Les Maldives sont une république dotée d'une instance législative monocamérale et d'un président élu en tant que chef de l'Etat et chef du gouvernement. Ainsi qu'il convient à un ancien Sultanat, le président est « l'autorité suprême pour propager les principes de l'Islam » et est à la tête d'un pouvoir exécutif puissant. Le gouvernement et 8 membres d'une instance législative comptant 50 sièges sont nommés par le président pour des mandats de 5 ans. Les membres de l'instance législative doivent être musulmans. L'instance législative nomme un candidat pour la présidence, un homme Musulman sunnite, qui est alors accepté ou rejeté dans le cadre d'un référendum national. Le président actuel a débuté son sixième mandat de 5 ans en 2003.

En 2004, les membres d'une assemblée spéciale ont été élus afin de traiter d'une réforme constitutionnelle. En 2005, la formation de partis politiques a été autorisée. Les femmes ne sont pas éligibles au poste de président mais peuvent occuper d'autres postes au gouvernement. 2 femmes ont été élues et 4 ont été nommées à l'instance législative, tandis que 2 femmes font partie du gouvernement. 1 femme a été élue et 4 ont été nommées à l'assemblée constitutionnelle spéciale. L'indépendance judiciaire est sujette à une influence de l'instance législative.

La discrimination n'est pas traitée dans la législation.
Le droit civil est soumis à la loi de la Charia. L'impunité n'est pas dénoncée comme étant un problème.

L'accès aux informations du gouvernement n'est pas garanti par la loi. La liberté d'expression et de la presse ne sont pas garanties. Les responsables de la sécurité ne peuvent surveiller la correspondance « hormis comme le prévoit expressément la loi. » La liberté d'expression est limitée afin de protéger « les principes de base de l'Islam. » Les partis politiques peuvent organiser des réunions publiques sans approbation. Les journalistes accusés de journalisme irresponsable peuvent être poursuivis pénalement, une menace qui favorise l'autocensure. Les publications étrangères sont librement disponibles, sauf celles jugées contestables pour les valeurs islamiques.

Les autorités bloquent les sites Web jugés pornographiques, ainsi qu'un site qui est une source de publications favorables à l'opposition. D'autres limites draconiennes d'atteinte à la liberté journalistique ont été supprimées par le gouvernement à la suite de protestations. Amnesty International est préoccupée par des rapports mentionnant l'adoption de mesures répressives prises par le gouvernement des Maldives afin de supprimer la liberté d'expression et de rassemblement dans le pays.

L'Islam sunnite est la religion d'Etat officielle et les citoyens doivent être musulmans; la pratique publique de toute autre religion que l'Islam est interdite bien que les résidents étrangers puissent pratiquer leur religion en privé.

L'homosexualité est illégale sous peine de subir le fouet ou d'être banni pour une période pouvant aller jusqu'à un an. Les homosexuels subiraient des discriminations sociales.

L'éducation n'est pas obligatoire mais un accès universel à un enseignement primaire gratuit est disponible. L'égalité d'accès à l'enseignement est offerte aux garçons et aux filles mais les parents mettent souvent un terme à l'éducation formelle des filles à la fin de l'école primaire et les empêche de quitter leur île d'origine pour rejoindre l'école secondaire. Des taux d'abandon élevés, à chaque étape, réduisent rapidement le nombre d'élèves dans les années supérieures. Une pénurie d'enseignants est signalée mais le ministre de l'Education ne doute pas d'atteindre les objectifs de l'Education Pour Tous avant 2015. On relève des rapports d'abus physiques et psychologiques sur les enfants de la part des enseignants et des parents.

Un programme d'une durée de 3 années débute à l'âge de 3 ans. 30% de l'EPE relève du secteur privé. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 45%. L'enseignement primaire compte 499 enseignants (96% de femmes), dont 50% sont formés. Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/22.

L'éducation est gratuite de 6 à 12 ans. L'enseignement primaire commence à l'âge de 6 ans et s'étale sur 7 ans. Le TNS est de 90% (48% de filles). 11% des élèves doublent une année ou plus. L'enseignement primaire compte 3 644 enseignants (64% de femmes), dont 61% sont formés. Le REE est de 1/18.

