Le Japon est une monarchie constitutionnelle dotee d'un gouvernement parlementaire. L'Empereur est la figure publique du systeme mais ses pouvoirs sont tres limites. L'actuel Empereur Akihito est monte sur le trne en 1989. Le parlement ou Dieta est bicameral et compose de la Chambre des representants et de la Chambre des conseillers. Il est elu lors d'elections regulieres au suffrage universel. Le parti politique qui obtient la majorite a la chambre basse de la Dieta forme le gouvernement. Le Premier Ministre est elu par la Dieta parmi ses membres. Depuis septembre 2007, lorsque le Premier Ministre Shinzo Abe, du parti liberal democrate, qui a gouverne le pays durant de nombreuses annees, a presente sa demission, le Japon est entre dans une periode d'instabilite politique. Depuis lors, quatre premiers ministres ont demissionne avant la fin de leur mandat. Depuis juin 2010, c'est Naoto Kan qui occupe le poste mais il a ete vaincu lors des dernieres elections pour la Chambre des conseillers (juillet 2010). Les femmes occupent 54 des 480 sieges de la chambre basse (11,30 %) et 44 des 242 de la chambre haute (18,20 %).
Le pouvoir judiciaire est independant et applique des normes issues de normes traditionnelles, ainsi que des dispositions similaires au Bill of Rights americain.
La discrimination fondee sur la race, les croyances, le sexe, le statut social ou l'origine familiale est interdite, mais dans la pratique elle continue d'etre appliquee aux minorites. Les rapports signalent que la corruption et l'impunite ne sont pas des problemes majeurs, mais des policiers et des fonctionnaires des prisons ont ete accuses de violences physiques et de menaces psychologiques pour obtenir des aveux. La liberte d'expression et de presse est garantie. Des lois ont egalement ete promulguees afin d'interdire le travail force non remunere et de restreindre le trafic d'etres humains. Le gouvernement a developpe un plan d'action national pour lutter contre ce trafic. Des femmes et des jeunes filles sont victimes de trafics qui les font entrer dans le pays a des fins d'exploitation sexuelle et de travail. Les immigrants illegaux en provenance de Chine sont victimes du crime organise et sont obliges a travailler dans des usines et des restaurants dans des conditions de servitude pour payer leurs dettes. Lors de la derniere Conference internationale sur le VIH/SIDA, il a ete souligne que la politique du Japon d'exclusion des immigrants sans papiers du systeme de sante publique est non seulement une mauvaise politique sanitaire mais une violation des droits fondamentaux. Les porteurs du VIH et les malades du SIDA n'ont pas acces aux services essentiels de sante, notamment la therapie antiretrovirale.
Le Japon est en train de reviser sa legislation pour prevenir les mauvais traitements subis par les enfants et d'accorder la priorite au bien-etre des enfants en restreignant l'autorite parentale en cas de violence et d'abus domestiques. Les mauvais traitements subis par les enfants ont enfin ete reconnus par les autorites comme un probleme en 2000.

Les enfants jouissent de l'egalite d'acces aux services publics. L'education est gratuite et obligatoire entre 6 et 15 ans. Elle est universelle. Les eleves qui repondent aux exigences academiques pour acceder au secondaire superieur beneficient d'un enseignement gratuit jusqu'a 18 ans. Le passage de la garderie au systeme educatif formel au Japon est relativement preoccupant. Les enfants japonais vont a la garderie de 3 a 5 ans. Lorsque commence l'ecole, a l'age de 6 ans, ils ont du mal a s'adapter a un environnement plus formel et aux methodes didactiques d'enseignement. Les rapports indiquent que le niveau de discipline est tres eleve. La violence dans les ecoles est egalement preoccupante et des violences scolaires graves sont recensees. Les mineurs de moins de 18 ans victimes de harcelement scolaire beneficient d'un soutien. Le ministere de l'Education informe que les enfants des ecoles primaires, tant en milieu scolaire qu'extrascolaire, participent a de plus en plus d'incidents violents.
L'organisation membre de l'IE, la Japan Teachers Union (JTU), a exprime son inquietude quant a la presence de mecanismes de marche et de principes de competition dans l'enseignement. Ils entravent la motivation des eleves, contribuent a la polarisation des resultats academiques et participent a la fatigue physique et mentale grandissante des enseignants. La JTU a exige des reformes completes et drastiques dans le strict respect de la Convention des Nations Unies sur les droits de l'enfant et la Constitution japonaise, et en particulier, des principes educatifs non centres sur les rendements academiques. Le Japon est une nation qui accorde beaucoup d'importance a l'education mais c'est egalement l'un des systemes d'enseignement les plus stressants et les moins flexibles au monde. Meme avec l'elimination progressive de la semaine de six jours, le pays compte toujours l'une des annees scolaires les plus longues, si pas la plus longue, des pays developpes. La participation a des clubs et des activites scolaires est obligatoire et de nombreux etudiants assistent a des cours apres l'ecole afin de preparer leur entree dans le secondaire superieur ou les examens d'entree a l'universite. Une quantite enorme de devoirs est donnee meme durant les vacances et le niveau d'exigence est tres eleve.

