, constituent un délit pénal et le gouvernement a indiqué sa volonté de ne pas plier face aux pressions l'invitant à modifier la législation anti-homosexuels. Le Forum jamaïcain pour les lesbiennes, les personnes de toutes préférences sexuelles et les gays (Jamaica Forum for Lesbians, All Sexuals, and Gays) dénonce du harcèlement policier, des détentions arbitraires et des attaques collectives. Le Forum accuse également le personnel des hôpitaux et des prisons de se livrer au harcèlement envers des patients homosexuels, les incidents signalés ne faisant pas toujours l'objet d'une enquête. Les personnes atteintes du VIH/SIDA ne sont pas légalement protégées de la discrimination et des professionnels des soins de santé ont été accusés de discrimination à l'égard des patients atteints du VIH/SIDA.

L'enseignement primaire est gratuit, universel et obligatoire pour les élèves âgés de 6 à 11 ans, et 99% des enfants en âge sont inscrits à l'école. Les frais de scolarité pour les livres, le matériel et les fournitures ainsi que pour les uniformes scolaires rendent l'éducation trop onéreuse pour de nombreuses familles, dont les enfants sont dès lors retirés de l'école. Le ministère de l'Education sponsorise des programmes visant à encourager les familles à maintenir les enfants à l'école. Certains rapports indiquent des taux de fréquentation de l'école primaire s'élevant à 78%, les zones rurales enregistrant une fréquentation scolaire pouvant descendre à 50%.

Seuls 70% des enfants âgés de 12 à 16 ans ont accès à l'école secondaire. Dans ce que l'on appelle un programme de partage des coûts, les parents sont tenus de payer la moitié des frais de scolarité tandis que l'Etat paie l'autre. Les écoles secondaires de l'île déclarent que des millions de dollars leur sont dus par des parents qui ne peuvent se permettre de payer. Plus de 60% des élèves dans les écoles ne paient qu'une partie des frais ou rien du tout et, au cours de l'année scolaire 2004, plus de 41 000 élèves avaient des frais impayés. Des enquêtes indiquent qu'un cinquième des parents jamaïcains ne peuvent se permettre d'envoyer leurs enfants à l'école pour l'année scolaire 2006-07. Les zones rurales et certaines communautés urbaines présentent les niveaux de paiement les plus faibles.

Un Programme d'habilitation des élèves, destiné aux élèves enregistrant de faibles résultats scolaires en 9ème année, a pour but de les aider à accéder à des places dans les écoles secondaires. Dans le cadre du nouveau programme, les élèves qui ne parviennent pas à atteindre les points nécessaires seront amenés à un niveau fonctionnel avant d'être réintégrés dans le programme d'études secondaires. Le gouvernement et le Conseil jamaïcain indépendant pour les droits de l'homme ont élaboré des supports sur les droits de l'homme destinés à être utilisés dans les écoles primaires. Du matériel pédagogique supplémentaire est en préparation.

Le programme, d'une durée de 3 années, débute à l'âge de 3 ans. A ce niveau, 88% de l'enseignement est privé. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 81%. Presque tous (99%) les 6 475 enseignants travaillant à ce niveau sont des femmes. Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/21.

L'enseignement est obligatoire pour les enfants âgés de 6 à 11 ans. L'école primaire débute à l'âge de 6 ans et se poursuit pendant 6 années. 5% de l'enseignement est privé à ce niveau. Le TNS est de 88% (49% de filles). Parmi les élèves qui s'inscrivent en première année, 85% achèvent la dernière année de l'enseignement primaire. 3% des élèves doublent une année ou plus. 10 968 enseignants (90% de femmes) travaillent à ce niveau. Le ratio enseignant/élèves est de 1/30.

L'enseignement secondaire commence à 12 ans et s'achève 5 ans plus tard. A ce niveau, 2% de l'enseignement est privé. Le TNS est de 75%. 2% des élèves doublent une année ou plus. Il y a 7 674 enseignants (67% de femmes) dans le secondaire inférieur et 4 127 enseignants (67% de femmes) dans le secondaire supérieur. Le REE dans le secondaire inférieur est de 1/20 et de 1/19 dans le secondaire supérieur.

45 770 étudiants (70% de femmes) étudient dans des institutions d'enseignement supérieur, ce qui donne un Taux brut de scolarisation de 19%. 6 833 étudiants jamaïcains étudient à l'étranger, essentiellement aux Etats-Unis (4 994), au Royaume-Uni (979), à Cuba (378), au Canada (208) et à Trinidad et Tobago (170).