L'enseignement secondaire commence à 13 ans et dure 5 ans. A ce niveau, 9% de l'enseignement est privé. Dans l'enseignement secondaire supérieur, 41% des étudiants suivent des programmes professionnels techniques. Le TNS est de 51%. L'enseignement secondaire totalise 2 088 enseignants dont 1 781 (15% de femmes) dans le secondaire inférieur et 307 (39% de femmes) dans le secondaire supérieur ; 81% d'entre eux sont formés. Le REE dans le secondaire inférieur est de 1/15 et de 1/8 dans le secondaire supérieur.

73 étudiants étudient dans les institutions de l'enseignement supérieur. De même, 1 046 étudiants des Maldives étudient à l'étranger, essentiellement en Malaisie (542), en Australie (232), au Royaume-Uni (115), en Nouvelle-Zélande (42) et en Inde (34).

Les droits des personnes souffrant de handicaps physiques ou mentaux ne sont pas protégés par la loi. Des programmes d'éducation spécialisée sont disponibles pour les malentendants et les malvoyants. Les élèves affectés par des handicaps physiques ont été intégrés dans les classes ordinaires. L'Institut pour les personnes dans le besoin prend en charge les personnes handicapées qui n'ont pas de soutien familial.

La loi ne prévoit pas l'octroi du statut de réfugié ou de l'asile conformément à la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des réfugiés ou à son Protocole de 1967 et le gouvernement n'a pas établi de système pour assurer la protection des réfugiés. Les 1 200 îles coralliennes éparpillées des Maldives se situent si bas dans l'Océan Indien que certaines ont été brièvement noyées par le tsunami en Asie. Les Maldives sollicitent une assistance auprès de la communauté internationale pour tenter d'éviter que les îles ne soient inondées par une montée du niveau des mers, transformant la population en réfugiés.

La seule minorité ethnique distincte est une communauté composée de plusieurs centaines d'Indiens. Il existe également une minorité religieuse appartenant à la branche chiite de l'Islam. Une minorité arrivée plus récemment est celle des Sri Lankais, qui travaillent dans les stations touristiques parce que les Maldiviens musulmans ne travaillent pas dans des installations servant de l'alcool. On signale un certain ressentiment des Maldiviens locaux au chômage à l'encontre des groupes minoritaires employés. Par suite des efforts pour atteindre les objectifs de l'Education Pour Tous, une discussion se tient actuellement sur l'éducation des minorités.

Les rapports ne mentionnent pas de restriction de la liberté académique, hormis le fait que quiconque met en doute l'interprétation de l'Islam par le gouvernement est victime de harcèlement et d'intimidation.

Les femmes ont un rôle secondaire dans la société mais sont de plus en plus actives dans la vie publique; 39% des salariés du secteur public sont des femmes et leur taux d'alphabétisation est estimé à 98%. Les femmes qui exécutent le même travail que les hommes reçoivent le même salaire. Le harcèlement sexuel n'est pas abordé dans la loi. Le mariage prématuré est fréquent. La loi de la Charia s'applique à l'héritage, au divorce et au témoignage, domaines dans lesquels les femmes ont moins de droits que les hommes.

La violence à l'égard des femmes n'est pas interdite par la loi et une violence domestique a lieu, bien que la police signale peu de plaintes de violence à l'égard des femmes.

L'âge minimum pour exercer un travail est de 14 ans. Les enfants de moins de 18 ans ne peuvent être employés ni dans le secteur public ni pour un travail dangereux. Le travail des enfants constitue un problème dans l'agriculture, la pêche et les petites entreprises familiales.

Les droits de former un syndicat ou d'y adhérer, de négocier collectivement et de faire la grève ne sont pas prévus par la loi. Des associations conjointes d'employeurs et de travailleurs ont été formées. Les salaires du secteur public servent de base aux contrats dans le secteur privé. Les rapports varient en ce qui concerne le niveau du soutien financier nécessaire pour assurer un niveau de vie décent au travailleur et à sa famille. Le travail forcé ou obligatoire n'est pas interdit mais les rapports ne mentionnent pas l'existence d'une telle pratique.