Des l'age de trois ans, debute un programme de trois ans. A ce niveau, 65 % de l'education est privee. Le taux net d'inscriptions est de 84 %. On compte 102 034 enseignants de maternelle (98 % de femmes). Le nombre d'eleves par enseignant (NEE) est de 30 : 1.

L'education est obligatoire entre 6 et 15 ans. L'enseignement primaire debute a 6 ans pour une duree de 6 ans. A ce niveau, 1 % de l'education est privee. Le TNI est de 100 % (49 % de filles). On compte 371 668 enseignants de primaire (65 % de femmes). Le NEE est de 20 : 1.

L'enseignement secondaire commence a 12 ans pour une duree de 6 ans. A ce niveau, 19 % de l'education est privee. 25 % des etudiants de secondaire suivent des programmes de formation technique. Le TNI est de 100 %. 615 158 educateurs travaillent dans le secondaire, dont 259 460 (40% de femmes) aux niveaux inferieurs et 355 698 (25 % de femmes) aux niveaux superieurs. Le TNI est de 15 : 1 en secondaire inferieur et de 12 : 1 en secondaire superieur.

4 031 064 etudiants (46 % de femmes) etudient dans des etablissements du superieur, avec un taux brut d'inscription de 54 %. A ce niveau 77 % de l'education est privee. 117 933 etudiants etrangers etudient au Japon, en majorite d'Asie (111 330), d'Amerique du Nord et d'Europe occidentale (3 093), d'Europe centrale et de l'Est (1 206), d'Amerique latine et des Carabes (1 157), des pays arabes (600) et d'Afrique sub-saharienne (498). Dans le meme temps, 60 424 etudiants japonais etudient a l'etranger, principalement aux Etats-Unis (40 835), au Royaume-Uni (6 395), en Australie (3 172), en Allemagne (2 547) et en France (2 337).

Il est interdit de discriminer les personnes souffrant d'un handicap physique et intellectuel, dans l'education et les autres services publics, mais dans la pratique l'acces aux emplois etatiques est limite. Les entreprises qui engagent des personnes handicapees reoivent des aides gouvernementales. Les grandes entreprises ont des divisions speciales pour les travailleurs handicapes. La base du systeme actuel d'enseignement special est de garantir la coordination entre l'enseignement normal et l'enseignement special a tous les niveaux. Il existe diverses opportunites d'enseignement selon le handicap.

La loi prevoit la concession de l'asile ou du statut de refugie conformement a la Convention de l'ONU sur le statut des refugies de 1951 et a son Protocole de 1967. Les refugies ont acces a l'education, aux services publics et aux prestations d'assistance sociale, mais les lois migratoires japonaises sont toujours tres restrictives. Et ce en depit du fait que la pyramide des ages se retrecit au Japon et que la population totale se reduit. La pays doit augmenter son nombre de contribuables s'il veut preserver ses services sociaux et sa qualite de vie. Les demandeurs d'asile non regularises sont generalement detenus jusqu'a resolution de leur cas.

En plus des indigenes ainues (descendants des premiers habitants du pays), de la minorite coreenne qui vit au Japon depuis de nombreuses generations et des Burakus (une minorite japonaise descendante de la caste inferieure de la societe feodale), le Japon accueille des personnes venues d'Asie et d'autres regions. Les concepts de base de l'education japonaise sont en cours de revision. Dans ce contexte, d'autres langues ont ete ajoutees au programme scolaire et les manuels font references aux minorites. Le debat fait rage sur la reforme du plan d'etudes et l'inclusion des questions de religion et d'origine ethnique. Les editeurs de manuels et les enseignants sont plus sensibles aux questions d'egalite et de droits de l'Homme mais le programme national n'inclut pas de nombreuses informations sur les cultures minoritaires. Ceux qui s'opposent au plan d'etudes national considerent comme necessaire l'etablissement d'ecoles ethniques alternatives. Les appels au financement gouvernemental en dehors du programme officiel s'intensifient. L'enseignement sur les minorites telles que les Coreens, les Unchinanchus et les Burakus se fait en dehors du programme officiel. L'enseignement multiculturel commence a reconnatre la diversite ethnique au Japon. Les enseignants necessitent une formation pour affronter les changements necessaires a la diversite culturelle des ecoles. L'obligation d'etudier en japonais empeche les Ainus de perpetrer leurs coutumes traditionnelles mais cette communaute est reconnue comme minorite ethnique.

Bien que des changements radicaux aient ete introduits dans la gestion de plus de 500 universites au Japon, les rapports ne mentionnent pas de violations de la liberte academique, garantie par la Constitution. Neanmoins, il est fait etat de quelques cas de professeurs sous pression ultranationaliste.