Les professeurs de la University of Technology se sont mis en grève pour exiger un calendrier établissant la façon dont, et le moment où ils seront payés rétroactivement. Le problème résulte d'un incident qui a eu lieu en 2002, lorsque l'université a procédé à une révision du salaire du personnel et a réalisé certains ajustements. Des incohérences entre les enveloppes salariales pour les emplois administratifs et techniques et les postes universitaires ont créé des problèmes.

L'accessibilité pour les enfants présentant des handicaps n'est pas une obligation et une discrimination à l'accès aux écoles est signalée. Un programme couvre le paiement de l'enseignement secondaire pour les élèves handicapés ; les frais de scolarité et les manuels sont assurés. Les élèves qui fréquentent l'école secondaire doivent maintenir un taux de fréquentation scolaire de 85% ; tous les 2 mois, la fréquentation scolaire est vérifiée et les élèves qui ne satisfont pas aux prescriptions voient leurs allocations temporairement suspendues.

La Constitution ne prévoit pas l'octroi du statut de réfugié ou de l'asile en vertu de la Convention de l'ONU sur le statut des réfugiés de 1951 et de son Protocole de 1967, mais le gouvernement a instauré un système pour offrir une protection aux réfugiés. En 2004 et 2005 sont arrivés en Jamaïque plus de 1 000 Haïtiens fuyant la violence qui a suivi l'éviction du président. Avec l'aide du HCNUR, la Jamaïque a offert des services avant de rapatrier la quasi-totalité des Haïtiens, ayant décidé qu'ils étaient des migrants économiques et non des réfugiés politiques. La question de l'octroi de l'asile aux réfugiés a suscité une vigoureuse discussion publique.

Les informations sur les minorités dans l'enseignement ne sont pas aisément accessibles étant donné que la Jamaïque ne collecte pas d'informations statistiques sur base de l'ethnicité, la religion ou d'autres facteurs identifiant les communautés minoritaires.

Les rapports ne mentionnent aucune restriction ou violation de la liberté académique.

Des mesures ont été prises afin de réduire l'inégalité entre les sexes dans la législation. La Loi sur les biens familiaux (Droits des conjoints) prévoit une répartition équitable des biens entre les conjoints à la suite d'un divorce.

Une modification de la Loi sur la violence domestique définit un enfant comme étant toute personne âgée de moins de 18 ans. Toutefois, la loi ne traite pas du harcèlement sexuel. Les traditions sociales et culturelles perpétuent la violence à l'égard des femmes, dont bon nombre sont peu disposées à dénoncer, voire à reconnaître un comportement abusif.

Les enfants de moins de 12 ans n'ont pas le droit de travailler ; il est interdit aux enfants âgés de 12 à 15 ans d'exercer un emploi dans l'industrie. Toutefois, des enfants de moins de 12 ans travaillent dans le secteur informel où ils colportent des marchandises ou mendient, et des enfants mineurs sont employés illégalement dans le secteur de la pêche et dans la prostitution. L'OIT et le ministère du Travail et de la Sécurité sociale ont élaboré un plan d'action pour uvrer à la suppression du travail des enfants.

Les travailleurs ont le droit de former ou d'adhérer à un syndicat indépendant du gouvernement et de 10% à 15% de la main-d'uvre est syndiquée. Certains syndicats sont affiliés à des partis politiques. La négociation collective est uniquement autorisée pour les syndicats qui représentent au moins 40% des travailleurs de l'unité en question. Le droit de grève n'est ni interdit ni autorisé par la loi et des grèves se produisent. Les travailleurs des 10 grandes catégories de services essentiels n'ont pas le droit de faire grève ; l'OIT a critiqué l'étendue exagérée des services jugés essentiels.

Des rapports relèvent que des entreprises ont renvoyé des travailleurs syndiqués et les ont réengagés en tant que travailleurs à la tâche, avec une réduction des salaires et des prestations ; cette pratique est légale tant que les travailleurs perçoivent des indemnités de cessation d'emploi. Aucun syndicat n'opère dans les 3 zones franches d'exportation, lesquelles emploient environ 6 000 travailleurs.

Le travail forcé ou obligatoire n'est pas spécifiquement interdit par la loi, et la prostitution infantile s'inscrit dans cette catégorie. Le salaire minimum est fixé par le gouvernement sur recommandation de la Commission consultative nationale sur le salaire minimum. Le salaire minimum de US$ 32 (J$ 2 000) par semaine ne permet pas d'assurer un niveau de vie décent à un travailleur et sa famille. La loi prévoit une semaine de travail normale de 40 heures.