La Constitution et la loi sur l'egalite des chances dans l'emploi interdisent toute discrimination sexuelle, mais la discrimination et le harcelement sexuel sur le lieu de travail sont des problemes frequents. Des normes relatives au lieu de travail ont ete introduites afin de freiner le harcelement sexuel dans l'emploi public. Dans certains trains, il y a des wagons uniquement pour les femmes, mesure introduite pour lutter contre le harcelement sexuel. Les femmes representent 40,5 % de la population active. Une difference de salaires liee au genre existe toujours au detriment des femmes. L'inegalite est due a un systeme de double vitesse dans l'administration du personnel, qui repartit les employes recemment engages entre le rang dirigeant et general. Comme les rangs generaux sont composes de travailleurs de bureau, de nombreuses femmes y sont assignees. La violence a l'encontre des femmes n'est generalement pas denoncee. Le trafic de femmes a des fins d'exploitation sexuelle est un probleme grave.
Amnesty International, ainsi que d'autres organisations de defense des droits de l'Homme nationales et internationales, et la delegation syndicale de la Conference internationale de l'OIT, demandent toujours au gouvernement japonais qu'il demande pardon clairement et sans equivoque aux survivantes du systeme d'esclavage sexuel (comfort women), mis en place durant la Seconde Guerre mondiale. On estime a 200 000 le nombre de femmes contraintes a prester des services sexuels aux troupes japonaises de 1932 jusqu'a la fin de la guerre. L'Armee imperiale japonaise a detenu des femmes et des jeunes filles qui, du fait de leur age, de leur pauvrete, de leur classe sociale, de leur situation familiale, de leur education, de leur nationalite ou de leur origine ethnique, etaient plus susceptibles d'etre prises dans l'engrenage de l'esclavage sexuel. Ces femmes ont subi un grand nombre d'abus, notamment la sequestration, le viol de groupe et des avortements forces. Les survivantes, aujourd'hui d'un age avance, souffrent toujours des consequences de ces abus. Il faut rappeler que le Japon a ratifie la Convention sur le travail force de 1932 et est donc totalement responsable du systeme militaire d'esclavage sexuel entre 1932 et 1945. En aot 2010, c'etait le 100e anniversaire de l'annexion de la Coree par le Japon. Le Premier Ministre Naoto Kan a fait une declaration, exprimant ses "regrets profonds" quant a la colonisation de la Coree du Sud, sans mentionner les femmes victimes de l'exploitation sexuelle. La majorite des victimes sont chinoises, coreennes, tawanaises, des Philippines, de Malaisie, indonesiennes, neerlandaises, du Timor oriental et japonaises.

La loi interdit d'employer des enfants de moins de 15 ans, alors que ceux de 16 et 17 ans ne peuvent assumer des travaux dangereux ou nocifs. Il est interdit d'asservir autrui pour dette ou de maniere involontaire, sauf en cas de delit. La prohibition du travail force ou obligatoire comprend les enfants, bien que la disposition ne le specifie pas. Les victimes du trafic d'etres humains, en majorite des femmes et des enfants, sont detenues et contraintes a travailler en situation d'esclavage. L'application rigoureuse de la loi du travail protege les enfants de l'exploitation sur le lieu de travail. La loi interdit egalement l'exploitation sexuelle de mineurs de moins de 18 ans et la production, la vente ou la distribution de pedopornographie.

Les travailleurs ont le droit de s'associer et de former des syndicats et 19,5 % sont syndiques. La Confederation des syndicats japonais (RENGO) represente 6,8 millions de travailleurs. Les travailleurs ont le droit de greve, a l'exception des membres des Forces de defense, la police et les pompiers. L'OIT a observe que les employes publics ont peu de capacites a determiner leurs salaires et leurs conditions de travail et a demande au gouvernement de promouvoir les negociations avec les employes publics. Les salaires et les conditions de travail des fonctionnaires publics sont alignes sur les recommandations de l'Autorite nationale du personnel. La negociation collective est frequente pour les travailleurs du secteur prive. Le salaire minimum est fixe par un groupe tripartite de la prefecture. La semaine de travail compte generalement 40 heures.
En fevrier 2011, une enseignante de secondaire a ete sanctionnee pour avoir refuse de se lever et de chanter l'hymne national. On compte des dizaines d'affaires de patriotisme force, devant les tribunaux de district et la Cour supreme. Ces actions ont ete introduites par des enseignants questionnant la validite constitutionnelle de l'obligation de se lever et de chanter l'hymne. La majorite des actions reclament la revocation des sanctions et la compensation pour dommages subis. Plusieurs enseignants, en particulier a Tokyo, se sont vus suspendre leurs activites habituelles et refuser tout contact avec leurs eleves. Le drapeau japonais et l'hymne national sont pour de nombreuses personnes des symboles du passe militariste du pays et de l'ancienne loyaute a l'Empereur.

Estado de la Poblacion Mundial 2010. "Desde conflictos y crisis hacia la renovacion: generaciones de cambio" UNFPA, Noviembre 2010, www.unfpa.org (Espanol)

Human Rights Watch, "Rights and Health, Right Now for Migrants" October 2010, www.hrw.org

Amnesty International, www.amnesty.org

Los Angeles Time, 6 febrero 2011